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二十几人远远的跟着难民，他们很小心，一直不敢靠近。
押送的官兵有三十多人，五个骑兵。由于流民都是拖家带口，行走的速度极慢。跟着流民们走了三天，彭怀玉在他们走过的路上见到了新埋的土包，挖开后里面埋葬着瘦骨嶙峋的尸体。
由此可见，流民们的食物不足，他们宁愿饿死也不敢反抗，不知道要往哪里。袁州早有传言，蒙古人常把逃荒的流民押送到江边斩首，然后把尸骨扔进长江。这样就不会被南人发现，以激起更大的反抗浪潮。
彭怀玉说不上信还是不信，他对没有亲眼看见过的事情常抱有怀疑的态度。如果流言是真的，那么这些人的目的地一定是江边。
天又黑了。
二狗子把众人召集过来，围着彭怀玉身边坐成一圈。
一个粗壮的汉子走到彭怀玉身边：“小玉，这样跟着也不是事，这几天跟着这些人没去打劫，只剩下一天的口粮了。”
“就在今晚，我要救他们出来，然后回罗霄山。”彭怀玉已做出决定。
有人低声质疑：“回去吗？”
“回去，我想香主一定不会怪罪我们。”彭怀玉没有更多的言语:“你们不是想与官兵面对面打一场么？那就跟着我来吧。”
见到这群流民的那一天，他忽然明白了，所谓的赌约其实什么都不算。他想创建人人有田耕，有屋住的世道，就不能在乎个人的尊严和荣辱。
郑香主答应与他打赌时，说的最后的一句话是“如果人都死了，那么就什么也做不了了。”他一直没有留意。直到三天前，见到被押送的流民，他忽然想明白，原来郑香主是在教他。如果他死了，就算杀了十个官兵，他想创建的世道将永远与他无关。
他不怕死，但不能死在这种毫无意义的赌约中。彭怀玉用布条缠紧自己的胳膊和腿，迈步走向五六里外的黑暗，“伏击官兵，带着所有流民进入罗霄山。”
“杀光官兵！”
二十七个人走向深不见头的黑暗。
流民们在道边横躺竖卧。官兵在离他们半里地的高坡上搭建了帐篷，他们如在放羊。南人就像是羊群，当每一个逃走的人都被抓回来杀掉后，没有人再想着逃走。
夜里留有五个官兵轮岗值守，官兵们很放心。流民中敢于反抗的人是第一批被杀掉的，想逃走的是第二批被斩首的，剩下的都是漫无目的羊，随他们驱赶向什么地方。
子时过去，黑暗中传来断断续续的女人的抽搐，听上去令人毛骨悚然。
不知又是哪个人想起死去的亲人，一个官兵站在山坡顶部，眉头微皱，自言自语的骂：“死不绝的贱民，大半夜不让人睡觉。”南人是第四等人，他们都是南人，自以为当了官兵，就与蒙古人站在一边了。诸不知在蒙古人眼里，他们还是南人。
帐篷里响起一个粗鲁的声音：“去看看，是谁这么不懂事。”话音虽轻，但暗含令人不寒而栗的味道。
“是。”
“多带几个人去，小心点。”
帐篷里恢复了安静，一路上他们都是这么做的，剩下的流民都被驯服了。四个值哨的官兵骂骂咧咧往哭泣的方向走去。
女人哭声忽然停了，含糊不清的念诵着什么。她嗓子沙哑，吐字不清，像是一句句短诗。
“……，为善除恶，唯光明故，喜乐悲愁，皆归尘土……”
黑暗中，彭怀玉心里跟着女人默念，他熟悉圣教的每一句箴言。他从小流浪要饭，见惯了人间的悲苦，所以知道圣教宣扬的那个人人有地耕种，人人有房住的世道死多么诱人。
“怜我世人，魔尘忿染，怜我世人，忧患实多，……”他轻轻的拔出刀，刀背与刀鞘摩擦在寂静的夜里发出抽丝般的声音。
“杀了他！”女人的哭声戛然而止，
二十个多个难民或者说是盗匪，各自手持长枪和腰刀从黑暗中扑出来。彭怀玉手起刀落，刀锋嵌入半边脖子里，一个个粘稠的液体喷在他手上。
“啊……！”负痛的惨叫声传出去老远。
不远处的山坡顶上传来嘈杂的叫声，官兵们被惊醒了。
“把这四个首级割下来，”彭怀玉冷静的下令：“不要急于攻上，随我一起念诵。圣（火）昭昭，圣（火）耀耀，凡我弟子，同心同劳；怜我世人，飘零无助，恩泽万物，唯光明故……”
刚开始是一个人，十个人，而后是上百人。有人不会念诵，听几遍也就学会了。流民们无论老弱，都从地上爬起来。这些箴言如有魔力。
彭怀玉厉声呼喊：“我们是圣教红巾军，奉香主之命出山来救你们了，南人一条心，驱除鞑虏。”黑暗中人潮涌动。“跟着我，杀上草坡！”顺从的羊群化作一条奔流。
手里有武器的盗贼冲在最前面，彭怀玉现在可以放心的厮杀。有了这么多帮手，他不用再担心被官兵击败导致功亏一篑。
七八个官兵守在上坡的路口，短暂的交锋，留下两具尸体后，剩下的人仓皇逃向黑暗中。官兵有骑兵，流民靠不住。彭怀玉一开始就知道凭借自己这些人，没办法把他们一网打尽。
启明星在东边的天空中亮晶晶。
流民们在模糊的黑暗中乱成一团。
彭怀玉大声喊：“各位不要惊慌，你们被官兵驱赶到长江边是死，不如跟着我进罗霄山，投靠圣教红巾军。”
有人七嘴八舌的呼应：“我们本来就是想逃进山的，半路上被官兵截住了。”
嘈杂声中，一个苍老的声音落在彭怀玉的耳朵里格外清晰：“玉儿，是你吗？”
他像是触电般打了个激灵，“爷爷。”
他清楚的记得与爷爷分别的那一日，当时是几百个流民从小路进山。他正在山腰挖野菜，突然来了一队官兵胡乱砍杀，流民四散而逃。一半人逃走了，另一半人被官兵押走。这过去应该有一个多月了，没想到爷爷还活着。
“玉儿！”人群中一个虚弱的快说不出话的声音突然变得高亢。
彭怀玉扑过去，“爷爷，你还活着。”
有人点燃了火把，他看见了一个坐在地上的老人正在挣扎着爬起来。一个月前，这具身体还有活力，现在已是油尽灯枯。
一双枯瘦的手握住一双有力的手：“见到你还活着，我就放心了。”那是一种如释重负的解脱。
彭怀玉泣不成声：“爷爷，你这一个月去哪了？”
“我们被驱赶到山里去采矿，死了许多人，十几天前，听说山里的红巾军杀出来，劫了好几座矿场，官兵又把我们押了出来。”