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橙红色的太阳从东方升起，却不带丝毫的暖意。寒风料峭，敌楼顶上的战旗猎猎作响。大唐金山道大总管站在敌楼中，手扶围栏向东眺望。鼻孔中呼出来的水汽，在兜鍪的边缘凝结成一层白霜。
“大帅，下去喝点儿热汤吧！”掌书记荀颍达披着厚厚的貂皮大氅，沿着台阶缓缓而上。双手抱拳，心疼地建议，“咱们派去接管孤石山、岐山和谒者馆的兄弟，都足够机灵。一旦有了少帅的最新消息，肯定以最快速度送回来！”
“我知道！”郭元振叹了口气，轻轻摇头，“我只是心里头不踏实。站在这里吹吹风，会感觉好一些。”
“张少监没有苛待少帅，他自己，也不像个不顾弟兄们死活之人。”明知道安慰没用，荀颍达依旧小声补充。
郭元振没有回应，冲着他笑了笑，又叹了口气，转过头，继续望着东方的旷野发呆。前几天下的暴雪一直没有融化，天地间一片雪白。但疏勒城向东，却有一条非常清晰的道路，一直绵延到他的视线之外。
那是马蹄踩出来的道路。半个月来，姓张的冒失鬼示威一般派遣信使，向他传递捷报。同时邀请他派遣后续部队，去接管孤石山、岐山、谒者馆等前一段时间被突骑施人占领的堡寨和城市。起初，每一次捷报和邀请传来，都令他倍感屈辱。而自打三天前，信使送来了收复济浊馆的捷报，却没带来张潜请他派兵进驻的邀请，他心中所有屈辱和仇恨，就全都变成了焦灼。
实话实说，在最初张潜强行借走三千兵马之时，他根本不看好对方。虽然那个冒失鬼的狠辣与奸诈，都远远超出了他的预料。可战争结果却是凭军队的整体实力来决定的，主将和狠辣与奸诈，能起到的作用微乎其微！
在郭元振的预测中，即便没有荀颍达安排的那些弟兄从中捣乱，张潜凭借三千士气低落的兵卒，也很难拿下孤石山上的堡寨。而一旦那支兵马停顿于孤石山下，迟迟不得寸进，他就可以重新跟姓张的冒失鬼过一下招了。
是以兵势威逼也好，是从朝廷那边发力也罢，他肯定能占尽上风。至于鸿门宴和给遮孥传递消息，则完全可以解释成是姓张的冒失鬼多疑。反正有太平公主一手遮天，而姓张的冒失鬼既没完成牵制娑葛，救援龟兹的任务，又当众威胁了他这个唯一可以收拾残局的人，罪孽深重。
让郭元振打死都想不到的是，姓张的冒失鬼，居然一路势如破竹。那三千被他强行借走的金山军弟兄，非但没有士气低迷，军心溃散，反而在姓张的冒失鬼手中脱胎换骨，甚至在野战中，正面将一支数量跟自己差不多的突厥骑兵直接击溃！
这怎么可能？！最初接到战报之时，郭元振一直以为张潜是在吹牛，也希望张潜是在吹牛。而随着他派出去的弟兄，相继接管了孤石山，岐山，并以八百里接力的方式送回了最新战报，他才不得不接受了这一系列热辣辣的现实。
“拿下谒者馆就可以了，应该见好就收了！”
“谒者馆距离娑葛囤积粮草辎重的要地姑墨只剩下三百里了，已经足够让娑葛感觉到压力，分兵回防了！”
“不能继续往前了，真的该见好就收了！只要娑葛分兵回防，对龟兹的威胁就会大为降低。以牛师奖的老练，已经有八成以上机会，确保龟兹城不失了！”
……
每次接到捷报，郭元振在心中，都试图从大局考虑，替张潜谋划。但是，顾忌到自己的颜面和对方的态度，他又让这些谋划，全都烂在了肚子里。而接下来的事实证明，他完全低估了张潜的野心与疯狂。在拿下了谒者馆的当天，后者居然就直接率部扑向了济浊馆。
三天前，信使送来的最后一份捷报。张潜所部的金山军偏师，迫降了突骑施拔悉部，拿下济浊馆。然后，那支偏师就袅无音讯。
从那时起，郭元振就彻底无法安睡。每天不待天亮，就会站在敌楼中，期待信使或者自己派出去弟兄传来最新消息，然而，每天从早盼到晚，却只盼来了越来越凛冽的寒风。
他唯一的儿子，在那支队伍中。虽然据信使和细作的汇报，少将军郭鸿没有遭受半点苛待，并且跟张潜想处得极为融洽。但是，他却相信，张潜既然已经拿下了济浊馆，就绝不会像自己想的那样，就此按兵不动。
已经被胜利烧红了眼睛的张潜，肯定会扑向姑墨城。这点，郭元振不用想就知道。而姑墨城，却是西域数得着的重镇，里边粮草器械充足，兵力也不单薄！
“张潜能将姑墨城也拿下么？如果他进攻受挫，有多少机会撤回济浊馆？如果拔悉部降而复叛，张潜岂不是要腹背受敌？如果他在济浊馆也站不住脚，他下一步会退到哪？如果他兵败身死，鸿儿……”
郭元振不敢继续想，每次想到这儿，他眼前就是一片血光！为了让自己宽心，他努力推测最佳结果，张潜运气爆棚，抢在娑葛派兵回援之前，击败叶护摄图，拿下姑墨！那样的话，龟兹之危就彻底解了，娑葛的覆灭，就指日可待了。但是，张潜和鸿儿，以及二人所带的那三千弟兄，恐怕全都要有去无回！
发了疯的娑葛，肯定会不顾一切回扑姑墨。而为了保证城里的粮草辎重不再度落入娑葛手中，张潜肯定会选择死守。而牛师奖为了避免被围点打援，未必能够及时率部赶过去相救。周以悌和阿始那忠节都是娑葛的手下败将，肯定没力量相救。至于自己这边，从疏勒到姑墨，有八百多里远，即便现在出兵，都未必来得及……
“大帅，大帅，马，马！是信使，是咱们的斥候！咱们的斥候和张潜的信使，一起回来了！”正心里揪得难受之际，忽然间，郭元振感觉到自己的肩部被人用力拍了一下，紧跟着，掌书记荀颍达的声音，就传入了他的耳朵。
“在哪？”郭元振激灵灵打了个哆嗦，用手一边揉眼睛，一边努力向外眺望。
果然是自家斥候和张潜的信使，从背上高高竖起的认旗，他就能分辨得一清二楚。信使显然已经跑脱了力，需要用绳索将自己绑在马背上，才不至于掉落于地。而他麾下的斥候们，则紧紧保护在信使的身侧，宛若护着一件稀世珍宝！
“开门，放他们，不！接他们进来！老夫亲自去接！”下一个瞬间，尖利的叫嚷声，从郭元振嘴里发出。猛地一转身，不顾自己的年龄和身体状况，他迈步沿着马道飞奔，转眼间，就来到了城门洞内。
城门，被兴奋的弟兄们推开。几名亲卫担心郭元振的安全，快步迎出城外，挡住斥候的去路。然后和斥候们一道，七手八脚地将信使从马背上抬了下来。
“大捷，大捷，我家行军长史于本月十七日傍晚，夺取姑墨州，斩杀姑墨守将摄图及其麾下一千三百余人，其余突骑施部众溃散！”信使已经累得无法站立，却依旧坚持着从背后的竹筒里，取出一份带着火漆的文件袋，亲手举到了郭元振面前。
“哪天？”郭元振身体晃了晃，差点一头栽倒。
这是他预测中最好的结果，同时也是最坏的结果。到了这一步，张潜和郭鸿两个，几乎一只脚就踏入了鬼门关。
“十七日，傍晚！”信使喘息着重复，唾液和血水，顺着嘴角不受控制往下滴。
那是三天前，不，是三天三夜之前！郭元振强行压下去心中紧张，默默推算。来不及了，事到如今，他真的做什么都来不及了，只能听天由命。
用颤抖的手，拔出横刀，割开火漆封着的文件袋，他取出里边的捷报，快速浏览。希望，自己能够从张潜送来的捷报中，看到自家儿子和那三千弟兄们的一线生机。
捷报带着明显的张氏风格，完全由数字和事实构成，不带半个华丽的辞藻。但捷报中的每句话，都让郭元振心脏抽得更紧。
姑墨城中，果然存放着大批的粮草辎重，甚至还有非常珍贵的猛火油！而张潜，果然不肯让这批物资，再回到娑葛之手。他肯定没有能力组织人手，在娑葛回扑之前，将物资运走。但是，接下来打算如何做，他却在捷报中却只字未提。
带着最后的期待，郭元振的目光迅速落向捷报的最后，一行霸气的字迹，迅速进入他的眼睛。“粮草难以为继，娑葛军心必乱。机会难得，郭总管切莫错过！”
郭元振的心脏又抽了抽，眼前阵阵发黑，随即，浑身上下一片轻松。
将文件迅速收进信封，他咬着牙，沉声吩咐：“颍达，替老夫修书给娑葛。告诉他，如果他现在解散部众，跟老夫一道去长安负荆请罪，老夫还可以保住他的妻儿和族人。若是继续执迷不悟，老夫必将尽起疏勒之兵，将他本族上下犁庭扫穴，望他好自为之！”
随即，用力挥刀虚劈，浑身上下霸气尽现。“擂鼓，聚将，兵进孤石山。老夫要跟娑葛一决雌雄！”
……………………
夜幕下，距离姑墨城不到五十里的阿悉言城，战马悲鸣声不绝。
中军帐内，灯火通明。白发苍苍的粟特族通译，奉娑葛的命令，将一份唐军斥候射进城里来的战书展开，高声朗读。
“尔乃蛮夷，有地不过一村，拥众不过百户。既无尺寸之功于国，又无才德服众。大唐皇帝不嫌汝卑鄙，封汝高官显爵，赐汝种子器具。乃是千金市马骨也！”粟特族通译脸色煞白，声音也越来越低“汝却，却贪心不足，得寸进尺。欲以萤火与日月争辉，豺狗，豺狗与蛟龙同列……”
“别念了，欺人太甚！”
“该死，姓张的罪该万死。早晚老子要抓住他，挫骨扬灰！”
“抓住他，押到龟兹城下去，千刀万剐！”
“抓住他，押到龟兹城下去点天灯！”
………
四下里，骂声此起彼伏。娑葛帐下的特勤、叶护、啜、埃斤、达干们，一个个气得两眼发红，嘴角白沫飞溅。
眼看着龟兹城被攻破在即，大军却因为存放粮草辎重的姑墨城被抄，不得不掉头回扑，他们原本肚子里就憋满了无名业火。而现在，姓张的居然胆大包天，把战书直接射进了阿悉言城中，更是让他们忍无可忍。
阿悉言城距离姑墨州还不到五十里，如果不是娑葛念弟兄们长途行军辛苦，担心被姓张的半路偷袭，突骑施大军现在已经杀到姑墨城下，将姓张的狗贼包围起来，乱刀砍死。哪有可能，让此子派人登门挑衅，趁着天黑，将写满了字的战书射得到处都是？！
“继续念！”唯一保持着冷静的，只有自封为突骑施十姓可汗的娑葛本人。仿佛喜欢挨骂一般，他放下手中茶盏，从容命令。
“是！”粟特族通译不敢违背，继续对着战书，小心翼翼地宣读，“春天时念汝初犯，大唐不欲不教而诛，给汝机会迷途知返。而汝却不知道感恩，反以为我将士懦弱。夏末，汝又倾巢而来，先夺姑墨，再犯龟兹。杀我百姓，毁我农田，焚我房舍，污我学校。是可忍，孰不可忍？！”
“张某奉朝廷之命，起三千铁甲，半月之内，连连光复数城，断汝后路。汝积年劫掠所得，以及粮草辎重，此刻尽数落入张某之手。汝若理智未失，当知自己大势已去。尽早自缚手臂来降，张某念在上天有好生之德，保证只诛首恶，胁从不问！汝若执迷不悟，张某必提三尺剑，斩你于马下，然后挥师直捣汝，汝之巢穴。”
粟特通译的声音再度停止，脸色更白，顶着一头冷汗抬头观望。
“继续念，怎么不念了？！”娑葛狠狠瞪了他一眼，厉声催促。
“小的，小的不敢！”粟特翻译两股战战，不停地抬手擦汗。
“叫你念，你就念。否则……”娑葛等得不耐烦，手快速抓向腰间刀柄。
粟特通译无奈，只好硬着头皮，结结巴巴地继续朗读，“突骑施各部埃斤见此书后，若提娑葛人头来见，前罪尽赦，大唐以娑葛之爵封之。突骑施各部埃斤若不尽早与娑葛割席，娑葛覆灭之日，亦是尔等身死之时！届时，尔等麾下勇士，杀特勤者为特勤，杀叶护者为叶护，杀埃斤、吐屯者，大唐皆以……”
“停下，别念了！”娑葛忽然失去了冷静，站起身，一脚将通译踹出了半丈远。
粟特族通译口吐鲜血，却不敢喊冤，趴在地上，连连叩头求饶。自封为突骑施十姓可汗的娑葛，却忘记了先前是自己坚持让通译念的战书，摆摆手，命令武士将通译拖下去处死。然后咬着牙，厉声向四周询问：“尔等看听清楚了？”
“听清楚了！”
“不，不，没听清楚！”
“听清楚了前面的，没，没听清楚最后几句！”
……
四下里，回应声五花八门。他的嫡系将领，敢实话实说。而那些仆从部族的埃斤，吐屯们，却唯恐说出来的答案无法让他满意，立刻遭到池鱼之殃！
“我不管你们听清楚了多少，但是我必须告诉你们，在大唐皇帝眼里，咱们都是一群蛮夷！这份战书里说得好，他以前对咱们好，都是做给别人看的，没有一丝一毫出自真心！”不愧为一代枭雄，即便被骂得狗血喷头，娑葛依旧没忘记从战书里找到对自己最有利的部分，去煽动仆从各部，“他今天怎么骂我，明天就会怎么骂你们。哪怕你们对大唐皇帝再忠心耿耿，到头来，也只是他家养的一匹马，或者一条看门狗！”
“该死！”
“欺人太甚！大唐皇帝欺人太甚！”
“杀回姑墨去，把粮食抢回来！”
“杀姓张的，点天灯！”
……
众埃斤、吐屯们，这会儿无论心里如何想，都红着眼睛挥舞手臂，做怒不可遏状。
“他其实说的没错！”知道麾下这些埃斤们，都是些什么货色。娑葛咬咬牙，继续高声补充，“他说的其实没错，我本部族人，的确只有千余帐。我原本所拥有的牧场，的确大不过中原一个村！但是，我，突骑施的可汗娑葛，今日对天发誓。宁死，不再为大唐鹰犬！我，突骑施男儿娑葛，宁战到最后一息，也绝不为奴！”
“绝不为奴！”
“突骑施男儿，宁死不屈！”
“突骑施男儿绝不为奴！”
……
议事堂内，呐喊声响成了一片。娑葛麾下的特勤、叶护、埃斤、啜、达干、吐屯们，无论是不是他的本族，都双目含泪，指天发誓。
知道光是煽动还不够，娑葛忽然将手向下压了压，示意众人噤声。待呐喊平息之后，又骄傲地询问，“马伦特勤，你告诉大伙，咱们从龟兹城撤离之后，唐军可有胆子来追？”
“没有！”娑葛的同族兄弟，被他封为特勤的马伦，立刻心领神会，站出来，骄傲地宣布，“牛师奖被吓破了胆子，只派了十几名斥候出城。发现咱们留下的断后兵马，立刻吓得逃了回去，四门紧闭，再也不敢露头！”
“哈哈哈哈……”娑葛的嫡系将领们嚣张的狂笑，对龟兹守军的反应极为不屑。
“且拙叶护，你来告诉大伙，周以悌和阿始那忠节两个，在三河口那边做什么？”娑葛撇了撇嘴，继续高声询问。
被他点到名字的叶护且拙，也心领神会。站出来，骄傲地拱手，“禀大汗，跑了，前天就跑了！发现咱们从龟兹撤离，周以悌和阿始那忠节两个，担心咱们掉过头来去打他，吓得逃进了大沙漠。这大冷天，等他们穿过沙漠从另一边走出去，麾下兵卒至少得死掉三成！”
“哈哈哈，哈哈哈，哈哈……”不仅娑葛的本部将士在狂笑，其余仆从部落的埃斤，吐屯们，也一边笑一边摇头。
周以悌和阿始那忠节，早就被娑葛杀破了胆子。此番装模作样前来救援龟兹，前锋却始终没有渡过赤河。空有上万大军，除了给龟兹城内的牛师奖壮胆之外，其他一点儿作用都没起到。
如果唐军都是这种战斗力，甭说来一两万，就是再增加五倍，突骑施人都可以将他们杀个落花流水！
“阿斯兰叶护，你呢，你一直驻扎在这里，告诉大伙，姑墨城中，有多少唐军？”快速扫视一圈儿，将所有人的反应看在眼里，娑葛继续点将。
被点到名字的叶护阿斯兰笑着站起身，七个不服八个不忿，“禀大汗，只有三千人。若不是狗贼拔悉德跟他勾结，带领部众混进姑墨城中，谋杀了摄图和渠黎，他们根本不可能拿下姑墨。”
“就区区三千唐军，敢抢了姑墨城还不逃，还敢主动给我下战书。你们说，我该怎么办？”看看火候已经足够，娑葛再度用目光扫视全场，同时高声询问。
“打过去！”
“打过去杀了他！”
“夺回姑墨，夺回粮草辎重，然后掉头再攻龟兹！”
……
众突厥将领士气大振，完全忘记了此刻自己一方的所有不利条件，齐齐振臂高呼。
“既然他自己找死，本可汗就成全了他！”娑葛自己，也热血上涌，红着脸，高声号令，“众将士，即刻回营收拾部众。一个时辰之后，兵发姑墨。明日早饭，我要拿张狗贼的心肝下酒!”
“得令！”嫡系的特勤、叶护们带头答应，其余各部将领也纷纷抱拳。对明日一战，充满了期待。
“马伦特勤和阿斯兰叶护留下。”娑葛点点手，叫住两位正准备跟众人一起去整顿兵马的心腹爱将。
被叫到名字的二人迟疑着转身，快步来到他的近前。娑葛则压低声音，对二人面授机宜，“马伦，你带领五千兵马，悄悄返回俱毗罗城。牛师奖绝对不会看着咱们去杀张潜，他只要领兵来援，你就杀他个措手不及！”
“是！”特勤马伦拱了下手，领命而去。
迅速将目光转向另外一位心腹，娑葛继续布置任务，“阿斯兰，你提前出发，绕过姑墨，拿下济浊馆。拔悉德为姓张的立下大功，姓张的肯定会分很多粮草给他。姑墨城未必能一天拿下，咱们先拿下济浊馆，屠尽拔悉部，把拔悉部的粮草夺过来，以备不时之需！”
“是！”阿斯兰也肃立拱手，正欲迈步出门。议事堂门口，叶护且拙却狂奔而入，“大汗，不好了，不好了，烧了，军粮全都烧了！”
“烧什么了？哪里的军粮烧了？”娑葛楞了楞，一把抓住叶护且拙的脖领子。摇晃着追问，“说清楚，敢乱我军心，我将你大卸八块！”
“姑墨，姑墨城！姑墨城中的军粮！”叶护且拙脸色惨白，喘息着将手指向窗口，“您看，天，天都烧红了！”
“啊——”娑葛的身体晃了晃，松开手，两眼直勾勾地看向窗外。
窗外，火光已经照亮了西方的天空。
是夜，残月染血，西边的天空也是一片殷红！