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VII
扎尔特·佛兰最近总是很高兴。自从隔壁开了那家“纯金女子内衣店”之后，他的服装店的生意就越来越好。
他现在已经开始盘算着增加生产的人手。他这里所出售的服装，原本都靠已经日渐没落的缝纫公会供给；不过，随着每天光顾的女顾客的增加，他现在也渐渐觉得，有开一家纺织厂的必要了。
见已经没几个客人在店内，天色也开始暗下来，扎尔特决定打烊。在这个时代，除去饮食业之外，一般的店铺都严格遵循“日落而息”的准则--当然，像扎尔特这样拥有副业的魔法师是不会“日出而作”的。
“索莱顿！叫大家准备一下，收工了！”
将店面交给自己的弟子和帮工后，他去查看了一下今天的营业额。翻看着账本，黑袍店长的脸上露出笑容：和往常一样，今天也是个生意红火的日子。可惜，相比于隔壁，他的生意不过是小巫见大巫而已。即便到了日落之后，那家内衣店也仍然充斥着熙熙攘攘的人群。从开业到现在才三个多月时间，它的店面已经扩大了三倍。作为一个从北方的逃亡而来的人，扎尔特·佛兰已经在伦尼做了六年服装生意；但他从没想过，服装生意居然可以赚成这样。
现在，那家店已经开了好几家分店。为了提供足够所有分店销售的货物，女店主蕾莎特意开了一家有好几百号人的缝纫厂，专门制造各种女士用内衣、内裤，各类泳装，以及某种女士专用棉团……确实，一开始这些有些暴露夸张的设计颇受到了些指责，但很快指责就变成了潮流。现在，原本生产衬裙、衬衣的那些工厂和店铺都纷纷开始仿造女子内衣，否则就会面临倒闭之虞。
“说起来，好像黛妮卡和薇伦蒂娜也都把衬裙丢掉，换穿内衣了吧？”
作为一个健康正常的青年男性，扎尔特其实并不反感这种服饰。起码……起码，看起来是比以前养眼一些。无论怎样，拜那家店所带来的庞大客流所赐，现在扎尔特也可以提前还清欠款了。
戒指的欠款……
他习惯性地摸了摸口袋深处的那个小盒子。摸着那小盒子的时候，他总能感到安心。三万镑……呃，或者说，“带有无错传送魔法的紫晶石戒指”。在一周前，他刚刚还清这笔贷款。
最后剩下的问题，就是把这个戒指送给她了。
“不过……是要用耐门·洛佩斯的名义送，还是先告诉他真实身份呢……？”
考虑着这个问题，扎尔特和他的弟子一起走出店门，关好门，在锁的外面又加了一道魔法锁。在伦尼会开锁魔法的人很少，扎尔特从来都不担心会被盗。反正，贵重的金币他都是随身携带的。
“隔壁收摊了，今天姐姐你不再去跟踪耐门·洛佩斯了吗？”
邦妮·塞菲尔坐在内衣店最深处的“闲人免进室”内，悠闲地把她那双曲线优美的腿搁在桌子上，品着真正的华朝特级雨后茶。在启蒙时代，茶叶要从东方运到西方，少说也要半年时间；东方茶的价格，要比本地茶高出许多。如今，她已经是伦尼最大、最赚钱的服装店“纯金女士内衣”的总店长，自然可以享受这种高级奢侈品。
“早就不去了！反正调查跟踪也调查不出什么来。”安妮一撇嘴，“我已经不用那种落后的情报搜集手段了。”
妹妹笑了笑，没有接话，而是语带双关地道：“啊，悠闲真好啊。辛苦了足足三个月，总算可以得闲了。不用调查，也不用跟踪，真是好啊……”
“呃……是啊。”安妮脸红了红，想起了前一段时间的无用劳动，急忙岔开了话题。“现在总算好了，分店也都上了轨道。细细想想，我们还真是什么手段都用了啊……”
两人对视一笑。之前三个月，她们确实用了不怎么光明的推广手法。
头一个月，她们把复兴时代各雕塑名家的女体雕塑作品复制了，拿来作为展示内衣的模特--因为这个时代没有塑料的关系。这个亵du名家作品的做法，理所当然地引起了社会舆论的不满和注意。于是，在伦尼各大报纸上，都进行了连篇累牍的论战，“这种新的装束是否符合社会道德”、“新装束和卫生棉是否会危害女性健康”、“这些装束是否符合人体美学”之类的文章不停出现。启蒙时代的南方，报纸极为盛行，一时间这个话题竟成为了当月最主要的新闻。自由派和保守派的记者们纷纷撰文表示赞同或反对，无形间给内衣和卫生棉作了最好的推广。在这个月底，“纯金”的店面扩大了一倍。
第二个月，她们对所有顾客许诺，如果能够将内衣推销给其他顾客，就可以得到回报；如果别人再将内衣继续推销，之前的顾客也全都可以得到回报……简单地说来，就是传销。转眼间，内衣就风靡了半个城市，以至于不得不单独开了一个“传销专门店”用来管理传销业务。就连不识字的中低层妇女们，也都脱下了粗糙的布衬衣，开始尝试胸罩一类的新生事物。在这个月底，“纯金”决定开一家专门供应内衣的工厂。
第三个月，她们索性跑到各大新教教堂去，不知道用了什么方法，说服那里的修女尝试这种新装束。“经过诸神祝福的神圣服装”飞快地在修女中普及开来，成为新教修女的标准服饰。利用宗教的强大影响力，内衣终于得到了一个光明正大的身分，大量的上流社会女士也开始使用胸罩和卫生棉。现在，有着“纯金”标志的女士内衣和卫生棉都成为了伦尼著名的出产，正在不停地被商队向着外面运出。普通女性只要戴过了胸罩，就不会再想用其他的内衣装束了。女子内衣已经俨然变成了“伦尼特产”，来往客商都要带几套回去作为给妻子的礼物。
作为这些行动的报偿，如今蕾莎·赫尔蒙特的帐面上已经有至少一百万金镑，并还在稳步增加中。这笔财富，即便是在自由之城伦尼，也算是一个惊世骇俗的数字了--它大约相当于整个联省政府年度税入总额的六分之一。
“今天要不要早点打烊？”邦妮提议道。
“好吧，今天我也想早点休息。”安妮点了点头，“说起来，你为什么不问我用的新情报搜集手段？”
褐发少女将腿从桌上挪下来，摆出“思考再三”的表情回答：“姐姐你所用的业余手段吗……八成就是问卷调查什么的吧。”
“你怎么知道？”安妮有些失望地抓了抓头发，“我还以为你应该猜不出呢。”
“业余就是业余……”邦妮站起身来，走出门去。“你去给他们捐赠了么？”
“是啊，反正我们和他们也算得熟人了，不怕不怕。”安妮笑笑，“这种程度还影响不到历史吧。”
“对了，要不要我帮你调查？怎么说，我也算得半个专业人士。”
“不用了。只有这件事情，我想自己一个人完成。”说这句话的时候，姐姐脸上的表情相当坚决。
“好吧。我们好像又有两天没回过家了，不是吗？”
当她们在店内出现的那一刹那，整个店内的店员看起来都精神了不少。每个店员都知道，这家店真正的老板很少会在这里出现，经营这里的实际上就是塞菲尔们。邦妮一直很谨慎地塑造自己无所不知的形象，这个形象看起来相当成功。
安妮有时候觉得，自己的妹妹恨不得在墙上刷一条标语“老大姐在看着你”。
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！”
一迈进圣格蕾丝福利院的大门，索莱顿就听到了连续不断的射击声从侧院传来。这声音证明，克拉德·洛佩斯临时中将又跑来看望他的女儿了。每周一次--有时候不止一次。黛妮卡·洛佩斯始终不愿意和他促膝长谈，只愿意接受他的魔法指导。
“回来啦，耐门？”见他们走进门，福利院的修女薇伦蒂娜迎上前来。薇伦蒂娜修女是福利院的总负责人，平常总是很和蔼可亲，但发起火来十分可怕。特技是搬起附近的东西砸人，武器专精是平底锅和厚厚的《神性和信仰的本质》。
“回来了。”和往常一样，扎尔特·佛兰将手中的肉和菜递给了修女。“今天有什么事情发生吗？”
“哦，今天有位很好心的年轻小姐给我们捐了五千镑。”薇伦蒂那眉飞色舞，“五千镑啊！真是好心人，她会受到神的祝福的！”
“五千镑……？！”扎尔特愣住了。这笔钱，足可以在这附近买一处相当不错的房子了……一般人怎么会这么慷慨？“是怎样的人，薇伦？”
“我想想……应该说，是位相当可爱的女士吧？快乐笑容能给人留下很深刻的印象，个头比较高，身材很好，头发是金色的……”薇伦修女扳着手指头回想。
“是不是还送了很多内衣给你们？‘纯金’牌的？”听到这里，扎尔特突然开口。
“啊，你已经知道啦？”薇伦笑道，“就是你隔壁的那家啊。那位小姐说她在替那家店做福利工作，希望我们能够在收到捐赠之余宣传一下她们的店铺。”
是有听说“纯金”在利用宗教渠道宣传她们的内衣……不过有必要动用到五千镑吗？扎尔特想。
“那应该是那家店的两名实际负责人之一。她还有说些什么？”
“呃，没有了。不过她有提到你，说你最近的经营不错……”薇伦蒂娜想了想，回答道。她的话有点闪烁其词，不过扎尔特没注意到。
“那么我回房间去了。”
“走好。”薇伦蒂娜目送着她的身影消失在走廊里面。
“那么我去侧院看看……”少年索莱顿也想离开。
“等一下！”薇伦叫住他，“我这里还有件事情。”
不知从哪里，修女摸出了一张表格。
“这个是今天下午那位好心的年轻小姐送来的调查表，她说想要了解一下耐门先生。她们的店铺，似乎想要把他的独立店铺收编，作为一个独立的部门。看在五千镑的份上，认真填写一下吧。不要让耐门知道，到时候没准会给他一个惊喜呢。”
“哈？”少年反射性的低呼了一声。他可不认为，那个金发少女会是“好心的年轻小姐”。薇伦并不知道三个月前他和她初识的过程。没准有什么阴谋吧？不过，那两姐妹看起来不像是会寻机报复或者会记仇的人……
“不明白。”少年咕哝了一声，走向侧院。
“6发5中，25环。”
矮人图格不识趣地大声念出了黛妮卡·洛佩斯这一次的射击成绩，引来周围看热闹的孩子们的一片笑声。6发子弹的满环应该是60环。棕色头发、束起马尾的少女脸色青一阵白一阵，不知道该说些什么。
“黛妮卡，你的射击方式不对，应该让靶心、准星、缺口成一条线。”她的父亲在一旁沉静地提醒道，“射击并不是像魔法那样，只要想到目标就可以命中的。”
“少废话，父亲！不就是十环吗？”虽然用了敬称，但黛妮卡的语气中毫无尊敬可言。她把枪往枪套里面一插，神情变得十分严肃，双目紧闭，左右手的手指交叉紧握在一起，只留下两手食指相对指向正前方。
“……荡漾在空气中的魔法之力啊，受我的控制，聚集在我食指的尖端，化作拥有速度和力量之光芒，循我目光之导引前进！！！Magic Missile！”
紫光逐渐聚集在她的指尖上。待紫光到达最亮的时候，黛妮卡猛地睁开眼睛，将自己的视线聚焦在靶子的中心。
“一！二！三！四！五！六！七！八！”
随着她的计数，紫色的光芒一道一道从她的手中飞出，每一道都准确的打在靶心之上。直到第八枚光弹飞出，食指上的光芒才消逝。恰巧经过的索莱顿瞥到这一幕，当即默然无语。八道……即便是他全力以赴，也只能发出三道而已。
黛妮卡拨了一下马尾，挑衅似地盯着她父亲，就好像在说：枪械的射击又有什么用？
“完全多余的完整咒语，其实只有最后一个词是集中词吧。”克拉德·洛佩斯眉头微皱，“确实，加长吟唱时间可以提高魔法威力……但如果你不用超长咒语集中力量，你能发出几枚？”
“五枚……吧。”黛妮卡犹豫着回答。在一旁估计自己只剩下一枚的少年往后缩了缩，没敢插嘴。
“如果深陷混战之中，又能剩下多少精神去用魔法呢？如果受伤了呢？如果是在肉眼难以定位的情况下呢？”
“这……”
“枪械是科技进步送给魔法师最伟大的礼物。在没有枪械的时代，普通的魔法师并没有足够战斗力，因为他们无法在近距离取得对战士或魔兽的优势；在这个世界上，也并没有不需要力量就可以使用的强大武器。但枪械改变了这一切。”克拉德缓缓道，“如果你想要超越我，你必须要掌握枪械的力量。”
黛妮卡想要反驳，却一时找不出合适的反驳言辞。“我又不是找你来学习射击的，是因为你是说可以教我高级魔法，我才会跟你谈话的！哼！”
正处于青春期的18岁少女随手丢出一个隐雾术，跑回自己的房间。象征着她青涩愤怒和叛逆的烟雾在空中弥漫了好一会儿，才被克拉德招来狂风驱散掉。
“没关系的，只是青春期吧。”索莱顿开口道。
“哦？你来了啊。”似乎是现在才注意到少年的存在，克拉德转头面向他。大约是刚被女儿的态度打击到，中年人那常年冷峻的面容上能看出一丝消沉。“你要学射击吗？”
“那么，就请多多指教了。”索莱顿掏出常备腰畔的黑色转轮手枪，瞄准，扣动扳机。
“8、10、9、10、9、9，6发6中，55环。”图格又一次念出成绩。
克拉德·洛佩斯的眼中闪过惊异之色：“你平时有练习？”
“有一点吧，因为我发不出八枚魔弹来。”少年略感高兴：这是他第一次在某件事情上超过了黛妮卡。
就在这时，一个男人从外面走了进来；他的肩章上带着一枚银星和两条竖杠。
“赫尔少校？你怎么会赶到这里来？”克拉德见到他，有些诧异地走了过去。
被称作赫尔少校的青年男子走近他的长官，在他耳边低声耳语。片刻后，克拉德·洛佩斯带着他的属下匆匆忙忙地离开了，就好像要去赶很重要的约会。
见克拉德离开，少年无聊地回到自己的房间。
“今晚还要填奇怪的问答卷……大概黛妮卡和微伦修女也会填吧？”他打了个哈欠。真累啊，随便填填就好了吧……
“耐门·洛佩斯是怎样的人？”
“有点奇怪的好人吧。”“从北方逃来的古怪叛逆法师大叔。”“值得尊敬的大魔法师。”
“耐门·洛佩斯的性格如何？”
“慷慨大度的人。”“唯利是图、小气、给的薪水很少。”“喜欢装傻的实用主义者。”
“耐门·洛佩斯有重要的人吗？”
“或许在北方有吧？这里么……”“当然是薇伦姐姐。”“薇伦蒂娜修女小姐。”
“耐门·洛佩斯的魔法水平如何？”
“不知道，我不会看。”“没死老爹强（涂抹掉）……总之肯定是很强。”“呃，大概就是那么强吧。”
“耐门·洛佩斯的经济状况如何？”
“呃，应该很富裕吧？”“克扣薪水很厉害。”“最近应该在还戒指的债……我记得你上次问过那个戒指的事情啊？”
“耐门·洛佩斯的生日是几号？”
“夏至吧？6月21号。”“不知道。”“问过三次，每次都不一样。”
……总之，大多数的问题都得到了没什么意义的答案。等安妮·塞菲尔拿回答卷，应该会为五千镑的捐赠感到肉疼吧。
纯黑色的马车上刷着“纯金内衣”的醒目广告，在坐落在城北三区边缘的大宅前停下。大宅大约占去了半条街，背靠着中环护城河和卫墙。宅第有一个不小的院落，中心则是一栋四层豪宅，邦妮在一个月前用15万镑买下了这里。那些前海盗都被安置在了院子里面，莱纳德和凯兹米担任了正副警卫队长——前海盗还是相当了解盗贼们的那些花样。
“最近蕾莎在做什么研究？”刚从车上下来，安妮就看到蕾莎·赫尔蒙特的房间内有各种颜色的光在闪耀。
“还是在搞些魔法制造类的东西吧，甘达的材料好像要更新成精金合金了。有钱了对炼金术士来说也是个难事啊。”
两人向着大宅内走去，等在门口的管家给邦妮这个总管送上各分店的账目副本。
邦妮翻动着账目副本，眉毛挑动了一下：“我先回房间了，姐姐。”
“哦？那要等你开饭吗？”安妮问道。
“不必了，我会让仆人把饭送到我房间。”
两人在二楼的楼梯处分开，邦妮独自一人回到了自己的房间。
一进房间，她就翻开账本，解开文字上面的加密魔法。这种魔法可以将一本书内的特定页数加上密，只有知道口令和页数的人才能够书写和阅读；不知道口令的人要解除魔法，就需要高得多的力量、修为和解除时间。近代以来的谍报史，实际上就是探测魔法和隐藏魔法之间的决斗。对拥有两百年先进魔法技术的邦妮来说，这个时代的绝大多数间谍手段都可以轻易破除。
在情报这一点上，她和她姐姐观点是一致的：要掌控历史的变局，最重要的是情报——尤其是在她们已经埋下了很多变数的现在。安妮习惯于直来直去，而邦妮则习惯于秘密行动。邦妮不希望姐姐知道她的情报网：一方面是为了安妮着想，另一方面则是为了情报网本身着想。
利用这三个月时间，以及纯金内衣店实际上的总管身份，邦妮·塞菲尔建立了一个粗略的情报网。情报大多是街谈巷议和流言，少部分是从那些情报贩子而来，然后被可靠的人员通过传销以及纯金内衣的网络汇集到她这里。邦妮用金钱、精神魔法和自己的新教牧师身份来控制这个情报网，对此她还有些自信。她很习惯在黑暗中行动，因为在后世她也做过相同的工作。
理所当然的，大多数底层情报人员并不清楚他们究竟是向谁负责；在很多高层情报人员面前，邦妮也会以她姐姐、她的女主人或者其他通过魔法虚拟的身份出现。让人们觉得组织庞大、神秘、无所不知总比让他们了解这个情报网的脆弱真相好。在这个世界上，只有一两个真正的核心执行成员的黑暗组织，未必会比庞大的组织脆弱多少。重要的是让属下觉得组织无所不能，而不是真正无所不能。
无所不知的形象，在背后需要作出艰苦的努力。白天是体面的资本家，晚上则是神秘的情报网头目——一切都是为了控制蝴蝶效应。
她一条条的浏览着情报。大多数的情报是一些“人人皆知”的情报，但对于初到这个时代的她们来说属于宝贵的数据，比如人口、行业情报、有力人物名单之类；这些东西直接存进魔法资料簿，然后每周召唤一次高智力生物进行归档。另外一些，是类似传闻或市井杂谈之类的东西，也就是“正在改变中的情报”；这些情报则需要她来一条条甄别处理。
“索玛公国继承权问题顺利解决，新任公爵已经就任。北方宫廷无事。”
邦妮皱了皱眉头，在她的认知中，接下来的历史不是这么简单的。不过，现在北方情报完全依靠行商，事实上不能称作“间谍网”，只能称作“传闻网”。她决定再物色一个可信的人去德兰开一家分店，打探古斯塔夫·休·柯曼南征准备的进度。
“关于首都卫戍部队的行动：迪考·莱姆达麾下人事调动频繁。已经将传销会发展到军官妻子们之间，可以期待进一步扩张。”
褐发少女仔细思考着。十二月七日，也有可能只是个偶然。现在已经十月底了，是该考虑准备一下了。
“关于联合议会和联合政府的情报：目前反战同盟占相对优势。”
调查好战派议员领袖……不，或许还该调查一些低调的议员。“最醒目的往往并非真实”。不过，这对目前的情报网来说还有些难度。
“今天收到了一封奇怪的可疑信件，我们按规定封在了夹层里面。”
该来的终于来了。邦妮打开夹层，用魔法检查了一下那封信的材质；并无毒素或魔法。她撕开信封。
在精致的信笺上写着这样的字样：“给所有的新来者们，欢迎来到自由之城。今晚我们召开例行的公会会议，欢迎各位派出优秀的代理人参加。希望我们相处愉快。联络方式是……”
邦妮合上信纸，露出文静的会心微笑。她又打开另外一个情报点送来的汇总资料；这一份里面也有同样的信息。她所设立的五个情报点里面，有三个收到了这同一封信件；穷举法永远是个聪明的做法。
“好吧……来自地下世界的邀请函终于到了。”
秘密情报网和秘密情报网重叠在一座城市中，一定会互相觉察到。总会有些底层的业余人员暴露一下、或者兼兼职什么的。所有人都在暗中行棋，每个人都知道对方棋手的存在，但却不知道对方的意图和背景。
历史书上所不会记载的暗面历史，邦妮想。但她拥有最大的优势——那个优势叫做历史。她可以根据后果判断情报真假。
她用变身魔法将自己变为蝙蝠，从窗口飞出去，消失在黑暗中。