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“红巾军出山了？”彭怀玉惊喜，“什么时候出山的？”
“不知道，只是人家都这么说，应该不假。”
彭怀玉抬头看向罗霄山方向，黑暗如深不见底的漩涡，藏住了所有。
“红巾军在哪？”现在没人能回答他，“二狗子，你带几个人往东北方向查看，如果遇见圣教红巾军，把他们引过来，就说这里有人来要救命。”
“红巾军出山了，圣教与我们同在。”
在一片欢呼声中，二狗子带着五个人连夜走向来时的道路。如果没有红巾军，那条路一定布满了围追堵截的乡兵。如今的袁州没有一条路好走。
“我们要离开这里，”彭怀玉放开爷爷的手，现在他有更重要的事情要去做。他是一支队伍的头领，不仅仅是爷爷的孙子。
从这几天一路尾随过来的观察，这里四周都是豺狼，不是乡兵就是官兵。天明以后，敌人也许就要出现。
彭怀玉记得往东十几里处有一片乱石岗叫牛角岭，易守难攻，有许多石头可用作防御。他举起右手呼叫：“跟着我们，去找圣教红巾军，跟着我！”
流民连夜往北迁徙，无论彭怀玉多么着急，他们就是走不快。太多的人身体虚弱，就像他的爷爷。流民们来的时候没有丢下自己的亲人，回去的时候也不会这么做。
“年轻人扶住老人，我们去找红巾军！”彭怀玉想了想，把最后一句话吞进了肚子。
天明后，官兵就要来了。
他改成了另一句话：“圣教红巾军在前面，走到牛角岭，我们就安全了。”
天亮了，吸入的空气把湿气带进胸口，让整个人都无比清醒。彭怀玉站在队伍的最后往回看。没有出现大队官兵，但他发现了立在晨雾中的斥候。
官兵的骑兵一直在尾随着他们，不远也不近，想必是救兵还没有到。
他没有久看，匆忙回到队伍中整理队形：“再走快一点，年轻人分开走在头尾，保护老弱妇孺。”
跟着他出山的盗匪们俨然成了老手，其实他们不过比这些人早一个多月拿到兵器。
路边有一片竹林，有人提窜过去，用腰刀削断数百根竹子分发到每个人手里，有的被用来做兵器，有的被用来当拐杖。
彭怀玉看看身边这些人，他拿什么能去挡住官兵。
午后，前往高坡上瞭望的斥候急匆匆冲回来：“小玉，来人了，有好两百多人，没有打旗帜，估计是乡兵。”
有一支乡兵出现，就会有第二支。彭怀玉没有再去查看，他没有时间：“走快点，再快一点。”这这一路没什么可以据守的地形，如果天黑前没能到达他想好的地方，后果不堪设想。
流民们根本走不快，彭怀玉亲手搀扶爷爷，他绝不会放弃老弱妇孺。
如果，他现在这么做了，他的理想就是幻想。生或者死，现实或者理想，他把这当做是郑晟让他出山的磨砺。
他可以在这里为护送流民战死，但不会为赌约战死，这就是他的理想。
一个时辰后，断后的流民已经能看见乡兵的队列，如果他们加速追击，天黑前一定能与流民交战。
乡兵们加快了速度，但没有径直冲杀过来。
两队人马保持在两三里路的距离，离牛角岭还有五六里路就，彭怀玉浑身的肌肉紧绷，他骗不了爷爷。
“你在害怕，根本没有红巾军在接应我们。”老头子转动浑浊的眼球，一语道破了秘密，“放开我，带着年轻人先走吧。”
“爷爷，别说话。”
“我老了，快死了，能见你一面，看着你好好的，再没什么遗憾。”
彭怀玉粗暴起来，“爷爷，你别说话，官兵追上来，要死也是我死在你前头。”他不知道怎么去温柔，从小没人教会他。流浪的孩子没有感受温柔的权力
老头子闭上嘴巴。他了解孙子，彭怀玉拿定的主意，九头牛也拉不回来。
直到天黑，乡兵们没有攻击，流民们顺利的在午夜到达牛角岭。
就算彭怀玉还想继续走，流民也做不到，他们必须要休整。有人拿出仅存的粮食，在丛林中找出枯枝点燃。
夜风中，半个时辰后。
“爷爷，我能救你回去。”彭怀玉搂住爷爷的肩膀，“我不但要救你，还要救这里所有的人。”
老头子只是笑。
“我已经加入圣教了，我会跟着香主，彻底摧毁这悲催的世道。”对彭怀玉来说，从下到大，这个时代没有一点值得留恋。然而，难得可贵的是，有人身处黑暗中久了，会把自己的从头到脚，从里到外都染黑，而有些人会因此更加向往光明。
下属们在分派岗哨，上牛角岭只有两条路，一条在岭前，另一条在岭后，他们很好防守，但也因此很难脱逃。
少年站在高岗上，他决心守护这里的每一个人。当一个人有能力（或者是权力）时，那感觉很奇特。当他第一次听说圣教宣扬的理想国，就像在一片灰暗的人生中突然见到一颗启明星，所以他才在下坪外冒犯郑晟。
吃不饱饭，只有睡觉。好在是春夏之交，可以从土里挖掘出草根，这些人才活到现在。
彭怀玉在下半夜小寐片刻，很快起来观看局势。
昨夜，岭后又来了一支乡兵，他们被彻底困住了。在岭上巡视一圈后，他放弃了率部突围的想法。
乡兵在山下埋锅做饭，升起了了炊烟，隔着好几里路，流民们仿佛也能闻到香味。辰时左右，一队二十多人的骑兵来到岭下观望，官兵终于来了。
“岭上的百姓听着，不要被弥勒教妖人蛊惑。我知道，你们是被欺骗的，把贼人绑下来，达鲁花赤大人会饶你们不死。”
老头子扶着石头站起来：“是这座山太险了，他们才会这么叫。”
彭怀玉略感吃惊的回头看爷爷，原来他什么都明白，“被押送到长江边是死，守在这里也是死。”
老头子看了一会，又坐下去，这两种对他没什么两样。
山上人手里攥紧石头往下看，他们像满山的石头一般保持沉默。
等了两刻钟，观望的官兵自觉地没意思，拔刀指天怒喝：“攻山，杀光这些贱民。”
身穿号服的官兵在乡兵之后列阵，他他们如密集的蚁群向山顶爬来。
无需等彭怀玉下命令，流民们自觉举起石头砸下去。走在最前面的乡兵有备而来，手里举着巨大的木盾。石头砸在盾牌上“蓬蓬”作响，乡兵们看见了坡顶上的对手只有毛竹做武器，像打了鸡血般往上冲。
眼见乡兵很快扑上来，彭怀玉拔出刀跳过去：“把大石头推过来，滚下去。”
老头子翻身站起来，看着孙子的背影发了会呆，蹒跚着在拥挤的人群中穿过，走向孙子的背后。流民中像他这么老的人都找个地方躲起来，他们举不动石头，站在外面只会碍事。
一旦进入战斗，彭怀玉像是变了一个人，没有闲心再关注身后。
战斗断断续续的持续了一天，坡顶上有用不尽的石头，山下没有不怕死的乡兵。彭怀玉嗓子都喊哑了，终于撑到天黑。
把剩下不多的粮食分了分，流民们各自躺下，没有心情说话。见识了毛竹对腰刀在战场的表现，他们的信心跌倒了谷底。
一个共同出山的盗匪找到彭怀玉：“小玉，这里守不住了，粮食不多，山上缺水，我们不能陪着这些人一起死。”
彭怀玉冷冷的瞥了他一眼：“我出山是为了请红巾军出山来救他们，你觉得我现在会放弃他们逃走吗？”
“可是，红巾军到底有没有出山，谁也不知道，这里没有一个人亲眼看到。”
“你想逃命是吗？”彭怀玉站起来，像斗牛一般把额头顶过去，“想走，留下兵器，你自己下山。”
现在下山，不就是死吗？那人往后退了几步，讪讪道：“我们跟着你出山，都听你的。”
“听我的就是守住这里，直到圣教红巾军救兵到来。”
不远处的一片巨石的阴影里，老头子看着黑黝黝的天空，把这些话都听的清清楚楚。
次日辰时，战斗准时开始。
官兵提着皮鞭和长刀督同伴冲杀，乡兵与官兵混在一起往山顶攻杀。
午后，流民不断退缩，已经快到山顶。彭怀玉狠狠的挥刀砍进一个穿号服官兵的脖子。他的刀口起圈，砍入三分之一的位置停下来。如果计算人数，他这趟出山杀的官兵应该已经超过十个了。
突然，有人叫起来：“杀了那个少年，他是贼首。”
身边的同伴都跑光了，没等彭怀玉反应，七八个乡兵和官兵围上来。山顶杀下来一群人接应，他跳出圈子顺着一块大石头往上爬。
两三个不怕死的乡兵把兵器咬在嘴里，紧跟着追上来。一个人抓住了他的脚，彭怀玉正在奋力摆脱时，头顶上坠下一块石头，擦着他身子砸中了身后的乡兵。
他抬头，看见一个头发花白的脑袋，“爷爷！”
每天战斗开始，老头子的眼睛一刻没离开过他的身影。
“不要怕，往上爬，”老头子哆哆嗦嗦推出第二块石头，朝死不松手的乡兵推下去，正中那人的额头。
乡兵头破血流，畏惧的松开手，彭怀玉趁机往上爬了一步。后面两个人又跟上来，一个人手里拿着长枪，一只手扶住石头，一只手拿枪尖往彭怀玉后背上捅。
老头子在身边摸了半天，石头像是长在地上，他一块也抠不出来。两天来，活动的石头都快被扔光了，“不要看后面，到我这里来。”他爬到石头顶部站起来。
彭怀玉把追兵甩开了一截，但那枪尖已经顶住了他的后背。他转不了身子，感觉铁枪尖已经刺破了肌肤。
忽然，一片阴云从头顶笼罩而下。
“爷爷！”
抵在背后的枪尖消失了，脚下传来两声惨叫。
老头子临死之前，最后在想：“孩子，你可以为这些人战死，而我是这些人中唯一能为你死的人。”