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将时间往前倒回几天——
教养嬷嬷来得很不是时候,薛家正遭着乱,源头:封建糟粕,即所谓妾室。
三房和八房,前者是男人主动,后者是女人主动;前者娟娘已经算进了门,后者薛牧死活不让刘祎芳(薛刘氏妹妹之名,薛刘氏名刘祎馨)进门。引起的事故都不怎么美好,薛胡氏人前撑着笑脸人后偷偷抹泪,薛蝌与宝琴一起与亲爹怄气;八房更甚,老爷跑了,夫人病了,刘老夫人歪在客院里,日日以泪洗面:“我可怜的芳儿,我可怜的馨儿啊……”
两个女儿,一个当正室一个生娃,不是里子面子都有了?就算不愿意也能再谈嘛,怎么就遇上这么一个傲娇到不按常理出牌的姑爷呢?
殊不知,同样做客薛家的教养嬷嬷也心塞无比:怎么就遇到这么不按常理出牌的一家子呢?
甭管是处于好心还是恶意,教导薛大姑娘是她们的职责。选秀女看德容言工,计较的都是女子的言行品德。
千里马常有,伯乐不常有。言行还好办,可相看品德这种事儿,上上的法子是路遥知马力——可现在还有时间吗?
三个月之后就是选秀,这叫临时抱佛脚啊。薛大姑娘耗得起,她们也耗不起,贤妃娘娘严令,一定要教导出个规规矩矩的秀女,确保一定中选!
要想短时间提分,必须得对症下药。
也就是说,她们必须迅速摸清楚薛姑娘的言行举止、品性习惯,针对有害选秀的不和谐因素,在三个月内通通给剔除剔除!
历经夺嫡的风浪,容嬷嬷和桂嬷嬷自认也算见多识广、宠辱不惊了。谁能想到她们先后投靠的齐王和义忠亲王会不约而同地死一户口本?主子没了,也就不想什么荣华富贵了,她们狠心舍了皇子教母的傲气、拉下老脸去教导荣国府的“宫女”,不过求个僻静的安生之所。谁想到那“宫女”争气,抓住时机又飞上了枝头,她们心中暗喜:复起的机会又来了!
谁知道,权势又多大,事儿就有多大。贤妃娘娘塞了个商户女给她们,硬逼着她们短时间内打造出个五好淑女来,本就压力山大,更要命的是这商户女的一家都非暴力不合作!
刚来薛家,薛宝钗就“病了”,她们想去探望吧,一排人一起拦,情真意切:“不能去啊,知道您二位是担心姑娘,可师徒名分不可僭越,万一使您过了病气,咱们姑娘心里怎么过得去?”
二位嬷嬷一想,正是这个理。其中还有另外的缘故:当年对个“宫女”低头已让这两位怄得连着几年都睡不好觉,直到那位封妃才好过些;现在对的是个商户女,怎能甘心再做一番倒贴的举止来!
看不着大姑娘本人,没关系,可以去找她娘。见过太多的京城贵妇,哪个不是一提女儿就滔滔不绝?虽然大都是说闺女好,但二位嬷嬷自认套话功夫一流,总能摸清楚那女孩到底有几斤几两。
结果,又失算了。她们忘了这位是金陵王家的女儿,王家乃是京里出了名的一朵大奇葩:王家的闺女,都不识字。
一般来说,勋贵人家不会让女孩子读多少书,但最基本的之类还是要烂熟于心的,可到了薛王氏这里,夸闺女好,却连一句“贞静清闲”都说不出来,只会说:“宝钗好着呢,对我体贴,对她爹体贴,对她哥哥也体贴。”
具体怎么个体贴法?
抄火油要跟人同归于尽!那能说吗?
薛王氏再傻也知道,不能害闺女嫁不出去,便车轱辘话来会说:“宝钗是最体贴的姑娘。”
容嬷嬷与桂嬷嬷听得满耳嗡嗡嗡,反而是自己忍不住说出了实话:“选秀极为严格,需得知道薛大姑娘哪里不足,才好弥补。”
薛王氏却轻松地摇头,坦诚道:“哎呀,我家宝钗就是冲着落选去的,不用担心。”
容嬷嬷与桂嬷嬷忧伤得恨不能吐血:文豪(皇子皇女的教养女官必要娴熟诗书的)与文盲实在难以愉快地交流。
娘这边探不出话,便去问爹——薛彬多忙啊,托辞避嫌,天天不在家,根本不见她们!
可怜两位四品服银紫的教养嬷嬷,自认为已经咸鱼翻身,能如鱼得水地畅游于国公府、贵妃娘家,却没料到在薛家这条小阴沟里搁浅了,为了完成任务,她们得自降身份去向下人打听。
谁晓得,连下人也不合作。一个个嘴闭得像蚌壳,人傻得像鹦哥,只会复述“大姑娘好”,问哪里好?千篇一律的“做下人的哪能非议大姑娘”!
容嬷嬷与桂嬷嬷终于感到了危机,足足八房的一大家子竟坚如磐石,要不就是这家人太傻,要不就是有人提前下了封口令,而且,她们要教导的这位大姑娘极得人心,令行禁止,无人敢违背一丝一毫。
试问一家傻子如何能经营出留都首富?容嬷嬷与桂嬷嬷只能认为是后者,再想到薛彬时常在外,可这家里有家主和没家主竟都是一个样儿,更是忧心忡忡:娘娘要薛姑娘进宫,是给人当小老婆的;而且娘娘要借薛姑娘的肚子,必不能让薛姑娘太出挑太得宠,最好是个唯唯诺诺的透明人儿,才好控制——可如今看来,若是薛姑娘自己将一家子围成了铁桶,这可是大老婆才有的气度手段,这样的女孩进了宫,还不成为贤妃娘娘的心腹大患?
瞌睡碰枕头,或者说,怕啥来啥。再怎么样的铁桶都有缝隙儿,终于给她们听到了隔壁客院里头的哀哀哭声儿:“娘今天听人说,薛家大姑娘厉害着呢!而且最恨纳妾,她表哥给她爹送了十二房妾室,竟都给她卖了出去……今天、今天有人说,大姑娘现在病着,等她病好,第一件事就是撵我们出去……姑爷还不肯回来,哎呦,芳儿,你可怎么办啊……”
这当然是指望瓜分了薛家八老爷的刘氏母女。
容嬷嬷不管她们的身份来历,只竖耳朵一听,心中又敲警钟:这还了得,竟是个容不得人的?
桂嬷嬷忽然想了起来:“我听说,薛家三房新纳了个姨娘,还是死乞白赖进得门。薛大姑娘跟三房的感情好着呢,若她真容不得人,能不对这个叫、叫什么娟娘的下手?”
早已自甘堕落过,再想到被逼无奈要与个姨娘接触……也没啥,完成贤妃娘娘的任务重要!
要说娟娘也是个尴尬人,被薛侨接纳,可薛侨还没熬过对妻儿的愧疚,自是不会去她房里睡;她也被主母薛胡氏接纳,薛胡氏从不让她晨昏定省,供着好吃好喝却毫不理会;最惨的是,她不被三房的小主子接纳,薛胡氏逼着儿女认庶母,宝琴眼睛一红转身就跑,薛蝌直接撂下硬话:“她算哪颗葱,真恶心!”
娟娘总算尝到了强做人妾的滋味,可后悔也晚了,再说,她真是舍不得薛家这份安逸和富贵。
两方都有所求,想岔了也是一拍即合——娟娘还没融入薛家的女人圈儿,自说自话,自以为是,还当两个教养嬷嬷是来教导薛家全部六个女孩儿的呢!立即送来厚礼交好:拜托二位,管管四姑娘吧!三少爷还好,不常在内院,四姑娘天天红着眼睛哭,偏她又长了张倾国倾城的小脸儿,哭起来更是梨花带雨,惹得老爷天天忙着哄女儿,根本没空关照尴尬到恨不能死一死的她。
娟娘漂泊江湖,以为有钱便能使得鬼推磨,殊不知,皇宫出来的教养嬷嬷跟她根本不是一个圈子的人。只是因为对她有所“期待”,这才虚与委蛇,容嬷嬷亲遣了丫鬟过来,假意提醒:“管教姑娘是嬷嬷的分内事,本就责无旁贷。可还得提醒姨娘一声儿啊,怎么听说,薛家最厉害的不是四姑娘,而是大姑娘啊!”
要说薛胡氏真是贤良,让娟娘从了良妾的例,给了一个单独的小院,配齐了下人。又对主母忠心的,却也有心思活络的,一听姨娘问起大姑娘,赶紧卖消息:“是呢,大姑娘可是个厉害的,姨娘千万要小心!”
再厉害,大姑娘也是隔房的,娟娘原真没当回事。只是架不住有人又提——宝篥与宝琴也极为亲近,小熊宝宝脾气可冲,见娟娘出去,一砚台的墨水直接泼了过去,连薛胡氏都拿这坏脾气的小女孩没办法,眼睁睁看着她叉着腰、踩在大石头上对着娟娘大叫:“等大姐姐病好了,看她怎么收拾你!”
大姑娘是隔房的,六姑娘也是啊!娟娘这才重视了起来,又听有人偷偷说:“姨娘不知道,咱们家的大姑娘,敢杀人!”
娟娘这才意识到事情的严重性,她自小流落江湖,吃苦受罪却也没想过杀人啊!下人一看她这表情,心知有戏,赶紧加油添醋:“姨娘不知道,当初那个南京守备虞方带人到咱们家里来抢劫,叫大姑娘淋了一身的火油,几十号人差点被活活烧死在这院里!京城的都提点大人家,一品大员家,给咱们大老爷送美人儿,大姑娘竟然都给劫了,转手卖进了窑子里,一个都没留,大老爷一句话都不敢说!而且啊,大姑娘最疼四姑娘,哎,现在是大姑娘病了,否则,要是四姑娘过去一哭……”
余下的事情就不用说了,娟娘吓得六神无主,直接扑到了客院里痛哭流涕:“嬷嬷救我!”
教养嬷嬷可恼怒,她们迫于无奈接触个妾,可哪能容忍这个妾主动高攀她们?青天白日的,看着她的脸都嫌脏!
可一听娟娘的话,嬷嬷也傻了:妈呀,原怕她抢贤妃娘娘的风头,可现在看来,该担心的是她会不会把贤妃娘娘给捅了!
一时间,容嬷嬷和桂嬷嬷真想收拾包裹走人,她们是来教养秀女的,不负责把夜叉掰成正常人。
可转念一想,贤妃娘娘千叮万嘱她们要教好这个,再加上——姨娘的话,到底能不能信?
看娟娘哭得眼泪鼻涕糊作一团的模样,两位嬷嬷心生厌恶,也冷静了下来:还是再缓缓,再探探,而且,贤妃娘娘将这姑娘看得这样重,一走了之实在不好交差。
容嬷嬷眼里划过一丝阴狠:又不是没遇过厉害的,宫里自有一套让人驯服的手段!
桂嬷嬷也冷笑:没错,只需把她带离薛家这一亩三分地,箍到她们的包围圈里,任她再能也翻不出天去!
对视,达成共识:小女孩的傲气,杀一杀就好!
既然决定了杀杀薛大姑娘的锐气,两位嬷嬷便不再拖沓,带了浩浩荡荡的人,齐齐杀去了宝钗的院子。她们并没怀疑宝钗装病,只是——又不是打杀威棒,生病碍不着下马威。
哪知道,刚刚走上回廊,容嬷嬷身边的老宫女撞倒了一个女娃儿。老宫女以为是小丫鬟,便训斥了几句,没想一拨婆子急匆匆冲过来,火急火燎:“哎呦,五姑娘,您怎么在这儿啊!”
老宫女傻了,容嬷嬷也发愣,薛家还有个……五姑娘?
桂嬷嬷抽嘴角:是了,听说过,薛家唯一的庶出姑娘,行五,名叫薛婉。
薛婉一向柔弱,稍微摔了一下便蹭破了手腕,雪白的棉袄上染了一片嫣红的血花,很是吓人。小女孩儿哭得不断颤抖,抽抽噎噎仿佛随时都能断了气,小唇瓣颤颤,虚弱无比:“不要大声,我没事的,不要为我闹大……唔……”
只说了一半便无法继续,薛婉紧咬住唇儿,捂着胳膊似是疼得要晕眩过去,不仅婆子们吓得六神无主,始作俑者容嬷嬷也不得不站出来担事儿:“都愣着干什么,拿我的牌子去请太医,别是摔断了骨头!”
本着就近处理的原则,薛婉被抬进了八房,一拨人自然都跟了进来,闹得好大阵仗,连卧病在床的薛刘氏都起床过来帮着安置,趁着太医赶来的间隙,薛刘氏把小小的女孩儿搂在怀里,一边叹气,一边轻轻给她擦眼泪:“你啊,这是何必……”
薛婉却艰难地抬了抬手,也替薛刘氏抹去了不知何时挂上的泪珠,依旧是紧咬着唇儿,极细的小声:“您也、不要哭……”
薛刘氏一愣,无声搂紧了薛婉,泪水滴落在精致的绣花被褥上,滴滴晶莹。
太医终是到了,替薛婉看了,没摔断骨头,可还是伤了筋动了骨,要修养好一阵。太医说话都爱绕圈圈,容嬷嬷算是始作俑者,不得不耐着性子听诊断;桂嬷嬷也不好先走,尴尬地留在八房,一直待到晚膳后。
别提多憋屈了!本想灭人威风,却出师未捷,而且没了第二次机会:第二天,薛大姑娘就“病愈”了。
嬷嬷们赶紧提外出教学的建议,端得也是冠冕堂皇:“秀女学的都是内府的规矩,不能让外人看了去!”尤其,“当初贤妃娘娘也是这么学的!”
薛王氏答应得挺爽快,宝钗也谦恭“不敢忘娘娘项背”,可薛彬摸了摸下巴,提出了个小小的“改进”:“温泉别庄那里,先派人去安置吧?二位嬷嬷毕竟不熟悉,别再……”
别再弄伤了人呢。
弄伤了薛家五姑娘是实,容嬷嬷与桂嬷嬷脸色铁青,却不得不受着这份儿堵。当然,禁闭教学还是要的,便提出:“我们先派些宫女过去,让薛家出一两个人领着,这样既不坏规矩,也不会闹出乱子。”
薛彬自然满口答应,派了两个婆子给带路,随后跟上的是风风火火的一堆大宫女——务必要使人数上占优,务必提前为嬷嬷安排好,嬷嬷要给下马威呢!
教养嬷嬷调教出来的自然是效率非凡,当天下午,宝钗便被告知:可以动身了,别多带人,这是学规矩,可不是做娇小姐。
……
两个大嬷嬷的马车都在前头,宝钗和三个丫鬟坐在第三辆最小的马车里头,缓缓驶向温泉别庄。
青鸾忍不住表达不满:“哪来怎么大排场,咱们六夫人原是太后身边的,也没这么难伺候!”
想给薛家下马威,反被薛家一个小小庶女反击了回去,哪能不憋屈呢?只能用排场派遣寂寞了,上流社会女子的习惯而已。宝钗问蓝鸢:“婉儿的伤可好?”
蓝鸢赶紧答:“太医说给上了板子,说休养半个月便好了。”
宝钗点了点头,想起,这是第二次看那个小小的女孩儿哭得抽抽噎噎,不由惋叹:“婉儿啊……”
丫鬟们还没看明白,面面相觑:“五姑娘怎么了?”
宝钗正想解释,却听外头一阵吵嚷,而后马车便停了下来,立即问道:“出什么事了?”
似是车夫在跟教养嬷嬷讨价还价:“嬷嬷,变通变通吧,大爷实在不放心大姑娘,非要个丫鬟来看着……就多一个人,就多一人!”
似是教养嬷嬷急着赶路,并不在意一两个人的区别,“薛大爷派来的丫鬟”也不扭捏,飞快地钻进了宝钗的马车,飞快地反手关上厢门,而后——单指竖在唇边,做了个“嘘”的手势,又调皮地眨了眨眼睛。
宝钗深吸一口气,死命按捺住了踹他下去的冲动,一下一下磨着牙:“世、子,您又有何贵干?”她哥哥那么乖,哪会平白给她找事儿?只有这个小混蛋,从来不让人消停!
又是做女装打扮的穆梓安。小世子自觉倚着厢门坐,与宝钗对视,略一挑眉,透出一股子不容拒绝的桀骜,虽然嘴上挺恭敬:“没有‘贵干’。我是来给薛姑娘做丫鬟的,当然是你说什么,我就做什么。”