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灯节才过，天气一天比一天暖和起来。这天正是柳承贵的四十岁生日。傍晚，柳絮同着锦红在菜市场割了二斤肉，称了几斤白面，又买了些木耳黄花菠菜豆芽，准备回去精心地做一顿打卤面，好好给爹做个生日。
两个人挎着菜篮子，说说笑笑进了胡同，一眼瞧见一个穿着蓝布对襟袄匝腿棉裤的小后生在院门口张望。二人狐疑，锦红便高声问道：“你是干嘛的？在这儿瞅什么呢？”
小后生扭过脸道：“二位大姐，有位姓柳的爷是在这儿住不？是个唱戏的。”见两个人一脸惊诧，便笑道：“我们家姨奶奶请柳爷今儿个晚上去春明大舞台试戏去呢。”
柳絮听了，又惊又喜，连忙笑道：“是，就是这里！我是他女儿。谢谢小兄弟啦，请进来喝碗茶，歇歇脚。”
那后生摆了摆手，“信儿带到了，我得赶紧走了，我们府里好多事儿呢。您跟柳爷说一声，晚上九点钟，在戏园子外头等着，有人带着你们进后台。”
边说，边从怀里掏出一块钱来递给柳絮，“我们姨奶奶给的，叫你们雇几辆车坐着去。”
柳絮连连答应着，满面春风地进了院子，把这话跟柳承贵一说，上上下下都高兴起来。柳絮忙着扎起围裙，和面，打卤；割的肉本来还想剩下一半第二天炒菜用，一开心干脆也不留了，全部炒进了卤子里。当下做出十几碗香喷喷的细面条来，柳承贵本来还想喝两口，此时又高兴又心里有些惴惴的，酒也不敢喝了，忙忙地吃完了饭，便紧着催徒弟洗头洗脸换衣裳，自己也翻箱倒柜地找出一件压箱底的长衫穿上。
一行人雇了几辆车一路坐到春明戏院门口，却来得太早了，还不到八点钟，正是热闹的时候。门口的霓红灯一闪一闪地变幻着各种瑰丽的颜色，先生太太们衣冠楚楚谈笑风生地往戏园子里走。门口立着大大的招牌，上面写着今晚的戏码。最醒目的是一行大红字：《武家坡》特邀名角粉艳霞压轴演出。
众人不敢上前，远远地闪到灯影里忐忑地瞧着门口来来往往的人。
好容易等到九点多钟，终于散场了。衣着光鲜的男男女女心满意足地走了出来，纷纷乘了车离开，戏园子门口渐渐恢复了平静。
一个伙计模样的人从里边走了出来，站在台阶上，四下里一望，便冲着这边招了招手，示意他们进去。柳承贵不敢怠慢，忙扯了扯衣襟，方带着众人往里走。就在这时，忽听得一阵急促的汽车喇叭响，一辆汽车风驰电掣地从身后驶了过来，紧贴着锦红的身子呼啸而过，一个急刹车停在了戏院门口。
锦红不及闪避，差一点就被那辆车剐到，吓得花容失色，几乎摔倒，刚要张嘴骂人，却见从车上跳下两个穿灰蓝军服的兵，腰上皆别着枪，面无表情，杀气腾腾。锦红吓得将已到嘴边的咒骂又硬生生吞了回去。
那伙计一见来人，慌忙丢下柳承贵一众人等，急步走下台阶，陪着一脸笑向那两个兵说道：“老总辛苦了，粉老板正在后台卸妆，马上就出来。”
当兵的也不言语，只不耐烦地挥了挥手。
恰在此时，一阵如兰似麝的香味飘了过来，一个女子在几个人的簇拥之下从戏园子里袅袅婷婷走了出来。
柳絮见她身材高挑，穿一件玫瑰紫织锦缎旗袍，胸前和下摆用金丝银线绣着繁复的花朵，外面罩着白狐狸皮短披风，旗袍开叉很高，行动间露出里面肉色的丝袜，在这春寒料峭的夜晚，她似乎一点不觉得冷。一个老妈子双手捧着衣包在身后跟随着。
两个兵见她款款下了台阶，便立定，举手向她行了个礼，道：“司令等您呢，请粉老板上车吧。”
粉艳霞“嗯”了一声，却遥遥地向这边望了过来。两道目光如闪电一般在柳絮脸上一转，碰巧柳絮也正抬眼望着她，见她两道眉修得细细弯弯，一双狭长的丹凤眼斜瞟着人的时候很有一种媚态，倒也称得上是位美人。两个人的目光在半空里相遇，纠缠了几秒钟，粉艳霞脸上似笑非笑，神情并不友好，接着又将目光移向一边，斜睨了锦红两眼，这才在老妈子的搀扶下慵懒地钻进汽车。
那汽车随即又风驰电掣地驶了出去，顷刻间就消失不见，只留下几团黄尘经久不散。
锦红犹自向汽车远去的方向张望着，一脸艳羡地喃喃道：“原来这就是粉艳霞呀，比报纸上登的照片漂亮多了！看她的衣服，真好看！怎么刚听见说还是司令派兵亲自来接呀？啧啧，真气派，混得真好……”
柳承贵狠狠瞪了她一眼，戏园子里的那伙计却只抿嘴一笑，将手向戏院里一伸，说道：“几位请。”
惴惴地走了进去，才发现春明戏院真的好大。一楼是散座，正前方是是一人高的大戏台，头顶悬着几十盏碧纱宫灯；二楼是包厢；四围数根朱漆大柱顶天立地，好不气派。此时已散场，满场灯光大亮，几个伙计正在打扫地上的果皮纸屑。
四姨娘款摆腰肢从外头走了进来，拍手笑道：“刚把我们老太太送走……来来来，其他三位股东在楼上，我带你们去见见。”
柳承贵做梦也没想到会这么顺利。
一折《听琴》才唱了小一半，就看见那三位老板不住地点头，后又交头结耳一番，四姨娘便冲他朗声笑道：“成了，你们运气不错。回去置办两身行头，下个礼拜演一场，就是这出西厢。要是客人买帐，咱们就签合同。”又瞅了锦红一眼，沉吟了一下，“再来一出《拷红》吧，看看小红娘出彩不。”
锦红连忙向四姨娘鞠躬，娇滴滴地道谢：“谢谢太太，谢谢几位老板！”
柳承贵喜得站起身，冲几位老板连连作揖，口内应道：“是，是，好的，好的……”
一宿无话。
第二天，众人还沉浸在兴奋中，只说从此就是鲤鱼跳龙门了。柳絮却忽然喃喃道：“咱们哪儿有钱去置行头呢？西厢还好一些，若是真要唱贵妃醉酒，要梳大头，还有那凤冠霞帔，白绫裙子，好些的少说也要三五百块！在人家那大戏园子里头，还能穿成咱们这个样儿吗？”
柳承贵这才醒悟过来，脸上的兴奋褪去，换成一脸的忧色，人也沉默了下来，只低了头啪嗒啪嗒吸着烟。（未完待续）