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小姑娘在湔水渡口(沱江)雇了一条小船直下江阳(泸州),不过两日就到了江阳县。江阳县是湔水入江水之处,也是江水上的重要渡口,从江阳沿江水东下四百里即可到江州,是蜀郡西南部连接江州的水上交通要道。秦灭巴蜀之后以此地商贸繁盛,在渡口先置江阳地,后升级为江阳县,属江州管辖。
众人自出临邛之后,第一次遇到这等繁华大城,决意在江阳县休整几日。公主和小姑娘自去寻找当地美食,司马青史领了李左车各处踏看地势,讨论攻战之法。
三日后午时四人到渡口买舟东下,到了渡口一问才知客船都被人雇走了,只得自寻了一条前往江州的大货船,给了船老大一些财物,谈好随船而行。那货船甚大,还是空的,船老大道申酉之交货物可以装好,到时启船东下,船东会在酉时上船,嘱咐四人在东家上船之后再上船,不可误了时辰。
四人这三日也游玩够了,就在渡口附近酒肆寻了个临窗位子喝酒,一边眺望江山来往渔舟货船。
不一时一队“背夫”开始往货船上装货。巴蜀之地多高山丘陵,上坡下坎之路极多,多用竹编背篓背货而行,是为“背夫”。巴蜀之地另有“挑夫”,横了一根扁担在肩挑货而行,“背夫”多在山路险狭之地行脚,背货上坡下坎极为灵便;“挑夫”多在道路略宽敞之地行脚,担货量大。“背夫”和“挑夫”在巴蜀之地有数千年行脚历史,是巴蜀之地一道不一样的风景。
为防江水上涨淹了货物,渡口货仓多建在半山坡上,装卸之时须搬运许多路程。这江阳渡口道路险狭,所以行脚之人多是“背夫”。
一个时辰后公主和小姑娘坐不住,一起到附近闲逛,过了不到一个时辰二人回来。
小姑娘凑到司马青史耳边道:“老爹,我们去江州,是要去寻那巴寡妇清吗?”
司马青史道:“当初我们离雁门关,便是打着寻寡妇清的旗号来的,如今既然来了,自然要去见一见。”
小姑娘道:“那巴寡妇清可是江州首富,便是在整个秦国,恐怕也是首富,而且她是个寡妇,如何肯见你。”
司马青史道:“此事到了江州再做计较,总是有办法的。”
小姑娘窃笑,公主忍不住挤眉弄眼道:“要见巴寡妇清,何必去江州,在此地便可见到,而且真要到了江州,只怕见不到她了。”
巴寡妇清产业遍布巴蜀,这江阳本是巴蜀交通要道,重要程度直追成都和江州。要说巴寡妇清在江阳,也没有什么奇怪的,只是为何公主说到江州就见不到她了。
司马青史还未开口,李左车忍不住道:“这是如何说的?”
公主瞪了李左车一眼道:“好不容易有个机会可以让先生开口请教我,你倒先开口了,真是无趣。”言毕也不隐瞒,说了缘由。
原来适才二人在附近闲逛,在一个货仓旁边听得有人说巴寡妇清将要随货船东下,准备在半道上劫杀巴寡妇清。二人本来不想管闲事,天下争斗如此之多,是非对错如何说得清,闲事哪里管得过来。
小姑娘忽然想起此行江州正是要去寻那巴寡妇清,是以躲在暗处认真听那几人商议。原来巴寡妇在江阳县有一座极大的丹砂矿,前几日矿洞崩塌,压死了不少人,巴寡妇亲自来处理。今日事已完毕,巴寡妇清准备跟随货船回江州,正是司马等人要坐那条货船。那些水贼也不知是何人所雇,准备在江上动手绑了巴寡妇清,若是不能得手,便杀了她。二人听得消息之后想着巴寡妇清与自己同行,因此并不去打探她此时在何处,回来向司马禀报。
司马青史道:“小姑娘对此事有何意见?”
小姑娘道:“我听闻巴寡妇清是个了不起的女人,作为一个寡妇经营如此庞大的产业,十分不易,又听说这江阳渡口就是巴寡妇清出资扩建,给了当地百姓许多好处。晚点再看一看,若是这人的确不错,自然要救她一救。”
公主听小姑娘要救巴寡妇清,跃跃欲试准备到时自己先动手,这许多天来也未动刀,早已手痒。
此时酉时已近,眼见那货船已经装货完毕。
恰在此时,下渡口的阶梯上出现一队人马,前面是十个大汉分列左右各执了青铜剑在前开路,中间有六个女子,前后四人明显是四个侍女;中间一个侍女扶了一位三十五六岁的盛装贵妇款款而行,其后又是十个大汉执剑相护。
那贵妇身高七尺,面如傅粉,一张精致的圆脸长了一对水汪汪的大眼睛,眉眼转动之间犹如秋水闪动涟漪,动人心魄。下渡口的台阶十分狭窄,这二十余人一过,旁人都被前面开道的大汉赶散了。
公主看了心中不满道:“此人好大的架子,我在东胡之时,虽有几个侍女,哪有她这般威风。”这一队人马引得无数人围观,听旁人议论纷纷,此人正是巴寡妇清。
公主转头对司马青史戏谑道:“这巴寡妇清长得如此动人,怪不得先生在雁门关之时就念念不忘,只愿得这一寡妇;真是我见犹怜。小姑娘妹妹......”公主转头寻找小姑娘时,却不见了踪影。
巴寡妇清正要踏上跳板上船,忽然身前人影一晃,一个矮小的身影拦住了巴清的道路。前面的护卫并未发现,已然上船去了,后面的护卫忽见巴清身前立了一个陌生身影,心中大骇,纷纷拔了剑往前闯。巴清右脚已抬起,却发现将落足之处被人抢先占住了,也是吃了一惊,身子就要歪倒,幸得身边侍女扶住了。巴清抬头看时,只见面前站着一个十来岁的小姑娘,跟自己齐平头,昂着小脑袋,一双大眼斜看着天,圆圆的一张小脸甚是可爱,双手交叉在胸前,左手上还握着一柄短剑。
此时身后的护卫已闯上前来,巴清一摆手止住了护卫,对那拦路的小姑娘柔声道:“小妹妹你为何挡住我的去路?”
小姑娘昂了头满是傲娇地道:“我也坐这条船,我要先上去。”
巴清捂了嘴轻笑两声道:“小妹妹,这条船是我家的,为何我不知道你要坐我家的船?”
小姑娘依旧傲娇道:“我已经给过船老大钱了,他答应带我去江州。”
船老大在船上急得团团转,想不到自己想发点小财,被这天不怕地不怕的小祖宗把东家给拦住了,只怕自己的饭碗也难保。正在焦急之时瞧见巴清眼光扫来,船老大赶紧把头低下。
巴清见小姑娘果然付了船资,笑道:“如此请小妹妹先登船。”过了半晌小姑娘依旧一动不动。巴清不解道:“小妹妹我已让你先登船了,为何还不动?”
小姑娘又昂起脑袋道:“我老爹和哥哥姐姐还没来,我要等他们到了再一起登船。”
扶着巴清的侍女甚有修养,一直只是旁观,此时也气得就要跳起来,被巴清止住了。巴清又道:“你的老爹和哥哥姐姐,还要多久才来,若是须得很久,我们不如坐下来等。”
小姑娘依旧昂着头道:“那倒不必,我老爹他们来了。”言毕跳起来招呼找来的司马等人。司马等人到了,也不跟巴清见礼,随了小姑娘登船。巴清也不见怪,带着从人跟随而上。