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“那天，张少监在我们每个人面前放了一把刀，二斤油炒面，让我们自己选！”六十岁的寿宴上，大唐月氏大总管，左武卫大将军逯得川举着一杯酒盏，对着身边的老兄弟们，低声回忆。
老兄弟们都白发苍苍，却像孩子一般红了眼睛，每个人脸上同时都露出了自豪的笑容。他们都是那天选择了跟张潜走的人，无论当时走的是豪情万丈，还是心里头一直打着哆嗦。
几十年腥风血雨下来，那天在冻城跟他们做出了同样选择的弟兄，还活着不到原来的三成，但是，他们永不后悔！
虽然已经过去了四十年，当时的情景，他们每个人回忆起来，都历历在目。
在处死了恶贯满盈的庄头和族丁之后，那个和他们一样年青，却已经做了秘书少监的“高官”，站在突骑施庄头的尸体旁，命令弟兄们拿出一部分口粮和上千把横刀，放到被强迫集合起来的“奴隶”们面前。
“突骑施庄头给你们每家每天二两粟，我给你们每个人二两，并且一次发够十天的量。愿意继续给突骑施人当奴隶的，你们尽管选择油炒面，按原来的量吃，足够吃到娑葛回来。”张潜的声音不高，却像针一样，扎入了逯得川等人的心脏。
如果有选择，他们谁愿意当奴隶？！被关在冻城每天生不如死，是因为他们被大唐抛弃了，而不是他们自己的选择！
周以悌吃了败仗之后，一路逃去了于阗，把他们和他们的家人，全都丢给了娑葛！而娑葛却是个杀人不眨眼的魔王，立刻将碎叶人，杀了个血流成河。
逯得川的父亲是个书生，家中除了他，还有一个弟弟一个妹妹。然而，他全家把所有财产凑在一起，也只被娑葛手下的爪牙评定为价值两吊。两吊钱，只够一个人继续活命。然后，逯得川就被自家父亲锁进了里屋。当他哭喊着将门砸开，全家就只剩下了他一个活人。
王德宝是他的邻居，因为家中开着偌大的米店，所以全家得以幸免。但是，在冻城的第一个月，他的商人父亲就因为干活太慢，被长老的族丁一刀砍死。他的母亲和妹妹，很快也因为饥寒交迫，病死在田头。
塔尔呼是楼兰人和汉人的孩子，不符合娑葛的入族标准……
盖择是母亲是突骑施人，父亲是个汉商，家产凑不够六吊……
……
在冻城的前三个月里，逯得川等人每时每刻，都在盼望大唐王师打回来，救他们脱离苦海。然而，周以悌所率领的王师却从于阗，又退向了播仙。疏勒城的王师，就在冻城西南五百里。但金山道大总管，却没向北方发过一兵一卒！
等了一个月有一个月，有人在等待中死去，有人在等待中绝望。
当他们已经变成一具具行尸走肉的时候，“王师”却突然来了，打破了冻城这座牢笼！王师只有区区三千人，却试图带着他们六千多老弱病残一起离开！
一旦被突骑施的兵马追上，王师肯定又会像上次一样，自己逃之夭夭，将他们再度丢给娑葛！这回，他们可是连两吊钱都拿不出来！
那天，很多人的目光，都落在了口粮上，逯得川也不例外。已经被饿了大半年，即便选择了横刀，他也没力气用，还不如趁着临死之前，再吃一顿饱饭。他已经打定了主意，才不会像原来那样，每天只吃两碗稀粥。只要拿到粮食，立刻吃一顿饱的，然后走到旷野里，自己去死。
这样，他就不会再被大唐抛弃一次，也不会再被突骑施人当做奴隶。这样，他至少是个饱死鬼，下辈子可能托生在长安或者洛阳！
然而，张少监接下来的话，却瞬间点燃了他心中最后的热血。逯得川记得每一个字，这辈子都不会遗忘！
“如果你们不想做奴隶，就拿起刀。我不会带着你们一起逃走，我将带着你去碎叶城，拿回属于你们自己的东西！”张潜当时说话的声音，依旧不高。却如同火星般，跳入了很多人的心脏。
有的火星打了一个滚之后，就熄灭了。有的火星，却变成了熊熊大火。逯得川记得，米店少东家王德宝，第一个跳起来奔向了横刀。紧跟着是失密、诺丹、塔尔呼和他，然后，又陆陆续续走过去更多的人。
张潜说完那句话之后，就返回了中军，故意不看，或者是没时间看，究竟会有多少“奴隶”选择横刀，而不是油炒面！但是，逯得川清楚地看到，至少有两千多人，跟自己做出了同样的选择。
他们在拿起刀的第一天，被集中起来，编成了八个团。每个人都吃了一天的饱饭。
他们在拿起刀的第二天，就跟着张潜一道出发，去攻打碎叶。从此，再也没有人回头。
从冻城到碎叶，还有将近四百里路，中间卡着贺猎和叶支两座城池。逯得川相信自己一定会死在其中一座城池之下，所以腿肚子一直打着哆嗦。但是，他却希望活着的同伴，能坚持杀到碎叶城内，替他告诉他父母和弟弟，妹妹，他和王师一道回来了，他来替他们讨还血债了。这种死法，比他吃饱一顿之后就去自杀，会让他安心一百倍！
然而，张少监却没有带着他们，绕热海而行。
出了冻城之后，一千五百多匹身体最强壮，蹄子上打了带刺铁掌的高头大马，就被赶上了热海。每匹马身后，都拖着一只巨大木板，木板下，则钉着两根包裹着铁皮的硬木条。
逯得川所在队伍的伙长，管此物叫做雪橇。当战马稳稳地冰面上开始加速之后，上面派来当伙长的老兵，就带着大伙跳了上去。随即，逯得川惊讶地发现，原来热海，在冬天可以横穿！
严格地说，是斜穿！
六千多弟兄连同辎重乘坐雪橇，五千多匹战马空着鞍子紧随在雪橇之后。大军从冻城出发，二十里一停，当天夜里，就抵达了热海对岸。沿途，拉雪橇的马，吃的是鸡蛋、熟豆子和奶酪，而逯得川等人，和老兵伙长一样，吃的是雪和油炒面。
没有谁抱怨人的待遇不如牲口。首先，油炒面非常好吃，里边放了足够的盐，且肉味十足。其次，张少监在休息时宣布，新兵每天也有五十文钱可拿，转正之后，每天就是一百文。最后，马吃得好，才能跑得更快，大伙才更有可能，杀碎叶城里的仇人一个措手不及！
弟兄们在热海北岸找了个避风处宿营，明知道可能会战死，当夜睡在帐篷里，听着外边的寒风呼啸，逯得川依旧睡得格外安稳。
第二天，大伙继续乘坐雪橇，贴着热海北岸前行，正午时分，在叶支城守军眼皮底下，抵达了碎叶川北岸。
驻守在叶支城内的突骑施人被惊动，呼啸着策马冲向了碎叶川河道。却因为马掌上没有特制钉子，相继摔成了滚地葫芦。
逯得川当时笑得格外开心，一边笑，一边擦眼泪。握紧手中的横刀，他乘坐雪橇继续风驰电掣，抢在叶支城的示警斥候抵达碎叶之前，杀到了碎叶城下。
碎叶城头，狼烟滚滚。驻守在城内的突骑施叶护朅丹，毫不犹豫地带着两千骑兵杀了出来，试图趁唐军立足稳，杀大伙一个措手不及。逯得川本能地抓着刀，就想上前拼命。然而，伙长张三，却一把拉住了他。
“站着别动，少监的规矩，打仗新兵只管在后面看着，然后打扫战场。老兵先上！”张三说这些话时，声音里明显带着颤抖。然而，却让逯得川等人，凭空又多出了几分自信。
张少监的确是想带着他们拿回属于自己的东西，张少监没有欺骗他们，更没有打算拿他们当牺牲，去消耗敌军的体力！打仗时，是张少监的亲兵和老兵先上，新兵只能站在一旁摇旗呐喊！
过了好几个月之后，逯得川才知道，老兵张三，是在姑墨城才入的伍，只比他早了六天。但是，在他眼里，老兵张三，却是自己永远的兄长。
他的很多本事，都是老兵张三教的，包括如何给牲口看病和如何射箭。但是，老兵张三教给他的第一份，也是最重要的一份本领，却是站直了身体，去面对汹涌而来的敌军。尽管，当时老兵张三的大腿和胳膊，也一直在打哆嗦。
两千突厥骑兵，直冲过来的气势，宛若山洪暴发。当时，逯得川记得自己脚下的土地，都被马蹄踩得上下起伏。曾经有那么一瞬间，他浑身上下勇气尽失，非常想转身逃走。然而，老兵张三的话，却又在他和他身边的同伴耳畔炸响。
“别跑，谁敢跑，老子先射死他。咱们肯定能赢，我保证，我亲眼见到过少监如何杀死突骑施人！”老兵张三的前半句话，胁迫味道十足。后半句，却充满了自信。
逯得川没跑，也来不及再逃跑，因为就在这一眨眼工夫，突骑施骑兵头顶上，忽然落下了一排流星。
“轰隆！”“轰隆！”“轰隆！”……
流星落地之后炸裂，浓烟伴着白雪扶摇而上。人和马的残骸四下飞溅。突骑施人的阵型立刻就乱了套。受惊的战马横冲直撞，将马背上的突骑施武士像麻袋一样撞落于地。以骁勇善战而闻名的突骑施武士们，要么被爆炸吓得失魂落魄，要么忙着控制惊马，根本忘记了此时自己身在何处。
成排的弩箭射了过去，将突骑施武士像摘野果子一样，从马鞍上“摘”落。唐军中的弩弓不多，但射速极快。逯得川亲眼看到，一排唐军发射完弩箭之后，立刻蹲下身体重新用摇柄拉开弩弦。而站在他们背后的第二排唐军弩手，则又对准前面的目标扣动了机关。
第二排唐军弩手快速蹲身，然后是第三排。当第三排弩手发射完毕。第一排弩手刚好装填完毕，又发出了第二波呼啸的弩箭。
当三轮弩箭发射完毕，靠近唐军阵前五十步之内，已经看不到一个活着的突骑施人。而唐军手中的投石车，也完成了重新装填。几名身穿队正服色的老兵扯动机关，投石车手臂快速扬起，将点燃捻子的铁疙瘩，掷向八十余步外。
“轰隆！”“轰隆！”“轰隆！”……
铁疙瘩带着火星落入突骑施人队伍，随即，又是一串闷雷炸响。二十几匹战马连同其背上的主人，一道被黑烟吞没。更多的战马悲鸣着四散逃走，将背上的突骑施武士摔下来，踩得筋断骨折。
在暴烈的打击下，突骑施武士的队形彻底崩溃，活着的人，无论骑在马背上的，还是已经掉落于地的，只要能走得动，就全都掉头奔向城门。
火流星和爆炸，都不是突骑施武士能够理解的力量。而在他们的潜意识里，不能理解的力量，便属于鬼神。在冰天雪地里跟远道而来的唐军作战，他们不会有丝毫的畏惧。但是，招惹鬼神，他们却提不起任何胆量。
更何况，火流星和爆炸，也不是他们有胆量就能抵御得了的。即便他们自己能够强迫自己，直面同伴破碎的尸体。他们的战马，也抵御不了那天崩地裂般的声音。失去战马配合的突骑施武士，本领至少下降一半。而唐军手里的弩箭，却迅猛如冰雹。
狭窄的城门，根本容纳不了这么多人马同时往里挤。很快，城门就被突骑施人自己堵了个水泄不通。负责替娑葛看守老巢的突骑施叶护朅丹，在抢先一步逃回城内之后，立刻下令关闭城门，但是，奉命去关门的亲信，却被愤怒的武士们，直接砍死在城门洞里。
天气冷得几乎滴水成冰，刚才仓促出战，突骑施武士们根本没带任何干粮。如果无法撤回城内，即便不死于唐军的刀下，逃入旷野之后，他们也得活活被冻死或者饿死。
人在绝望的时候，行为就会变得不可理喻。明明关上城门，才能凭借城墙抵抗唐军的进攻，碎叶城的东门，就是迟迟无法合拢。
恼羞成怒的叶护朅丹，担心被唐军抓住战机，果断下令弓箭手向城门口放箭，连续数轮箭雨之后，城门洞里，终于没有人再跟他对着干。但是，高高堆起的尸体，却彻底断绝了及时关闭城门的可能。
城外的唐军，也不会再给朅丹时间去清理尸体。发现突骑施武士崩溃之后，张潜立刻调整战术，下令两千弟兄，保护着十多辆火龙车和投石车向城门推进。城门上方的敌楼内，，立刻有突骑施弓箭手放箭阻拦，然而，火龙车高高竖起的车厢前板，却让弓箭毫无战果！
“砰——”“砰——”安放在马脸上的床弩，也仓促发射。巨大的弩箭呼啸而至，虽然没有命中任何目标，却给火龙车和投石车后的唐军，造成了巨大的压力。
张潜立刻在一辆指挥车上挥舞令旗，随即，战鼓声从唐军后队响起，盖过战场上所有喧嚣。背着认旗的传令兵策马而出，将最新军令传达了两名校尉耳中。郭敬和任齐各自带领一支弩箭和弓箭混合的队伍，快速向马脸靠近。二十几辆独轮车展开车厢板，在他们身前组成两道移动的盾墙。
城头上的突骑施人居高临下，拼命放箭。箭镞打在包了铁的车厢板上，叮当作响。而唐军弓弩手们，却只管跟着独轮车继续前进，不做任何还击。
“砰——”一支床弩凌空而至，将左侧进攻队伍前包着铁甲的木板，凿出了巨大的破洞。盾墙出现缺口，两只独轮车倒地，城头的突骑施人趁机箭如雨下。
逯得川看到，有唐军弓弩手中箭跌倒，血流满地。破碎的独轮车旁，也躺着不止一具尸体。他的心脏一下子跳到的嗓子眼儿，手足冰冷，呼吸几乎停滞。他以为盾车后的弓弩手们会分散后撤，然而，下一个瞬间，剩余的独轮车又凑到了一处，盾墙重新合拢，继续向前移动。唐军弓弩手也继续向前，踩着同伴的血迹，冒着疯狂的箭雨。
“砰——”又一枚巨大的弩箭，呼啸而至，在右侧盾墙旁边，砸出了一道白烟。逯得川本能地将头转向战场右侧。发现弩箭没有命中目标，但战场右侧的唐军弓弩手中，也有人被城头射来的羽箭命中，手臂、大腿冒起了刺眼的红。
唐军身上的铠甲很结实，但为了保证射箭动作的灵活，他们的手臂和大腿处，却没有铠甲覆盖！观察到的结果，让逯得川心里隐隐作痛。他发现，自己竟然很在乎那些老兵的安危，虽然自己跟那些老兵根本还没来得及互相认识。
隐隐约约，他感觉自己好像变成了那些弓弩手中的一员，兴奋于他们的兴奋，恐惧于他们的恐惧。敌军居高临下，不断发射床弩和弓箭。老兵们顶着箭雨，继续向前，嘴里没有发出任何声音，脚步却坚定且沉稳。
终于，两支弓弩手队伍，都来到了城墙之下。带头的校尉高高举起手臂，随即向下挥落。数十支明晃晃的弩箭，斜向上扫过马脸，将马脸上正在忙着装填床弩的突骑施武士，瞬间放翻了十几个。（注：马脸，古代城墙的防御设施。为向前凸起的平台，可以防止射击死角，并摆放防御利器。）
弓箭手仰面而射，羽箭先腾空而起，然后如冰雹般落向马脸顶部。更多的突骑施武士被射死在床弩旁，血流成河。紧邻马脸的城墙上，突骑施弓箭手像发了疯一般，将羽箭朝唐军身上招呼。大部分羽箭都被盾墙和唐军身上的铁背心阻挡，少部分建功，却无法将唐军的攻势减缓分毫。
解决了床弩威胁的唐军，迅速转换方向，用擎张弩和角弓，“问候”城头上的突骑施弓箭手。双方你来我往，各不相让。而趁着这个机会，两小队唐军快速将四辆简易投石车，推到了距离城墙三十步内。
“嗖嗖嗖嗖——”四枚铁疙瘩拖着火星，落在了宽阔的马脸顶部。爆炸声又起，浓烟翻滚，威力巨大的床弩四分五裂。城头上的突骑施弓箭手们大怒，立刻向投石车招呼，羽箭砸在投石车附近唐军身上和头盔上，叮当作响。
唐军的弓弩手们，再度对城头还以颜色，压制住了突骑施人的弓箭。唐军的火龙车也终于抵达了城门附近，对准正在往外推尸体的突厥人，喷出数条亮黄色的火焰。
城门洞迅速被火焰填满，里边的突厥人惨叫着在火焰中翻滚，肉体的焦煳味道，顺着寒风传出老远。
城门口，暂时无法供任何人同行。指挥车上，张潜挥舞令旗，命令全军出击。更多的羽箭射向敌军，压制住城头的突骑施弓箭手。投石车调整方向，将铁疙瘩一枚接一枚，投向垛口之后。
爆炸声接连而起，城头上的突骑施人，被炸得抱头鼠窜。射向唐军的羽箭，顿时变得稀稀落落。城门口的火焰，被寒风吹散，露出冒着热气的门洞。
战鼓再度响彻天地，骆怀祖策动坐骑，冒着被热气烫死的风险，一马当先冲入了城内。
一百多名身穿铁背心的骑兵，跟在他身后鱼贯而入。随即，是一百名全身上下都包裹着铁甲的步卒。喊杀声震天，逯得川看不到城内的战斗情况，却依旧紧张得无法呼气。不多时，他的眼前就开始发黑，身体发软，鬓角后背等处，大汗淋漓。
一只有力的大手，忽然搀扶住了他的肩膀。紧跟着，伙长张三的声音，也在他耳畔响起。“全体都有，跟上帅旗，准备进城！”
“咚咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚……”战鼓声在天地间翻滚，敲得人热血沸腾。
逯得川睁开眼睛，恰看到，一面猩红色的大旗，缓缓推向了碎叶城门。张长史不知道什么时候，已经从指挥车跳了下来，骑着一匹高头大马，紧跟在帅旗之后。
帅旗前的唐军老兵们，如洪流般从城门涌入。城墙上，也有大唐健儿的身影在闪动，赶羊一般，将突骑施武士赶得东躲西藏。有突骑施武士跪地求饶，被大唐健儿用脚拨拉到一边。有突骑施武士投降之后，又捡起兵器试图偷袭，被跟上来的大唐健儿，一刀扫下城头。
新兵逯得川是最后进城的一批人，然后跟着队伍，从东城门一直推到西城门。沿途，他除了帮忙抬了两次伤员之外，没发挥任何作用。手中的横刀也没沾上一滴血，雪亮的刀刃，从始至终纤尘不染。
他的灭门仇人，不知道死在了哪位大唐健儿的刀下。剥削了他大半年的突骑施长老，则被唐军像牵羊一样牵到了衙门口的空地上，公开审判后，斩首示众。他家的旧房子，重新又归还了他，院子里的杏树不知道主人的心情，在寒风中摇晃着枝丫，仿佛欢迎他的归来。
逯得川割下自己的头发，分成四股，葬在了杏树下。分别代表他的父亲，母亲，弟弟和妹妹。
他在树干上刻下了他们的名字，然后锁了院门，去军营报道。
那一仗，逯得川没有亲手杀死一个敌人。却如张潜期待的一样，夺回了属于自己的东西。包括，做人的尊严。
有一个秘密，他没有告诉任何人。但很多人，心里头却清清楚楚。
他其实出生于春天。但是，他却将自己拿起横刀那天，当成了自己的生日。
那一天，对于他，对于他的很多同伴们来说，都是浴火重生！