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应凯撒之邀，我和盖乌斯来到女王位于城外的豪宅。
自从女王下榻，这里便成为凯撒的居所。罗马城中，流行着一种颇具暗示意味的说法：凯撒在家喝葡萄酒倒了胃口，就到城外喝啤酒。【注1】
这里果然豪华，难怪被人称为“阿多尼斯花园”【注2】。喷泉庭园中，莲花盛开的池塘，淡雅的花瓣在熹微晨光中绽放。绘制着形象莎纸草的立柱，立于回廊两侧，外面是造型优美的合欢树，及盆栽的芳香灌木。身着白衣的埃及女奴，在凉荫中无声来去，宛如壁画上的侧影。
凉厅内，光线偏暗。屏风前，供着几支罕见的蓝色长茎莲花。沉甸甸的淡紫色帘幕下，两名女奴弹奏着竖琴与诗琴。一位乐师吹着芦笛，音色低沉柔美。
见到女王时，有一瞬刺目感。就像适应了黑暗的人，忽然望见一束光线。
她慵懒地躺在榻上，靠着软枕。色泽艳的丝绸，把乌黑的发波也映出微紫的光泽。晶莹的光线中，她整个人就像一盏半透明的雪花石膏灯，光线从内透出。
像王后阿瑞忒【注3】那样，她正在大厅内听诗人吟诵传奇故事。诗人讲述着忒修斯的伟大事迹，正讲到美狄亚向他献上毒酒【注4】。
女王发觉了我和盖乌斯的到来，立刻挥手示意诗人停止吟诵。
“你们来了。先坐会儿吧。”她微笑着，像女主人似的招待我们，然后遣侍女去请凯撒过来。
我们落座后，几名埃及侍女，捧着香瓶和荷花走上前来，伺候我们用有芦荟清凉气息的香水盥手，并呈上各种精美的点心。
这里就像美妙的卡吕普索岛，难怪奥德修斯会在这里把妻子和故乡忘了七年【注5】。
不一会儿，凯撒来了，身着轻便的丘尼卡。他皮肤上明显的橄榄油光泽，以及身上淡淡的薄荷气息，都表明他刚洗过澡。
女王立刻小鸟依人地迎上去，握住他的手，亲昵地轻抚他的脸。凯撒也不避忌我们，吻了吻她的额头。和女王在一起，他看上去年轻了许多。
我和盖乌斯依礼向凯撒致以问候，他也和蔼地回应我们。
“对了，刚才有人送了份颇有罗马风格的礼物给我呢。”女王笑语。
“什么礼物？”凯撒问。
女王并不回答，只示意奴隶把它搬了过来：一架普通的织机，与一架老式的纺车。
惊愕之余，我立刻明白了，送上这份“礼物”的人，是想借机讽刺女王不守妇道。在罗马的古老传统中，一位拥有美德的妇人，与之为伴的应是织机与纺车，而非音乐与艺术。
女王笑意不改，甚至走到纺车前，拿起线锤。
“这对我很有教益呢。”她的语气十分真挚。
“什么教益？”凯撒顺着她的话问。
“对于您和我这样地位的人而言，自然是关于治理国家的教益了。”
“愿闻其详。”
“首先，要把羊毛线上的油垢洗净。同理，也要找出害群之马，像清除渣滓一样清理干净；其次，凌乱的羊毛线需要细心梳理，就像梳理那些向权力蜂拥而来谋求差使的人；再次，对待广袤国土上不同种族的人民，就像对待一堆纺线，切不可胡乱扔到同一篮子里，而要找到各自的线头，把它们拉到一处、按照固定的方向缠绕起来；最后，绕线时碰到绞成一团的线，就得用线轴穿过它。对待反叛也是一样，要从内击破【注6】。”
凯撒笑了：“这说法倒是有趣。”
“其实，我只是引用。”
“出处是？”
女王看向盖乌斯：“听说您的甥孙博览群书、过目不忘。我想，他一定知道。”
这种情况下，盖乌斯只得回答：“如果我没有记错，是阿里斯托芬。”
“果然，您的甥孙非常聪颖，真是可造之材。”女王道。
我连忙道：“您过奖了。盖乌斯连希腊语都说得不好，远不如您精通五种语言。”
“希腊语说不好，却读过阿里斯托芬的剧本？”女王挑眉。
我一时失语，幸而盖乌斯替我解围：“我们幼时的家庭教师是希腊人。他会把希腊文的剧本翻译成拉丁文，讲给我们听。”
“这样啊。”女王微微一笑。但我有直觉：她并不相信。
这时，有奴隶前来通报，说一名希腊商人前来拜访凯撒和女王。凯撒让那商人进来。
进来的不仅是身着希腊斗篷【注7】的商人，还有几名奴隶。他们搬来了几大箱华美的布疋，色泽绚烂如宝石：红宝石、海蓝宝石、青金石和紫晶。还有来自东方的轻薄丝绡，柔滑如少女肌肤。看上去不过小小一束，展开来足以铺满整个大厅。
但最引人注目的，是一面被小心翼翼搬来的镜子：一座镀金的宁芙雕像，支撑着落地银镜。这是我所见过的最大的镜子，在罗马定然价格不菲。不仅是因为工艺和材料，更主要的是运费：这样大的镜子，若用马车运输，会因颠簸而碎裂。只能水运，而且是平稳的大船。从产地到罗马的漫长路途中，每个环节必须慎之又慎，才能让它保持完美无瑕。
这些都是商人进谒女王的献礼。他恭维道：“最美的衣料和最贵重的镜子，理应献给世界上最美的女人”。
女王笑道：“谁能看遍世界上每一个女人呢？”
商人能言善道：“能被世界上最出众的男人所爱，一定是最美的女人。”
女王笑睇着凯撒，但笑不语。
显然，商人在讨好女王。埃及托勒密王朝的统治者是马其顿血统，宫廷中的重臣几乎都是希腊人。女王尤其倚重希腊人，她一向以希腊文明的继承者为傲。故而，不少希腊人前来投奔女王，希望通过她，获得凯撒的青睐。
进献礼物之后，商人又道：“在我前来罗马的路上，正好经过德尔菲的阿波罗神庙。在那里，得到了一则关于凯撒的预言。”
“噢，什么预言？”女王依偎在凯撒身边。
“我一字不漏地写下来了。”商人从胸口处的衣物内掏出一块涂蜡象牙板，朗声念道，“凯撒之子，将与其姐妹生下一个男孩。这个孩子，将被许以世界的最高权力。”
女王似乎有些意外，旋即露出微笑。这笑意为她增添了一分奇异而飘忽的美。
预言对她有利。按照罗马的法律和传统，兄弟姐妹间不可能通婚。但埃及王室一向有近亲结婚的传统。女王自己就先后与两个弟弟结婚，共同执政。而且，目前凯撒唯一的儿子，即女王之子。因此，无论在谁听来，这个预言都在暗示女王的孙子将继承凯撒的权力。
但预言的真实性十分可疑。商人完全可能为了取悦女王，故意编造。即使并非编造，德尔菲的神谕也不乏荒谬的前例，比如那个关于越过哈吕斯河的预言【注8】。总之，我不相信。
“真是奇特的预言。”凯撒很平静。
女王挽着他的手臂，饱满的唇动了动，声音极尽温柔：“我们应该再生一个女儿。”
所幸，凯撒不置可否，转移了话题：“我还有些关于凯旋式的事宜，要与小渥大维商议。”
我暗暗松了口气。
女王主动伸出双臂，搂住凯撒的颈项，把一个轻吻印上他的唇。凯撒揽住她的腰，回吻了她，又在她耳边低声说了句什么。她颊上酿红，微嗔地横了他一眼，作势要打他。他只是笑，任由情人责罚。
“正好，我打算和渥大维娅单独聊聊。”她微笑着，步履轻盈地向我走来，带我离开大厅。
单独面对她，我有些惴惴。但她言辞巧妙得体，态度也并不高高在上，令人如沐春风。实际上，她只比我大两三岁。如果她不是埃及女王，也非凯撒的情妇，我会乐于与她结交。
聊了些轻松的话题之后，她提起茱莉娅：“凯撒说，你是茱莉娅生前最要好的朋友。可惜她那么年轻就香消玉殒，我无缘得见。听说，她是一位聪颖、优雅的女士。”
“她当得起任何称赞。”我弯了弯唇角，“只是我不配称赞她。”
女王笑了，大概以为我只是谦虚。她不会知道，是我害死了茱莉娅。
接下来，她又不动声色地引导我说出一些关于茱莉娅生前的情况。她为何对已经去世的茱莉娅有兴趣？我猜不透。
我提到茱莉娅喜欢罂粟花时，她似乎颇有兴趣：“她对罂粟花情有独钟？这可真是与众不同的爱好。”
我点点头：“以前，在庞培的府邸，花园里植有大片罂粟花，非常美丽。”
她若有所思。
我们又闲聊了一会儿，她终于提起盖乌斯：“凯撒很器重你的弟弟。近来他们常在一起议事。”
盖乌斯加入司祭团后，表现出色。凯撒似乎有意栽培他，让他陪伴自己参加献牲式、看戏时坐在身边。处理司祭团的相关事务时，盖乌斯是凯撒最倚重的下属。
女王打开孔雀羽扇，柔软的羽毛轻拍在胸前，不疾不徐，话锋却是一转：“虽说这是再正常不过的事情，但外面竟有人胡乱议论。”
“议论什么？”
“那些无稽的流言，不提也罢。”
她明显在卖关子，引我好奇。我便顺着她的意思，再三追问。她这才压低声音，皱眉道：“外面有流言，说你的弟弟是凯撒的娈童。”
我愣住。
她柔声安抚：“别生气。你的弟弟与凯撒走得近，就成了大家关注的焦点。难免有小人因米太亚得的荣誉而难以入眠【注9】，于是捏造谣言，恶意中伤。”
我咬牙道：“实在太可恶。”
“是的，这样的流言太难听，有损你弟弟的声誉【注10】。你知道，即使是现在，也有人在恶毒地非议我。所以，我理解你现在的感受。”她叹了口气，“但根据我的经验，一旦陷入流言，就像陷入奥吉亚斯的牛圈【注11】。如果不加理会，别人会以为这是默认；如果反驳，只会引起那些心怀恶意者更大的兴趣。”
她的言外之意，无非是劝我让盖乌斯疏远凯撒，让这流言不攻自破。
但任何流言都不是凭空而来。造谣者是谁？谁能从中获益最大？流言本身造成的危害还是其次，更大的危机在于，女王把盖乌斯视为威胁。
我无奈道：“盖乌斯从小性格孤僻。虽然喜欢看书，但不善言辞，身体又不好。能够加入司祭团，不过是蒙凯撒照顾。虽说这是家族的荣耀，但我和母亲都不放心，担心他得罪人，只能请求凯撒多教导他。没想到，竟遭小人如此中伤。”
她又安慰我一番。
我趁势握住她的手，恳求道：“希望您能替我的弟弟，多向凯撒说些好话。日后，您的儿子定然将会成为凯撒的继承人，希望届时也能像凯撒一样庇佑我的家族。”
“当然，你放心。”
我这样的平民，如果不是和凯撒沾亲带故，在她眼中大概等同于一粒微尘。但她亲昵的态度、精妙的措辞，都使我错觉她在与我进行一场推心置腹的谈话。当然，我不会真的丧失理智。
服饰和美容，是女人之间永恒的保险话题。之后，她让我参观她全套的化妆品和首饰。其中，仅是珠宝首饰就盛满了十几只匣子，琳琅满目。其中一挂黑珍珠项链，每颗珍珠都有榛子大小，色泽饱满莹润。恐怕仅此一件，就等于苏布拉区所有人一年的生活花销。女王的富有程度，的确不是我这样的人能够想象的。
忽然，我注意到，她的一只首饰匣内，有一枚象牙雕的圣甲虫垂饰。比起其他贵重首饰，这枚垂饰并不起眼，却让我有似曾相识之感。
直到回家之后，我才忆起，自己的确见过一模一样的圣甲虫垂饰，就在庆祝安东尼的儿子诞生的宴会上，安东尼贴身戴着。
如果这不是单纯的巧合，难道女王与安东尼早已相识？
我把情况告诉了盖乌斯。他还是一如既往的冷静，说他会调查此事，让我不必忧虑。
我蹙眉道：“若他们暗中往来，必然极其小心。怎样才能查到？”
“总会有办法。”
这个斯巴达式的简练回答【注12】，让我无法判断是否在敷衍。我虽放心不下，也无计可施。