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天虞山与其他山不同，是一座名副其实的石头山。山峦如剑削斧劈，陡峭险峻，高耸入云。
山顶上的灼霞宫，远看如同隐现在云雾中一般，缥缈之感说是哪个神仙的行宫都不为过。
这奇险耸立的天虞山恰是一座天然的天堑要塞，只有一条嵌入石缝的犁沟石阶通往山顶。犁沟狭窄，每次只能通过一个人，真真的易守难攻之壁堡。
因此，山顶灼霞宫的侍卫并不多，只有一支赤帝亲身护卫赤羽营，其余的护卫队、军队都是驻扎在山脚的南苑炎庄。
赤前几日便用矍如送过信，灼霞宫上早已知晓赤今日回宫。赤后一早便拟了通行帖，派内廷司保携帖下山，早早在山脚等候了。
卓展一行来到天虞山山脚时已是午后，守在那里的是一位面容和善的细眼内廷司保。
这里虽有石亭、烹茶，但初秋的日头还是让这位年轻的内廷官汗流浃背、口眼干涩。
看见赤那一袭红裙，那无精打采的内廷司保猛然站了起来，揽了揽衣袖，兴冲冲地朝众人走来。
“子冼表哥！”赤欢快地迎了上去，与那内廷司保寒暄着。
“对了，子冼表哥，这些都是我的好朋友，他们是华国来的。这位是卓展，这是段飞，这是他的妹妹……”赤一一做着介绍。
“这位呢，就是南山最好的内廷官，也是我舅父家的表哥，子冼，你们直接叫他子冼就成。”
卓展刚想上前作礼，不想那子冼已早一步来到卓展面前，规矩地端起卓展的双臂，不让他作礼：“卓公子不必拘礼，你们的大名我早已如雷贯耳，子冼久钦硕望，切盼识荆，迄无机缘，今日得见实为幸事。”
在这貌似和平的清平盛世，即便消息只能依靠口耳相传，卓展一行人拯救阳府于水火、大闹冷凌国地牢、平定青丘怪案的事迹不知不觉已在南山各高层间传开了，天虞山的内廷司保熟知此事也并不奇怪。
只不过卓展没有料到他们闹得动静会这般大，竟让赤帝亲信的内廷司保如此恭敬。
这不是一个好兆头，内廷司保既然知道了，说明赤帝十有八九也知道了。赤帝先入为主的印象，想必会认为他们是群狂妄之徒，如此再想说服赤帝，便是难上加难了。
卓展谦卑地向那内廷司保表示自己的微渺，再次拱手作礼，以全礼数。
“喂，赤那丫头的表哥说啥呢，文绉绉的，我咋都听不懂呢？”
壮子小声跟段飞发着牢骚，却还是被那子冼听到了，目光闪过一丝疑惑。
赤忙抢先一步圆着场：“哦，子冼表哥，他们都是第一次来南山，华国那边跟我们说话不太一样。你就说白话就行，这样他们能听得懂。”
“哦，原来如此，都怪子冼，故作高冥，失礼之处还请见谅。”
这子冼虽面容慈善，但如此这般的礼数周全，不免还是让人生出一丝隔阂感。
午后炎热，众人不再多言，便随子冼一道上了犁沟，前往灼霞宫。
到了灼霞宫，子冼引卓展一行人直接到偏殿客室落座。
随后拱手礼貌道：“诸位稍后，我这就去通禀赤帝。”
还没等子冼说完，后堂便闪出一位青发青眉的干瘦老者，硕大且警惕的眼睛让人一看便心中生怖。
“哦，是寰叔啊，我正要去知会您呢，这几位便是三公主来自华国的朋友们，还要劳烦寰叔烹一壶上好的茶了。”子冼满脸笑意迎了上去。
“寰叔！好久不见了。”赤也起身笑道。
“哦，回来了。”那寰叔丢下这淡如白水的一句话，便又踱回了后堂。
子冼尴尬地笑笑，也随之步入了后堂。
“这老头儿谁呀，竟这么，连你这个三公主都不鸟？”壮子窝在椅子上，问着赤。
“他呀，是寰叔，我父王少年时的书童。父王一统南山后，他便做了这灼霞宫的大掌事，一直做到现在。不过呀，我是不喜欢他这个人的，虚荣入骨又实利成癖。外朝大臣来觐见，无论谁的礼都收，还会依据收受贿礼的轻重在父王面前替人说好话。平日里，对他有用的权臣重卿，他都颜攀附，若是对他无用之人，连看都不会看你一眼。”
“像我这个注定要嫁出去的王女，对他自然是无用处也无好处。我在灼霞宫的时候就对我不冷不热的，更别提现在了。所以，你们一会儿怕是要受他冷眼了，对不住了。”赤用手肘垫着头，无奈说道。
“怪不得，你父王的发小啊，难怪这么嚣张。”段飞说道。
“这内廷两大管事，一个就是灼霞宫宫事大掌事寰叔，再就是司管除宫事之外一切大小适宜的内廷司保，子冼表哥。相比于寰叔那老势利眼，子冼表哥可真是这官秽中的一股清流了。”
“子冼表哥向来为人谦和、礼数周全，从不跟外朝将臣纠缠不清，迥然绝尘、拒斥流俗，当真是凛然清袖的良臣佳栋。”
赤这一褒一贬，把这内廷最有权力的一老一少交代得明明白白。
“看来你是真看得起你这个表哥，一夸起来，也把那些文绉绉的词儿给用上了。”壮子不屑道。
话音刚落，寰叔和子冼这一老一少便一前一后出来了。一个暮气沉沉，一个朝气蓬勃，对比得很是绝妙。
随后出来的这位尊者身着锦红色长袍，上绣团龙闹海图腾，袍角镶嵌着汹涌的金珠波涛，宽大的衣袖随双手一起背在身后，慵散中透着霸气。
尊者面庞威严，飞眉上挑，黑如墨玉的瞳孔神采奕奕，缓缓坐在龙椅上的气度带着与生俱来的高贵和天神般的威仪。
这位尊者便是曾经毫气盖世、叱咤南山的铁马王者赤怒了。
卓展一行赶忙起身，谦卑地立于堂下。
子冼侧立在王座西面，恭敬地半躬着身子待命。
寰叔端来了茶壶，慢悠悠地给卓展几人倒着茶。
“父王！”
赤恭敬地起身拱手，并不像之前见到赤枢、赤薇那般肆无忌惮，而是谨慎又胆怯。
赤怒看见赤的第一眼，眼中一闪而过短暂的喜悦，随后便板起严肃的脸孔，厉声大喝道：“哼，你还知道回来啊。”
“小女不孝，让父王担心了。”
赤唯唯诺诺地答应着，乖巧的样子像一只老实的鹌鹑。
“你呀，确实不孝，学什么不好，偏偏学你二姐那一套。你比你二姐更甚，还逃上婚了。”
赤帝显然还没有从之前赤逃婚的事件中释怀，言语中透着盛气凌人的愤怒。
“都是儿不好，儿此番回来便是跟父王赔礼道歉的……”
平时一向倔强如小辣椒的赤，此刻竟惊恐得有些哽咽，让旁边的卓展一众很是吃惊。
赤帝见赤这副模样，也不忍再继续苛责：“罢了罢了，年纪轻不懂事，父帝就饶了你这回，若有下次，我定不饶你。”
“多谢父王。”
赤的小脸顿时多云转晴，好不容易有了一丝笑模样。
“哦，对了，父王，这几位都是我的朋友，华国来的。”
赤将卓展他们一一给赤帝做了介绍。卓展几人恭敬地起身作礼。
赤帝看了看他们，轻蔑地一笑：“呵呵，早有耳闻，干出那么多漂亮事，想记不住都难啊。”
卓展心想这下糟了，看样子赤帝对他们的印象并不好，后面的事情该如何开口，得仔细斟酌斟酌了。
“各位华国外使，此次来我天虞山是何意啊？”赤帝问道。
“我等此番前来是为寻四年前家师留在天虞山的一枚石刻。”卓展恭敬道。
“哦，原来是江酉国的徒弟，江酉国倒是个有趣的人……”
赤帝抬起头，面露微笑，似在回忆从前的趣事。
“是有一枚这个东西，阿寰，稍后你去取来，给他们。”
“多谢赤帝！”
卓展欣喜，心想开头还不错，江老在此处留了开图石，必不会与赤帝交恶。自己从开图石跟赤帝攀谈，便可使赤帝念及故友旧情，增添对自己的好感，这样再叙说后面的事，就容易多了。
卓展心里这算盘打得响，可还没让他高兴一分钟，就发生了意想不到的变故。
赤帝这边刚答应了给卓展开图石，马上就收起了笑容：“贵使拿了开图石，便随子冼下山吧。你们若还想在天虞山多游览几日，可在南苑炎庄的平征将军府上留宿。”
赤帝的言语中透着彻骨的冰冷，让人不寒而栗。
“可是父王，卓展哥哥他们是我的好朋友，理应住在我们灼霞宫的啊。”心急的赤不暇思索脱口而出。
“卓展哥哥？”赤帝冷冷一笑，“果然跟传言说的一样，你居然真的跟这个外邦竖子生了情。”
赤惊悚地看着赤帝圆睁的怒目，不敢再吱声，胸前似装着一面小鼓，咚咚咚地敲个不停。
赤抬头看了看赤帝旁边的子冼，子冼歉意地咧了咧嘴，不自然地眨了眨眼睛，看来多言的人正是他了。
“儿，休怪父王无情，你本身可是与柜山世子有婚约的。这次回来，就择良辰吉日尽早完婚，也了却我跟你母后的一桩心事。”赤帝语气严厉，不由分说。
“不要，父王！且不说那狸力不学无术、骄奢淫逸，单就这旧派三山多年来的不臣之心，这些年你可丝毫没有察觉？”
赤虽然仍是恐惧的在发抖，但语气坚定，神态坚毅，竭力向赤帝谏言着。
“正因如此，父王才决定要你去跟柜山联姻，跟三山修成姻亲，不仅可以巩固江山朝纲，而且也不委屈你，你有何不愿意？”赤帝怒斥道。
“父王，你可知儿此番回来的目的，就是揭发旧派三山的谋反恶行。旧派三山勾结其他封主，联合中山，意欲在秋收前发动叛乱呐！”赤焦急的几乎喊了起来。
“赤帝！”卓展拱了拱手，肃容说道：“儿所言非虚，我等已在途中发现了尧光山送往祷过山的密信，并在祷过山上将军力簌处打探到，现已有祷过山、仑者山两个富庶大封地与旧派三山结成联盟，其他封地还未可知。中山北伐大军南回之日，便是他们进犯天虞山之时，还望赤帝早作打算。”
“一派胡言！儿，你真是越来越不像话了，为了逃婚，这样的谎言你都编的出来。”
赤帝震怒，起身指着阶下怒吼道：“还有你这个不知天高地厚的小子，为了接近我女儿、换取荣华，居然教唆她说出那样的谎话来欺骗我。而且还意图陷害我朝股肱重臣、乱我朝纲，究竟意欲何为？”
“父王！”
“儿，可以了。”
赤还想再行辩解，却被卓展拦了下来。
卓展心里清楚得很，赤帝已经震怒了，此刻他们说什么赤帝也不会相信了，若是再激烈进言，恐怕会招来囹圄之祸。
他们现在最重要的就是从灼霞宫脱身，再慢慢作打算。
“赤帝，卓展唐突，还请赤帝赎罪。我辈并无非分之想，只恳请赤帝赐与石刻，便即刻下山。”
卓展撩起前袍，双膝跪地，拱手谦卑道。其余众人也一并跪下，恭敬作揖。
“哼，还算你识时务。子冼，你带他们下山，石刻明日寰叔找到自会让子冼交于你。阿寰，带儿去鸾秀宫，王后还在等这她呢。记住，没有我的命令，一步不许她踏出房门。”赤帝冷言命令道。
“父王，父王！”赤难以置信地看着被子冼引出门的卓展，央求着赤帝：“父王，再让我跟卓展哥哥说一句话可好？”
“不行。阿寰，把儿带走。”赤帝厉声道，声震屋宇。
“三公主，请吧。”寰叔瞪了瞪那双死鱼眼，面无表情地说道。
“听说儿回来了，我是不是来迟了？”
一声鲜亮硬朗的女声从正门传来，依旧男装打扮的赤薇风风火火地进来了，满面春光。
“哼，瞧瞧你，穿成什么样子！我的女儿怎么一个比一个不让人省心。赤薇，回去换身衣服，身为南山公主，这副模样成何体统？”赤帝回头怒喝道，随后拂袖转进了后堂。
看到赤已被寰叔带走，赤帝也离开了，卓展叫住了赤薇：“赤薇姐，借一步说话。”
随后卓展礼貌朝子冼点了点头，象征性地征询着他的同意。
子冼左右看了看，挥了挥手手：“快点啊。”
卓展将赤薇拉到石柱后面，小声耳语道：“赤薇姐，具体的来不及解释了，你回去问儿便是。我现在想问你的是，南山九大封主中，除了赤枢、赤松，还有谁是值得完全信任的？”
赤薇一头雾水，但还是配合地认真回答道：“再就是令丘山的封主玄凌天，他是我们的大姐夫，算是姻亲，为人老实谦和，十分值得信任。”
“那好，现在我需要你帮我给我向儿带几句话。让她给赤枢大哥传信，告知实情，并让赤枢大哥写信联络赤松与玄凌天，点兵布阵，及早做准备。”卓展嘱咐道。
赤薇似懂非懂地点了点头：“放心吧，话我一定带到。”
“还有，赤薇姐你在向儿了解情况后，烦请你亲自去一趟青丘狐国，争取狐帝的支持。”
在不知道更多值得信任的封主的前提下，卓展认为争取到青丘方面的支持还是有必要的。
青丘狐国虽安居山野、兵力不强，但狐族在南山有着很高的地位，争取到狐帝的支持，在很大程度上会得到其他兽人族的拥戴。
“好了没？”那边的子冼已经在催促了。
“两件事，请赤薇姐切莫闪失。”
“你放心，我现在就去办。”