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贾史王薛，金陵四大世族。
除薛氏于三代前转行商道，其余三家至今仍立于朝堂之上。贾氏已渐衰，然百足之虫死而不僵，又有贤妃于内宫襄助，未尝不能转颓为盛；史氏一门双侯，专注军功，面上与其余三家已渐行渐远，但实不知其中内情。
如今王氏最兴，王子腾为凤首，除却功勋，更得益于其擅行商贾之道。
卓尧落下重重一笔，“商贾之道”四字笔锋凌厉，嘲讽之意流于纸面，染做一片墨痕。
义忠亲王镇守留都时，皇祖多次巡游至此，王子腾随驾四次，王家接驾四次。
接驾一事，表面荣耀，实则靡费巨大。四次接驾，王家被掏了个空，留都财政也青黄不接，王家差点被逼至变卖族田以填补亏空。
王家无奈，便将嫡枝所出的最小一位嫡女下嫁皇商薛家，换得几十万的聘礼，终于填上了这个巨大的窟窿。薛王氏下嫁十余年，贾王二家于“亲戚”处，又得了几十万的好处。
想了想，卓尧又在纸侧批注：做得一笔好买卖。
当然，贾氏还不如王氏。
王氏两位嫡女嫁入荣国府，早已揽握荣国府大权；
贾氏女入宫为妃，与九省都提点相互扶持；
以选秀保媒之名挟持薛氏女，若经营得当，所得恐不下百万。
先卖亲女，再卖外甥女，别人家的姑娘也成了王氏的绝佳助力。
卓尧在最后写道：无本万利，不过如此。
放下笔，任纸上墨渍晾干。卓尧想了想，不由莞尔：若是王子腾知道，他本以为已经捕入囊中的那位薛氏女被穆梓安瞧上了，该要如何反应？
越想越觉得有趣，卓尧取来镇纸将宣纸押好，而后走了出去。所谓百闻不如一见，他真想见识见识，能让他这个最随性不过的竹马如此动心又如此纠结的女子，到底是何等人物。
……
竹林地下的松绒很软，穆梓安稍微挪了一步，脚下便发出“吱呀”的一声。很轻，但在静谧的夜里，听得格外清晰。
徜徉在漫天飞舞的流萤中的少女顿时收敛起所有的温和惬意，宝钗侧眸，厉色呵道：“谁在那儿？”
“是我。”穆梓安从竹子后面出来，溜溜达达走到了宝钗跟前，眨眨眼睛，笑了笑。
宝钗立即后退一步，脸上满是警惕之色，极快地四下环视更觉不妙，只有她一个人，孤零零的。这里距离明珏与林黛玉所在的后院不算远，因为是小路，并无巡视的下人。要是她喊一声，应该能惊动众人，但这是府衙不是自家，落人话柄毕竟不好。
看她这般防备，穆梓安顿觉不满：“薛姑娘把我当什么人了。”
还用说？宝钗在心里暗道一句：煞星。
“世子若无事，民女先告退了。”宝钗福了福，而后低下头，想要疾步从他身边离开。
眼前却陡然横了一只胳膊。穆梓安动作极快，五指一张一合，一点微弱的荧光顿时消弭于他合起的手掌间。
“你、干什么！”宝钗吓了一跳，不由咬紧了唇，狠狠瞪了他一眼。
看来，这小姑娘极讨厌他“杀生”。在心里替自己又道了一声可怜，穆梓安一边叹气、一边松手，一只流萤悠悠然然地飞起，毫发无伤，还调皮地围着宝钗转了几个圈儿。
“怎么会……”
宝钗难以置信，捏死流萤极为容易，可是抓了一把还能让这娇小的虫儿一丝不损——她都做不到好么？
穆梓安解释：“在我学武艺之前，我娘花了整整两年教我怎么控制力道。”
最大的原因是他头一回进宫就“弄伤”了个亲王世子——虽然那是被算计的，但他还是罚跪了两个时辰，严厉的黑脸老娘手拿戒尺，一口一个“轻拿轻放”、“投鼠忌器”、“万一打死了你就得赔命”。
他跪得膝盖疼，听得却很爽，老娘分明是在帮他出气嘛，字字句句都是骂算计他的卓尧跟水溶不是玩意儿！
宝钗已然冷静了下来，方觉又是虚惊一场——又是这卑鄙小人的“威胁”。
瞥了一眼围着他们不断绕圈圈的漂亮流萤，宝钗又退了一步，抬起眼睛，淡淡问道：“世子究竟有何事？”
穆梓安摸摸鼻子，这小姑娘一见他就竖得跟刺猬似的，让他实在不知道该怎么下嘴。
还是先道歉吧。
“薛姑娘，那天走得急，我没来得及说句……抱歉。”
“世子有何可抱歉的？”
穆梓安又摸鼻子，极为不好意思：“男扮女装，威胁……还有骗人之类。”
宝钗看着他，忽然摇头：“世子所做并没有错，这声致歉，民女与薛家皆受不起。”
不等穆梓安说话，宝钗便继续道：“当然，只是民女的猜测，世子来南京，或许、身负皇命。”
穆梓安眼睛闪了闪，宝钗则微微勾了勾唇：“曹铮尾随世子一路来到留都，本就是大罪，世子抓人，何错之有？薛家与金陵王氏乃是姻亲，瓜田李下，世子顺带疑上薛家，又有什么不对？况且，‘为富’之后常常跟的是‘不仁’，再有民女的哥哥号称‘金陵一霸’，在这南京城里，薛家的名声可算不上好听。”
直视穆梓安的眼睛，宝钗双眸清亮，一字一顿缓缓道：“金陵薛氏若有异心，当即除之——这对世子而言，才是忠义。”
与其说穆梓安身负皇命，不如换个更明白的说法：穆梓安是大皇子的人，是嫡系，是心腹。大皇子将封太子，将要镇守这座城池，包括周围整个南直隶，穆梓安有责任为他除去一切可能的隐患。
虽然手段诡谲了点，但穆梓安做的没错，只不过他是官又是兵；薛家却是民，还是被污渍斑斑的刁民，所以，还是远着点、防着点罢。
一只只流萤旋舞着，漾在两人之间如星星点点，美如幻境的夜色下却是一片沉默。
穆梓安看着宝钗，就见少女清澈如一汪潭水的眸中倒映着流萤的点点蓝光，璀璨明亮，就是、太过清冷。就像诗经里写的：蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。
就像，冷眼观人间，遗世而独立，让人怎么都亲近不了的冷美人。
穆梓安沉默静立，却清晰地感觉到自己心下又是一阵悸然。如果一开始只是瞬间的怦然心动，到现在则是越来越喜欢，喜欢她月下轻抚流萤时唇边温柔的笑意，也喜欢她提灯正面对敌时那份灼灼的决然，甚至喜欢她现在对自己的冷漠与抗拒。
美貌而窈窕，玲珑而剔透，仅凭一己之力于危难中保护了整个家。
穆梓安现在已经很确信，自己真的很想把这个小姑娘娶回去；而且，必须努力压抑，才能忍下心中那份冲动：譬如，可以趁她去选秀，顺道截个胡，理所当然，简单至极。
——如果真这么做了，非得被她讨厌到死吧？
暗恋到这份儿上，真的太惨。至今为止唯一值得稍稍能自我安慰的便是：忠义与衷情，尚不至于难两全。
——所谓“忠义”，正如这小姑娘猜度的，丝毫不差。
穆梓安只能摇头叹气：“话都让薛姑娘说完了，我简直无言以对。”
宝钗直将他的“无言以对”当“无颜以对”来听，淡淡道：“倒是，世子救薛家于危难，反是民女应该向世子道谢。”
说罢，端庄地福了一福，越发冷漠而疏离：“若无他事，请容民女告退。”
穆梓安的脸皮显然没有宝钗期待得那么薄，瞬间调整好心态，又笑了笑：“薛姑娘真不必防我我防蛇蝎。刚刚可是薛姑娘自己说的，我对贵府并无恶意，一切嘛，公事公办。”
宝钗不由沉默。自己与薛蟠去见曹铮那日，穆梓安就消弭了对薛家的怀疑。而后——他确实救了自己一家人。
穆梓安抱着胳膊：“再者，今夜可是薛公自己来了府衙。以薛姑娘的聪慧，应该不需我多说。”
宝钗不由蹙眉。父亲告诉过她，今夜来府衙，事关大皇子之命，再加上穆梓安此时的态度——是否意味着，父亲已经明确投了大皇子？
在官场上，薛家算不得什么；但是以薛家的财富，倒也值得大皇子高看一眼。
父亲做的没错，可是——是不是太早、抑或说太仓促了一点？
薛家的两个姻亲：王子腾派出亲信跟踪皇子，不像出于善意；再有贾家，元春入宫为妃，跟皇后嫡子也不太可能走到一路去。因曾作过读者，宝钗对贾王二家实难产生好感，看父亲态度也似对亲戚之事不太热衷……可是，书中言，四大家族向来一荣俱荣、一损俱损，父亲如此仓促而明确的站队，是否会招来记恨、埋下隐患？
宝钗在心中思忖：薛彬从来不是个冲动的人。薛澄险些害死他一双儿女，他也隐忍了好几日，直到借徐龄的手一举收拾了二房，彻底让他们翻不了身。
穆梓安看出宝钗的疑惑，在心中暗暗道：你爹还不是为了你么。
这小姑娘有个疼爱她的好爹，她自己又极为聪明，如此——直让他一点都插不进手去。
比被喜欢的人讨厌还要郁闷的，莫过于：你根本不知道该为她做些什么、才能让她改变对你的感观。
如此郁闷着，穆梓安不由嘀咕出声儿：“我倒是真想跟薛姑娘化干戈为玉帛。”
最好是化干戈为喜帛。
宝钗还在想薛彬的事，没明白他的意思，不由疑惑地看着。
少女清澈的眸光直映入心底，穆梓安再次心中一动，而后——
噌得一声，宝钗眼前至于晃晃悠悠的流萤，别说人影，鬼影都不见了。
鬼影正在墙头上蹲着呢，含糊着撂下一句“薛姑娘早点休息”，就纵身跃了出去。
宝钗不由蹙眉，产生了与太皇子殿下同样的疑惑：总不肯好好走路，这到底什么毛病？
……
脚底抹油，又是因为脸烫得能煎蛋了。
穆梓安依靠着墙，直搓脸。
旁边传来幽幽的叹息：“就这点出息。”
“你怎么在这儿？”穆梓安瞧着卓尧从他身后的竹林里绕出来，抽了抽嘴角，“你都听见了？”
卓尧颔首：“一字不差。”
穆梓安不说话了，为对这损友“忠义”而惨到这种地步，还被他听到了——也不知道是亏还是赚，但是，面子里子肯定一起丢光了！
卓尧好笑：“原说给你半年，可如此看来……这姑娘，够呛。”
“我本来就没指望。”穆梓安翻了个白眼，明知是只母老虎，我就偏向虎山行，怎么地了？
卓尧绕有兴趣问道：“那你指望什么？”
“指望她别那么讨厌我而已。”穆梓安嘀咕一句，又道，“你不是答应了薛彬么，让他闺女落选就行。”
本来就是卓尧与薛家间的人情，他没打算蹭人家的。再说，反正这姑娘还小，这一两年估计嫁不出去。慢慢耗着呗！
卓尧不由露出一抹玩味之色：“也就是说，你打算自己去提亲？”
“嗯，我又不是宗室，非得靠选秀讨媳妇。”宗室也有自己聘媳妇的呢！没那么严格，自家老娘就是被祖母聘回来的，要不然以老娘那副魁梧的形貌参加选秀——第一轮就要把挑选的太监吓得屁滚尿流一个个恨不能自戳双目！
“可你是否考虑过——门第之差？”
本朝祖制，秀女不取名门贵女，而是从低阶官员、乡绅之女中挑选。所以，选秀时挑个家世一般的女子，实属常事。
若是自行聘娶，那就大不一样了。
提起这茬，穆梓安不由眯了眼睛，又勾了勾嘴唇：“你又不是不知道，我爹和我娘凑一块儿，除了门当户对，哪里都不对。”
“很早之前，我娘就跟我说了：你要是不挑个你喜欢也喜欢你的——老娘就打死你！”
他喜欢人家，人家却不喜欢他。这种情形，自家娘也说了：你要是敢来强的，连你爹一起打死！