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终于回到宿舍了，金海差一点儿就要爬着回来了。时间还早，可宿舍里只有他一个人——其他人肯定都去取他取不了的工资了。当然，小维的工资也被扣了。金海在闭上双眼前，想了一会儿小维现在会在哪儿。
他快睡着的时候，感觉到有人在推他。
是小维。
“嘿，”小维说，“你这是在干什么？”
“你在捉弄我吗？”金海含含糊糊地说，“一边玩儿去。”
“我们必须弄清楚错在哪儿了，”小维说，“否则我们俩都得完蛋。”
“可是我真的好困。”他说。
“我买了咖啡。”小维告诉他。
“你可真贴心。”他回复道。
金海并不喜欢喝咖啡，因为味道太苦了，但是如果加很多糖，还是可以勉强喝下去的，而且咖啡也的确能让他清醒，哪怕只有一点点。他看着小维，她双腿交叉坐在他旁边的塔希玛的床上，鼓捣着她的电脑。
“我回去下载了我们的数据，”小维说，“发现我们持续同步了两个多小时。而真实的战斗持续了将近三个小时——我们结束得快了。”
“当然啦，”金海说，“因为我们是抄袭人家的。以前的驾驶员一开始也许根本没计划好要怎么做。他们更可能是在战斗中看到了发电厂，才想到那个主意。我们只是原样照搬。显然这不是兰伯特想要的答案。我们导致的伤亡人数是多少？”
“大概有七千人死亡，受伤人数要乘以四。”她说。
“原始战斗的伤亡人数呢？”
“差不多，”她说，“至少一开始差不多。”
“你说‘一开始’是什么意思？”
“很多伤者过了一周都死了。”
“我敢打赌肯定有一部分是死于电力不足，对吧？医院里什么都要用电。”
“对，”她说，“再明显不过了。”
“怎么说？”
“兰伯特可能知道我们会认出这个场景。你想，你以前住在香港，你知道发电厂在哪儿，也知道发生了什么事。显然他不想我们重复以前的战斗。我们应该做得更好，让伤亡人数更少，也不能破坏发电厂。”
“怎么做？”他说，“我们其他所有攻击对怪兽都不起作用。”
小维喝了一口咖啡。
“没事，”小维说，“我们有一个晚上去思考这个问题。”
金海同意地点点头。
兰伯特听他们解释自己在练习中的错误时，全程面无表情，金海还以为他们肯定又搞砸了。等他们说完后，兰伯特盯着他们看了好一会儿。
“好吧，”他说，“再来一次。别再让我失望了。”
“是，驾驶员。”金海答道，他觉得全身都放松了。
又一次，他们驾驶着“地平线勇士”，站在中国南海，面对着香港，看着“复仇者”击溃疲惫不堪的“切尔诺阿尔法”。金海昨晚重新细看了一遍这场战斗。他们现在看到的，是“切尔诺”即将结束其光荣战斗的时刻。“切尔诺阿尔法”孤军奋战，将怪兽困在海中近六小时。一开始它还能痛击怪兽，渐渐地，它的机甲系统开始失效，只能与怪兽缠斗，用足钉将自己固定在海床上，承受怪兽的攻击超过一个小时，直到怪兽终于将“切尔诺”的一只手臂彻底破坏，并脱离了它的控制。就在这时，“地平线勇士”赶到了，这就是这场模拟战斗的背景。
这一次，金海和小维不再犹豫。他们立刻朝着“复仇者”疾速冲去，移开胸口盔甲，露出了里面的枪管。有了前车之鉴，金海知道炮弹攻击不会伤到怪兽，只能转移它的注意力，但那也足够了。怪兽把目标从“切尔诺”转向了他们，不知是有心还是无意，它又用尾巴打了“切尔诺”一下。金海看见“切尔诺”无法再钉住海床，步履蹒跚，摇摇欲跌，他感到绝望。忽然他就看不见那架俄罗斯机甲了。“复仇者”巨大的身躯朝他们压来，占据了全部视野。
“就现在！”小维大吼着。
他们发射了两枚低温加农炮——不是射向“复仇者”，而是射向它附近的海面。
海水立刻结成了几米厚的冰层，将“复仇者”困于其中。他们不断发射着加农炮，直至消耗了大量低温液体。
这招起作用了，但效力不持久：“复仇者”不断挣扎着，很快就把一只、又一只前肢从冰里拔出来。它剧烈地前后冲撞着，冰层开始破裂了。“勇士”也不甘示弱，挥舞着拳头将它打得连连后退。“勇士”用手臂箍住怪兽，然后将手臂固定住。
“‘切尔诺阿尔法’，”小维说，“如果你们能听到，带上你们的闪电过来。”
“左臂开始失去水压动力，”金海说，“我开启了助压开关，应该可以争取到一两分钟。”
冰层几乎被它破坏殆尽，“复仇者”像公牛一样，用头猛烈冲撞他们。
“我们应该再好好想想，”金海说，“我们应该放开它，往后退，挡在它和城市之间。”
“如果它能突破‘切尔诺阿尔法’，那么仅凭我们是无法阻止它登陆的，”小维说，“这不是这架机甲的设计目的。他们会来的，我知道。”
“这只是一次模拟，”金海说，“如果‘切尔诺’只是一个道具怎么办？如果没有人工智能在引导它怎么办？”
机甲内部亮起了几处红灯，各项数据都显示系统已经在崩溃边缘。双臂压力越来越弱，而眼前已经没有其他动力能补足压力了。
“我们大概可以尝到在模拟战斗中光荣牺牲的滋味了。”金海说。
突然，“复仇者”奋力挣脱他们的束缚，他们被甩得很远，在浅海区翻滚着，整个世界天旋地转。
“我们还没死呢，”金海看着机甲的各项指数说，“起来，我们能赢。”
他们重新站起来时，眼前的景象让他们欣喜不已。“切尔诺”蹒跚着走到了怪兽身后，他们先使出一招威力强劲的特斯拉拳抓住了它，然后用体内小型核反应堆产生的电流攻击它。焦烟从怪兽的眼睛和嘴巴涌了出来，怪兽渐渐地瘫倒在海湾上。
“闪电带到，‘地平线勇士’。”萨莎?凯伊丹诺夫斯基的声音重现了。
这一次，他们走出模拟控制舱时，兰伯特朝他们点点头表示赞赏。这是这段时间金海觉得最棒的时候。
怪兽观察台的指挥官是拉杰?洛克曼，他长着一张圆脸，没什么幽默感，对待工作极其认真。戈特利布很欣赏他——大多数情况下。但今天，拉杰有点儿碍事了。
“我已经针对这件事开展了两百个小时的测试，”洛克曼说，“还调遣了三台第二代‘琥珀鱼’潜艇，又重新调整了一些设备部署。现在，我不认为有必要增加设备和人手去研究这个……假设了。”
“我告诉你，”戈特利布说，“如果我是对的——你也知道我一般都是对的——那么我们即将面临的怪兽入侵，将是十年前三只怪兽同时入侵以来到现在最严重的事件。提醒一下，十年前的事件我也预测到了。”
“戈特利布博士，我很清楚你的专业能力。你的理论已经是大学必读内容了……”
“那你还应该看看伊莎贝尔?莫拉莱斯博士前段时间的成果，”他生气地说道，“她就是为我的‘假设’提供基础数据的人。所以，如果你能好好地完成自己的本职工作——”
“我就是在完成自己的本职工作，戈特利布博士，”洛克曼说道，“来，我给你看点儿东西。”
他走到控制台前，挥了挥手，环太平洋全景投射图就出现了。
“这些是今天的数据。这里，是库里尔海沟沿线，那边是菲律宾海沟附近，这些数据是根据你的要求派出的‘琥珀鱼’潜艇收集的。”
戈特利布皱着眉，弯下腰去看。“这是什么？”他问道。那是地图上一个蓝色高光点，就在菲律宾海沟附近。
“那个？那是一个意外。”
“这是‘Anteverse’星球辐射的标志。”
“我们猜那可能是之前附近的战斗遗留的垃圾。怪兽骨头之类的。很小。”
“它没有固定的位置，”戈特利布说，“好像有什么东西试图模糊这个标志。你不觉得这很奇怪吗？”
“不管它是什么，都是意外。”洛克曼说，“你的数据——不好意思，是莫拉莱斯博士的数据——丝毫没有涉及菲律宾海沟。”
“对，”戈特利布说，“你说得对。我想看看这个模式是不是与其他信息相吻合。”
“我想说的是，”洛克曼说，“这里的地质能源并不像你的模型中预测的那样变化。我们看过的其他地方也是如此。”
戈特利布仔细研究了那份地图，想看看那些模式能否组合起来，能否得出什么结论。
“这不太可能。”他说。
但他以前还觉得他和纽顿与怪兽大脑同步是不可能的呢，更别说企图从怪兽大脑里得出什么信息。
在他的领域，“不可能”是一个可供怀疑的概念，并且往往是厄运的前兆。
“你觉得这一次会和什么怪兽对战？”金海问。他和小维正在对驾驶服进行最后的检查。“我听说雷娜塔和苏雷什上次和‘妖魂’（Taurax）战斗了。”
小维点点头。“其他人都没有分配到‘复仇者’，”她说，“据我所知，大家分配到的都是真实发生过的战斗场景。当然了，不是所有人都愿意和我说话。”
“感同身受。”金海说，“人们把你当杀人犯的时候，对待你的态度真是差得叫人难以置信。”
“对，”她说，“真有意思。”
金海原想缓解一下气氛，但是小维的沉默似乎表明他的话起了反作用。
“总之，”他说，“我一直在练习和怪兽战斗。”
“上一次我们可没有讨到什么好彩头。”她说。
“大概是。但我们好歹也知道了什么不该做。”
在准备同步时，金海才发现小维说得有几分道理。也许不对下一场模拟战斗进行预测、独立判断眼前的形势才是最好的，就像他们未来面对真实、未知的怪兽时不可避免的那样。驾驶员间连接启动，金海尝试清空大脑，准备好迎接所有挑战。
这的确是一件好事。因为在灯光亮起时，他根本不知道自己身处何方。
首先，这里没有海。他们在四面环山的山谷里。城市中心已成废墟。这座城市他也毫不熟悉——远处能看见一些现代的摩天大厦，但是他们所在的区域都是一两层楼高的平房，覆盖着白色和锈棕色的瓦片屋顶。他没有听见或看见任何运输直升机，所以他们不是刚刚到达此地——一定是走过来的。他们正处于战斗之中。
此外，他们还受伤了，虽然不是非常严重。他们的能源电池容量仅为一半了。
“我们驾驶的是‘尤里卡突袭者’。”小维说，“看，战场在那边。”
他看到了。战场大约在半英里开外。虽然时间是白天，但四周烟尘弥漫，他只能模糊辨认出有两只巨大的生物在缠斗。
“对，”金海说，“看来我们是在战争中，可能还被打败了。这个场景设置在‘突袭者’重返战场之际。”
“走吧。”小维说。
“小心民众。”金海说。
这一点，他大可不必担心。从他们“诞生”之地到战场上，路上倾倒的建筑已经为他们清理了所有民众。
“能源储量在下降，任务中心。”一个声音传入他们的耳朵，“能源即将耗尽。”
“收到，‘幽灵’，”控制中心回应道，“坚持住，‘尤里卡突袭者’已经前往支援。”
“‘火神幽灵’。”小维说。
“火神幽灵”是第三代机甲，和“尤里卡突袭者”一样，都产自澳大利亚。
“我们来了，‘幽灵’。”金海大吼。
“噢，不。”“幽灵”的一个驾驶员说，控制面板提示金海那是约书亚?格里芬，“慢慢来。我们正打得热火朝天呢。”
现在他们也能看到怪兽了。
从虫洞裂缝钻出来的怪兽向来丑陋无比，但从某些角度看，有的怪兽似乎自带威严、神圣之感。
眼前这只怪兽却只长了一副恶心难看相。最先映入眼帘的是它巨大、骨骼突出的骨架，长长的下颚，嘴里锋利的锯形牙齿，三只眼睛就像是脸上划开的三道狭长的口子。它看起来就像一只光秃秃的负鼠，只不过背上多了一些分布得乱七八糟的脊椎，从头盖骨一直延伸到后背、尾巴；头和身体之间是细长弯曲的脖子；身体立于一双长长的、覆满鳞片的鸟足般的腿上，在光影间看起来有点儿像鸸鹋 和鹤鸵 ，但是另外两只前肢又把它和它们区别开来了。两只前肢末端的手掌都有细长、骨头状的手指，它把魔爪伸向“火神幽灵”，试图抓住其控制舱。形势对“突袭者”也不妙，他们离战场还有一段距离。这几乎就是与“切尔诺阿尔法”协同作战时的场景重现。
“我们有*，”小维说，“用*吧。”
“我们会击中‘幽灵’的。”金海说。
“不会，这些*会进入怪兽体内，在里面爆炸。”
“那好。”
电光石火之间，两枚*从机甲胸膛的发射器发射出去。一枚击中了怪兽一只用于行走的脚上方，另一枚击中了它的胸膛。几秒钟后，*爆炸了，他们看到怪兽的蓝色血液从两处伤口喷涌而出。怪兽愣住了，伸长了脖子看是什么攻击了它。
“火神幽灵”没有浪费这个空当，一拳击中怪兽，发出了震动山谷的响声。怪兽的头被这一拳打趴下了，“幽灵”迅速举起另一只手，伸出一个狭长的圆锥体钝器。
“尝尝我的原子锥吧，兄弟。”格里芬大吼道。
然后机甲把原子锥从怪兽头部顶端钻入，霎时间一片血肉模糊。
怪兽发出一声悲号，然后倒地了。
过了一会儿，金海说：“这也不是很难嘛。”
“对，”小维表示赞同，“很轻松。太轻松了。”
他们放松了一点儿。“火神幽灵”自从杀了怪兽之后就没有移动过。
“‘幽灵’？”金海说。
“别担心。”“幽灵”的驾驶员说，“我们没有能量了，但是任务已经完成了。感谢你们的协助。”
“很高兴能帮上忙。”金海说。
“那是什么？”小维问道。
金海也看见了。怪兽“害虫”的尸体越来越扁，伤口也不再流血。但是怪兽的皮肤似乎在——移动，像是皮肤也拥有生命一般。
“‘幽灵’，看到了吗？”
“该死！”“幽灵”的驾驶员喊道，“我们看到了，‘突袭者’。怪兽的皮肤下不断有小怪兽爬出来。我的天哪，有成百上千只。”
“放大。”金海说。他们的视野在怪兽身上放大。小东西不断从怪兽身上钻出来，把怪兽的皮肤咬出一个又一个的洞，爬得到处都是。
“我就知道没那么轻松。”小维说。
“这是某种寄生虫？”金海说，“还是怪兽幼崽？”
“寄生虫，”小维说，“我们现在一定在哥伦比亚。麦德林 。寄生虫席卷了整座城市，沿途杀死了所有生物，污染了所有物质。”
“‘尤里卡突袭者’当时是怎么阻止他们的？”
“我不知道，”她说，“我对这场战斗不是很感兴趣。可能是踩死它们的？”
等到他们抵达“幽灵”和死去的怪兽所在之地，小型怪兽早已泛滥成灾，大致呈圆形向城市侵袭。
怪兽有寄生虫——这是众所周知的。最常见的是皮肤虱，体型和小型犬差不多，伯克这学期给他们看过一只保存完好的标本。但眼前这玩意儿，绝不是皮肤虱。首先，它们体积更大，大约有一米长，像一条肥硕、圆润的大蛇，移动方式也和蛇相似，不过除了滑行以外，它们还能把自己卷起来，在空中弹跳，能翻过高墙，跳到屋顶上。它们的头长得像*。“突袭者”捡起一个来仔细观察，他们看到的不是普通的嘴，而是一个与龟嘴相似的分成三瓣的嘴巴，里面螺旋分布着成百上千的小小的锯形牙齿。虽然长得像钻头，但它们的头却不能旋转，只能快速前后移动。它们四肢均附有爪子，能让它们在寄宿到宿主身上时更利落地钻进去。
踩踏可以杀死它们。它们就像饱餐过后的蜱虫 ，爆裂时会喷溅大量怪兽血液。“突袭者”不能用*，因为寄生虫现在爬满了整座城市。小维终于想到了一个办法——用突刺刀锋。这个武器镶嵌在“突袭者”手掌中，像匕首一般，但是可以通过碳纳米管加热到超高温。在高温条件下，他们可以烧死大量小型怪兽。他们不需要与虫子发生肢体接触——只要能接近就足够了。尽管如此，要找到这些虫子也让人劳心费力，在找到时，大部分虫子已经残害了可怜的犬只，甚至是落单的人类。显然，麦德林市虽然有足够的时间疏散人群——海岸距该市有一段距离——但是总有人被遗忘或落下。
小维和金海尽最大努力——虽然不是非常成功——避免破坏更多建筑，正当他们在街上追着虫子跑时，任务控制中心为他们带来了分析报告。机甲猎人应该与巨兽战斗，而不是追逐小虫。在金海看来，它们造成的破坏可能和怪兽一样多。
“我们有一个好消息和一个坏消息。”任务中心说，“好消息是，这些虫子是瞎的——它们没有眼睛。坏消息是，我们认为它们的嗅觉或其他感官高度灵敏。卫星返回图像显示，它们正朝着庇护中心前进。”
“这其实也是好消息，”小维说，“我刚才看到几个街区外有汽油桶。”
“什——噢，”金海说，“那我们动作要加快了。若这个怪物连怪兽皮肤都能穿透，那水泥墙也无法阻止它们。”
他们捡起汽油桶，跟随任务中心规划的路线，穿过陡峭、蜿蜒的街道，最后站在地下庇护所上方的地面上。寄生虫也蜂拥而至，密密麻麻地聚在一起，上窜下跳着。他们打开汽油桶，把这一片都泼上汽油，然后用高温的突刺刀锋点燃了汽油。
这时他们才知道，原来这些小型怪兽是会尖叫的。
这并不是终点——还有很多虫子。但是有了卫星导航的协助，他们已经取得了重大进展。
在大约一个小时之后，模拟战斗却突然终止了。
“真想知道我们犯了什么错误？”小维叹了口气。
但这一次，伯克是用认可的表情迎接他们的。
“干得不错，”他说，“我终止了训练是怕你们要在里面待一天。大家都有奖励，现在休息一下吧。”（未完待续）