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……
陆明溜达了一会儿，准备回去了。
他此行的目的本就是熟悉环境，随便看看，一时间也不清楚该买什么。
至于那共鸣药剂他只是好奇，但看来自己并不需要。
正想着，转过前面的路口，陆明愣了一下。
在人来人往、买卖场景还算和谐的集市一角，有一个衣着破旧的老妇独自站在角落，捧着个牌子。
牌子上用歪斜却凌厉的笔锋写着八个字：
为我诛贼！讨回公道！
陆明皱了皱眉。
那老妇看起来不太像城外的幸存者般流露出警惕与凶狠，却也不像城内的居民大多衣着得体，整个人好像一个乞丐。可她枯瘦的手紧紧抓住身前的牌子，目光坚毅，在人群中逡巡。
每当有带着短刀等武器，一看就不好惹的路人经过，她都会试图招呼一两句。
她说话并不清晰，声音嘶哑，几乎听不清说的什么。
路过的人有些带着疑惑的目光看了看，不敢上前，有些则面露讥讽，更多的人面带感慨，叹息着走开。
但没有一个幸存者或佣兵过去。
“她是卖什么的？”陆明回头问跟在身后的张钝。
张钝也看到了那老妇，他脸上流露出一丝不忍，迟疑了一下，对陆明说：
“您稍等，我过去一下。”
高大的中年小队长跑到老妇人身前，
陆明依旧站在原地，但两人的对话一字不落地听得清楚：
“赵大娘，您怎么又来了？”
“……”
“您……唉，您先回去，今天我当值结束去您那，成吗？您儿子的事儿我已经上报了，还没消息。”
“……”
“您在这站着也不是事，要不您去哨卡那边休息休息？”
“……我……”
“您说什么……”
“……我，我……我要……我要为我的儿子们，报仇！”
“唉，赵大娘……”
陆明听着老妇人含糊不清的话，看着张钝脸上的为难与惭愧神色，扬了扬眉毛，走了过去。
“给我讲讲怎么回事。”陆明笑着说。
“这……”张钝看着微笑的陆明，一时间不知道怎么开口。
老妇人已经口齿不清，但她的双眼十分明亮，她迅速看了一下张钝面对陆明微微低下的头，感受着张钝说话的语气，又看了看陆明放松的状态与平静的双眼。
然后她扑通一下就跪在了地上。
“您……您能帮我报仇吗？我有钱！我有好多年币！年币过期了我可以去赚，我很有力气……请您给我做主，给我的儿子报仇！”
她用尽全力，尽量口齿清晰地说出这些字，嘴唇颤抖，跪在地上抬头看着陆明。
陆明没说什么，他也蹲下身，和老人保持齐平，说道：
“你年老色衰，气血衰迈，论劳动力什么都不是。而看你站在这举着牌子的样子，你的社会关系和社会能力也就止于自己了。至于年币那东西，我不缺。
“所以，综合而言，你大概是没法给我做什么。”
老妇人的双眼迅速黯淡了下去。
“但你还可以回答我的问题。”陆明话锋一转，继续说道：“现在开始，我问什么，你答什么。”
老人愣了一下，点头如捣蒜。
“大人，您……”张钝面露难色，又不敢多说什么。
陆明抬头看了他一眼，笑着说；“你这一脸另有隐情的样子，可以一会儿跟我讲讲，我先听她说。”
他顿了一下，又说道：“我刚来到这里，很多事情都不清楚，多了解一些总是好的。”
张钝不再说什么。
他可不是不晓事的年轻人，虽然为人古道热肠，不愿阿谀，但不傻。别看陆明一副和颜悦色的样子，他按着泰坦巨兽打和在堡垒之门外手撕活人的样子，张钝可是亲眼看着的。
……
说是他问老妇答，但陆明也没问什么，自始至终都在听。
他就这么蹲在地上，听着跪在地上的老人断断续续地说着。
期间他既没有躲开，也没有扶起她。
事情其实很简单。老妇人家中本来有两个儿子，都二十来岁，他们接了市政厅一个机构的任务，说是定期去城外寻找一些物资回来，送到市政厅，可以换取丰厚的年币。
她本来不愿意孩子们出城去做危险的工作，但之前她丈夫在工地干活时坠下去却没死，摔成了瘫子。
市政厅的抚恤迟迟没到，她给贵人家做佣工的收入完全支撑不起一个家，两个本来只是在北区边打工边读书，打算考进机甲学院的孩子，看着床上的父亲和操劳的母亲，便主动要求参与那项任务。
听到这陆明才捋清楚，这个“老妇人”原来刚刚四十岁。
看着瘫在床上的丈夫，她同意了。
临行前，他们带着另外两个同去的同伴最后回来了一趟，她还记得，那天穹顶的阳光很好，四个半大小子站在家门外看着她笑，她的两个儿子站在最前面，身上穿着市政厅发的制式装备，兴奋地与她告别。
他们再也没有回来。
这本是很正常的事。任何外出任务都有风险，而“给市政厅获取稀缺物资”这种事本来就是九死一生的活计，她孩子们又不是佣兵、机师等专业人士。
中年女人一夜之间变成了白发老妇，在痛苦与自责中如行尸走肉般活着，照顾着同样与活死人无异的卧床丈夫。
直到有一天，她偶然听到集市卫兵的闲聊——
“记得那天那四个小子吗？接了堡a办活儿的那几个傻小子？”
“记得。四个不知天高地厚的，回来了？”
“被一个商队捡回来了一个，还没死。”
“唉，那些傻小子……”
她揪住那士兵的脖子，发了疯地逼问“还没死”那个的下落。
挨了几巴掌后，她在骂声中捕捉到了关键信息，一路狂奔到北区一个肮脏的地下医生那里。
在那里，她看到了那天站在儿子们身后的一个孩子。
那个断了一条腿，少了一只胳膊、奄奄一息的男孩，在被摘掉还能用的那些内脏之前，在肾上腺素药剂的作用下，断断续续告诉她发生了什么。
出乎意料的是，他们四个十分幸运，一路避开危险，摸到了a市边缘，甚至在一间废弃别墅里找到了不少好东西。
或许真的有些天赋在身上，四个人全须全尾，险象环生地避开一路的怪兽和食人者，回到了太行山脉。
但就在他们即将回到堡垒都市前，他们被一队食人者精准截杀。
她的两个儿子当晚就被吃掉，另一个被杀了放血，只有最瘦小的男孩，趁看守松懈逃了回来，被一个路过的商队救起。
然后又被卖到这个诊所。
拆卖。
最后，那个无父无母的孩子静静闭上眼睛，她则被那穿着血迹斑斑围裙的健壮医生扔了出去。
知道了两个儿子的结局后，她枯坐了三天，便来到了这里。
从两个月前开始，她便一直举着这个牌子，可不知为何，从没有人来靠近她。
期间有一群不知底细的人过来打断了她的下颚，她便成了口齿不清的老妇人。
可她只要有空依旧会来，有时张钝会去她家看看她和卧床的老伴，照应一下，但没法做更多。
她就这么站了两个月，直到今天。
……
陆明“嗯，嗯”地应着，静静听，面无表情。
最后他问了一下那个诊所的位置，便站起身，点了点头，扭头便走。
老妇人依旧跪在地上，目送着高大少年的背影。
不知为何，虽然陆明什么都没说，可她那颗已经枯死的心中，却逐渐升起一点希望的火苗。
她却隐约觉得，他就是自己一直等待的人。
……
同一时间，机甲学院门口。
一支气焰嚣张的车队直接堵在了学院的正门，打头的两辆装甲车甚至直接把车载机枪对准了门口的传达室。
门口负责守卫的两台小型量产机甲还没来得及作出反应，就被几名荷枪实弹的市政厅直属治安官控制住。
这倒不是学院守卫素质不佳，实际上，他们都是轮值的士兵，并非等闲看门人，只是看守学院这份工作本就是闲差，谁能想到真有人能够直抵堡垒都市的最内部，与机甲学院兵锋相见？况且这两台守门机甲的机炮中甚至不允许填装子弹，以防走火伤到学生们，因此一下子陷入被动。
但幸好，传达室里的两名壮年士兵见势不妙，立刻锁住传达室，升起学院正门的机械拒马桩，合拢电子门，将车队挡在门外。
传达室门外，几个治安官高声呵骂，用枪指着传达室的大门，仿佛下一刻就要开枪破门。
传达室内，一个士兵死死抵住门，努力不去看外面黑洞洞的枪口，另一个士兵拿起电话飞速通知学院领导。
大门外，李暮蝉下了车，他的大氅在夜风中微微摆动，看起来煞是威风。
这位部长拎着一把手枪，面无表情地看着紧闭的大门和门口升起的拒马桩，既没有催促治安官们破门，也没有任何其他动作。
过了几分钟，正门缓缓打开，几个老师站在门内，面色难看地看着外面。
老师们身后还跟着几个高大的学生，后面还有两台量产机甲正在赶来。
“李部长，你这是干什么？”老师中，一个校董看着门口杀气腾腾的车队，声音有些发颤。
“我来捉拿杀害我儿子的凶手！他就在学院里！那个叫陆明的新生在哪？给我交出来！”
李暮蝉声音浑厚，带着悲愤与暴怒，他双目通红地盯着面前的几个人，任何人在与这样一位深怀丧子之痛的父亲对视时，都会不由自主地移开目光。
双方一时之间僵持起来，但李暮蝉一方在气势上明显占了上风。
忽然，一个女人温婉的声音从老师们身后响起：
“怎么，市政厅的威风终于压到学院的头上了？压到防卫军头上了？”
听到这个声音，老师和校董不由自主神色一振。
他们自觉让开一条道路，依旧身穿浅蓝色长裙的艾晓琳缓步走来，越众而出。
李暮蝉眯起眼睛，看着这个气质温婉、美丽动人的女教师，嗓音有些沙哑地说：
“一边去。叫你爷爷出来说话，大人说事情，没小孩子的事儿。”
“哦？”艾晓琳那略带病容的苍白面孔上浮现出一丝玩味，她轻声咳嗽了两下，说道：“李部长，你来学院要抓我的学生，却连一句话都不愿跟我说？是不是有点……太狂了？”
狂。
这个字一出，李暮蝉便皱了皱眉。
他对眼前这个女教官并不熟悉，只知道对方曾经是机师，似乎地位不低，但他认为，那是对方超然的血统所赐——老校长唯一的孙女，地位能低么？
但在他这样一个实权部长面前说他狂，却着实有点自取其辱了。
况且这种说话方式根本不像成年人做利益交换的态度，更像小孩挑衅。
不知所谓。李部长心头讥讽。他“哼”了一声，不再废话，直接掏出枪，落下保险，指着艾晓琳说道：“开门，不然别怪我不客气。”
他又不是傻子，当然不会在这里开枪，更不会对眼前这些有军官身份的老师开枪。
但此刻，必要的震慑能迅速控制局势，掌握主动，为后面的谈判加码。
只要进入学院，甚至挟持这些老师，挟责问的气势与复仇的压力向学院施压，就一定能拿到陆明。
他身后的治安官们也齐刷刷打开保险，抬起枪。
只是所有人都没注意到，当那个“狂”字从艾晓琳的嘴里说出来的时候，老师们面面相觑，他们下意识看了这位走路如风拂杨柳般婀娜的女教官，目光中带着一丝……畏惧。
“哦？”面对一排黑洞洞的枪口，艾晓琳却笑了：“李部长，看来你想清楚了？”
想清楚什么？李暮蝉下意识皱了皱眉，没有接话。
“既然这样，那就……留下！”
艾晓琳的声音陡然一变，不再温婉，而是带上了凛冽的杀意。
她忽然抬手，手里握着一支红色的针剂，二话不说将其推进颈部。
同一刻，学院一栋专门存放机甲的大型整备楼，一侧墙面忽然整体爆开！
一台紫色与黑色相间的中型机甲如旋风般扑出，在钢铁与钢铁的碰撞声中迅速变形成一辆颇具科幻感的双炮管坦克，带着一往无前的气势冲向着校门！
几个呼吸的时间，这台速度快到不可思议的坦克便直接来到老师们身后，它移动带起的狂风如一阵风暴，扬起校门口的沙土。
紧接着，它再次变形，变成一台身高八米的中型机甲。这台机甲身材修长，有一定的女性特征，但肩部宽大，明显由履带变形而来，它的面部是一张锋锐的紫色面具，危险的红色光芒从面具后的机械瞳孔中射出。
变形的同时，两个巨大的炮口已经自上而下对准了门口的车队！
艾晓琳抬起一只手捂住嘴巴，似乎要咳出来，但她硬生生忍了回去，她再抬起头，双眼中是不加掩饰的疯狂与战意，气质与平时天差地别。
“李部长，你真想清楚了？就决定死在这了？”