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快过年了，往日都笙歌不断的平康坊，变得愈发热闹。从每天中午开始，赌钱的，听曲子的，看歌舞的，玩角抵的，还有只是过来满足口腹之欲的人，就络绎不绝。
而坊内各家青楼楚馆，为了抓住贵客们的钱包，也使出了全部解数。几乎每天都有新奇菜肴推出，每天都有新鲜的歌舞登场，每天也有新入行的“清倌人”，等着恩客的发掘和捧场！
可无论各家青楼楚馆玩出多少花样，每天赚钱最多，门前所停马车最华贵的，永远都是位于坊子深处，属于阿始那家族的媚楼。这处占地足足有三十亩，由四座彼此相连的小楼，一片水榭和回廊组成的建筑群，永远都是全大唐风流公子们，最向往的“圣地”。甚至有传言，来长安却没机会进入大明宫当官，算不得遗憾。没进入媚楼当一夜恩客，才是白白到京师走了一遭！
“其实媚楼也就是那样，里边菜肴过于油腻，乐子不多，小姐们的长相，也远不如旁边的楚楼、明楼、湘楼漂亮！”也有去过的人，对传言表示不屑一顾。然而，往往这话才说出没几天，只要朋友振臂一呼，他又会屁颠屁颠跟着往媚楼跑，全然不顾同伴们的取笑。
原因无他，媚楼能提供的很多东西，永远是其他各家青楼提供不了的。比如说，长安城内最及时最准确的信息！这些信息对不需要它的人来说，也许只能当个乐子听，对于需要他的人来说，往往价值万金！
“四哥，该你了，该你了！”媚楼春风阁的三层甲子号房，几个衣衫华丽的公子哥儿，借着酒劲儿大呼小叫。在他们每个人的身边，都有一名金发碧眼的波斯女子，操着不熟练的汉语拼命鼓掌，仿佛被称作四哥的中年人胖子，是天下第一美男子一般。
“就来，就来！”被称为四哥的中年胖子，推开坐在自己怀里的波斯舞女，站起身，笑呵呵冲大伙拱手。随即，抄起五根两尺长短的圆头金簇箭，笑呵呵地朝着八步外的青铜长壶掷去，整套动作宛若行云流水。
“叮！”第一支长箭入壶，发出悦耳的声响，宛若编钟。
“有初！”众公子哥齐齐抚掌，为胖子四哥的开门第一投喝彩。（注：投壶第一中，叫“有初”，第二中叫“连中”，全中叫“全壶”。）
胖子四哥向众人点了点头，笑着将第二支长箭朝青铜长壶掷去，又是“叮”的一声脆响，箭镞稳稳地投入了壶心。
“连中！”喝彩声愈发响亮，众公子哥们看向胖子的目光中写满了佩服。
投壶游戏看似简单，但对于眼力，臂力和手腕灵活度，都有极高的要求。特别是在大伙都喝酒喝到半酣的情况下，五支能中其一已经非常不易。而胖子四哥却轻轻松松拿了个“连中”，可见其身手是何等的高强。
而那胖子四哥，居然丝毫都不骄傲。深吸一口气，将剩下的三支箭，毫无停顿地般朝青铜长壶投去，只听“叮”，“叮”“叮”一连串脆响，竟然一支不差，皆落入了壶内。
“全壶，全壶！延寿兄（四哥）好手段，竟然又是一个全壶！”众公子哥和波斯舞姬们齐齐拍手欢呼，一个个兴奋得如醉如痴。
“叮咚，叮咚，叮咚……”长壶侧对位置，负责计分的乐妓，也立刻舒展玉臂，敲响了编钟。刹那间，肃穆的古代雅乐与波斯舞姬生硬的欢呼声响在一处，令人茫然不知道身在何处。
须臾，编钟声停止，余音绕梁。众公子哥们齐齐举杯，向那胖子四哥庆贺。而那胖子四哥，也不矫情，先抓起酒盏满满干了一盏，旋即，就把目光看向另外一个身材跟自己差不多宽窄，却生者蓝色眼珠的胖子，“阿诺，武某静候赐教。”
“阿诺，阿诺！”舞女们齐齐鼓掌，用生硬的汉语为蓝眼珠阿诺鼓劲儿。看向此人的目光，一片滚烫。
“阿诺，阿诺。”公子哥们则一边鼓掌，一边给蓝眼珠支招，“来一个三连双贯，然后罚四哥喝酒！”
按传统规则，投壶五箭全中，已经是满分。但是公子哥们为了增加乐趣，又自行设定了“四连一贯”，和“三连双贯”两个挑战等级。所谓四连一贯，指的是四支长箭投入壶中，最后一支从铜壶的持耳处穿过。“三连双贯”，则是连投三箭入壶，最后两支长箭，一左一右各自穿过壶耳。
只可惜，大伙喊得热烈，那蓝眼珠阿诺却未战先怯，讪笑着站起身，朝着四周围连连拱手，“四哥技艺高超，我能追到一半就知足了，双贯耳，不敢想，不敢想！”
说罢，也抓了五支长箭朝着投壶掷去，果然，只有第二箭和最后一箭勉强入壶。其他三箭，都歪歪斜斜偏离了目标。
“唉——”众公子哥们失望得以手拍案。在场的波斯舞姬们，也都将目光挪开，不忍心看蓝眼阿诺满脸通红的窘迫模样。
“怎么了，阿诺殿下，你今天可是有失水准！”唯独胖子四哥武延寿，知道那蓝眼睛的投壶水平，不至于跟自己相差得这么大，犹豫了一下，关心地追问。
“没事儿，今天有些不胜酒力而已！我输了，认罚！”蓝眼睛阿诺端起面前酒盏，将里边的葡萄酒一口气吞了个干干净净。随即，又让身边的波斯舞姬给自己将酒盏倒满，再度一饮而尽。
这个豪爽的举动，又为他赢了一个满堂彩。众公子哥们鼓掌欢呼，纷纷向阿诺的赌品和酒品致敬。随即，又开始鼓动下一位酒友起身挑战胖子四哥武延寿刚刚创立的记录。
而那胖子四哥武延寿，心思远却比其他人仔细。趁着大伙注意力转移到别人身上的机会，笑着举起酒盏跟阿诺碰了一下，低声询问，“最近有人欺负你了？！要不要我叫几个兄弟……”
“不用，四哥，你的好意，小弟心领了！”阿诺摇摇头，脸上的笑容好生苦涩，“都是我祖父那辈子的恩怨了，我只不过是偶尔想起来，心里头难受而已。”
“你祖父？”胖子四哥武延寿眉头轻皱，随即双眼之中寒光闪烁，“是大食人欺负上门了，奶奶的，反了他们！这里是大唐的长安，不是疾陵城。还轮不到一群大食人横着走。你把那厮的名字给我，今晚我就……”（注：疾陵，现在伊朗一带的城池。古波斯第一次亡于大食之后，大唐曾经扶植波斯王子，在此地复国，并建立波斯都护府。）
“四哥，不用了，真的不用了！”蓝眼阿诺感动得眼泪围着眼眶打转，却咬着牙摆手，“这是国仇，打翻一两个大食人，无济于事。我只是，只是最近看着那些大食人拿我波斯御用工匠制造的琉璃器具，当做他们自己的珍宝在长安贩卖，心里不是滋味而已。”
“哗啦！”坐在阿诺身边的波斯舞姬，不小心打翻了装酒的铜壶。将殷红色的葡萄酒洒了满地。然而，她却非常失礼地站起身，掩面匆匆而去。
蓝眼阿诺见此，心中愈发悲不自胜。将酒壶抓起，嘴巴对着嘴巴，鲸吞虹吸。
临近席位的几个公子哥见了，也不知道该如何安慰他，只好装作视而不见。
最近一二十年，大食军队在安息旧地所向披靡，灭国无数。像阿诺这种波斯王的儿孙，亡国后还能逃到大唐来苟延残喘，已经是不幸中的万幸。其余若干国家的王子公主，要么成了大食人的奴隶，要么成为狮子的口粮，下场惨不忍睹。（注2：波斯第二次亡国后，其国王带着家人再度逃到大唐。后改姓李，彻底融入了中国。）
“停下，停下，阿诺，你别先别急着把自己灌醉！我有事情问你？”不愧为一群公子哥的主心骨，到了这种时候，胖子四哥武延寿，居然还有办法开解波斯王孙阿诺。一边用手抓住酒壶，一边小声刨根究底：“你说大食人最近带来的琉璃，全是你们波斯御用工匠制造的？那你知道怎么造么？大食人不远万里运来琉璃，价格肯定居高不下。如果咱们在长安起个作坊，制造出同样的琉璃来按本钱发卖，保证让那些大食人血本无归！”
“这……”波斯王孙阿诺的眼神一亮，缓缓放下了酒壶。“我不懂，但是我可以找人问。当年跟我祖父一起逃难来长安的波斯贵族中间，应该有人知道。”
“那就去找啊，找到后，咱们一起出钱，安排底下人去做。那些大食人，个个都是财迷。你让他们配个血本无归，肯定比他杀了他全家，还让他难受！”胖子四哥口才了得，立刻不遗余力地给蓝眼波斯王孙阿诺打气儿。
在场之中，也不乏其他聪明人。立刻有一名姓裴的公子哥端着酒盏凑过来，笑着祈求：“四哥，四哥，又有啥好事儿了。带上我，带上我。我家别的拿不出来，就是工匠多！”
“别胡闹，未必能赚到钱，我只是想帮阿诺出口恶气！”胖子四哥一把将对方推开，满脸仗义地强调。
“一起，一起！”裴姓公子哥却不肯放弃，继续端着酒杯往前凑，“钱财乃身外之物。给阿诺殿下出了这口恶气最为重要。”
“什么事儿，什么事儿？带上我，带上我！”另外一位姓赵的公子哥反应也不慢，紧跟着凑过来，笑呵呵地举杯。“四哥，我可一直唯你马首是瞻！”
“那就一起，阿诺先去找懂得制造琉璃的工匠。等过了年，咱们再约个时间，决定具体细节！”胖子四哥武延寿向来爽快，见裴七和赵公子坚持要加入，果断举起酒杯，跟二人相碰。
兄弟三个随即相视而笑，都从对方眼睛里，看到了开元通宝的光芒。却不约而同地忽略了波斯王孙阿诺的想法，仿佛此人就是一只土偶木梗。
“四哥，裴七，你们最好还是谨慎一些！”一位姓刘的公子哥喝得有些高了，在旁边善意地低声提醒，“那群大食人敢跟六神商行打擂台，背后未必没有贵人撑腰。我可是听说，褒国公，夔国公和谯国公三家，眼下都从六神商行撤了股。”
“咱们又不是现在掺和？等咱们找到了工匠，把琉璃窑建起来。这波针对六神商行的打压，早就看到结果了！”胖子四哥武延寿笑了笑，不屑地摇头，“那群大食商贩不过是别人手里的一把粪叉子而已，粪都铲完了，谁还把臭粪叉子天天拎在手上？”
这个比方，虽然肮脏了些，却足够生动。登时，引得周围的人哄堂大笑。随即，众人连新一轮投壶结果都不看了，凑在一起开始对最近大食商贩与六神商行之间的“擂台战”议论纷纷。
那胖子四哥武延寿，要的就是这个效果。只管一边插科打诨，一边不着痕迹地，将话头往自己需要的方向引。很快，就挖掘出了更多至关重要的细节。
剔除那些糊弄朝廷规矩的障眼法，六神商行的真正大股东，主要有九到十家。其中七家，目前已经被大伙打探清楚。分别为，还没赴任的秘术少监张潜，军器监火药署丞郭怒，军器监甲仗署丞任琮，褒国公府，夔国公府，谯国公府和原长安城的大富豪王元宝。
而最近，有神秘人物忽然出手，先一把火烧掉了王元宝的琉璃作坊，断了六神商行的琉璃瓶子供应。随即，又支持大食商人，拿出数量庞大的琉璃制品和正宗大食花露，跟六神商行打起了擂台。再跟着，则又将王元宝手中所持的六神商行干股，尽数收购。
在一连串突如其来的打击下，六神商行原本就已经摇摇欲坠。然而，屋漏偏逢连夜雨，就在前天中午，据说褒国公府的少国公段怀简，又亲自去了秘书少监张潜家，代表褒国公府，夔国公府，谯国公府，将三家以前投入的资金，尽数撤回！直接给商行来了个釜底抽薪！
这下，其他原来入股的小股东，可是彻底撑不住了。纷纷赶往商行，堵着明面上的掌柜郭仁义，要求撤资。把郭仁义逼得手忙脚乱，差点儿当场拔出刀来，抹了自己的脖子。
好在郭怒的父亲郭巨先还算仗义。不肯让自家儿子失信坏了名声，主动拆借了一笔资金过来应急，才让六神商行得以苟延残喘。可明眼人谁都能看得出来，曾经在长安城内名噪一时的六神商行，就只剩下了易主和关门两条路可走。无论走哪一条，对六神商行真正的幕后主人张潜来说，打击恐怕都不会太轻。
“也不知道是哪位贵人，居然有如此大的手笔！”众公子哥们越交流，得到的信息越是完整。越完整，对出手之人越是钦佩。一个个，对着窗外的夜空，连挑大拇指。
对于即将遭受重大打击的张潜和差点儿家破人亡的王元宝，大伙却谁心中都没有半点儿同情。
长安城的贵人圈子里，向来有自己的游戏规则。那张潜无论凭着什么手段钻了进来，也得找准自己的位置，遵守圈子里的规矩。他既肯不拜山头，又不肯主动找一个大佬上香，就难免会挨上一顿教训！
挺住了，今后长安贵人圈子里，才有他的一席之地。
挺不住，他被踢出去，也是活该。
说实话，那位出手之人仅仅毁掉或者夺走他的六神商行，已经是看在他背后的师门和应天神龙皇帝面子上。否则，等待他张潜的，岂止是破财？弄不好，象郡县尉的位置，都得走上一遭！
…………
“也不知道是哪位贵人出的手，这招数，一环套着一环！”消息既然到了媚楼，就不可能再成为秘密。很快，在长安城内的一些深宅大院里，也响起了一连串啧啧赞叹声。
“那六神商行已经关门了？还是已经拿不出钱来，退还给各位股东了？”颁政坊历城开国县公府，老国公秦怀道竖起眼睛，瞪着自家刚刚从媚楼吃酒回来的孙子秦家恒，沉声质问。
少国公秦家恒被吓了一大跳，赶紧收起脸上的佩服之色，小声解释：“没，还没关门。阿祖，我也不是幸灾乐祸。毕竟，无论是谁，遇到同样的打击，都很难讨到好处。我是佩服，那出手之人高明，不动则已，一动起来，就雷霆万钧，丝毫不给张少监喘息之机！”
“那六神商行已经关门了？还是已经拿不出钱来，退还给各位股东了？”对自家孙子的解释，充耳不闻，秦怀道继续竖着眼睛，厉声质问。仿佛跟六神商行有不共戴天之仇，非要亲眼看着其倒闭，才能安心一般。
“没，没有！”秦家恒又被吓得楞了楞，赶紧站起身，小心翼翼地询问，“阿祖，难道六神商行还能翻身不成？据说出手的那位贵人，可是……”
“没有，就先别忙着替另外一头叫好，无论他是谁！”秦怀道狠狠瞪了孙子一眼，沉声打断，“另外，别人倒霉，咱们秦家也得不到半点儿好处。你没必要如此开心！”
“是，孩儿知道错了！多谢阿祖教诲！”已经四十多岁的人了，秦家恒仍然像个孩子般，红着脸认错。唯恐反应慢了，家法就会落在自己屁股上。
“人生在世，切忌幸灾乐祸，更不要落井下石，尤其是对自己没任何好处之时。”依旧嫌孙子的认错态度不够端正，秦怀道抬腿朝对方屁股上踹了一脚，咬着牙数落，“咱们秦家，从你曾祖父那辈起，就不指望儿孙再建功立业。也没指望着百尺竿头更进一步。但对于儿孙的要求，却是不要自以为聪明，特别是在外边的时候。你蠢一点儿，顶多被人骗你点儿钱。祖宗留下的家业，没有百八十年败不完。而你太聪明了胡乱站队，秦家倒下去，也就是几个晚上的事情！想当年，徐敬业多聪明啊，他祖父几次想把他勒死，都没下得了手。最后，他祖父的坟墓，都被则天大圣皇后给刨了。老夫死了之后，可不想落个同样下场。”
“没有，没有！我真的没装聪明。这几天别人请客吃酒，我都只听不说。回到家后，在您面前，才没憋住嘟囔了几声！”秦家恒被数落得面红耳赤，低着头，小声解释。仿佛自己真的犯下了天大的错误，即将让列祖列宗蒙羞一般。
“你知道就行，多看，多听，少说。人啊，遇上啥事儿都慢点反应才好。太快了，未必就能看得明白！”老国公秦怀道这才放下心来，倒背着手，狗搂着腰，向门外走去。看上去，就像肩上扛着万斤重担一般。
“阿祖！”虽然嫌弃自家祖父唠叨，秦家恒却从不敢小瞧祖父的经验与智慧。追了几步，推开家丁，亲自伸手搀扶住了祖父的胳膊，“您的意思是，张少监肯定能过了这关，对吧？！您为何这么看好他？他以前好像没啥家底儿，在大唐也举目无亲。”
“你曾祖父当你，也不过是个县尉！隔壁程家的曾祖父，当年只是个乡下土财主。”秦怀道翻翻眼皮，有气无力地回应。
“是，是！”秦家恒无法反驳，只能连连点头。然而在心中，却坚决不愿意将侥幸爬上秘书少监位置的张潜，与自己最钦佩的曾祖父秦琼相提并论。
仿佛猜到了自家孙儿心中的想法，秦怀道叹了口气，第三次提出同样的问题，“那六神商行已经关门了？还是已经拿不出钱来，退还给各位股东了？”
“没，没有，也不知道，他从哪变出来的钱！”秦家恒又楞了楞，满脸困惑地摇头：“按说，那任家的产业，实际是褒国公的产业。褒国公自己都撤资了，任家就不可能拿出多少钱来支撑他。而那郭巨先，虽然有钱，可家中儿孙一大堆，也不可能把宝都压在郭怒一个人身上。除了郭家和任家，他在大唐……”
话说到一半儿，他忽然眼前一亮，“阿祖，你的意思是，段怀简没有撤资，而是假装给别人看。不可能，“苟段”可不是白叫的！”
秦怀道翻翻眼皮，不置可否。
“那就是，还有人在背后支持他！这人宁愿得罪镇国长公主，也要跟他共同进退？谁这么大胆子，不要命了？”秦家恒犹豫着摇头，自己都不肯相信自己的推断。
“嗯，嗯！”秦怀道轻轻咳嗽了几声，甩开孙儿，大步流星向后院走去。
自家这个孙儿，什么都好，就是太笨了些。不过，也好，儿孙笨一点，对于秦家这种人家来说，儿孙笨，是福！
…………
“嗯，嗯！”得意洋洋的咳嗽着，王毛仲终于靠着自家主人和兄长的面子，从大门进了张家，一路走到了张家正厅，顺手将一个不大不小的箱子，重重地放在了张潜的脚下。
“你的主人，是李奉御？”虽然已经跟管家任全一道，反复检验过了王毛仲先前递进来的名帖，张潜依旧不愿意相信他的话，皱着眉头继续盘问。
“临淄王，我家主人是临淄王，也是你们六神商行的股东之一。他的名讳，我就不说了，你出去自己一打听就知道！”王毛仲志得意满，下巴几乎翘到了天上，“我家主人不方便过来，所以派我以探望兄长的名义，顺道来给你送一份年礼。”
“多谢你家主人了！”张潜早就知道李奉御是个皇族，只是对方自己不主动说破，他也乐得装糊涂。此刻听王毛仲自报家门，只好站起身，皱着眉头朝长安城方向拱手。
这几天，大小股东纷纷退股。李奉御没理由不知道六神商号所面临的窘迫情况。然而，此人却没有跟风，反倒偷偷亮明了身份，并且派了王毛仲前来给自己送礼，所为又是那般？
正困惑间，却看到王毛仲双手将一封带着体温的信，捧到了自己面前，“这是我家主人给你的信，你看了就知道了。他说，箱子里的金子，不是年礼。你学究天人，这当口送你钱，反而是看不起你。箱子里的金子，是他借给你应急的闲钱。你如果用不到，过完年再还给他就行。如果不够用，你还可以随时开口。他既然做了六神商行的股东，就没有遇到麻烦，让你自己扛着的道理。”
说罢，又一拱手，扬长而去！
“你……”张潜肚子里原本憋了一大堆话要问，然而，看到王毛仲那摇头摆尾的模样，又直接将话咽回了肚子里。
“师兄，这个李奉御，仗义！”任琮悄悄凑上前，不等王毛仲的脚步声去远，就高挑着大拇指感慨。“我以前真没想到，他居然连镇国长公主都不怕。”
“是啊，仗义！”张潜笑了笑，看着自己手上的一枚羊脂玉扳指，轻轻点头。