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xiii
谈到亡灵帝国的副帝，就必然会提起“四帝共治”。
在精灵帝国曾经统治整个西方文明世界的时代，曾经存在过的制度。
在被称作“蒲公英战争”的最终内战毁灭精灵帝国之前，这是最后一个可以维持“精灵统治的和平”的制度，被认为是“最后的古典黄金时代”。在四帝共治的数十年时间内，整个精灵帝国都处在优雅的和平当中，古典文明及其文化、技术、魔法都达到了最高点。
那是由精灵皇帝（东方皇帝）、西方皇帝、东方副帝、西方副帝四位领袖，共同治理这片对当时的技术水平来说大得无法想象的土地的制度。而站在这一体系顶端的四个人，则在通俗文学中被称作“四皇”或“四帝”，和东方的“三皇五帝”有着若隐若现的对应关系。
副帝，或者说共治皇帝（co-emperors），如果放在东方帝国的视角下，是个很难理解的职位。
在东方的政治语言中，皇代表天、地与人间的统治权力，帝则代表高于一切的统治地位。或者换种理解，皇代表至高无上，帝代表独一无二，两者相加，就代表权力本身。
但在精灵帝国，副帝代表的是独立的权柄。在平均寿命高得可以吓死人类的精灵国度内，皇帝也需要副手来帮助他处理这巨大的国土。今天被称作圣森、神圣柯曼帝国、自由诸国和大荒原的土地，在精灵帝国的时代，就是由挂着副帝头衔的三个精灵来统治的。在那个时代，副帝更多地是一个行政职务，而非名誉头衔。
但是，很多精灵都认为，正是这个制度，摧毁了伟大的精灵帝国。
四帝共治曾经结束了第一个内战时期。但它留下的分裂内战，远比第一次内战更为残酷，更加动摇帝国的元气。那场内战最终摧毁了帝国东部所有的生命，驱逐了帝国中部所有的精灵。
在通称“亡灵帝国”，官方自称“复兴精灵帝国”或“不朽帝国”的国度里，其实没有剩下几个精灵给他们统治。
或者说，没有几个活着的精灵可以统治。
当然，他们也没有那么多领土可以统治。柯曼帝国的军队和冒险者同东方沙漠中的精灵亡灵交手上千年，摧毁了一个又一个古代名城，同时也摧毁了亡灵们可以统治的地区。
在这一千多年中，副帝从实际的地区统治者，变成了一种荣誉称号。它变成了那些仅次于亡灵帝国皇帝的强者的荣誉称号。
柯曼的人类学者们推测，亡灵皇帝应该最是痛心于四帝共治制度的缺点：他应该吸取了内战摧毁帝国的教训，重整了这套体制。从来没人听说过亡灵帝国发生过任何形式的内战。
而精灵的考古学家们则觉得，“那位皇帝”或许像东方帝国的大皇帝一样，终于找到了一种控制野心勃勃下属的方法。毕竟亡灵帝国距离东方比圣森距离东方更近嘛。
如今，亡灵帝国有多少副帝，谁也不知道。但人们都知道一点：每一个不朽者都会得到副帝职位，同时掌握一支强大的副帝军团。
现在，挡在耐门索莱顿和卫布武面前的，正是这样一个存在。
“整个亡灵帝国也没有几个副帝啊，居然能在这里让我们碰上一个。”
卫布武紧咬着牙根，盯着已经沦为修罗杀场的前线堡垒，将自己的飞剑、身边环绕着的纸鸢都唤了回来。
“你还有对付这家伙的秘密武器吗，卫少帅？”
“秘密武器。”卫布武苦笑道，“你看我的手，是不是正在发抖？我自己都能感觉到。”
果然，卫布武的手指正不受控制地微微颤抖着，那令耐门想起了自己在穆雷曼面对张复土时的情景。
“迎战这样强大的敌人，确实会感到颤抖啊。”
“那可不是什么面对强敌激动的颤抖。那就是单纯的害怕而已。”
卫布武的表情愈发沉着。他把所有的武装一收，向着敌人的方向又望了一眼。那名精灵仍然停留在战线的尽头，没有进入要塞火炮的射程，只是看着自己刚刚丢下来的那条船进攻城墙上的士兵们。
“他还没发现我们。还来得及。”
卫布武转向站在一旁的克里夫。
“这位军官，这桥的魔力维持器在哪里？”
“在地下……”
卫布武一知道克里夫认识路，就打断了他的话。
“很好，你带路。耐门，带上你最精锐的人，我们总共不要超过十个。其他所有人在这里组织防御，无论如何要坚持到启动塞菲尔主教留下的神器！”
卫布武的命令近乎决死一战。
但没有人觉得这个命令不合理：那毕竟是一名站在亡灵和施法者双重顶峰的不朽者！比起这样一名可能有五百岁、甚至一千岁的强者来说，在场的几位都是太过年轻的新手。没有人会期望一支要塞守备队或者一两个营的兵力就能拦住如此强大的敌人。
“不，你们也可以向深处或要塞外撤退，但尽量拖延时间！没有能力对抗死亡毒云的人，尽量往开阔地撤退！”
耐门补充了命令的细节，下意识握紧了自己的链坠，反问道：“这对一名不朽者会有用吗？”
“我也不知道，但肯定对他的军团有用。即便是家父，也不敢说能单独对抗这样一个顶级的亡灵法师。”
他们将命令用最简短的形式传给了尉官、施法者和教士们，然后一头冲进了通向地下的楼梯。在他们背后，一开始还能听到火炮的轰鸣声，但很快这些爆炸声就沉默下来，取而代之的是火枪的开火声、崩塌声、怒吼声。
“他开始进攻了。希望他们能撤下来。”
被迫丢下自己部队来当向导的克里夫奔跑着，低声抱怨道。外号是“断指狂犬”的上校有种自己做了逃兵的错觉。
“等我们拥有了防御他法术的力量，可以再回来。在建筑物内他的魔法优势太大了，我们几个加上那几个主教，根本连防御都做不到。”
卫布武的话也多了起来。耐门想起了那两个几乎是瞬间就被攻克的突出堡垒，不得不承认他的话是正确的：那位亡灵副帝在建筑物内的优势实在是太大了。
骷髅、僵尸和幽灵都非常不擅长攻克工事，但是高级施法者非常擅长。他们甚至还没看清对方的长相，整条战线就已经溃退下来了。
“呼哧、呼哧……对面到底是哪个副帝？”耐门沿着走廊跑着，一边喘气一边追问道，“第七舰队应该知道得多一些吧。”
“不知道，我们也对亡灵所知不多。我父亲出身自穆雷曼，他可能对亡灵有些研究，但我没有……”
突然间，整个要塞都震动起来。
“有人引爆了炸药库吗，蠢蛋！”克里夫条件反射般地大声骂道，但随即又反应过来，“不，难道是他们炸掉的？希望不是自己人炸掉的。”
卫布武感到了威胁:“应该不是爆炸。用你们的说法，这是魔法，地震……不，不对。”
在地下的他们看不到外面正在发生的事情。仍旧在要塞顶部同亡灵突击队奋战的自由军士兵们，正愕然地看着那条要塞顶端的船。
不知何时，那名看似普通的精灵法师已经站在了这条船旁边，半蹲着，一手触摸着脚下的城墙，另一手托着一个黑红色的光球。在这光球旋转的光芒中，这条船已经散架、解体了，而以它为中心的要塞竟然也在散架、解体！
士兵们惊叫着向后退去；就连进攻的亡灵也感到了恐惧，没命地向前突进着。两军的战线迅速向后撤去，来不及逃走的人们预感到了什么，歇斯底里地尖叫着，开火着，将腰上的火药带和炼金药剂扔出。
那精灵不朽者面无表情地用力向下一按，仿佛有一阵冲击波从人群身边划过。
敌人的攻击并没有直接消灭这些士兵，他的攻击感觉上好像一阵飓风。大地震动，建筑崩溃解体，四周的墙壁和脚下的地板纷纷碎裂
但却没有掉落在地上，而是向着他手中的光球飞来！
在不知名魔法的影响下，要塞从地面以上的所有结构统统消失了。人们身边的墙砖、他们头顶的楼板，全都飞了起来，疯狂地飞向空中，彼此碰撞，乱成一团。这些砖石、楼板、撑木、房梁，甚至家具，全都飘了起来，逐渐构成了人形的轮廓，形成了这巨大人形的手臂、双腿、铁拳和躯干……没有来得及跑出覆盖范围的士兵，都惨叫着在这大崩塌中摔了下去。
耐门和卫布武从地下一层的走道中，抬起头来仰望。
原本位于要塞地下的走廊，竟然突然暴露在光天化日之下，从地下室通道变成了露天的壕沟。
在这壕沟正上空，无形的魔力核心旋转着、嘶叫着，用自由军的要塞建材作为材料，构成了一具巨大的、由残垣断壁构成的魔像！
“加速术！”卫布武厉声下令道，“上校，还有多远？快一点！再快一点！”
“向、向前！在桥头的地下！”克里夫也跑了起来，喘着气说，“前面有防卫队！”
趁乱混进队伍的狄美衣默默地给队伍的人们加了快速移动的魔法，这个魔法没有第三段位的加速魔法强大。
“这是什么魔法？！赶紧告诉我！”
耐门紧握着安妮的记忆库，给自己上了加速术，沿着变成壕沟的走廊向前跑去。头顶上整整四层建筑凭空消失，他们造成的冲击力异常巨大。对面的不朽者就好像要和卫布武分个高低一样：卫布武用魔法干掉了一个分舰队，对面的亡灵副帝就用魔法瓦解整个要塞为他所用！
当然，控制土石和造纸操纸所需的魔力不可同日而语。
“攻城魔像（siegegolem），第八段位魔法。以远程攻击为主的魔像，可以快速吸取附近的建筑材料，快速破坏数百米范围内的非永久结构建筑和工事……”
听着记忆库用安妮的声音快速念出的解说，耐门感觉自己也要像周围的城砖一样崩溃了：“这样能破坏要塞的法术居然只有第八段位？！”
“在1825年降到第八段位。”
“那不就是九段的顶级魔法吗！”
“它最大的问题是，只能攫取未经附魔、并非一体成型的零散材料。在发明钢筋混凝土以后，这个魔法就只能破坏工事外围了。它还有一个缺点，缺乏一般魔像的硬度，不能攻坚，只能依靠投掷破坏更多的轻工事……”
虽然声音快得几乎听不清，但耐门还是掌握到了敌人这个魔法的本质。
“它就是个大投石车！卫少帅，这魔像只能进行远程攻击，防御远程！”
“有道理啊。”
卫布武掏出两张符来，用手指夹住一划，烧成灰烬。跟在他背后飞翔的纸鸢们随即罩上了一层闪光。
“弹开那些攻击！”
那巨大的攻城魔像接二连三地向逃窜中的他们打出巨拳。这些巨拳是由瓦砾、砖石构成的飞行团块，追着耐门他们的脚步打在还没有崩塌的要塞建筑物上。每次攻击后，它就会重新利用魔力吸起更多瓦砾，重新蓄成魔像的手臂，再次发动攻击。
“存亡！”“继绝！”
卫布武连本命飞剑也祭了出来。他不敢用这对飞剑硬撼那些飞石，只是在纸鸢明显已经挡不住的时候用飞剑将瓦砾打飞。
这些攻击没能突破卫布武的防御，只给耐门他们造成了一些小伤。克里夫的肩膀被一块城砖砸中，耐门被瓦砾绊倒了一次。正如安妮的记忆库所说，攻城魔像并不是真正的魔像，它没有石魔像、铁魔像那样的强度。如果是真的像城塞这么巨大的魔像，一拳击中众人绝无幸理；但这具攻城魔像的本职是摧毁工事，其次才是抛掷飞行道具。
“到了，冲进去！”
但即便如此，这魔像对众人的威胁仍然过于巨大了。卫布武的纸鸢往往要消耗二十、三十只，才能勉强挡开一发正冲而来的墙砖。耐门和狄美衣的防御魔法，甚至连挡开都做不到，只能降低到不特别致命的程度。革新会的主教给众人追加了提高跳跃力的祝福神术，在已经遍布瓦砾的壕沟中冲进了结界的范围内。
两发瓦砾飞拳轻易地透过防御结界，砸在通向地下二楼的楼梯入口，险些就砸中了断后的卫布武。
攻城魔像在远处抓了两下，但这里的要塞墙砖不再能被轻易破坏。见攻击无效，站在攻城魔像肩膀上的精灵副帝用古精灵语下达了命令，越过一片狼藉的要塞正面，大步向相位大桥的方向走来。
“裂解！”
亡灵副帝抬手又是一个段位极高的魔法，砸在要塞的地板上。
面对这样的顶级魔法攻势，保护地下二层的复合防御魔法仿佛彩色玻璃碰到石块一般，碎裂成无数粉末。丧失了魔力保护的地下一层楼板瞬间被攻城魔像的魔法解体，化作无数的瓦砾，飞上天空，构成了魔像特别巨大的右臂。
精灵不朽者的这一击裂解术还破坏了联系相位大桥和充能装置的魔导机械。丧失了魔力供应的大桥闪烁起来，通体爆出失控的彩色光芒，最终缓缓消失。
那是相位大桥建成以来，除计划好的维护和测试外，第一次意外消失。
整个相位港都看到了这一幕。
白睿思在遥远的西港桥头堡高处，望着突然消失的相位大桥，隐隐感觉到有什么事情要发生了。她第一反应就是想起了自己的本体邦妮塞菲尔总主教。虽然没有记忆、没有魔力也没有知识，但她仍然保有本体的一些直觉。
“难道是有大战要发生了？”
她这么想着，往人群里又缩了缩。白睿思知道，在这种环境下，人群里并不一定更加安全，但她还是有自信在变故发生时离开这里的。
在她看不到的漆黑海面上，有一条灯火通明的巨舰正逆潮而行。
这条船不知何时穿透了亡灵舰队的侧翼，有一整个分舰队在它背后追踪，但却没有一条能够追上它。
在巨舰的船首上，孤零零站着一名身着军装的老人。
头发灰白的老元帅站在船头，嗅着海风中传来熟悉的死灰味道，手中凌空托着一张黑色的、毫无魔法灵光的圆盘。
见到相位大桥的光芒熄灭，他抬起手来，在圆盘上拨动了两下，调整了内外几个圈的相对位置。
“决出胜负的时刻到了吗。看来犬子不足以实现这个结果啊。”
他又拨动了两下，笑了笑，将那黑色的遁甲圆盘收回口袋，目光转向东港的方向。
“通知舰队。东港已经到了最危险的时候。卦象为九五，敌军至少有一名副帝。”
老元帅的右臂上猛地浮现出一条龙型的纹身。
“来吧，‘开辟’！”
那是一柄极少有人听过的飞剑的名字。
这时，亡灵帝国的副帝，已经命令自己的攻城魔像打开了那间驱动相位大桥的充能室。从他站在巨大的魔像肩膀上的视角看来，那间被掀掉天花板的、满是水晶和魔导机械的巨大房间，看起来就像一个破碗。
这间房间本来有很强大的防御，还有一支训练有素的卫队；负责给大桥充能的值班法师们也绝非等闲。但是，没有人预料到对面竟然会用裂解加上掀房顶这种暴烈的形式进行进攻。在守军原本的预估中，这里的战斗只有两种形式：或者是面临大军围攻的巷战，要不就是面对小分队冒险者精锐突袭的斩首战。
这可是最精密的相位大桥的充能室！怎么会有人这么粗暴地拆掉它？
但那位精灵不朽者就这么毫不犹豫地干了，就好像他在赶时间一样。
整个房间里的守军乱成一团。有些人盲目地向着眼前的巨大造物放枪或是投出远程魔法。理所当然地，对于一个已经成型的攻城瓦砾魔像，这种攻击毫无意义，只能从巨大的魔像上打下一些碎块而已。
还有一些人，包括刚刚冲进充能室的那几个高级军官，正聚集在充能机器前面慌张不已。通向相位大桥的线路大半被毁，整座相位大桥突然停摆，看起来对他们造成了很大打击。通常来说，这种大型魔导器出现问题，当场爆炸的可能性都非常高。
打扮得像个普通的精灵大法师的不朽者站在魔像肩头，环视房间，似乎在寻找着什么。他对着魔像低语了两句，并没有急于发动攻击，而是指示这瓦砾构成的魔像半跪下，双拳蓄势待发，自己降到了较低的高度，用语气高傲的古精灵语高声喊着什么。
屋子里除了两三个主教，没人能听懂亡灵帝国副帝的语言。
实际上，现在他们也没有精力去听。
“我这边准备好了。现在只差你控制住他的行动了。”卫布武将手中的一件法器指向天空，全身上下所有防御魔法和道术开到最大，“我们并不是毫无准备的。”
耐门点了点头，苦笑道：“似乎有足够能量了呢。但我可不知道是否真能定住这等大人物啊。”
耐门将存放安妮记忆库的链缀从充能装置上取下。存放安妮记忆库的蓝宝石链坠的本质是如此之高，将它取下甚至都不会打断这一能量传输。
就连安妮记忆库里的声音，都显得有一些激动和高亢。
“你真的要确定释放这枚宝石的其他力量吗？”
耐门毫不犹豫地确认了。面对一名随手就能用出九段魔法的不朽者、亡灵副帝，保留没有任何意义。
“启动吧！”
听到这句话，卫布武立即丢出了他手中的符器。
“天星！”
一点星光直飞向天空，却并不向着亡灵副帝飞去。
精灵不朽者不屑地瞟了那东西一眼，认出了那究竟是什么。他心意一动，攻城瓦砾魔像巨大的右臂就挡在了那点星光和他本人之间。
他用古精灵语又说了两句，语气里透着不耐烦。
然后，他脸色突然郑重起来。
耐门手中的记忆库蓝宝石已经开始变色了。巨大的魔力缠绕在这链坠外围，将蓝色的宝石染成了亮白色。
“终于，解开压缩啦！启动！”
亡灵帝国的副帝听不到安妮记忆库激动的叫声。他只是用难以置信的目光盯着那枚宝石，用古精灵语念着几个单词。
然后，他终于意识到所有人都听不懂古精灵语，换成了柯曼通用语。
“唯一皇帝陛下……为什么？！你、你做了什么，你知道什么？！”
精灵不朽者猛地抬起手来。
但耐门手中的链坠光芒一闪，那名副帝闷哼一声，抬起的手握成拳头，猛地停在胸前行礼。他闷哼着，下意识用古精灵语念着断续的单词，但最终还是半跪了下来。
这强大的不朽者，面对着耐门手中的灵魂链坠，低头行礼。
不光是他本人，连他控制的那巨大魔像，也保持着半跪的姿势，微微低下了头行礼致意。
不，不止如此。甚至整个东港，以及最接近东港的一支亡灵分舰队中的所有人，都感受到了副帝的意志，他们几乎同时停止了战斗，半蹲握拳低头行礼。
所有人都愕然地看着这个完全不符合常理的景象。
那几名能听懂一些古精灵语的教士和学者尤其震惊。他们模模糊糊地意识到，耐门索莱顿督军使手中拿得并不是用来击退亡灵军团的神圣武器。
只有那名精灵不朽者显得非常吃力、焦急、慌张。
他用古精灵语和柯曼通用语交替表达着，就好像在找合适的询问方式。他只言片语中所用的所有词汇，似乎也都受到某种习俗或礼仪的控制，显得非常正式。
“陛下……不，我接受到的命令……为什么，这次战斗，要……不，皇帝陛下，这样的决定对帝国……你知道，那东西会意味着……不是的。我的军团为什么会在这里？！那个家伙为什么不在？这其实是陛下您的命令吗？不，您是陛下还是……”
这些问题是如此凌乱而不成体系，耐门完全搞不懂他的意思，只得在脑海中默默地向安妮的记忆库求助。
“安妮，这是怎么回事？他一直在说陛下，到底发生了什么？”
记忆库用安妮的声音轻哼一声：“你只要命令他说‘你，遵从’就好啦！”
充好能量之后，连记忆库都显得异常强硬起来。
搞不清楚发生了什么的耐门只得学着安妮的口气说道：“你，遵从。”
那名精灵不朽者明显听懂了这句话。
他的表情显得更加惶急起来，发言也更加混乱了：“这不对！您不明白……我，我不是说要抗命！我是要遵从的！我是说这不正……不是不正确，是不对劲！所有的事情都不对劲，这和预言不符，这是一个陷阱！马上那枚天星就会……等等，难道那个预言的意思是不，快下令！”
在半空中，一个巨大的身影，突然在之前卫布武发射那枚“天星”的位置浮现。
在整个东港要塞和相位大桥都已经熄灭的现在，这个身影显得特别醒目。
那个巨大的身影，是一名须发皆白老人，乘着一驾以纸构成的双翼巨龙。在这纸龙身边，环绕着以金纸折叠构成的金凤和金凰。
在他的右臂上，缠绕着一条以利刃构成的微型光龙。
“我的龙啊，突破！”卫太平说道，“斩杀吧”
“蠢才！”那名精灵不朽者猛地站起身来，“请求自卫！魔像突击，然后”
两人的目光或许在无光的夜幕中交替。
“开辟！”
耐门听到那名精灵不朽者用精灵语喊了什么。
但他没能喊完。
巨大的攻城魔像，带着无数的、成吨的瓦砾，冲向站在纸龙上的卫太平。
但卫太平已经不在龙上了。
第七舰队的元帅，整个人都和他的剑一起，化作发着银光的剑龙，贯了那名亡灵副帝的咽喉。
在他身后，攻城魔像化作无数瓦砾，击穿了几乎所有的纸龙、纸凤和纸凰，在夜空中划出抛物线，冲过原本相位大桥应在的位置，坠入海中。
p.s.大家新年快乐！bis又进入新的一年了……我为什么要说又字呢？
p.s.2感谢大家打赏，目前大家捐了整整2更了！当然，这更是春节的例行节日更，所以算送给大家的，我还是欠大家两更……咦？这样这个欠更数字还会减少吗？