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八月，荆州城破。
布王三坚守了两个月，最终还是挡不住鞑子强大的攻势。鞑子攻破荆州后大肆杀戮，北锁红军逃出来的不足三千人。
彭文彬部也打了败仗，与北锁红军残部河流，从荆州撤入岳州。岳州东边便是武昌，天完朝廷在这里设立强大的防线，他们不再拒绝彭文彬的天启军。徐寿辉已经向郑晟求援，但郑晟没有立刻做出回应。
天下有两处战斗最为激烈，中原元军陆陆续续招降义军，号称有百万人众，把高邮城包围的水泄不通，但两个月没能攻破这座小城。脱脱答应赦免义军造反之罪，许多义军见大事不妙，纷纷投降。但张士诚就像吃了秤砣，无论脱脱在城下给他许什么高官厚禄，这个非弥勒教信徒，盐枭出身的汉子坚决不投降。
另一处便是南昌，张世策在鄱阳湖岸边多次击败赵普胜部，但因为不善水战，不能伤其根本。董传霄拿出所有的铁炮猛烈轰击南昌城，在广德城无往不利的火器面对南昌大城，显得很无力。
陈友谅把城中百姓都利用起来，从鞑子围城第一日便实行食物配给，老弱妇孺只能穿得到维持不死的米汤。他做好了长期被围困的准备。乱世中，枭雄的光芒是挡不住的。他们会创造机会，让自己成为万众瞩目的人物。
湘江水清。
郑晟正在泛舟垂钓。
小舟在江水中荡起一层层浪花，他坐在船头半个时辰一动不动，内心如这湘江水一般清澈。
竹竿连着丝线，他心静如水，垂在水里的鱼钩就像身体的一部分。鱼儿在下面轻轻的触碰鱼钩，试探性的绕来绕去，他纹丝不到。鱼儿终于禁不住诱惑，一口咬下去，他手臂轻轻一抖，一天青鱼腾空飞出水面。
他把鱼钩荡回来，摘下青鱼。鱼儿在他手心有力挣扎，他在手中握了一会，如往常一样，把它重新丢进水里。他不是渔夫，在这里是享受钓，而不是鱼。每个人都有自己排解压力的方式，有人喝酒，有人找女人。彭祖师会一遍遍在夜深人静的时候念诵【金刚经】，把自己的心修炼的如金刚一般不可摧，不可毁。郑晟喜欢钓鱼。
彭祖师的死对他影响很大。到底最终坐在龙椅上的那个人是英雄，还是如祖师这样的人更可敬，他近日一直在思考这个问题。明知不可为而为，是愚蠢还是大勇气？没人能给他答案，他唯有独自一人向天地求悟。
制定好战略后，他把军中事全部交给张宽仁，自己便闲下来。现在天下的局势对义军很不利，但一定有转机。他不记得转机在什么时候，但从现状来看高邮城是义军在中原的支点，南昌城是义军在江南的支点，这两个地方有一个失守，将预示义军将大势已去。相比较而言，还是高邮城更重要，董传霄军毕竟只是偏师。
这里离大营约有三十里，橘子洲上荒凉清净。他说把军务交给张宽仁就交给张宽仁，便一点不去干涉。作为天启的宗主，如果他还痴迷于指挥一场战争，那一定不是正确的做法。
但他必须留在这里，他不需要说什么，只要每天出现在诸将面前，便可以让他们安心。
郑晟知道大势，但不记得详细的历史。然而这帮不了他什么。天启的路每一步都要走的扎实，不能因为知道鞑子必败，就敢命张宽仁贸然出击。
军帐中吵吵闹闹。
毛大站出来质问张宽仁：“为什么还不出兵？鞑子都快要打到武昌了。”
“因为时候未到，”张宽仁慢条斯理的回应。
“什么时候才能出击？”
“时机成熟的时候。”张宽仁不屑去解释。
毛大怒不可遏：“彭将军撤到岳州了，兵马损失惨重，你再不发兵，岳州也要失守了。”
张宽仁冷漠的回应：“那是他不听号令，私自出兵与鞑子正面决战，他战败乃是咎由自取。”
半个月前，彭文彬为救荆州城失去了理智，竟然率部猛攻荆州城外的鞑子大营，结果把答失八都鲁集结优势兵力围攻，损失惨重逃回岳州。张宽仁早就对彭文彬不听号令不满，听说他战败后没发一兵一卒支援。
“我要去见宗主！”毛大喷出一股粗气。罗霄山里出来的人虽然不是一个派系，但彼此都有些维护意识。毛大俨然是罗霄山山民将领中的带头大哥。
“要去便去。”张宽仁强硬的回应。郑晟把他提拔到军中第一人的位置，他对罗霄山里老人从来不倨傲。但谦让不是软弱。
他手边放着宗主的赤刀，郑晟授予他临机处断大权。毛大军中地位与他相当，他要是用赤刀来压他，反而显得掉身份。
“哼！”毛大退到一边生闷气。他知道去宗主那里多半是讨一顿骂，但天启军从来没有做过眼睁睁看着同伴被围攻，大军袖手旁观而不去营救的做法。
整个八月，天启军安静的驻扎了江岸边，看上去像是被鞑子的气势吓到了。
斥候们发现了对岸偶尔会出现一两个骑兵在窥视，那是鞑子的斥候。答失八都鲁的先锋已经进入岳州地界，小股兵马与天启军隔江相望。
官兵目前也面临抉择，他们要决定是先从西往东收复武昌，还是先击败对岸这支虎视眈眈的义军再作打算。
答失八都鲁听斥候禀告军情后，亲自来对岸查看。
天启军的兵营里静悄悄的，看上去像一座死营。这么一支兵马在附近驻扎，进又不进，退又不退，让他很是头疼。
他大军号称十万，除去汉人杂役辅兵，真正能上战场的勇士有六七万人。
斥候已经打探清楚，对面这座兵营里驻扎的兵力约有七八万人。但答失八都鲁对义军的兵力一直打个折扣。布王三的北锁红军号称十万人，真正能在战场与官兵一拼的只有一万人。以前能让弥勒教贼兵猖獗起来，实在是因为各地驻守的官兵太差劲。而他们是从北境调回来的勇士。
“南下击溃这支兵马后再去攻打武昌？”他看着波光粼粼的江面，沉思了许久，然后改变了注意。
最近洞庭湖里的水寇越来越猖獗，他看见对岸岸边停泊着如云般的战船。他的部下擅马战，不擅长水战，如果南下击败天启军，不知要耽误多少时候，还有承担水战的风险。
攻下武昌便取了灭天完贼兵的功劳！答失八都鲁心里已经有了主意。
他在对岸窥视义军。
张宽仁也正在江岸边的一叶小舟中看着他。
眼看答失八都鲁离去，小鹰忍不住问：“大将军，为何不派人埋伏在对岸，拿下鞑子的大官。”答失八都鲁还没到这里，他们就接到了斥候的禀告。
张宽仁浅笑道：“鞑子的大官太多了，我伏击了他，岂不是为天启召来仇恨。”
小鹰撅起嘴巴：“天启还怕鞑子的仇恨？”
“不怕，”张宽仁背着双手，“但如果鞑子不分兵，我们又怎么能一击必中。”他伸出右手，手心全是练刀留下来的古铜色的老茧，掰着手指头算：“荆州、岳州、武昌，鞑子十万人，每个地方也只能分三万人，……”
他与郑晟筹划的是先攻下荆州，把鞑子困住长江沿线。这里大小河流纵横交错，再找机会与鞑子水战。
答失八都鲁不知道天启军的数量不像其他义军水分那么大。其他各支义军巴不得把人数夸大一点，以彰显兵威。但天启对士卒优待很大，没办法负担起太多兵力，所有的士卒都是精挑细选出来的。
元军开始向岳州进军，张宽仁命彭文彬率本部兵马不要进岳州城，先在附近的深山里躲起来，等候大势扭转。
彭文彬恨的牙根直痒痒，但无可奈何的听令。他的部下骨干都是原来坐山虎留下来的山贼，死一个少一个。等亲信部下都打完了，天启会给他补充兵力，但那时候这些人就不是他的部下了。
…………
…………
岳州战事一起，武昌震动。
与此同时，在南昌城外也掀起了一场轩然大波。董传霄接到消息后立刻召集诸将。
满都拉图和张世策等人纷纷从外围赶回来，他们近日在周边剿杀打着弥勒教军旗号的盗贼，卓有成效。
董传霄在南昌城外攻打了两个月一筹莫展，无论他使出什么手段，城内的义军总是应付自如，让他生出一种无力感。他有时候想如果年初东征的弥勒教军不是彭祖师带领，而是城里这位陈友谅为帅，只怕现在战场还在江南。
攻克南昌不是一日之功，当他听说答失八都鲁快要攻打到武昌时，心中大急。他在这里牵制了天完朝廷一半的兵力，如果灭天完的大功全落到答失八都鲁头上，这让他如何能甘心。
诸将匆匆赶回南昌城下大营中，看董传霄有何吩咐。
董传霄坐在虎皮大椅上，问：“如今天完朝廷大军一路在南昌，一路在岳州，形成两个拳头勉强支撑，但如此一来胸膛就露出来了。我今日打探到消息，武昌城防备空虚，我欲放下南昌，先攻大武昌，诸将以为如何？”
帐下一片叫好声，谁都知道攻下天完赌城，俘虏徐寿辉和邹普胜的功劳大。
董传霄一眼扫过去，看见唯有张世策站在那里一言不发，问：“张将军有何见解？”