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轻轻扭动灯璧上的旋钮，让灯芯缓缓升高，看着黄豆大小的火苗快速成长成一片“树叶”，随即又将旋钮倒转，看着树叶大小的火苗，慢慢缩成一粒“黄豆”，应天神龙皇帝李显脸上，写满了快乐与惬意
这盏青铜酒精灯，是他最喜欢的年礼之一。虽然价格不见得有多昂贵，灯火所发出来的光芒，也远不如蜡烛明亮。
原因无他，一切尽在“掌控”二字。蜂蜡的火焰再明亮，味道再好闻。点燃之后亮度却缺乏变化。而面前这盏青铜打造的酒精灯，李显却想让它变亮，它就会变亮，想让它变暗，它就会变暗，只要旋转一下旋钮，就能随心所欲。
“窸窸窣窣……”御书案前，忽然响起了老鼠走路般轻微的脚步声，却是老太监高延福躬着身体，悄悄将案头已经放冷了的茶汤，换成了热茶。然后又倒退着走向门口，将残茶连同杯子和漆盘，一并交给了负责伺候膳食的宫女，从始至终，都没有让李显感觉到任何干扰。
应天神龙皇帝李显，欣赏得就是高延福这种眼力架。笑着放下酒精灯，用手轻敲桌案，“高监，给朕准备纸笔，朕想作画。”
“是！”高延福的眼神一亮，赶紧小跑着去执行命令。年龄虽然早已过了花甲，动作看上去，却比二十几岁的年轻人还要利落几分。前后只用了短短七八个呼吸功夫，就将作画所需的全套用具，都摆放到了李显满意的位置。
“嗯！”李显冲着高延福点点头，抓起已经喂饱了浓墨的毛笔，信手朝纸上勾去。不多时，一头负重前行的老牛，已经跃然纸上。
比起他的书法，他的画功明显更胜一筹。虽然没有涂抹任何颜色，但老牛疲惫身体与坚韧的眼神，却表现得一清二楚。而牛身后的险山恶水，和牛前方的一片坦途，也令观画者，心中立刻涌起一股轻松与快意。仿佛自己刚刚渡过了一道难关，从此前程万里一般。
“圣上好笔力！”高延福看得好生佩服，立刻开口夸赞。仿佛说得声音小了，就不足以表达清楚自己心中的真实感觉一般。
“嗯！”李显笑了笑，继续提笔，在画面上添加了乌云、太阳和彩虹。让整幅画卷更为生动，也更清楚地展现出了过往的不易，和未来的可期。
过去三年里，他自己就是这头牛，背上背着的，则是大唐。他用尽全身解数，甚至付出了一个儿子为代价，终于摆脱了五大权臣，干掉了武三思，顺手还将佛门的势力从朝堂中连根拔除。接下来，等待着大唐和他的，必将是阳光万丈。
“圣上好笔力！”高延福又及时的称颂了一句，声音忽然变得有些沙哑。
“嗯！”李显鼻子里也隐约有些发酸，放下笔，笑着摇头，“笔力好也罢，坏也罢，朕都尽全力了。延福，替朕将画裱起来，就挂在朕的书房里。朕……”
努力装出一张轻松的笑脸，顿了顿，他继续补充，“快过年了，朕也得给自己一点奖赏。你说，是也不是？”
“圣上必然是千古明君！”高延福没有直接回答他的话，而是选择了俯身下拜，高声赞颂。
“千古明君不指望喽！能将母后交回来江山，收拾得像那么一回事儿，就算没辜负我父皇的期待！”李显长长吐了口气，再度笑着摇头。
事关皇家恩怨，高延福不敢接口。只好走到桌案前，假装仔细欣赏画作。而应天神龙皇帝李显，也知道刚才自己的言语，有失帝王气度。笑了笑，果断岔开了话题，“高监，你近日带人出宫去采买，东西两市的热闹与繁华程度，比起去年如何？”
“启奏圣上，繁华与热闹，更胜去年！”答案早就形成了套路，无论真实情况如何，都是一样。然而，同样的话，从高延福嘴里说出来，却带上了浓烈的自豪情绪，让人一听，就感觉到他所言非虚。
“嗯，比去年更繁华就好！”明明早就预料到从高延福嘴里会得到怎样的答案，李显仍旧高兴地点头。随即，又顺口询问：“可有什么新奇货物？或者以前不常见的奇珍异宝？唉——，朕自打做了皇帝，想离开皇宫一步都难，也只能从你们嘴里听听民间的消息了。”
“即便离开皇宫，下面的官员，也不会让您看到实情！”高延福肚子里悄悄嘀咕了一句，嘴上却回答得非常郑重：“回圣上的话，我大唐富有四海，以前不常见的奇珍异宝，市面上暂时也没出现。不过，快过年了，新奇的日用货物倒是出现了不少。除了宫里有已经有了的水炉子，火炉，还有一种能鼓风的风葫芦，比风馕好使得多。用手摇上一摇，风就源源不断。”
“风葫芦，朕以前可真没见过，你买进宫里了么？”李显的好奇心立刻被勾了起了，瞪圆了眼睛笑着追问。
“回圣上的话，不用买。那风葫芦是军器监为了给炼药炉吹风，专门琢磨出来的新花样。眼下凡是外边卖的，肯定都没军器监自己打造得更精良。而军器监，也给宫里御膳房直接赠送了一批。”高延福想了想，笑着解释。
“哦！”李显满意地点头，对军器监上下，越发感觉欣赏。
“还有，还有大食商贩卖的一种枣子，像蜜饯一样甜。”偷偷看了一眼李显的眼色，高延福继续汇报，“还有一种雪花盐，质量尚在青盐之上，半点儿苦味儿都没有。还有一种天竺棉布，又白又软，光滑宛若丝绸……”
一口气说了数十种，每一种，都是今年市场上新出现的货物。难得的是，每一种，恰好都落在李显稍稍琢磨，就能猜出大概模样的范围之内，甚至不用琢磨，就将其颜色，形状，用途等方面，猜个七七八八！
应天神龙皇帝李显听了，心情愈发放松。想了想，忽然灵机一动，低声跟高延福商量：“高监，若是你找一些可靠度商贩，在太液池畔摆摊子卖货如何？过年了，朕也想体会一下民间之乐！”
“圣上，此事老奴可不敢做主！”高延福被吓了一跳，赶紧低下头，小心翼翼地回应，“老奴只是监门将军，圣上想与民同乐，需要先与左右仆射商量，然后经三省官员协调，制定出具体章程。老奴这边……”
“算了！”李显顿时被兜头泼了一身冷水，意兴阑珊地打断。“萧仆射那关，朕肯定通不过。”
“圣上如果只是想增加一些过年的气氛，老奴倒是可以让小宦和宫娥们，摆几个摊子。货物全按照市面上常见的来，价格也参考外面！”高延福顿时又开始担心李显过年期间闲着没事情做，又弄出什么新花样折腾自己，连忙小声在旁边补充。
“这主意不错，你下去后马上落实。朕在过年的当天，要带着圣后一起赶集！”李显立刻眉开眼笑，双手搓动着跃跃欲试。（注：非虚构，正史上，李显的确这么干过。还带着文武百官一起讨价还价。）
“奴婢遵旨！”高延福心中偷偷松了一口气，赶紧拱手领命。
李显的逛街兴致，却难以快速平息。顺手指了指书案上的砚台，笑着询问：“市面上可有此物，价值几何？”
那是一块青州红丝砚，市面上早就有价无市。高延福却不敢以实话相告，斟酌再三，低声回应：“启奏圣上，这是青州砚乃是贡品，民间肯定没有流传。但次一等的货，市面上却不难找到。大概是两百到五百文吧，其中品相特别好的，也许能卖到三吊以上。”（注：青州砚，参见柳公权的《论砚》，青州为第一云云。）
“这么贵？”李显楞了楞，有些不敢相信自己的耳朵。他在庐陵之时，全家每月吃穿用度加一起，都超不过十吊。如果买块砚台就花三吊钱的话，显然一家人早就喝了西北风。
“这砚台既然能做贡品，贵一些也理所当然！”高延福肚子里早就准备好了说辞，笑着解释，“若是寻常百姓，烧陶制的砚台其实也能用得。价格不过十文二十文，远比各种石砚便宜。”
“哦！”李显终于恍然大悟，沉吟着轻轻点头。随即，又抓起毛笔、汞纸、松墨等身边常见物件，一一询问市场上的售价。
那些物件，大多都是专供皇家的贡品，市面上怎么可能随便买得到？但是，高延福却不得不根据生活常识，编造一个说得通的价格出来，以满足他的好奇心。结果，李显越问越高兴，越问越好奇，指指点点，竟然将屋子里能看到的东西，几乎全都问了一个遍。直把个高延福累得头晕脑胀，汗流浃背。
“这件铜灯呢，市面上售价几何？”几乎问得无可再问，李显心中依旧有余兴未消，顺手将青铜酒精灯抓在了手里，笑着询价。
“启奏圣上，这个，民间可没地方买去！”高延福实在累得支撑不住了，果断选择实话实说。
“买不到，为何？”李显微微吃了一惊，摩挲着光滑的灯璧，刨根究底。
在他看来，青铜酒精灯又好看，又方便，燃烧之时还没啥油烟味儿。在市面上应该非常畅销才对。而进献此物给自己的张潜，又素有“小范蠡”之名，没理由看不到此物的美好“钱景”。
“启奏圣上，此物好用是好用。但那火药，却只有军器监才能制造，并且一直没向市面上发售。”总算有一件东西将李显的注意力吸引开了，高延福抹着额头上的汗珠补充。
“哦，朕将这茬儿忘了！”遗憾地放下了青铜酒精灯，李显笑着摇头，“张少监的家中，不是也有一套炼药炉么？难道炼出来的火药，也尽数送入了兵部库房？”
“启奏圣上，他家的炼药炉，月初之时就被人给纵火烧掉了。新的炉子，至今还没造好。”高延福判断不出李显的关注点，究竟是在青铜酒精灯无法之世上流传上，还是在张潜家的火药是否私卖上，犹豫了一下，再度选择了实话实说。
“烧掉了？”李显又是微微一愣，这才想起来，张潜家曾经遭到过佛门的偷袭，笑容顿时变得有些僵硬，“朕居然将此事也忘了！他现在腿伤养得如何了？这次他委托他师弟来给朕送年礼，可曾经对朕有所请求？”
“回圣上问，张少监的腿伤无大妨碍了，只是走路还有一些瘸！”高延福努力揣摩李显的用意，却发现徒劳无功，只好继续如实汇报，“所以，他专门给圣上写了奏折，请求继续在家休养一些时日。其他请求，老奴暂时倒是没听他师弟说起过。”
“嗯，他告假的折子，朕已经准了！”李显点点头，脸上的表情居然有些不甘。
随着对外朝掌控力的日渐增强，他的消息，也越来越灵通。早就得知了，自家妹妹太平公主，借助大食商人之手，打压六神商行的事实。并且还通过百骑司，调查到了很多外人根本想不到的细节。
作为一国之君，对于臣子们之间这种“低级别”的争斗，他早已见怪不怪。并且只要双方没演化召集亲信，束甲相攻的地步，他通常就会选择睁一只眼闭一只眼。哪怕当事一方，是自己的嫡亲妹妹。
毕竟，群臣之间存在矛盾，才有利于他发现大伙有没有尽心为国做事。而群臣之间一团和气，反倒会让他视听闭塞，进而面临被高高架起来做傀儡的风险。
而这次，他却准备破例替张潜撑一次腰。不为此人总是能做出一些利国利民的器物，帮自己排忧解难。即便为了此人是大唐的臣子，而自己的妹妹太平公主，却站在了异族商贩的背后，也值得他出手住持公道。
只可惜，从腊月二十三一直等到腊月二十八，眼看着朝廷各衙门都封好官印放假了，他依然没接到张潜的求救。甚至连辗转请求调停的口信儿，都没接到过一个。
这让他非常不解，又心痒难搔。作为皇帝，臣子不来求自己帮忙，李显总不能主动出手。否则，非但容易让外界误会他对太平公主下死手，也容易让张潜以后恃宠而骄。
“圣上，请容老奴先行告退，去准备宫内开集之事！”终究不是李显肚子里的蛔虫，高延福再聪明，也猜不出李显为何而感到遗憾。在旁边犹豫了片刻，低声请求。
“嗯，你下去吧！快过年了，你也不用每天都在朕身边跟着，安排个有眼力的替你就行，”李显对自己信任的人，向来比较照顾，笑了笑，顺口吩咐。
然而，还没等高延福谢恩，他忽然又快速询问，“六神商行遭到打压的事情，你听说了么？朕可是听说，那是张少监的产业。他向来视你如长辈，总不会遇到了麻烦，也不跟你说一声吧！”
“启奏圣上，老奴心中，只有圣上，没有晚辈和家人！”高延福被吓得激灵灵打了个哆嗦，赶紧躬身剖白。待发现李显没有驳斥的意思，才又小心翼翼地补充，“六神商行之事，张少监从没跟老奴提起过。老奴只是，老奴只是在圣上前几天召郑总管问话之时，在旁边听到了几耳朵。老奴以为，即便自己真的是张少监的长辈，此刻也没必要替他出头。更何况，老奴只是见他平素为圣上做事还算尽心，才高看了他一眼。”
“为何？”李显不理睬高延福的撇清，只管笑着询问导致他袖手旁观的缘由。
“他是圣上的臣子！”发觉李显不是在生气，高延福揣摩着对方心思，满脸坦诚地解释，“圣上对他的赏识，才是他最大的依仗。至于六神商行，再日进斗金，也不过是身外之物而已。即便没了，圣上随便赏赐他一些，也够他几辈子吃喝不愁，何必舍近而求远？！”
“哦！朕对他的赏识，胜过他的商行？”李显被拍得好生舒服，楞了楞，哈哈大笑，“的确，朕随便赏赐他一些，就够他几辈子吃喝不愁了！哈哈，就是这么个道理！朕说为何他不来求朕帮忙，却又赶着给朕送年礼呢？原来都是因为这儿！”
“老奴只是实话实说，实话实说！”高延福低着头，连声表白，仿佛自己是天底下最诚实的人。
“实话实说就好！朕就喜欢听人说实话！”李显心情甚悦，微笑着冲他挥手，“你去准备宫内集市吧，朕这边没你什么事情了。记得多安排一些人手和货物，朕说不定哪天会带着三品以上官员也进宫采购一番，免得他们做官做久了，不知道民间疾苦！”
“老奴遵旨，老奴告退！”高延福的肚子里顿时苦水乱冒，却只能硬着头皮下去准备。
“朕对他的赏识，才是他最大的依仗！”将目光收回到书案上，李显越是咀嚼，越觉得高延福的话，特别对自己的胃口。
如此算来，让张潜在太平公主手下，吃一次大亏也好。就当他花钱买了个教训，知道同时做官和做生意，没那么简单。他身外的羁绊越多，越容易被别人找到打压他的机会。还不如放弃这些身外之物，简简单单做一名忠臣。
不过，当张潜将这个大亏吃过之后，自己该给他的安慰，也不能少。免得他年青经不起打击，对皇家彻底寒了心。而太平公主那边，的确又该敲打一下了。她跟武三思暗中勾结的事情，自己手中又不是没有掌握真凭实据。只是不想学母后那样，屠杀至亲，才在有人替她分辩之时，顺水推舟放弃了追究。而她呢，这才老实了几天？居然就又跳出来搅风搅雨？
想到这儿，李显的好心情尽数消失，代之的，则是一阵难以遏制的烦躁。
他的亲妹妹太平公主，性格最像他的母亲，对权力的欲望，也不在他的母亲之下。虽然因为在皇族和群臣中，得不到足够的支持，尚无法对他的皇位构成威胁。但一直任由其胡闹下去，早晚都是麻烦。
而他，最不想看到的，就是家人之间骨肉相残。他的两个哥哥死在他母亲手里，他的长子和最懂事的一个女儿，也被他母亲下令杖杀。他这辈子，已经看到了太多亲人之间反目成仇，他对自己的母亲武则天越恨，就越不愿意做一个跟武则天同样的暴君。
“圣上，是谁又惹你不开心了么？！说给臣妾，臣妾跟你一起想办法收拾他！”皇后韦无双的声音，忽然从书案对面响了起来，将李显的思绪，瞬间打断。
“没什么不开心！”李显看了妻子一眼，强笑着摇头，“太平在倚仗权势欺负一个臣子，朕刚才在琢磨，该如何处理此事！”
“是太平啊，不知道这次是谁倒霉，又撞到了她的刀刃上？”事关丈夫的妹妹，韦后即便再不喜欢此人，也多少要先装出一副两不相帮模样，笑了笑，柔声询问。
“是太平，又看上了张少监的六神商行！”李显被问得脸色微红，很是为自己的妹妹而感到在妻子面前丢人。
“啊？她也太过分了！”韦后夸张地瞪圆了眼睛，随即，就迅速抬手盖住了自己的红唇，“那她可未必能得偿所愿，那张少监，可不是个一般人。”
“再不是一般人，他也经不起太平的算计！”李显知道自家妻子，还在因为前一段时间佛门被张潜击败的事情而耿耿于怀，笑了笑，低声回应，“我那妹妹，做别的事情不灵，算计起人来，却是一环扣着一环。”
“那圣上准备制止太平么？”两方都不喜欢，但是，比起那个惹了自己女儿，还阻碍了佛门跟自己合作的家伙，韦后还是觉得太平公主更亲近一些，所以，干脆笑呵呵地向李显提议，“臣妾倒是觉得，圣上不妨缓一缓。那张少监心气极高，圣上这时候帮他，他未必会感觉到圣上对他的器重。而太平那边，也会觉得圣上身为兄长，却帮了外人。”
“嗯？”虽然这个提议跟李显自己的想法不谋而合，李显却依旧回以一声沉吟。
“反正还未见分晓，圣上不如再看看。说不定，那张少监，还能给圣上一个出乎意料的惊喜！”自从经历了佛门被打击之事后，韦无双就有点把握不住自家丈夫心思，犹豫了一下，继续低声补充。
“嗯！”这回，李显终于轻轻点头。略显肥硕的面孔上，忽然写满了疲倦。
………………
“二哥，六神商行掌柜郭仁义，派伙计给各位贵宾送了邀请函，请她们上元节那天或者之后莅临，说是有新货要拿出来，酬谢贵宾对商行的支持！”颁政坊的废弃宅院内，胖子四哥武延寿扬起圆鼓鼓的面孔，笑着汇报最近收集到的消息。
“什么新货？能打听到么？”大病初愈的武延秀脸色苍白，目光却锐利如刀。
“不清楚！”武延寿笑着摇头，“目前只知道，所有手持着贵宾卡的主顾，都收到了邀请函。而据家丁们观察，六神商行，依旧在接受花露的预订，并且看不出来半点儿即将转手或者关门的迹象。”
“死撑而已！”一名带着蒙面的武家子弟，在旁边不屑的插嘴。“反正他又没说是什么新货。到了上元节那天，随便拿出一样东西来虚应故事就是。然后，再能多拖一天算上一天！”
“应该是死撑一下，然后争取转手时，不被太平公主的人压价太狠！”
“太平公主看上的东西，还没拿不到的先例！只可惜，太平公主一向喜欢吃独食！”
“嗯。段怀简都亲口承认，他撤资了。夔国公府和谯国公府，都是前年才被重新赐还的封爵，更没实力招惹太平公主！”
……
议论声交替而起，所有前来聚会的武氏子弟，都不看好六神商行的结果。只是为自己无法从中捞到任何好处，而略感惋惜。
“咳咳，咳咳，咳咳……”一阵令人揪心的咳嗽声，忽然响起，将嘈杂的议论，瞬间搅了个支离破碎。
众人皆将目光朝咳嗽声起源看去，只见武延秀手捂嘴巴，脸上泛起了不正常的潮红。然而，他却拒绝武延寿上前帮忙，强撑着将咳嗽的欲望压住，随即低声吩咐“太平公主未必会赢。老四，原来的计划先停下来。”
“停下来？”即便一直对他言听计从，胖子武延寿也无法理解这个决定，问话声中充满了怀疑。“二哥，你凭什么认为太平公主会输？”
“停下来，坐山观虎斗！然后，谁赢了，咱们就站在谁那边！”抬手抹去嘴角的一缕血迹，武延秀的面目，忽然变得好生狰狞，
“怎么可能？哪怕六神商行赢了这一回，也逃不过公主的报复！”
“二哥，太平长公主，可不是一个能吃亏的主。她顺利赢了还好，万一输了，肯定拿出全部本事对付张潜。”
“二哥，你疯了不成！”
“二哥，虽然你吃住了安乐公主。可也不宜现在就跟长公主结仇！”
周围的武家子弟大急，纷纷出言抗议！
而武延秀，却狂笑着摇头，“我知道，我知道。我当然知道太平公主不是个能吃得亏的人！可万一她输了，这事儿才更有意思！她吃不得亏，才会主动去刨他们李家的根！哈哈，哈哈，哈哈哈哈哈哈……”
“呱呱，呱呱，呱呱……”一群寒鸦被惊得振翅而起，乌云般，遮住头顶的星空。