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玉柳把杜氏给杜昶及杜昶之母写信，要促成杜昶和沈臻静的事告诉了沈臻静。沈臻静又是羞愧、又是感动、又是伤心，大清早起床，就来伺候杜氏洗漱更衣。杜氏思虑的事情太多，夜不成眠，直到天蒙蒙泛亮，才迷迷糊糊睡去。
沈臻静就等到外间同玉柳轻声说话，越说越难过，止不住泪流满面。听到屋里传来杜氏的惊叫声，两人赶紧跑进去，看到杜氏披头散发，嘴巴张得很大，瞪大眼睛望着窗户。见玉柳和沈臻静进来，杜氏才回过神来，泪水潸然而落。
就在刚才，她半梦半醒之间，许多被她害死或因她而死的人都来找她了。善恶到头，业报不迟，他们是来索命的，这么多年了，她也该给他们一个交待了。
自被沈慷当成弃子推出去顶罪，杜氏伤透了心，也恨透了沈慷，却没落过一滴眼泪。此时，她哭了，哭得伤心欲绝，似乎要把压抑多年的委屈和不平都哭出来一样。这时，沈臻静不知道该怎么劝杜氏，看到杜氏哭，她只好陪着哭。
“静儿、静儿，你一定要好好的、好好活着，你跟昶儿的亲事若定下来，等出了老太爷的孝期就成亲，赶紧成亲离开这个地方。”杜氏抓住沈臻静的手，强劝她停止哭泣，又说：“静儿，你不要为娘守孝，娘不会怪你，不要守，听话。”
“娘……”沈臻静只知道哭，什么话都说不出来了。
玉柳跪在床前呜咽，“太太，你别吓大姑娘，你怎么能这么说呢？怎么能……”
杜氏拉起玉柳，说：“好孩子，我大限已到，许多话也就不怕说开了。你以后就伺候静儿，我会托老太太给你找个好人家，过平顺的日子。”
沈臻静已哭得上气不接下气了，听杜氏的语气，她深切地感觉到一股末日的苍凉。杜氏去家庙之前，早知势败，仍信心满满不服输。从家庙回来这几天，即使死已成定局，只是早晚而已，杜氏和她说话，还以鼓舞和安慰为主。此时，杜氏边哭边跟她说话，就有交待后事的意思了，她一时真的很难接受。
文嬷嬷进来，看到她们哭成一团，撇了撇嘴，又看了看窗外，高声说：“太太快别哭了，刘姨娘和三姑娘来请安了，今儿太太也该去给贤妃娘娘请安了。”
杜氏止住哭声，冷哼一声，拉起沈臻静坐到床边，冷笑说：“快让刘姨娘和三姑娘进来，外面下着雨呢，真难为她们了，我正有好事要跟她们说呢。”
听说有好事，文嬷嬷的心咯噔一声，忙陪笑说：“太太刚哭了一场，也要休息一会儿，不如先把她们打发了，等太太给贤妃娘娘请安回来再召她们来说话。”
“文嬷嬷，我记得你是宁远伯府买下的仆人，生静儿之前，我母亲挑选踏实可靠的人来照顾我，选中了你，到现在有十五六年了。去了家庙，我才知道你是刘姨娘的人，你藏得真深呢，你听命于她多少年了？比跟我的时间还长吗？”
“那就不用太太管了。”文嬷嬷甩袖子就出去了。
玉柳站在门口，说：“太太请刘姨娘和三姑娘进来。”
刘姨娘和沈荣瑾见文嬷嬷朝她们使眼色，就知道杜氏心情很不好，进去请安小心为妙。刘姨娘和沈荣瑾互看一眼，母女心照不宣，很坦然地去见杜氏了。杜氏存心刁难她们母女，看到她们进来，就让她们伺候她洗漱更衣。有一点儿不如意，就沉着脸斥骂她们，弄得刘姨娘母女尴尬难受，却敢怒不敢言。
收拾完毕，杜氏拉着沈荣瑾的手微笑说：“我给三姑娘看好了一门亲事，一会儿让人去告诉老爷，等出了老太爷的孝期，就把亲事订下来，尽早成亲。”
刘姨娘知道杜氏不会给沈荣瑾寻好亲事，顺口一问，“敢问太太是哪一家？”
“我娘家，宁远伯府，门第不错，我要把三姑娘许给我侄儿，宁远伯世子。”
“不要，太太，这……”
杜珪被人一剑削掉了命根子，成了废人，不能人道了，知道的人家，谁肯把女儿许给他？刚开始，杜氏和沈臻静想打沈荣华的主意，被沈恺一闹腾，此事不了了之。杜氏的命随时都有可能不保，还想坑沈荣瑾一把，也算是死性不改了。
沈荣瑾没有羞涩，没说什么，只是暗暗咬牙，又和刘姨娘交换了眼色。她心比天高，根本不把宁远伯世子放在眼里，何况杜珪还是个废人。杜氏死期将近还想害她，她当然不会听之任之，她要反抗，还要让杜氏死得万分凄惨。
“太太，贤妃娘娘宣你过去说话。”
杜氏点点头，脸上流露出几丝古怪的笑意，说：“去回娘娘，我吃完饭就去。”
刘姨娘母女被杜氏狠狠训了一顿，又当着她们母女的面让玉柳给沈慷传了口信，要把沈荣瑾许给杜珪。亲事说定，饭菜摆好，杜氏才把她们母女赶了出来。
“娘，我实在受不了这个毒妇了，我们什么时候动手？她死期将近，还想折腾我，要是父亲真答应把我嫁给杜珪，我可怎么办哪？”沈荣瑾挽着刘姨娘的手臂，目光怨毒而急切，别说是世子夫人，就是国公夫人，她现在都瞧不上眼。
“乖女儿，我想我们该换换策略了。”刘姨娘拉着沈荣瑾往外走，边走边低声密语讲出新的计划，听得沈荣瑾眉开眼笑，催促她快点动手。
杜氏吃完饭，一个人在她住过的房子里转了几圈，看着屋子里高端奢华的装饰，摸着名贵精致的摆件，心里有千般不舍。可她是一个深沉而冷静的人，即使在苟延残喘，她也不慌乱，还在谋算如何为自己争取，考虑怎么害别人。
郑姑姑亲自带人来接她，她才收起恋恋不舍的情绪，打起全部精神，却跟沈贤妃讨价还价。沈贤妃对杜氏的精明配合很满意，杜氏临死之前要是能把沈荣华拖下水，又算是大功一件了。跟聪明人打交道省时省力，多付出代价也值。沈贤妃已做好心理准备，可一听杜氏提出的几个条件，她的脸色就不好看了。
由皇上或太后指婚，让沈臻静嫁给杜昶，由不得杜昶及其生母不同意，这是条件之一。之二，由沈贤妃保媒，让沈荣瑾嫁给杜珪，把庶女推进风光华丽的火坑。之三就是让沈贤妃保住杜家的荣华富贵，爵位承袭方式改为世袭。
前两件事对于沈贤妃来说不过是举手之劳，顺水人情，她也乐于去做。第三件让她有些为难，但只要五皇子能登基，给杜家画一个大馅饼也不是不可以。只是杜氏提出的最后一个要求让沈贤妃很难受，而且她无论如何也不会答应。
“你想让昊儿尚主，这是好事，对沈家有利，我也同意，可为什么偏要尚端悦公主？”沈贤妃尽力压制自己的火气，想心平气和劝杜氏改变主意。
杜氏微微一笑，“回娘娘，端悦公主是娘娘所出，身份尊贵，有封号，又得皇上喜爱，哪一家尚主不想尚一位体面的公主呢？端悦公主与昊儿是嫡亲表兄妹，与静儿也私交甚笃，嫁到外祖家又是亲上加亲，对谁都有好处。还有，端悦公主今年及笄，过了老太爷的孝期，两人就能成亲了，老太爷也高兴，不是吗？”
沈贤妃勉强一笑，说：“我想让六公主下嫁给昊儿，他们也是表兄妹，六公主明年及笄，及笄之后再过一年出嫁正好。昊儿虽说是孙儿辈，但他是嫡出长房长孙，老太爷的孝期他就是不守三年整，也要守二十七个月，这是一家人的脸面。”
“六公主不行。”杜氏直接拒绝了沈贤妃的安排，事到如今，她也不会再跟沈贤妃客气。她被当成弃子推出去就是死路一条，她不只是替沈慷顶罪，沈阁老和沈贤妃及沈老太太都有份。她认罪是为了让他们脱罪，保全他们的名声，若性命换利益还能讨价还价吗？若沈贤妃不答应她的条件，她就会豁出去鱼死网破。
杜氏温和一笑，说：“说实话，六公主的生母才情样貌都不错，丝毫不逊色于娘娘，只可惜她生不逢时，又不精通心术、不懂变通，才落到那种地步。就是因为摊上了一个一点谋算都没有的生母，六公主才活得这么卑微辛苦，明年就及笄了，连个封号都没有，就是有人想尚主，谁又愿意尚这样的公主呢？”
“怡嫔是天子爱妾，即使已做古，也不能由人随便非议。”沈贤妃将茶盏重重放到桌子上，绷起一张高傲高贵的脸，说：“六公主是皇家的金枝玉叶，哪来的卑微辛苦？公主出嫁，皇上自会赐下封号，天威难测，这可不能随便妄议。”
“昊儿不会尚六公主。”杜氏不怕沈贤妃翻脸，她手里有沈贤妃乃至沈阁老的把柄，又要替他们顶罪，死期将近，她必须跟沈贤妃一较长短，“我以我的命为我的儿子、娘娘嫡亲侄子争取，昊儿必须尚主，必须尚端悦公主。”
“你意已决？”沈贤妃端起茶盏，以高雅的姿势轻轻吹散茶泡，眼角眉梢的笑意里充满对杜氏的轻蔑。杜氏是什么品性，心有多么毒、手有多么狠，她很清楚。论心机，她跟杜氏棋逢对手，只是这些年利益统一，还没有斗的机会。她的身份压杜氏一头，能果断拒绝，但现在情况特殊，她也不想把杜氏逼急了。
杜氏冲沈贤妃点头一笑，说：“昊儿必须尚主，必须尚端悦公主，没的商量。”
珠帘被人一把掀起，又重重甩开，发出哗啦啦的响声。端悦公主卷着珠帘站在门口，沉脸咬牙怒视杜氏，好像有多深的仇怨一样。端悦公主和沈臻静私交最好，对杜氏这个大舅母也很敬重，在京城时往来频繁密切。听说杜氏想让她嫁给沈谦昊，并以此为条件要挟沈贤妃，她不顾情面，直接跟杜氏甩了脸子。
“见过端悦公主。”杜氏微微抬了抬身子，又满脸含笑稳稳坐下了。
“悦儿，你先下去，母妃还有事要谈。”沈贤妃给端悦公主使了眼色。
“母妃，我就是死也不会嫁给鼠辈，父皇也不会同意你拿我做交换。”端悦公主摔帘而去，她表面本是随和的人，很少发脾气，象今天这样冲动绝无仅有。
“鼠辈？高贵的端悦公主怎么会嫁给鼠辈呢？昊儿可是公主的亲表哥，娘娘的嫡亲侄儿，他肯定不是鼠辈，要不他的祖父、父亲和姑姑就都是鼠辈了。端悦公主真会说话，她不嫁给鼠辈，嫁给昊儿不正合适吗？看来她愿意的。”杜氏敢于拿命一搏，就是要在最后关头叫板沈贤妃，还要把她叫服。
“本宫不愿意。”沈贤妃重重放下茶盏，沉下脸说：“昊儿的品性能为你很清楚，否则你也不会巴结着让他尚主。本宫不防把话跟你说明白，昊儿要尚主只能尚六公主，不能尚端悦公主，我把话跟你说明，由不得你讨价还价。”
“我要是不同意他尚六公主，就是死也让他尚端悦公主呢？”
沈贤妃冷哼一声，咬牙说：“那你活着就别想走出这扇门了。”
杜氏掩住嘴，如少女一般笑得花枝乱颤，“我都不知道还能活几天，我罪有应得，死也不冤。若把当年之事抖出来，要死的、要败的，可不是我一个。若娘娘不答应我的要求，又把我害死了，某些事不出三天会传遍津州城的大街小巷。”
“你……”
“娘娘、娘娘——”郑姑姑急匆匆来到门口，禀报道：“冯副统领带人包围了沈家大宅，非说沈家府上有蛊人，要彻查呢。连大人也一起来了，说是要抓住蛊人、顺藤摸瓜，严加审问，挖出具家余孽的藏身之地。成王殿下和王统领也来了，只是他们情绪很不好，说找出蛊人和具家余孽就把他们碎尸万段呢。”
“传本宫的话，请冯副统领和连大人进府搜查，由几位老爷领路，府中女眷回避。”沈贤妃给郑姑姑使了眼色，又转向杜氏，说：“你过一会儿就可以去了。”
杜氏晦暗一笑，说：“我会向冯副统领告发说二丫头是蛊人，还会以自己的命保证。昊儿尚端悦公主的事娘娘也该给我一个准话儿，临死之前我想享享儿媳妇的福呢。端悦公主叫嚣着不嫁鼠辈，娘娘也知道这话传出去好说不好听呀！”
沈贤妃微闭双眼，掩饰眼底冰冷的神色，她给杜氏一个大大的笑脸，说：“你也不是今天就会死，先把正事做完了，昊儿尚主的事容我再想想。”
“我也要想想。”杜氏闭上眼睛，面色平和，脑海中思绪翻滚，与沈贤妃僵持了一柱香的功夫，才微微一笑，说：“在告发蛊人之前，我也要交待后事，我……”
“娘娘，回娘娘，不好了。”赵公公带着两个小太监连滚带爬进来。
“什么事？”沈贤妃见一向沉稳的赵公公慌成这样，就知道出了大事。
“回、回娘娘，沈大老爷中了蛊毒，身上长满了蛆，正在吞噬他的血肉。他浑身发痒，到处乱跑乱蹭，那蛆只要到了人身上，钻进衣服就开始咬。现在梧桐苑里到处是蛆，几个丫头婆子还有刘姨娘都被咬了，人、人都……”
“蛊虫？我要去看看。”杜氏起身就往外走，走到门口，回头看到沈贤妃阴沉着脸一动不动，冷哼道：“沈慷为什么会中蛊虫，娘娘应该清楚吧？”
“胡说，娘娘怎么会清楚？”赵公公高声斥责杜氏。
沈贤妃目光阴鸷，冷冷一笑，说：“冯副统领和连大人都来了，谁清楚或者说是谁下的蛊虫，他们很快就能查个水落石出，我们都去看看吧！”
“娘娘还是不要去了，很危险，万一……”
“呵呵，有沈大太太在，没有什么万一。”沈贤妃给赵公公使了眼色。
赵公公会意，马上叫来几个身强力壮的太监，围住了杜氏。杜氏担心沈谦昊和沈臻静，没注意沈贤妃的眼色，直到被包围，她才感觉不对劲。沈贤妃冲杜氏冷冷哼笑几声，大步走在前面，杜氏被人拥簇在后，一行人朝梧桐苑走去。
梧桐苑门外有一个三亩大的小花园，四周有几排精致的花房，栽种的都是奇花异草。这小花园的构造设计颇得杜氏喜爱，里面有许多花草都是杜氏亲手栽种的。此时，小花园里围满了人，嚎叫声、哭喊声、议论声、吆喝声不断。听说沈慷等人在小花园里折腾，不用看到，就知道这精巧的小花园已狼籍一片了。
沈贤妃等人刚走到小花园的入口，就看到冯副统领亲自带侍卫押了几个人往这边走来。他们羁押的人除了文嬷嬷和玉柳，还有两个粗使婆子，都是在家庙里伺候杜氏的人。杜氏一见她们都被五花大绑，心里咯噔一声，突然明白了什么。
“冯副统领，这是怎么回事？”沈贤妃很温和地询问。
“等见了连大人，一并回禀娘娘，娘娘想知道就去看看吧！”冯副统领不买沈贤妃的帐，只冲她躬身行了礼，脚步都没停，就押着人走到了他们前面。
玉柳、文嬷嬷还有那两个粗使婆子都被堵住了嘴，无法开口。文嬷嬷走在前面，一副低头认罪的模样，看向杜氏的目光很冷淡。玉柳则挣扎呜咽，给杜氏使眼色，好像有所暗示。那两个粗使婆子似乎一脸迷茫，还不知道怎么回事一样。
“去看看。”沈贤妃又一次给赵公公使了眼色。
“沈大太太，得罪了。”赵公公当即就让人绑了杜氏。
杜氏确定了自己的猜测，高声叫骂，“沈忻，你好阴毒的，你……”
赵公公扇了杜氏两个耳光，又从她的裙子上撕掉了一块布，紧紧塞住了她的嘴。冯副统领押着文嬷嬷等人走在前面，沈贤妃带人押着杜氏跟在后面。到了小花园，众人一见，似乎都猜到了什么，议论声更大。
小花园中间的一片空地上，用白药粉划了一个圈，沈慷和刘姨娘等人正在圈内挣扎。有散发着腥臭味的白药粉为界，蛆爬不出来，只能吞噬他们的血肉。沈谦昊、沈臻静和沈荣瑾跪在圈子外面哭爹，沈荣瑾还外搭着哭姨娘。看到杜氏被绑得结结实实推搡过来，他们愣了一下，就开始哭爹喊娘了。
连成骏掐了掐额头，问：“你倒是很麻利，怎么抓住的？”
冯副统领冷哼道：“知道我们来抓蛊人，她们还敢顶风作案，这不是自投罗网吗？听说有人中蛊，我就让人把梧桐苑围了，没想到她们竟跑了。还是沈三姑娘说她看到姓文的婆子在沈大老爷的茶里加了东西，还以为是下毒呢，没想到下的是生蛊虫的药。她说出了嫌疑之人的姓名，想抓住他们不就容易得多了？”
“冯兄办事太麻利，在下自愧不如，不过，这功劳必须分我一半。”连成骏故意摆出一副无赖的样子，冯副统领很受用，放声大笑，很爽快地答应了。
连成骏跟冯副统领客气了几句，又恭维了他一番，令他更加高兴。而连成骏则暗暗摇头，冯副统领人品不错，武功很好，胆量极大，只是心术差了一点。他有莽夫的手段，有嫌疑的人落到他手里，就是瞎说乱咬也会招供。但今天的事明摆着有人设了陷阱，冯副统领立功心切，不动脑子，就抓了这些人。
王统领沉着脸过来，问冯副统领：“你抓的是什么人？”
“具家余孽。”冯副统领给沈贤妃、五皇子和王统领行了礼，回道：“下官前几天就接到密报，说沈家有可能藏匿了具家余孽，这几天一直派人暗查。前几天夜里，具家余孽在沈家祠堂的废墟上密会，连具家圣女都出现了。我派人跟踪他们，没想到被发现了，让他们逃了。碰巧贤妃娘娘让赵公公跟胡太医说沈家可能有蛊人，两条消息结合在一起，我就确定沈家有具家余孽，只是身份隐秘。今天我来搜捕抓人，不成想具家余孽又给沈大老爷下了蛊虫，这不是找不自在吗？”
“你也知道具家余孽自找不自在？”王统领是精明人，一听冯副统领这番话，就猜到他们被人牵着鼻子走了，就算真抓到具家余孽也是撞了大运。可他不能这么说，对于具家余孽，朝廷的策略是宁可错杀、不能放过，抓住就有功。
沈贤妃听冯副统领说沈家藏匿具家余孽，心里很别扭。她在省亲路上被具家余孽一折腾，已丢尽了脸面，还差点搭上五皇子的命。若文嬷嬷等人真是具家余孽，沈家就会背上不查藏匿之罪，连她也会被人指责怀疑。她让人告诉胡太医说沈家有可能有蛊人，是想害沈荣华，没想到却给自己挖了一个不深不浅的坑。她总觉得自己在谋算时忽略了某一环节，现在心急焦虑，一时也想不明白了。
五皇子正看沈慷等人折腾，连沈贤妃来了，他都没理睬。见沈慷等人被蛆吞噬血肉，他回忆当时，感同身受，浑身的汗毛都竖起来了。听冯副统领说抓到了具家余孽，他慌乱之下，拨剑就刺，正好刺进了玉柳的前胸。杀了玉柳，五皇子还不解气，又拨出剑刺向文嬷嬷，被冯副统领用剑架住，挡到了一边。
杜氏看到玉柳无辜惨死，挣扎着呜呜直叫，祈求的目光看向沈贤妃。沈贤妃轻哼一声，不动声色，直到杜氏低下头，表示屈服，她才满意点头。杜氏的下人被当成具家余孽抓起来了，杜氏这个主子嫌疑最大，难辞其咎，必须向她低头才能保命。怎么保下杜氏，让杜氏对当年的事乖乖闭嘴，还需她费一番心思。
“几位大人，小女有话要说。”沈荣瑾跪爬过来，抱地痛哭。
“说吧！”
“回、回几位大人，她、她是具家圣女。”沈荣瑾一脸恐慌，浑身轻颤，指向杜氏的手指都在哆嗦，“我、小女在她房里看到过蛊虫，好多好多奇形怪状的虫子，好可怕，小女向贤妃娘娘告发过，不知道怎么会……”
“你是个心细胆大的好孩子，本宫记着呢。”沈贤妃对沈荣瑾微微一笑，又示意赵公公扯出堵在杜氏嘴里的布，说：“本宫也怀疑杜氏身藏隐秘，可她跟本宫说沈家有蛊人，本宫就想先稳住她，揪出蛊人，斩草除根，也是朝廷之幸。”
“你胡说，我娘不是具家圣女，不是……”沈臻静连日遭受打击，脑子反应慢了许多，看到众人的目光都落到杜氏身上，她才扑上来撕打沈荣瑾。
沈贤妃让人拉开沈臻静和沈荣瑾，又给杜氏使了眼色，冷声道：“杜氏，你快点交待蛊人在哪里，你若认罪并戴罪立功，本宫可以向皇上求情饶你不死。”
杜氏明白沈贤妃的意思，咬牙说：“蛊人就是……”
“不好了，快救命呀！四姑娘和端淑公主都变成蛊人了，她们吃人了。”一群人逃命似地朝这边跑来，边跑边喊，震惊了沈贤妃等人。
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祝亲们青年节快乐。