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宣和四年，金人破辽中京，辽主北走。
圣旨到时，我刚刚在外公房里陪他吃完早出来，正走向书房准备开始新的一天。两年前，在我十四岁时，一年见不到几面的母亲刘贵妃去世了。一夜之间就苍老的二十岁的外公随后辞去了官职，搬到济南跟我这个唯一的亲人同住。
在圣旨里，徽宗给了守制期刚满不到两个月的我一个京东东路宣抚副使的官职，并让我统领京东东路诸军参与平定去年开始杀官造反的方腊。我的两名副手是济南知府张叔夜和登州知州宗泽。
去年，也是国子监太学生出身的学院派官僚，济南知府程振，被任命为太常博士，提举京东西路学事。接手济南的是曾用计击败梁山好汉，并加以招安收编的原海州知州张叔夜。而数年前曾被我突然大老远叫来谈了半个时辰的天，然后又莫名其妙地被打发走的宋江，也带着梁山诸将作为张叔夜的手下跟着转任济南，这一年跟何灌等我府中禁卫混的挺熟。我也曾想着把林冲、武松等梁山好汉拉进禁卫中来，但都被他们以要跟着宋江大哥的理由拒绝了。这个宋江，别的本事没有，收买人心倒是有一套。
不久，统领各路军马进剿方腊的江、淮、荆、浙宣抚使童贯传来命令，着我军作为中路军，负责收复杭州。接下来的一个月，忙着跟张叔夜和领军赶来的宗泽会议，整编部队，筹备粮草军械，确定行军路线。忙得一塌糊涂。当然，我其实并不忙，真正忙的是张叔夜和宗泽，他们手下是真的有兵有将，而我这个总指挥，除了何灌的五百王府禁卫之外，哪怕命令一个兵去搬张椅子都得先通过张叔夜或者宗泽。
我从接到圣旨那一刻起，就怀疑自己是不是被人算计了。据打探到的消息，杭州至少也有四五万贼军，而我手上是京东东路诸军，实际上只是几个州的厢军，总共才两万人多一。虽贼军都是些丢了锄头抗起枪的农民，但这些厢军也都是朝廷为了维护安定团结的大好局面，从各地饥民中招募来的，战斗力估计也就稍微比贼军强上一半。要我去收复杭州，明显是想看我出丑嘛！估计这张叔夜和宗泽也是不大会做人才被上司顺道塞进来陪我倒霉的。所以，在接到命令后，我经常以夹杂了怜悯和愧疚的眼神注视张、宗二人，看得他们心里直发毛。
最近这两年，朝中暗流汹涌，先是老三赵楷找着法想弄垮太子赵桓，以取而代之。两人正斗的欢，老九赵构也冒出了头，两虎争食变成了三国鏖战。现在可好，连我这个一直在旁边看热闹的文明观众也挨了不知道谁的一记闷棍。
不管怎么样，命令总是要执行，只要能保住性命，打个败仗也就丢丢脸而已，反正我又不准备讨徽宗的欢心去争太子位。在经过数天的最后准备后，我带领着部队沿着指定的行军路线开往杭州。
作为我的保命救生符，何灌带着禁卫跟我一同出发。这几年，我在禁卫军上可是下足了本钱。自范先生的生意大获成功后，我银子流水般花出去，给全体禁卫配备了全套的玄钢装备，铠甲、马刀、弓弩。除了他们的马蹄上钉的掌铁和马嘴里咬的嚼环，浑身上下凡是金属的都被我换成了玄钢的了，甚至连马身上的大部分地方都披上了轻薄的玄钢软甲。何灌这个武进士倒也没让我失望，一天到晚死命的训练这些禁卫，马战步战，弓术阵法，一样样的反复操练。虽然招募时就是百里挑一，但每年总有百八十个较弱的禁卫被淘汰出局，另外再重新招募新的补满五百之数。而被淘汰出去的，毕竟也是比一般兵士强上数筹，所以，除了年龄过大的，其他的我都让范先生以各种名义另行安置，以便必要时重新召集。范先生主管的酒楼，货栈以及马长主持的铁器工场里都雇佣了上百名这样的“退伍军人”，府中各个官员甚至连远在曲埠的邓肃家里也都塞进了数目不等的“护院家丁”。如今，随便拉一个酒楼伙计，也是武艺精湛，弓马娴熟。如此算来，我手上实际拥有的兵力有一千出头。
在行军途中，我收到两个消息，一是金兵攻破辽京，二是广平郡王赵构被进封为康王。