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红唇温柔地抬起，宛若盛开的牡丹，张潜刹那间心有灵犀，迅速低头……
下一个瞬间，红唇消失不见。牛屎味儿，马尿味，羊粪味儿，还有臭脚丫子味道，交织在一起，钻入他的鼻孔。熏得他接连打了好几个喷嚏，挣扎着伸手，从充当枕头的马鞍下，抽出涂了风油精的棉布，捂住自己疲倦的面孔。
当风油精的味道，迅速将各种臭味儿驱逐殆尽，他也彻底恢复了清醒。叹了口气，挣扎着从临时木床上爬起，缓缓活动酸痛的肢体。
嘴唇的柔软感觉仿佛还没散尽，而他，人已经到了玉门关。经验丰富的新任安西镇大总管牛师奖担心将士们因为长途跋涉生病，特地命令大军在玉门关内休整三日，顺带补充给养。作为行军长史，张潜的责任就是督促各级参军履行职责，保证弟兄们接下来，从玉门关一路走到疏勒，都有充足的食物供应。并且鼓舞士气，避免有第一次出征的新兵因为远离家乡，心中积存下过多的离愁和恐惧，进而导致“营啸”的发生。
各级参军都是追随牛师奖多年的老行伍，根本不需要张潜这个行军长史来督促，就将分内的事情做得井井有条。而鼓舞士气这种事情，各团校尉，也远比张潜内行。所以，最近两天，张潜只需要坐在营帐里听取汇报，就能完成全部分内工作。然而，他依旧被累得筋疲力尽。
作为一名菜鸟，他需要学习的东西实在太多。从选择行军路线，到保持行军速度同时兼顾将士们的体力，再到合理分配物资，再到处理各种层出不穷的矛盾，再到……
说实话，张潜现在一点儿都不奇怪，为何听闻自己做了行军长史，牛师奖会半点儿情面都不顾地打上门来。
行军长史这个职位，用另一个时空的眼光来看，就是参谋长兼政委再兼后勤保障负责人，如果换一位有经验的将领来做，牛师奖至少能省下一大半精力，去琢磨如何破敌夺城。而现在，牛师奖却要把主帅和行军长史的活，一个人全担负起来，让老将军如何能够气顺？
不过，以老将军的涵养，当得知行军长史的职位，并非张潜自己花钱活动而来，并且木已成舟之后，倒也没再故意刁难人。特别是在张潜派人送上了二十套耀星铠，并且亲手检测了此铠的惊人防护力之后，他干脆坦然接受了现实。
张潜作为行军长史，肯定不合格。可张潜做了行军长史之后，左骁卫，也就是现在的安西军，在军械供应方面，却再也不用发愁！
且不说张潜的军器监少监职位，一直保留着没人接替。就凭他跟兵部侍郎张说之间的关系，今后在军械补给方面，谁还敢慢待了安西军？
此外，张潜本人，也是制造各种军械的行家。去年初冬的时候，牛师奖曾经陪着神龙皇帝李显，一道在未央宫检验过那些构思巧妙且威力巨大的新军械。把张潜带在身边，相当于带上了一只百宝箱，今后无论遇到高山还是大河，安西军肯定都如履平地！
至于军中诸事，牛老将军也算得很清楚。排兵布阵，临阵指挥这块，他根本不要别人出主意，因此，一个屁也不懂的行军长史，反而让他做决策之时不受擎肘。而其他方面，他可以派人手把手地教，相信以张潜的聪明劲儿，不至于怎么教都学不会！
所以，坦然接受了张潜这个菜鸟行军长史之后，老将军牛师奖，于心里就把自己摆在了“掌柜”的位置上。而张潜这个“学徒”，也的确虚心好学，不懂就问。结果一路行来，双方的关系相处得极为融洽。只是做“学徒”的着实辛苦了一些，几乎每天都累得只要一沾床榻，就鼾声如雷。
“长史，请净面！”亲兵张仁端着一盆暗黄色的冷水，推门走了进来，低声说道。
比起有单独帐篷和简易床榻休息的张潜，他脸上的疲倦之色更浓。额头和耳朵等处，也因为长时间在日光下赶路，而被晒暴了皮。黑一块，白一块，看上去甚是可怜。
“放下吧，张贵、张富他们怎么样？”张潜笑着点点头，一边从木盒中取出猪鬃做的牙刷和精盐粉，一边关切地询问。
“张贵和张富，按照您的吩咐，喝了奶茶之后，已经不再拉肚子了。明早天开拔时，应该能够跟上队伍。”亲兵张仁脸色微红，站直身体，小心翼翼地回复。目光之中，充满了歉疚。
他和其余二十四名被归还了卖身契的家丁，如今都成了张潜的亲兵，个个忠心耿耿。但是，大伙一路上的表现，却实在有些“孬”。才出了距离长安没多远的阳关，就拉肚子和拉肚子，中暑的中暑，非但履行不了亲兵的职责，还需要张潜专门派人去照顾。而郭、任两家送来的那些家丁，却全都出惯了远门，到现在为止，一个个还生龙活虎。
“那就继续喝，反正咱们有足够的马奶和茶砖！”对于家丁们的表现，张潜倒是没怎么觉得失望，笑了笑，和颜悦色的吩咐。
张家庄的家丁们很少离开庄子，第一次出远门，水土不服是必然现象。而奶茶的作用，则是同时补充盐分、钙质和维生素，可以极大缓解患者的状况。
这个办法，如果持续验证有效的话，张潜准备将其献给牛师奖，进而推广到整个安西军（左骁卫）。根据他的观察，眼下安西军中，也有许多新兵身上出现了各种状况。而眼下的大唐官军，还主要由府兵构成，每一伙（十人），配备有六匹驮马，其中不少都是母马。光供应病号的话，奶源基本能够有保障。（注：府兵制规定，服役期间免除各种赋税，但驮马，轻武器，行李自备。）
“多谢长史！”亲兵张仁的脸色更红，道谢之后，转身离去。临出门之前，却又停住了脚步，期期艾艾地汇报：“长史，最近弟兄们之间，一直有一种说法，小的不知道您听到没有？”
“什么说法？”张潜眉头皱了皱，低声询问。
“弟兄们说，弟兄们说……”张仁四下看了看，声音变得宛若蚊蚋，“金山道大总管郭元振跟娑葛是一伙的。左骁卫这次去，主要是防备郭元振。此人坐镇甘凉多年，门下爪牙无数。一旦谋反，就能直接切断西域与长安的联系，自成一国！”
“胡说！”张潜的眉头迅速挑起，不怒自威，“谁说的？把他名字告诉我？”
张仁被吓了一跳。却不敢隐瞒，继续用蚊蚋般的声音补充，“好多人，好多人都在说。咱们这边的弟兄只是跟着听一听。牛总管那边的亲兵，才传得有鼻子有眼。他们还说，还说朝廷先前之所以派周以悌做安西经略使，而拿掉了郭元振检校安西大总管的头衔，就是担心他跟娑葛之间有勾结！”（注：检校，在唐代有临时任命，代掌的意思。）
既然传谣的是牛师奖的亲兵，张潜就不便再去追究了。他跟牛师奖虽然关系处得不错，却远没到可以随便动对方亲兵的地步。但是，在提醒牛师奖注意之前，他却不希望自己的亲兵营这边被谣言影响太重。因此，沉吟了一下，低声强调，“突骑施十帐加在一起，不过才三四十万人口。并且其中一大半儿，还跟娑葛不是一条心。娑葛再折腾，也折腾不出一个国家来。而出了玉门关再往西，几百里见不到一个人影，郭元振连粮食都不能自给，他拿什么去谋反？出去之后，你替我把这话传给郭敬和任齐，告诉他们，我的亲兵营里，不准传播任何谣言。否则，即便牛总管不处置他，我这边也容他不得！”
“是！”张仁激灵灵打了个哆嗦，肃立拱手，然后转身离去。虽然挨了训，精神却比先前好了许多。
“呼——”张潜偷偷叹了口气，低下头，开始用牙刷和精盐清理牙齿。水盆中，倒映出一双疲倦的眼睛。
形势不会像张仁刚才说得那样严重，但谣言，也不完全是空穴来风。如果周以悌和郭元振能够齐心协力，哪怕娑葛得到到突厥的支持，原本也掀不起多大的风浪。
可惜，如果终究只是如果。现实却是，武夫出身的周以悌，对原本文官出身，功劳大部分都来自于安抚地方的郭元振，极为瞧不起。而郭元振与娑葛的父亲乃是相交莫逆，娑葛在人前人后，都以叔父称之。周以悌在娑葛与阿始那忠节二人发生冲突之后，收留阿始那忠节入碎叶城，郭元振当然不会高兴。
不高兴的结果就是，当周以悌在碎叶城下第一次击败娑葛之后，郭元振非但没有遣人道贺，反而上表弹劾周以悌处事不公。当娑葛在突厥人的支持下，再度向碎叶发起进攻之时。郭元振也没有“来得及”派一兵一卒相救。
原安西经略使，右威卫将军周以悌丢失碎叶城之后，矢志报仇。再三上血书给朝廷，请求派遣精兵平叛，并且提出了扶植阿始那献为十姓可汗，以胡制胡之策。金山道大总管郭元振则针锋相对，坚持认为与其扶植阿始那献，不如承认娑葛的为十姓可汗，反正二人都是突骑施人，无论谁做了十姓可汗，都不会对大唐绝对忠心。
朝堂的几位拥有相权的重臣，大部分倾向于接纳周以悌的意见。如果造反之后一点惩罚都没有，今后西域各族土酋肯定纷纷为娑葛为榜样，大唐对西域的控制势必摇摇欲坠！但是，眼下距离周以悌最近的一路唐军，就是金山道大总管郭元振所部的左武卫。郭元振本人与周以悌意见相左，派他去支援后者，他未必肯尽全力。（注：相权，大唐没有真正的宰相官职，只有几个官职拥有类似于宰相的权力，如中书令，侍中，左右仆射和同中书门下三品。）
此外，郭元振也是一位著名的儒将，擅长治地抚民和据城防守，并不擅长野战。无论其以前在做凉州都督期间，还是金山大总管的任上，主要功绩都是筑城和结交各族头领，使地方兵戈不兴。让他去跟娑葛决战于沙场，也的确是以短击长。
于是乎，安西大总管的帽子，才会落到牛师奖头上。鉴于牛老将军熟悉西域情况，且跟你郭元振、周以悌关系都不错，萧至忠、宗楚客、纪处讷等当朝大佬反复商量过后，才决定做两手准备。先派遣老将军牛师奖和张潜这个新晋少监带领一万精兵，去“调停”娑葛与阿始那忠节之间的冲突。顺势，劝郭元振和周以悌二人，放弃个人恩怨，以国事为重。
如果娑葛肯借着台阶退兵，归还碎叶城，朝廷非但会既往不咎，还肯定会考虑接受郭元振的提议，封娑葛为十姓可汗。然后调阿始那忠节和他麾下的部族内迁，前往瓜州和沙洲一代休养生息。如果娑葛给脸不要，则由牛师奖带领左骁卫精锐，与周以悌、郭元振两人一道，重夺碎叶城。届时，甘、凉两州的兵马，牛师奖可以全权调遣。
如果单纯从旁观者角度看，朝廷这个决策很稳妥。周以悌的忠心可嘉，但是他的提议，的确没考虑到，对大唐来说，阿始那献与娑葛，其实没任何差别。而郭元振的提议虽然看似解决了眼前问题，却严重缺乏远见。
但是，如果把眼光稍微放具体一些，或者从局内人角度看，朝廷的决策，就大有问题了。郭元振坐镇甘州和凉州多年，地方将领，大多数都出自他的门下。他极力主张招抚娑葛，牛师奖未必能从甘凉二州调得动多少兵卒。
而牛师奖虽然受封为安西大总管，却跟郭元振平级，他如果“调停”失败，准备武力收回碎叶，根本没有资格向郭元振发号施令。
届时，牛师奖只能依靠行军长史张潜，去说服郭元振与自己统一行动。至于郭元振会不会给张潜这个面子，却难以预料！