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“小妹去哪儿？”秦氏拦住她，“去陈家吗？可不要冲动，你这前头出气是痛快了，可是紫嫣表妹呢，她以后还要在那个家生活，你让她怎么面对夫家人。”
琳瑶看了眼哭红眼的三姐，绕过表嫂头也不回跑出去。
“这孩子！”老妇人叹息。
陈武这时也寻了来，老夫人劝着紫嫣，“不管怎么说，你丈夫和婆母是站在你这边的，这就够了，万不可为了一个小姑子跟自己丈夫婆母置气。”
爹娘不在身边，自己没有任性资本，紫嫣点头应着。
“瑶瑶不知跑哪儿去了，弄不好是去陈家，这孩子天不怕地不怕，赶紧回去看看，以免她惹出事。”
紫嫣一听赶紧告辞离去，出门发现婆母也在外等候。
“紫嫣啊，玉兰不懂事，别跟她一般见识。”
陈母拉着儿媳手，“娘什么都清楚，在娘心里你就是最好的姑娘，我和武子知道就成，旁人说什么不必理会。”
“什么媳妇必须伺候丈夫婆婆，别人怎么过是他们的事，咱家怎么过自己觉得好就成。”
紫嫣深呼吸口气，“谢母亲，我没事。”
“走，咱们回家。”
……
三人到家时，却见琳瑶已经在这儿了，正与玉兰二人对峙，院里还立着个十六七岁的陌生女子。
“小妹”紫嫣赶紧上前拉着她胳膊。
琳瑶指了下那位脸生姑娘，道：“这是我买下的丫头，给姐姐的婢女，以后家里洗衣做饭的活计有她，姐姐和陈大娘也好松快些。”
紫嫣心头一暖，握住妹妹手，还以为这小丫头会闹事，倒是出乎她意料。
玉兰不服气却挑不理，只撇开脸。
“还有”琳瑶朝玉兰走过去，“我姐姐若哪里做得不对，不好，让你们有任何不满，直接跟我们娘家人说，不管是宋家还是上官家，自有母家说教，不劳烦任何人代为教训。”
“笑话！女人从家从夫，夫家教训天经地义！”这回玉兰理直气壮了，“你们不是世家出身吗，这点礼法都不懂了？”
“我说的话就是礼法！”娇蛮的人挽起袖子，琳瑶一幅开打架势，“不服吗，撂倒我你说了算。”
玉兰还想说什么被陈武拦下。
陈母呵呵笑着，“好了好了，这俩小姑娘啊。”
紫嫣挽上妹妹胳膊，带她进屋歇息。
————
向老爷丧事过去许久，官府始终没找到凶手，向母等人认定是劫匪所为，怨过、恨过、哭过，可也只能叹自家老爷命薄。
日子总要过下去，留在心上的伤口逐渐被时间一天天淡化，向家慢慢恢复往日。
而经此一事，婉如发现大公子比从前更加沉寂寡言，时常一个人独自出神。
书房桌案前，向子珩在纸上写下几个字，盯着看了许久，随之将纸放在烛上点燃，扔进铜盆，立在窗前望着外面。
婉如整理好床铺，见大公子又独自出神。
挑了挑烛火，重新扣上灯罩，火光跳动，向子珩这才转回身，灯下女子温柔婉约，静若秋水，这些日子她明显待在书房时间变长，不似从前那般刻意保持距离。
他能感觉到她是不放心他，无需说什么，就这样静静陪着就是最贴心。
向子珩睡下后婉如退出房，将铜盆里灰烬倒掉，里面还有残余的纸片，细看去，隐约写着灭口两字。
记得大老爷昏迷时醒过一次，还跟大公子说了话，之后晕过去再没醒来，可事后夫人问起时，大公子却说老爷一直没醒过。
公子还特意嘱咐她莫将老爷曾醒过之事说出去，火盆里残留的字迹，以及老爷去世后公子变化，婉如猜想这当中必有隐情。
望着漆黑的书房，她知道里面的人定然背负着什么，独自承受。
一段时间后，向子珩决定回白鹿书院继续读书，向母不舍，劝说儿子不必这么辛苦，可向子珩去意已定。
自父亲去世后，他对读书科考这件事情似乎比以往更加坚定。
起程日子定下后仆人便开始为主子准备行装，这一走少说几个月，一切行李向母让人打点的事无巨细。
这晚，夜色转深，婉如刚刚躺下便听到房外向子珩唤她。
起身披衣，立在房门处，“公子有何吩咐吗？奴婢去梳妆，您稍等片刻。”
“不用，不需开门，我就是睡不着，过几日就要走了，想跟你说说话。”
婉如略一犹豫，轻嗯了声。
向子珩也不知从何说起，望着夜空弯月，思绪飘远。
初见时，她似惊慌小鹿闯入他车内，纵使紧张错乱，可周身脱俗气质，眉眼间淡淡的书卷气，那慧洁天成之姿，若不是一身荆钗布裙，还以为是谁家千金。
“再后来的你，总一副低眉顺眼，可举手投足的仪态，由内而外的娴静，那是刻在骨子里的气质，如何也藏不住，即便屈膝行礼我都能看到你内敛的风骨，安静却不被忽视。”
“我对你有很多好奇，但见你恪守本分，我亦不敢逾矩，偶尔问上一句，你也寥寥虚言，我听出你是有意回避。”
“许是我们不熟，你不便告知，或是不信任，你不愿说我亦不强求。”
里面人没有任何回应，向子珩依旧说着，他知道她在听。
“感情的事不能勉强，我没想过让你短时间接受我，只愿你可以对我敞开心扉，哪怕我们能像朋友一样说话谈天。”
“有时我明明看到你眼里的温情，对我的关心，我能感觉到你心里是有我的，可又刻意回避，一直把自己藏起来，我不知到底为何。”
“直到看了那本书，素女虽跌入泥泞但风骨不移，我贸然猜测下，你大抵也是如此吧，通晓文墨的清绝才女，读书人的气节绝不会允许自己做妾。”
隔着房门，里面人一双眼里早已晶莹闪动。
“若有幸猜对，那我可告知，我倾慕你已久，若你愿意，我会娶你为妻，一生珍视；若是猜错了，那今晚之言就当是我说给自己听。”
“你不用着急回应，在我走前告诉我答案就行。”
向子珩又嘱咐她早些安睡，说完便回房了。
婉如靠在门板上，沾着水珠的睫毛轻颤。
他一直都是这样，体会到她所有处境，亦能看穿她所有心思，但从不逼近，如清风朗月，体贴幽静。