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叶萧穿过几道复杂如迷宫般的回廊，来到了南明王府的中厅，按照一个老宦官的关照，他跪在王府宫殿的台阶前。玉阶上的积雪还没扫净，雪水透过叶萧的裤子渗入膝盖。他依然跪着，双目直视前方，开阔的中厅金碧辉煌，但空无一人。
王府里的许多地方都有漏壶，这些漏壶时而结冰，时而滴水，现在，他听到了滴水声。叶萧看不懂刻漏所标志的时间，他只知道自己已跪了许久。但他还是这样跪着，象尊雕塑，直到南明王朱由林出现在中厅里。
叶萧看到朱由林缓缓坐到宝座上挥了挥手，老宦官轻声对叶萧说，王爷召你快进去呢。
他站起来，刚要往里走，耳边响起了老宦官尖利的声音--把身上的家伙拿下来。
叶萧一怔，注视着老宦官那张松弛的脸，片刻之后，他屈服了，缓缓从背后抽出了剑，连同剑鞘。叶萧端着这把看上去普通无比的剑，轻轻地交到老宦官手中，然后走进中厅的殿堂。
他缓缓走到距朱由林一丈开外的地方，刚要下跪行礼，朱由林轻声道，免了。
谢王爷。
铁案已经把你的事说给我听了。悍匪段刀横行南七省十余年，作恶无数，杀人如麻，官府以及本藩屡次抓捕，均未成功，没想到在昨晚，你只用了一剑就把段刀绳之以法了，真是自古英雄出少年。你叫叶萧是不是？
是。
我能不能看一看你杀死段刀的那把剑？
当然。
朱由林点点头，站起身来，向老宦官做了个手势。老宦官立刻端着叶萧的剑走了进来，把剑交到主人手中。朱由林仔细地看着这把剑，这是他所见过的最普通的剑，王府里藏着上百把各种各样的剑，最差劲的那把也要比叶萧的剑昂贵数百倍。朱由林握住了剑柄，这剑柄不过是用一些破布条缠绕着而已，但剑鞘似乎比一般的剑更紧一些。朱由林深吸了一口气，拔出了剑。
难以置信，这样一把平常的剑居然能取了段刀的性命。朱由林自言自语。
忽然，他握剑的手腕轻轻一翻，随手挽了个剑花，虽然是随手一舞，但叶萧仍能感到朱由林手中剑气逼人。但叶萧没有想到，朱由林的手腕往前那么轻轻一送，剑锋已经对准了他的咽喉。
剑尖闪过一道青光。
叶萧的眼里也有一丝剑光闪耀。
诺大的宫殿里鸦雀无声。
两个人，沉默了许久，忽然，朱由林的嘴角微微一撇，露出一丝笑意。
不倚剑，不畏剑，你果然是天生就善于使剑的人。
王爷过奖了，原来王爷也是剑道中人。
叶萧，从今天起，你就是南明王府一等带剑侍卫。
朱由林说完，还剑入鞘，把剑交还到叶萧手中。
遵命。
忽然，朱由林转过身去看着刻漏，淡淡地说，漏壶里的水又结冰了。（未完待续）