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芙蓉院的西北角有一坐小小的两进小院，高高的挂着“重芳斋”三个字。钱姨娘母女携手进了堂屋，挥退了丫鬟婆子，只留了心腹之人服待。待母女俩坐定下来，姚娴是一脸的不忿。
“姨娘也真是的，这都多少年了，做什么要一直做些老妈子做的事？不是给正院做药膳就是熬各类汤，也没见您对自己这么好的。我不明白姨娘您对她们掏心贴肺的，有什么用？这不那个老虔婆连门都不给您进去。”有别于在外人面前的温婉秀丽，此刻的姚娴十足的尖酸刻薄，对着钱姨娘颇为不耐。
“住口，姨娘教了你这么些年，难道就只教会了你遇事胡乱嚷嚷？”
姚娴恨恨的望着钱姨娘，她在替钱姨娘不值，她见不得生母这般伏低做小。
钱姨娘见自己说话的口气颇重，顿时心软的拉了女儿坐在身边，语重心长的道：“你祖母将她和我都接回老宅，这些年你爹身边连个象样的姨娘都没，这还不都是因着她娘家得势的缘故。咱们如今且忍着些也吃不了什么亏。”见姚娴还有些不耐，就又叹气道：“你祖母那个人看着将她捧得高高的，可却放任你大伯母对她使绊子，可不是捧杀她么？你以为那几房就真对她亲近，不过是奉承罢了。咱们三房没儿子，迟早有一日你祖母会再给你父亲纳姨娘送去。若是我能赶在那之前生下了三房的长子，还怕没有咱们出头的一日么？”
烛光映在钱姨娘白晰秀美的脸上，无端给她添了几许说不清道不明的风情，有别于在姜氏身边低眉顺目之态。她继而沉声道：“姨娘一直教导你，小不忍则乱大谋。我这些年不都在她身边伏低做小，为的无非是你的前程。只要你好，姨娘就值得。”
这些话钱姨娘是第一次讲得这般透徹，姚娴想到生母往日里的隐忍，声音就弱了几分，她拉起了钱姨娘的手道：“可是父亲一直在任上，这么些年都未归家，您就算想要有子嗣......”接下来的话她终归是个未出阁的女儿家，不好说出口。
“傻丫头！”钱姨娘摸着姚娴的秀发，柔声道：“姨娘做事自有道理，你只需好好儿的。眼看着你一天大过一天，姨娘也得为你好好酬谋一二起来，若是能让你记到她的名下，将来说亲也能......”
“我不要!”姚娴打断了钱姨娘的话嚷道：“凭什么我要记到她的名下。我是姨娘生的。”她的话带着无限委曲和不甘，接着道：“我们想办法让祖母送我们去父亲任上，到时候让父亲给我说门好亲不好吗？姨娘您想要的不也就能得到么？”
“乖女儿。委曲你了。”钱姨娘一把将姚娴搂在怀里，恨声道：“再不会了。今儿廖嬷嬷多吃了两杯，姨娘去了她那边一趟倒是听她吐出些话来，三太太今儿定是发生了什么事，或许这便是为娘的转机。我儿放心，都有姨娘替你想着呢！”
钱姨娘说完，温柔的摸着姚娴的头，狠厉的神色一闪而逝。让不小心瞥见的柳嬷嬷也不由得打了个冷颤，再不敢看她的眼神。
娘家出了这样的大事，姜氏哪里能睡得着，不过眯瞪了会子，天便矇矇亮了。姜氏披衣起来，孙嬷嬷进来回道：“钱姨娘一大早的就来了，等着侍候太太呢。看这粘缠的水磨功夫倒是十年如一日，太太看着可是又要出甚妖娥子不成？”姜氏嗤笑了声，不无讽刺的道：“大约是急了，她也就这点子能耐了。打发她去吧，话儿说得圆些，姨娘十年如一日的辛苦了，赏她一匹前儿刚得的好料子裁衣裳。”
孙嬷嬷心里明镜似的，钱姨娘上窜下跳的小把戏不断，可却翻不起什么浪头来。姜氏这一招欲遮半掩的，可不就吊得钱姨娘上了钩。只一个廖嬷嬷与钱姨娘勾勾搭搭的，还不至于成事。廖嬷嬷这人她是知道的，不见兔子不撒鹰的主，钱姨娘手头上怕是填进去不少窟窿了。活该，孙嬷嬷暗地呸了声，想到钱姨娘的银子就这么落入那个老货手中，孙嬷嬷是乐得瞧见的，嘴上扬起了笑，与钱姨娘周旋去了。
姜氏带着姚姒与姚娴进了蕴福堂，老太太还在梳洗中，母女三人便在偏厅稍坐了会，小丫头们连忙上了茶。
姜氏坐姿端正，端着中手的茶盅不语。只姚娴接到到小丫头奉上的茶，笑盈盈的问起了姚蒋氏昨晚上睡得香不香，可有起夜等，关心之态可做足了样。姚姒不由得多看了几眼这个庶姐。一身茜红色的薄袄配柳绿百折裙，水灵灵的直如枝上的柳芽般娇嫩！真是像足了钱姨娘的好颜色，又这般的乖巧懂事孝顺，可不就投了姚蒋氏的喜好么！
姜氏母女三人略坐了会子，大太太就带着大房的一家子笑盈盈的走进来。姜氏忙起身迎了上去，喊了声大嫂安，姚姒姐妹俩人俱起身给大太太行礼。
“三弟妹今儿个来得倒是早，你身子不好怎的不好生歇着？歇一两日有甚要紧的，你呀就是太守礼了些。哪像我却是个劳碌命，忙着侍候老爷和几位小爷，我到是想歇却没这好福气，这不今儿倒落后了弟妹一步。”
大太太逮着机会就拿三房没儿子开刀，这般明嘲暗讽的话经由她嘴里说出来，见怪不怪。姜氏懒得同她打嘴战，微微笑过就同大奶奶刘氏说起了她的嫡子诚哥儿，把大太太谅在一边气的肝疼。刘氏见婆母脸色变了，姜氏是长辈问她话她不好不答，却又不想惹得婆母不欢，悄悄的手伸到诚哥儿的大腿上捏了一把，诚哥儿顿时大哭起来。大太太心疼长孙，忙问“我的乖孙怎么了”？
也顾不得生气，从刘氏手上接过诚哥儿便哄起来。
屋子里闹得欢，待二房和四房以及五房人到齐后，除开姚府这五房媳妇，光是第三代的孙子孙女和曾孙等加起来也有二三十几号人，诺大了偏厅就显得拥挤了些。不一会姚老太爷和姚蒋氏齐齐从内室出来，屋里倒是一下子静下来。
姚蒋氏身后跟着姚娡，只见她低垂着头，看不清她面上表情。姚姒有些担心她，却按捺下心绪敛眉收目站起身来迎接二老。
姚家自来以书香世家自居，因此将礼仪规距看得甚是严。就如晨昏定省这事，若无大事发生，一家大小势必都要来蕴福堂走上这一遭。待姚老太爷和姚蒋氏在蕴福堂的正厅坐定，堂下男女各立一方齐齐向两老行家礼问安。
问过安后姚老太爷如常般带着大老爷和四老爷等儿孙去了外院，姚蒋氏带着儿媳们起身相送，待送走老太爷一行，大太太带着大奶奶摆起了碗箸准备早膳，姚蒋氏却出了声，对着大太太婆媳道：“为着老身的生辰着实辛苦了老大媳妇，你们也别忙着，让底下人去摆弄，我今儿有话要对你们说，都坐下吧。”
“看娘说的，您有什么话就吩咐媳妇们一声，保准儿都给您办得妥妥的！”大太太含笑答话，略推脱一下便放下了手头上的活计，坐在了下首第一把圈椅上。
余下几房媳妇也都谢过姚蒋氏赐坐，二太太选了大太太下首坐下，姜氏则坐到了大太太的对面，四太太和五太太左右看了看，四太太是庶媳，这个时候果断的坐到了三太太下首，五太太则坐到二太太下首。
大奶奶人精似的，看一向有主意的二奶奶不声不响的站到二太太身后，她瞥了眼姚蒋氏，见老太太脸上风平浪静看不出个所以然来，只得瞥了眼廖嬷嬷，廖嬷嬷收到眼风回了个无妨，大奶奶便收起心来抱着诚哥儿站在了大太太身后。
“将才我仿佛听到诚哥儿哭了几嗓子，是怎么回事？”姚蒋氏对这个嫡孙媳妇的活络眼神自是注意到了，这么一问显是敲打之意。
大奶奶怨大太太作怪，自己不得已让儿子受痛，忙扯了个由头回道：“回祖母，诚哥儿正出牙怪痛的，总要哭上两三声，孙媳这都愁坏了。”
姚蒋氏便吩咐廖嬷嬷将诚哥儿抱到她怀里，又哄了几声，将身上的一个翡翠玉禅给了诚哥儿拿手上玩，一边道：“这次为着老身的寿辰，老二媳妇和老五媳妇都带着孩子们赶回来给我祝寿，这是你们的孝心，老身受着。”
二太太和五太太都站都来道不敢，五太太更是笑道：“娘这是折煞我们了，给您祝寿是我们的孝道，可惜五哥请不了假回不来，嘱咐我必定要给老太太多磕几个头当做给您的孝心呢！”
想起最为疼爱的小儿子，姚蒋氏真心实意的笑了。对五太太和颜悦色道：“难为你们山长水远的从京城回来。就要快过年，老大媳妇辛苦些，替老二和老五媳妇多看看还有什么要添加的，这回你们就在老宅安顿下来。孩子们也都大了，姚氏家学过完年就要开学。望你们多用心督促小子们读书，缺什么的直管找你大嫂子要，可不准亏了我的孙子们。”
这话犹如一记重磅砸下，二太太和五太太是面面相觑，她们都随夫在任上风风光光的作官家夫人，又没有婆母在头上压着，这下好了，回了老宅来，老太太不放人回夫君身边，那还了得？
二人你看我我看你，到底姚蒋氏积威甚重，两人确是不敢争取，皆应是。
大太太顿时有了危机感，这下子五房媳妇齐全，身份上只有自己是白身，大老爷在读书上不霁，就是庶务也管得不甚好，唯在女色上头是十足的有劲头。大太太往姜氏身上瞥了眼，这事怕是跟三房脱不了干系。
四太太对于姚蒋氏要留下二太太和五太太，她是庶媳，姨娘傅氏早就去逝了，这几房嫡媳哪一个是省油的灯，等着看好戏的神情一闪而过，依然垂着头，盯着手上的帕子仿佛要瞧出个洞来。
而姜氏听到姚蒋氏的吩咐，自是联想到了娘家这次的祸事。将五房的儿女和媳妇都拘在老宅，这等于是在防备着事态的发生朝着不可测的方向而做出的动作，连一向精明的老太爷都有这保全之心，想是这次姜家难逃大难。姜氏又受了重打击，脸色灰败，眼神呆滞。
姚蒋氏将几房媳妇的神情是瞧得清清楚楚，也不管各人反应如何，又出声道：“至于女孩儿们，出了正月就开始由女先生教导功课，可你们做娘的也少不了要督促她们针凿女红。女子柔顺贤德，方是大家风范！望尔等谨记！方不辱我姚氏书香之名。”
众人皆起身来恭敬的口称是，可心里却着实翻腾起来，几人联想到姜氏去老太爷的外书房之事，就都把眼晴瞄上了姜氏。
姚蒋氏端起茶盅舒心的饮了口香茗，心道，姜氏你就等着吧！