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三面湖水四围山色，一楼茶烟十里荷香，寻着香气于古长堤上慢步，巧逢怡人薰风作伴，逶迤前行，轻摇着夹岸杨柳悠悠得荡，恍如恭迎着佳宾的到来，将一帘帘纱幕依序得揭了开。
莫负时节，把盏谈笑嗑个瓜，江南处处旖旎好风光，立于面前的是一紧邻湖畔莲花田的茶楼。
随着店小二的招呼声步入大堂中，见茶楼生意兴隆，前来寻个歇脚处的游客或品茗或用着小点，坐无虚席，而大堂正前方的说书案后，一名身着长衫、蓄着短胡的中年文人，折扇一展，摇头晃脑并振振有词了起来。
“天若有情天亦老，月如无恨月常圆，话说这杜牡丹在梦中与柳生相会后，便坠入了情网，然则一梦醒来后却因遍寻不着柳生而相思成疾，无药可医，于是香消玉殒于病榻上，而柳生亦对杜牡丹一往情深，在得知杜牡丹病逝消息后，他悲痛无比，不顾一切得掘坟开棺。唉……这一对佳偶天人永隔，见其尸首也只是徒惹伤悲罢了。”说书人长叹，俯首作痛心疾首状。将案上醒木猛地一拍，又高声接着道：“但神奇的事发生了！当柳生打开了棺盖后，见到的竟活生生暖呼呼的杜、牡、丹！”
“喔！”堂上听说书的众人很配合得齐声惊呼。
“原来是，杜牡丹痴心一片，连地府阴官也为之动容，于是便决定让杜牡丹死而复生。正所谓情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生，是以，杜牡丹终是与她的梦中情人柳生相会了。而开棺寻人的柳生见到了复生的杜牡丹欣喜万分，他含情脉脉又深情款款得望着杜牡丹，缓缓得牵起了她那又白又嫩的纤纤小手。”说书人拿起案上折扇，作羞赧姿态，轻抚着扇柄，“望着人比花娇的心上人，他情难自禁得靠了近，又靠了近，再靠了近，然后……”
“然后？”众人红着脸引颈而盼。
啪！乍然一声响，说书人的折扇往案上重重一拍！
“然后杜牡丹赏了他一耳光，大骂一句‘何方来的登徒子！’”
“啊？”众人一同缩了脖子、摀了腮，一阵错愕。
“嘿嘿……”说书人奸笑了两声，“只因杜牡丹已识不得柳生，将他忘得一干二净了。”
“说书的，你说的内容怎生与话本里写的情节对不上啊？”一名听众起身上前，便拎起说书案上一册书写了《牡丹还魂记》字样的蓝皮簿子翻阅。
外围桌席上，一名身着青衫作儒生打扮的年轻男子埋首书卷中，看似对说书不感兴趣，然而却从手上的《水经注》中抬起目光，关切问道：“是啊！先生您是否记错章回或是错用其他话本情节了呢？”
“哪来的三流说书人呢！”众人起哄，大堂中响起乱嘈嘈的骂声。
“诸位客官莫急莫慌。”说书人连忙安抚，“这话本的原著确实意境深远，感人肺腑，但是呢……作者在写书时犯了个错误，且是个非常之大的谬误。”
“说书的，这可传唱已久、脍炙人口的名著呢！你不过一个市井说书人，何来的胆子和资格批评这本经典的爱情话本呢！”有人听不下去了，起身，指着说书人的鼻子怒斥。
“客官息怒，且听我道个分明。”说书人咳了咳，再朗声道：“众人皆知这话本里的原始情节为，杜牡丹从冥间还魂后与柳生再续前缘，实乃有情人终成眷属之典范，然则，事实上这段情节并不合理，因为这作者所犯之疏漏有三，一则少了个人物，二则少了个景物，三则少了样食物。”
“啥！！！”
“话本里《冥判》这一折中，地府阴官有阎王、有判官、有鬼卒、有夜叉，但偏生独漏了个关键角色──”
“谁啊？”
折扇冲案面再一拍，说书人喝道： “孟婆。”
接着又道： “纵观各家话本，大抵如此描述孟婆，说她冷血无情，尽做拆散姻缘、棒打鸳鸯之事，凡是要过奈河桥上，必得饮下她煮的汤，叫这些难分难舍的苦命鸳鸯、牛郎织女，来世即使再见面也不相识，只能擦肩而过。别说是月老的红线了，连西天如来的金刚丝，也被此汤断得一干二净。各位，你们说，遇到了这么位冷血老太婆，杜牡丹又怎能带着记忆回到人世间寻柳生呢？”
坐于窗边景色最佳的独立上席，一位样貌清秀的少年忽地呛了一口茶水，咳个不停，与少年并肩而坐的俊雅公子皱了眉，飘渺的目光从窗外移回，便轻拍着少年的背。
“你糊说八道也要先打草稿，那话本里写的杜牡丹是还魂，又不是重新投胎，过什么奈何桥！又关乎孟婆什么事呢！”堂中一阵乱哄哄的质疑声中，那位清秀少年提高了他细细的嗓音，对说书人愤愤不平得道。
“我说有关便是有关，难道你去过地府，见过孟婆？你怎知道还魂不用喝汤？”说书人下巴一抬，咄咄逼人反诘。
“我……”少年似有口难言，涨红了脸。
“无话可说了吧！小兄弟，你嘴上无毛，见识浅薄，又不懂敬老尊贤，幸而我雍容大肚且宅心仁厚，便不与妳一小伙子计较了。”说书人抚着胡子，几分得意。
“你！”少年一怒，拍桌而起。
同桌一直悠闲饮茶，不发一语的俊雅公子，牵过少年按于桌案上的手掌，轻揉他通红的掌心，两人对望了一眼后，少年虽仍是气鼓了腮帮子，却收了火气坐回席上。
说书人蹬鼻子上脸，鼻子一哼，便又准备滔滔不绝：“好，咱们接着说这老太……唉哟！娘啊！”这当口，一阵强风卷进了大堂，框啷！说书案正上方的老旧匾额应声砸落。
“哈！现世报！这糊说八道的，老天爷也听不下去了呀！”众人哄堂大笑。
说书人拍开头上与肩上的朽木片，并吃痛得揉着头顶心，“疼死我了，疼死我了。这、这……我是说到哪了……”
“你说到孟婆冷血无情断人前世情缘。”大堂一侧，一名纱帛飘逸的貌美姑娘一边把玩着掌心中胭脂盒，一边悠悠凉凉得论道：
“但世人无知，不晓得孟婆煮汤可是功德一件。别说凡尘俗子了，即便是下凡历劫的神仙也苦于轮回之道。倘若是每生每世缘起不灭，便如同抽不到线头的线轴，一结生一结，怎能有化解的一日。而这孟婆汤一饮，即使你轮回千百转，已将黄泉路踏遍，将三生石写穿，每一世重返人间时也如同第一世那般无惧无畏，便也能情关难过，关关过，天劫难渡，劫劫渡。前世冤家今生恩人，说不准连佛和魔都能化干戈为玉帛了，难道不是天大的功德吗?”
仍摀着头的说书人，拿起案上折扇一指，便要反驳：“莫怪乎古圣先贤有云，唯女子与小人难养也。姑娘你这是歪理……”
“这位姑娘所言确实有一番道理。”青衫儒生起身与那姑娘刻刻板板得供手为礼，虽见那姑娘不笑不回礼，将他视若无睹，他仍笑了笑。
而另一方，说书人一句话都还未说完，便又被打断，让他的额角不悦抽了抽，本要将茅头转向青衫儒生，但青衫儒生一侧首，又向说书人恭敬一揖，称道：“然而，古圣先贤有云，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。先生您也是不忍见世间有情人受苦因而有此感叹，先生不但学识渊博，上通天庭下知地府，还如此仁心着实令晚生景仰。”
说书人抚着胡子，点头。
而这两面讨好的马屁话，让堂上众人皆嫌恶得撇下嘴，反倒是那貌美姑娘浅浅的勾了嘴角。
谁知儒生还没说完，又听他再道：“故而，晚生无知，恳请先生赐教，敢问孟婆名氏为何？生前为何方人氏？生卒年代为何时？缘何她要待在奈何桥边？又是缘何她要让人喝遗忘前世记忆的汤呢？……”青衫儒生抛出一堆问题，滔滔不绝得问。
“这……”说书人脸皮抽了抽，急忙打断喊道： “此回说到这，欲知后事，且待下回分晓。”
众人的嘘声炸了开，但没戏唱了，茶也喝完了，便慢慢得散了。
堂侧，说书人喝了口茶喘气，拉着店小二唠叨抱怨：“哪来的呆板书生听段说书也要如此考究？不过是桩乡野传说罢了，又没人死过再还阳，谁知地府是否真有孟婆这号人物。真倒楣，今日怎地来听说书的净是些怪人。你方才瞧见了吗？那嘴上无毛的小伙子与那俊美公子相偕离去时，可是两相执手呢！他俩莫不是……嘻嘻……”说书人的笑容益发有些猥琐。
“这年头，民风开放，早见怪不怪啦！”店小二将擦桌长巾往肩上一甩，凉飕飕得回道，一转身便招乎客人去了。
莲花田畔游人依旧如识，茶楼门槛上的步伐仍是来来往往，络绎不绝。
窗外，万顷湖色映天光，波平如镜，然而……
呯！醒木一声拍得响亮，不只打断了茶楼里的袅袅茶香，也惊醒了睡在莲盖下躲暑气的小青蛙。
蛙儿噗通入水，激起了涟漪漫向湖心，一圈又一圈，晕散了滚滚红尘中的镜花水月，恍若随着说书人喋喋不休的唱词，模糊了时与空，通向了另一个不为人知的世界。