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天明后，何孟欣抱着衣襟内的毛球走在小村庄内人来人往街上，每走几步都要垂下目光看眼脚上的白鞋。
这是？
她的翘头履不仅像双新鞋般，干净得无半点污泥，面料上还多了淡淡的白莲纹饰，连她脚上磨破的伤也愈合了！
她一纳闷，便停了脚步寻思，也没留心自个儿正站在道路正中，直到被后方的行人撞了一下，踉跄几步后才回过神。
她却又不禁再低首瞧了一眼鞋。
白莲纹……竟是白莲！何孟欣若有所思，不自觉得唇角高高翘起。
但当下不是想这些神奇事的时候，何孟欣甩了甩头，环视四周一圈。
这位于柴山山脚的小村庄中，怎生家家户户院中皆挂着那些东西，且路上来往的行人皆是携笼带刀的！看来她是来错地方了，先想法子寻路回家比较要紧。
何孟欣低头瞄了眼毛球，遂将衣襟拢得更紧，也不让毛球探出头了。
她快步走着，但从没出过远门，除了顺着离江上游走去外，也不知该往何处走，更不知要走多久才能回江堰镇。
“姑娘，买肉包子吗？”街边小贩吆喝。
新蒸的包子的刚出笼，热腾腾的蒸烟带着香味传来，何孟欣嗅了嗅，却又向小贩摇摇头。
已整整一日无进食倒是真有点饿了，虽说自个儿素日食欲本就不佳，已养成少餐的习惯，几顿没吃也不碍事，可怀中的小家伙像是极为难耐，天刚亮那双大圆眼就瞪着朝阳不放，但一会儿后却像蔫了的茄子似的，垂头瘫在地上。
小家伙该是饿坏了吧，昨晚它还又抓又跳一整个精神，甚至因饿过头啃了她一口，现下却是无精打采得的任她摆布。
然而，此时她身上竟连买个肉包的银两都没有……
本已是处之淡然，但此时何孟欣翠眉深蹙，感慨这副病秧子的身子让她像个废人般什么也不会。
何孟欣轻拍衣襟，突然感到毛球毫无动静，她担忧得低首，略微拉开衣襟，觑见毛球闭着双目，死气沉沉。
她心生忧虑便又停了脚步，可她停得猝然，后方一名背着猎弓与箭筒的大汉没个留神得一撞，就让身上没几两肉的何孟欣跌倒在地，且很不巧得，一跌就朝一辆运送木柴的牛车跟前摔去。
牛蹄迎面重重踏来！
千钧一发之际，何孟欣的发丝和衣袖蓦然飞扬起，她便像是被人从背后推了一把般，滚开了朝她踩下的牛蹄，滚到了街道旁。
而受惊吓的牛只失控得在人来人往街道上嚎叫、跺蹄，场面十分惊慌，所幸驾牛车的老者经验老到，随即扯紧了疆绳，让牛只稳下，免于牛只狂奔，冲撞人群的祸事。
灰头土脸的何孟欣才刚死里逃生，却不在意身上的擦伤和疼痛，一见毛球在道旁闲晃，从地上惊慌爬起就向毛球扑去，粗鲁得一把将它塞回衣襟内。
她拢紧衣襟，并惶惶暗忖，小家伙经过这场惊吓却在她怀中动也不动，出奇得安静，莫不是伤着了？但在地上打滚前它就从她怀中跳了出去，那么它该是安好无伤的吧！
她又四下瞟了瞟，没见到路人的脸色有异状，这才站起身大口大口得喘气。
“姑娘，你没事吧？”面对一瘦弱女子，撞倒她的大汉满是歉意。
“无碍。”顾不及旁人说了什么，何孟欣头也没抬，只管揪着衣襟不放就净摇头。
那大汉见这衣着脏污的女子虽怪里怪气，但能行能语，应是无大碍，既然这姑娘不太答理他，多一事不如少一事，他尴尬得挠了挠鬓角，收拢背在肩上的糊口工具后，便又大步离去。
一声苍劲的嗓音：
“大姑娘！”驾牛车的老者惊讶得对何孟欣唤道。
此时何孟欣才抬起头。
“福伯！”她惊喜得迎向身着青色布衣的白须老者。
褔伯又惊又忧得望着满身狼藉，且额上及手上皆有伤的何孟欣，忽见她怀中一黑白斑纹的东西冒出头来，他更是忧心忡忡。
“大姑娘，这离江边的大小村庄可都是迷信白……”
未待褔伯将话说完，何孟欣将食指放于唇上，向他作势噤声，又忙不迭将毛球压回衣襟内。
确认四周无人注意后，她加重语调，认真得一字一字向福伯说道：
“福伯，这是我捡着的幼猫，是只虎斑猫。”
福伯虽觉不妥，但见何孟欣此般言行，也知她心意坚决，且瞧她当下应是既累且饿，便不再劝说，先让何孟欣随他一道回何家后再作打算。
……
牛车行于官道上，车轮辗过不平的路面，辘辘得响。
何孟欣背对着福伯坐在牛车后厢，当那个令她胆颤心惊的小村庄被远远得抛在后头，她才让怀中的毛球露出脑袋瓜来，又捻了一小块褔伯给她止饥的面饼送到毛球面前，可是毛球的眼皮掀也未掀。
她无奈得吁了口气，也是，这小家伙应是不吃这种东西的，只好自个儿先里腹了。
而前方的褔伯驾着牛车，见对向数辆运送棺木的车驾迎面而来，遂让道于旁，让其先行过路。
他抬眼见车驾上的棺木有大有小，甚至有举家而丧的迹像，又瞧见丧家除了神情哀凄外，亦是满脸病容，颈子上似还有些黑斑，他那带着皱纹的的眉宇凝得更深。
这偏远的小村庄看似平静，但瘟疫也蔓延到这来了呀！
“大姑娘，现下疫疠猖獗，你怎么独自一人到柴山来了啊？”褔伯问道。
何孟欣小口吃着面饼，因易犯胃病，只吃了半块，便停了进食。她以油纸仔细裹好剩下的半块，没回首只拉高了音量解释道：“我昨日本想从牛家渚行船去接方浩哥哥，但一不留心失了方向，就漂到这来了。幸好遇到了您，否则我还真不知该如何是好呢！”
褔伯闻言，困惑得回首望她。
“大姑娘，你记错了，方家结算帐目的日子是孟月十五，所以方公子是今日才会到咱们江堰镇查帐，且牛家渚位处偏僻，船家少游人也少，若你下回要搭船还是改去西渡口才好。”
何孟欣原本正揉着毛球的后颈，笑看毛球的别扭得绷紧了颈子，眼皮敛了又张、张了又敛的逗趣模样，却在听闻福伯的话后，倏地沉下了唇上的弧度。
然而，一转头，她对福伯难为情得笑了笑。
“喔……是啊！瞧我这糟糕的记性。”
“但大姑娘，你还是少接近方家公子较为妥当，他……”福伯本想说下去，但心中忽而一想……
方家拥有离江上最大的船坞，掌控江上的造船、修船生意及船只买卖，与经营船运的何家是生意上的合作伙伴，且近年来更是何家的大债主，所以何家人见着方浩皆是百般讨好。
而何父除正室外尚有一偏房，两房各得一女，故而何父更是盼着两个女儿之中有一人能嫁进方家，只是财大难免气粗，方浩在外多少有些不好的名声。
但若……
但若何孟欣能嫁入方家，此生衣食无虞不必说，重要的是她庞大的医药用度便有了着落。
褔伯几经思量后不敢再多言，转而问道：“药取到了吗？”
“嗯？”抱着毛球的何孟欣一愣，手上帮毛球顺毛的动作骤停，半阖着眼的毛球抬头斜瞄了她一眼。
福伯重新专注于牛车的缰绳，言道：“昨日午后我来柴山运柴前去寻你，本想与你说件事，但没见着你倒见着二姑娘了，她同我说你自个儿出门去县城的医馆取药了。”
“药……”何孟欣的表情僵了僵后，局促急言：“取了、我取了。”
何孟欣垂下眸光，漫不经心得抚着毛球，沉默一会儿后又讷讷得开口：“福伯……我偷溜出门这件事……就别跟我爹和姨娘提了。”
“可老福我去寻你时，二夫人正与二姑娘一同在你那小屋前谈话，怕是东主和二夫人已经知晓了。”
何孟欣正捉摸着，她住的偏院小屋与主院相隔甚远，素日鲜少有人会往她那去，而送膳食的丫鬟也早习惯她三餐不定，应是没人发觉她一日未归，但听见褔伯的说法她无奈一笑。
是不是她不回何家，才是件好事呢……
“是吗？那姨娘可有说些什么吗？”她语气平淡，但眸光灰暗。
“这倒没有。”褔伯一边驾着牛，本没在意何孟欣似是随口的一问，但他如实回答后，越想越觉得不对劲。
当时他去何家偏院的小屋寻何孟欣时，二夫人及二姑娘正窃窃私语，一见他的到来，二人虽一如素日，摆出对下人的冷淡脸色，但她二人乱飘的眼神及断续的言语透露出些许慌乱，况且，何孟欣极少出何家，她又怎会自行去取心疾的药丸。
在对何孟欣私自离家，又自个儿行船一事捉摸到了几分事由后，褔伯皱了花白的眉，再度回头望她。
他沉了语气道：“大姑娘，是不是二姑娘她又……”正缓缓开口，却见何孟欣转过身，对他平静微笑。
“您说您有事想与我说，是何事呢？”她问道。
褔伯在心里长叹，何孟欣既不愿提此事，他也不好再长舌，便也顺着她的话回应：“我要离开江堰镇去郡城了，我儿子和儿媳月前生了个胖小子，他们希望我去郡城和他们团聚。”
好消息让何孟欣涤净了眉眼间的阴暗，她略急得问道：“您打算何时动身呢？”
“后天即启程。”想到能见到小孙子，褔伯眨着眼角的皱纹满足得笑。
“这么快。”何孟欣吃惊得呢喃，搂着毛球的手不自觉得收紧，“不过，这真是件好事，儿孙承欢膝下，您苦尽甘来了。只可惜，我身边没什么值钱东西可以给您添添盘缠，要不……我回头帮您小孙子绣个香囊什么的，也算是我的一份祝贺。”
褔伯从小看她长大，她亦视他为亲人，虽有不舍，但见着褔伯那笑容，她也是打从心底为他高兴的。
“甭麻烦了，只是往后老褔不能再照看着你了，大姑娘你可要好好照顾自个儿，大夫人去世得早，你身子又不好……”看着何孟欣那张与其娘亲相似的清秀面容，褔伯忆起从前那位对下人宽容的主母，眼神不由得带了婉惜。
婉惜母女两人性子相仿，而她们的命也同样多曲折。
“您老就别挂记我了，我挺好的。”何孟欣摇摇头，笑道。
就要离开了，福伯不禁想再对她多叮咛几句：“大姑娘，你就这性子，事事都自个儿闷着，有些人就是欺善怕恶，若是你逆来顺受便是受人欺，让二夫人和二姑娘……”
“福伯……”何孟欣柔声轻唤，安抚老人家的多心，并摇头道：“你也知我这病给何家带来多大的麻烦，何家今非昔比，无需再添乱子了。”
背过身，何孟欣的眸光变得茫然，脸上撑了许久的笑容终是退败下来。
她不想强求什么，一个行将就木之人，就算想强求也无能为力，只愿在所剩不多的时日中能过得心安理得，那她便不算愧对辛苦将她生下的娘亲了。
见她如此，褔伯也默默得调回头。
何家原为离江上掌控船货运输的大户，但几次商场失利后，何家家运渐衰，正室也不幸早逝，只留下天生心疾的何孟欣，而偏房扶正后，对这日日虚耗药石费用的长女也就更不合心了。
已在何家当长工多年，何家的事他了然于心，但对于何家的家务事他始终只是个外人，且他一糟老头子又能如何？也只能在烧香拜佛时，多祈求神明开开眼了……
然而，在这段对话之中，褔伯的欲言又止，何孟欣眼底闪烁的心绪，以及回到何家后，继母见着何孟欣的愕然表情、何父对她一日未归的冷然态度，都一丝不漏得收进了毛球那对亮澄澄的眼里。