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应天衙门后堂。
连林如海自己都没想到，灾后一个应急之策，会引来这么多人欲除他而后快。
经皇陵卫密查，方清铎去扬州威逼他的学生；打着林府旗号倒卖盐引的那些个，背后藏得更是多了去了，比如扬州知府吕陶、又比如最近上下蹦跶不停的——王子衡。
王子衡仗着京城那位大堂兄的脸面，自告奋勇做了众人之间连接的桥梁，一头勾着方士升一头联系吕陶，还没忘记自家的“好亲戚”，今天薛家大宅被众商人围堵，也是他暗中撺掇的呢！
王子衡早打算好，集结士子、富商及勋贵，拧成一股绳儿对付林如海。三管齐下，管你是什么五代列侯、二品大员、清贵探花，不死也得让你脱层皮！
当然，所谓的勋贵，王子衡指的就是他自己。他大堂兄在京城做着全国数一数二的武官，他又怎么不能算是“勋贵之家”？
为了彻底扳倒林如海，王子衡、方士升与吕陶三个制定了详细的计划：第一是引起商人义愤，第二由吕陶押解林如海的学生们至留都面见大皇子“陈罪”，第三则靠方士升带领南京士子，一起去国子监文正公的碑亭前嚎啕大哭：“徐公何其忍心，竟让那监守自盗的卑劣小人窃取了这锦绣留都！”
皇陵卫已经取来了吕陶与方清铎的口供，林如海看着面前两张画押的供纸，不由摇头苦笑：若非大皇子先一步命皇陵卫赶往扬州埋伏，再让薛家帮忙引蛇出洞，让他们这么折腾一遭，只怕自己要把这条老命赔在留都城呢！
果然是被大皇子带上贼船了……
林如海体型清瘦，劳累多日更是面露疲色，但双眸依然炯炯有神，自然流露一抹文人清客特有的神采。
略瘦的指节敲打在供状上“文正公”三字之上，林如海长长吁了一口气：“二十年前，我与文正公同榜登科；如今，我于他手中接下这留都城，还有长江沿岸受灾的数十万百姓。若不能赈抚这一方，假以时日，我有何颜面去见他？”
薛彬正站在堂下，听得这句，不由心怀隐忧。
以商人的冷眼看去，徐文正公的为官之道只能是五五分成，五分极高极难能可贵，另五分则须得拉到堂下重打五十大板。徐龄舍身殉城的举动使得他成了全城的恩人，其人其行立即被抬到了英豪的层面，再加上朝廷刻意的拔高，文正公流芳千古，但接其手中这一摊繁杂庶务的林如海，只能是觉得压力越来越大。
徐龄之政远非完美，甚至可以说是漏洞颇多；可林如海若是去改他的政，便会被人诟病。更何况，林如海还触犯了极多人的利益，那些人都没笨到不会扯徐龄这张大旗当虎皮。
林如海却笑了笑，露出一丝轻松的神色：“当年就是如此。文正公连中三元，我不过是个探花郎，原就比不得他。”
比不得就干脆不比，都是身后名。读圣贤书，敬天地而远鬼神，等自己哪天躺土里去了，才不信还能爬的起来呢！所以说，还在意那些身后事做什么？
林家五代列侯，也是五代单传。到这辈儿，他只得了一个女儿。林家再无其他旁支，他林如海也没什么需要牵挂的。
而那唯一的乖乖女儿，此刻大概在恬静地安睡吧？大皇子特意告诉他，今夜由皇陵卫一路护送，定会将他的宝贝女儿安全无虞地送到他的身边。
想到女儿，林如海不由又打起几分精神，赶紧得把薛家送来的米称完，派人送到灾民住的帐篷那头去。嗯，得快点，他还要去瞧闺女呢！
钟灵毓秀的女儿皆是上天的恩赐，林如海眼里骄傲闪亮：论才华，谁能与我儿相较？
薛彬恭谨跟上去称米，脸上同样带着笑意，他也在想女儿：以宝钗的心智，定然已经看明白了今夜的乾坤。
……
应天府衙客院。
皇陵卫将昏迷的方清铎等人抬走，一路悄然无息，只留了秦寒一人，立在石灯之侧，容貌映着火光更显颜色，表情却是一如既往的冷漠。
宝钗瞧了瞧她不断打哆嗦的傻哥哥，又看向众皇陵卫离去的方向，心下了然：看来，是往应天府大牢里送的。
往牢里送，就是定了罪的，或者说有足够定罪的证据。这么看，在扬州，皇陵卫与五叔进展的都十分顺利。
宝钗正在思忖，耳边忽然薛蟠一声怪叫：“鬼啊！”
宝钗这才发现，秦寒所乘的那架马车的车帘被打了起来，从车里出来的是个年轻得女子。女子怀里还抱了个熟睡的小团团，粉色的裙摆颤颤，看得出是个极为纤细的小姑娘。
院中石灯影影绰绰，宝钗看不清那小女孩的容貌，只凝视着那名女子：容貌清丽，自然流露一抹清雅的气质，是自己所见过的。
宝钗福了福身，轻声叫道：“明姑姑。”
怪不得薛蟠惊成这样，在薛家人的认知里，这位六夫人、六婶娘早已因重病过世。
明珏抬眸，对着宝钗微笑：“原来大姑娘也在。”
对着薛家兄妹点了点头，无视薛蟠仿佛见鬼的表情，明珏一手扶着车厢，准备下车。怀里抱了个小东西，难免看不清脚下的石子路，明珏不由身子一歪，眼看就要摔倒——
“小心！”秦寒面露急色，连忙扶了住她的手臂。
明珏晃了几晃便站稳了，目光不由流转于还扶在自己肩侧的那只手上，挑了挑眉，问道：“要我说谢谢？”
秦寒眼中不由闪过一丝尴尬，立即松开了手，飞快退到了石灯之后。
明珏摇了摇头，明显一声带笑的叹息，而后抱着怀里的小姑娘，娉娉婷婷地往后院去了。
宝钗挑了挑眉，忽然退后一步，不着痕迹地一侧脚，成功将薛蟠即将脱口而出的第二声鬼叫给踩了回去。
薛蟠颤颤悠悠地看妹子，拼命用颤抖却不发声的嘴皮子做肢体语言：喂，妹子，好像这俩……有点不一般的意思啊？
宝钗一记淡淡的眼神扫过去：你要是不怕被秦少监砍死，尽管去问。
薛蟠一惊，而后立即用双手紧紧捂住嘴巴。
秦寒将他们兄妹的互动都看在眼里，俊美的容颜越发寒气森森，忽然一纵个身，秦寒跃过院墙，顿时不见了踪影。
宝钗又挑了挑眉：不愧是南京城的掌事宦官，功夫真是不错。
薛蟠终于放下手，大喘着气，要命，差点被自己捂死！
“妹子，我怎么感觉他们俩有点……有点不对？”
宝钗故意笑道：“有什么不对的，窈窕淑女，君子好逑而已。”
薛蟠如遭雷劈，颤颤悠悠地僵成了一座扑簌扑簌落灰的人形雕塑。
宝钗从他后面绕过去，又笑了笑：“哥哥别忘了，父亲是带我们出来‘见世面’的。”
薛蟠咯咯扭过脖子，都快哭了：我才不想见识这种“世面”！我宁愿做一辈子的……好像叫井底下的癞|蛤|蟆？
可怜的，这三观刷的确实有点太过了。
宝钗只得轻声劝着：“哥哥别多想，今晚估计得歇在这儿了，哥哥赶紧休息吧。”她这哥哥单纯的很，睡一觉估计就能恢复元气了。
薛蟠如游魂状慢慢荡进了屋子，宝钗摇了摇头，自己看向天上那轮皎洁的皓月。
宝钗忽然想到一句诗：此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
好像不怎么应景——也无所谓。总之心情不错，赏着夜景，宝钗噙着微笑，她还不想睡。
明珏从后院的小闺阁出来时，就见院中下立了一位的如皓月般皎洁的少女，对她露出温和的笑意，又调皮地眨了眨眼睛。
明珏也回了几下眨眼，转头对打灯的小丫鬟道：“你们先下去罢，夜色不错，我陪薛大姑娘一起赏赏夜景。”
丫鬟们依言退下，宝钗这才上前，先是瞧了瞧眼前的小闺阁，玲珑别致，衬着月色，又自然添了一抹清冷之色。
“今天晚上，明姑姑带回来的……是林大人的女儿吧？”
明珏微笑颔首：“是呢，林大人只有这一个女儿，可爱的很。”
果然是世外仙株寂寞林呢。宝钗不免觉得可惜，难得有“一亲芳泽”的机会，却被她那只没见过世面的哥哥给搅了，害得她没能去掐掐捏捏可爱的林妹妹。
宝钗想了想，揣摩着问：“一路舟车劳顿，林姑娘是累坏了吧。”
“还好，就是被吓得够呛。”明珏摇了摇头，“林大人不在扬州，好些人却虎视眈眈地盯着林府。林姑娘才十岁，这些日子已经应付了三四批心怀不轨的人。小小年纪一颗生的七窍玲珑心，幸亏底子不错，没累出病来。”
宝钗愣了愣：“底子不错”？
也就是说，这个世界的林黛玉并不是天生病弱？
这样最好，宝钗唇边露出浅浅的笑意。虽然穿成了薛宝钗，可她其实是个林粉呢。等小黛玉醒了，说不定，能要到签名？
宝钗与明珏月下清凉的石子小路满满走着，草丛边点缀着不少萤火虫，星星点点，幽幽的好像梦境一般。
又走了一段，明珏忽然道：“大姑娘不想再问点什么？”
宝钗瞅着她，故意道：“什么都能问？”
明珏了然：“看来，你是想问我跟阿寒的事。”
宝钗挑眉：叫“阿寒”？
明珏笑了笑：“没什么不能说的，我与他在宫里一起演了三年的戏，名为‘对食’。”
宝钗了然：果然是这种关系。
明珏看着明月，回忆道：“因为家境贫寒，我十四岁被送进皇宫。本以为会当个普普通通的小宫女，却没有想到，一国之母，孝泽皇后亲自召见了我。”
“皇后娘娘说我命好，与刚刚被皇上提拔的五品掌司内监秦寒同年同月同日生，连时辰都一模一样，所以，她特别开恩，将我送与那名掌司做对食宫女。”
这对一个芳龄十四岁的小姑娘来说，无异于晴天霹雳。明珏缓缓道：“我当时真想一死了之，可是，我在宫外还有父母，还有哥哥和妹妹……我不敢想，如果我自尽，他们会受到怎样的牵连。”
宝钗凝视着明珏，只见她轻轻叹了一声，又露出温婉的笑意：“所以，我认命了。却没想到，那名掌司内监听明白皇后的意思后，‘噗’得喷了一口茶，淋了我一头一脸的茶叶子。”
提起这茬，明珏的郁闷显而易见，哼了一声：“后来我才知道，秦寒年纪轻轻便在司礼监担任要职，本就是内廷争相拉拢的对象。他看我是千般万般的不顺眼，可那时候他还得罪不起皇后，只好‘勉为其难’地收下了我。人前勉强看几眼，人后便叫我有多远滚多远。”
宝钗隐约有些猜到了后续，不由抽了抽嘴角：“然后呢？”
明珏又哼了一声：“过了三年，他升到了掌印太监，就一脚把我蹬了。”
宝钗揉了揉肚子，觉得非常想笑——但笑出来，是不是有点儿太不厚道？
明珏摇了摇头，叹道：“还算他有点良心，把我蹬到了太后的宫里。太后仁慈，从孝泽皇后手中救下了我的家人。”
原来如此。宝钗想到了明珏送给自己的一对玉杯，那也是太后所赐呢！
“大姑娘，皇宫不是个好地方。”明珏忽然话锋一转，深深看着宝钗，“那个没有几个有担当的男人。所以，作为女人还是尽量离它远一点、再远一点。”
宝钗不由疑惑：“您为何与我说这些？”
明珏笑道：“想说就说了，大姑娘听听就罢。”
宝钗颔首：“多谢您，我记住了。”
明珏点头，又看了看夜空：“不早了，大姑娘早些休息吧。”
说了太多，确实也累了。宝钗便辞道：“您也是。”
明珏站在一旁，看着窈窕少女从幽幽的萤火小石径上缓缓离开，翩跹得好像一叶纤巧灵动的蝴蝶。
薛家大姑娘玲珑剔透，明明还有疑惑，却终究没有多问。譬如，作为一个得罪过孝泽皇后的宫女，怎会因皇后丧而被放出宫荣养；再譬如，她为何会嫁入薛家。
——为何会嫁入薛家呢？
明珏至今都记得，孝泽皇后的遗言，不是放她们这些快要到年纪的宫女出宫，而是——全部殉葬。
又是太后救了她。太后跟那时还是皇上的太上皇说：“你不是不清楚，皇后此生做了多少孽？你还要眼睁睁看着她带着罪孽离开人世！”
太上皇老了、也累了，终究是放了她们一条生路。
她们出宫，也是逃命，走得急，并未安排好“荣养”的退路。
却没想到，她刚回到阔别多年的家，迎接她的不是父母兄妹的拥抱，而是一条手指粗的麻绳。父母已经收了皇商薛家的聘礼，她被捆着押进花轿，抬去给已经一脚踏进棺材的薛家六老爷冲喜。
幸亏她从宫里带出的积财还被心腹秀春保管着，才没被家人占了去。那些“家人”卖了她，是她宁愿去与太监做对食也要保住的“家人”啊！
拜堂时，丈夫便一边咳嗽一边呕血，在她大红的喜袍上染了一片黑色；进了洞房，终于被松绑，她一把掀下血红的盖头，终于见到仿佛随时都能断气的丈夫。
薛钊病弱苍白，瘦削的容颜上满是愧疚，还有自责。
明珏这才知道，这又是一个被逼的。
运货进宫的小皇商被贪婪的太监刁难了，幸得太后跟前的掌事姑姑路过，给小皇商解了围。明珏自己都忘了个干净的事，却被人铭记在心，甚至情根深重。
那时，薛家老夫人还活着，不忍看着日渐病弱的儿子还受着相思之苦，便做了一回恶人，硬是绑来了这个媳妇，圆了儿子生前最后一个愿望，也“顺便”将明珏变成了过门便克夫致死的寡妇。
细细向来，明珏觉得，自己并没有资格去怨恨薛家。洞房那夜，病弱得根本动不了的丈夫依旧不敢碰自己一下，只紧紧捏着被自己甩下的大红喜帕，一边喃喃着“对不起”，一边缓缓闭上了眼睛。
丈夫过世后，婆婆的愧疚丝毫不作假；薛家刻意的照顾，她也享受了许多。在富足的薛家，她做了六年的六夫人，一针一线都不用动手，衣食无忧。
而这次，蓦然回首，灯火已阑珊。快要忘却的那个皇宫再次找到了她，她赫然发现，苍白的寡妇生涯真的没有一点意思。
她任性地决定离开，再回到最初的那些尔虞我诈之中。
薛彬不仅放了她，还帮了她。
所以，她答应了薛彬，要帮他的女儿。