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夏姬嫁到陈国有了些时日，慢慢开始适应这里的生活，这种安逸才是孕妇向往的幸福。
株野已经下过几场大雪，在严寒之下人们大都窝在家里。平民家庭普遍在屋内燃起早就储备好的枯树枝取暖，条件好一点会买一些劈好的木柴燃烧取暖，少数人家才烧得起无烟少尘的木炭，因而到处都飘散着烟尘的味道，街道上人少马稀，一片肃杀与寂寥。
此时已近年关，朝中大员们的走动变得勤密起来，因为每到新年就会有很多新的人事变动，而现在正是最关键的拉关系、跑人事以机会，每个人都在用各种方式施展着自己的手段。
但是大司马夏御叔似乎并不擅长这些，那些来给他送礼的官员都被他派人挡在了门外。他的逻辑很简单，如果军队的将领靠请客送礼上位，必然是些贪图利益的小人而不是愿意为国牺牲的勇士。
不过他这样做也让他少了与下属交流的机会。人与人之间少了交流必然会彼此疏远，这让范锐和管奎等大臣钻了空子，把本该属于他的心腹将领推给了别人。
而给君王送礼，他也拿不出像样的东西，祖上传承的也没什么特别的好东西，加上没收过礼，以前大部分俸禄又都给了孔卯来作为补贻夏府开支。陈共公对他这个堂兄弟不冷不热也有这方面的原因。
夏府在夏姬的管理下渐渐变得井然有序，府邸每月的开支少了许多，而大家的生活水准却没有因支出的减少而降低，反而比之前有了很大的改善。
夏姬平常除了保养身体和处理日常家事，多余的时间就是恶补古代的文化，此外还养成了每天写日记的习惯，将生活中的发现和点滴感悟记录下来。
当然，她还时常看手机里留存的剧，只是从不让别人看到她的手机，即使是名义上的丈夫夏御叔也看不到，因为这里有她太多的秘密、太多不舍的眷恋。
而在厨房那边，姜鹿喜滋滋地把杏花楼邀请他们父子参加厨师交流比赛的消息告诉了姜维。不过姜维好像并不是很乐意参加，因为要参加就得跟夏姬请假，如果说是参加这种活动请假，估计不会批准。
不过那一两黄金的诱惑还是有的，以他的拿手炒菜，不管是鱼香肉丝还是小炒牛肉，他自信都比得过任何其他菜式，拿个第一应该是稳稳的。
思来想去，姜维还是决定去比看看，是个人都会有虚荣心的，何况还有黄金奖励。
腊月十五那天，姜鹿父子以家里有事为由双双请假，夏姬没有理由不批准，因为觉得他们两人每天也很辛苦，谁家里不有点事要处理呢？
姜维背着装铜锅和锅铲的木匣子就和父亲来到了杏花楼，到门口一问果然是有这回事，于是他们俩高兴地走了进去，杏花楼的主厨李洪一见他们，就热情地迎了上来。
厨房里各种半成品的菜已经准备好了，两排共八个炉灶整齐排列，另几个厨师早已经等在那里。其实另外参加所谓比赛的厨师都是杏花楼的人，他们也只是陪衬而已。
姜维一见这个阵势，心想这样比赛岂不是将我所有的炒菜秘密都被这些厨师看到了？于是悄悄将姜鹿拉到一旁，告诉他自己不想让别人看到他做菜，想退出。
姜鹿想了想，就找到李洪，问道：“李大厨，比赛是不是可以不公开比，我们单独另设炉灶参与，可以吗？”
李洪一听，心想那还我怎么看你们做菜啊？“不行，大家公平起见，都必须同时做菜。”
姜鹿听他这样说：“哦，那我们没法参与，只能退出。”
李洪一听说他俩父子不比，心想那专门为他们俩设的比赛还有何意义？
“姜老先生，刚才我们老板说了，得第一名的奖励提高了，是一斤黄金，第二名半斤黄金，第三名二两黄金，您真的不参加？”李洪加大诱惑力度，心想反正这名次我们自己说了算。
姜鹿一听又有点动心，于是又去与姜维商量。
姜维虽然有些动心，但他心里明白这个炒菜技术的价值是钱买不来的。他就告诉父亲自己不参加，让他父亲去比赛，自己在一边观看。
当李洪得知姜维不参加而让姜鹿参加，弄得骑虎难下，只得去请示老板吴利，吴利一想取消比赛以后要收买姜维就更难了，只得同意改赛制，让他们父子俩可以单独在厨房做菜。
姜维见可以单独在厨房做菜后答应参与，他让父亲把住房门，将鱼香肉丝和小炒牛肉做了出来。
当姜维把做好的菜端出来，在那些蒸、煮的菜中间相当抢眼，而当吴利和李洪他们尝过后更是惊呆了，好吃到无法给不好的评价，弄得不知该如何收场。若评这两盘菜第一名，那意味着就必须付给他一斤黄金，问题是付出这么多什么秘密也没拿到。若故意不评这二个菜取得名次，显然有失公允。
不过吴利却是个头脑反应相当快的人，他立刻又修改了规则，说取得前三名的人会得到在杏花楼做事的机会，须为杏花楼做事，薪资是杏花楼厨师中的最高等级。
李洪于是走到姜氏父子面前，将这个规则告诉他们，并极力游说他们父子来杏花楼做事，给予最好的待遇。
姜维一听不干了，这不是蒙人吗？再说他很清楚自己的这个厨艺来自于夏府，而因为贪这点利而背叛夏府，有违自己做人的底线。
于是，倔犟的姜维二话不说，提着自己的木匣子、拉着父亲头也不回就走了。
李洪看姜维向外走，还想要拦住他，被吴利给拉住了。吴利知道，此时的姜维是拦不住的，强拉硬拽更会惹火上身，打狗也得看主子，姜维的主子夏御叔可不是自己可以敢惹的人，即使是自己的主子范锐也不敢惹。
姜鹿父子回到夏府后，也没提起去杏花楼的事情，他们以为这事儿就这么过去了，但他们并不知道杏花楼的后台是不会轻易放过姜维的。
不过吴利这次没再轻举妄动，而是通过收买姜维身边的人，悄悄收集姜维的信息，以图抓住他的弱点后一举攻破。（未完待续）