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竹苑的安逸与陈国国内的紧张备战形成了强烈的反差。
夏姬每天都会在春娥和夏蝉的陪同下到竹苑内散步，看看自己的试验田水稻的长势、鸡鸭的饲养状况。那亩按照育秧插秧的方式种的水稻明显长势要好于旁边那一亩按照传统方式刀耕火种的水稻，何况里面还有大量的泥鳅，这也可以成为食物或者收入的来源，投入产出比应该是远高于传统的耕种方式。
夏府因为女主人都不在，男主人夏御叔也很少去住，大量减少了人员，那十乘战车的守卫也减少到只留两乘，相应地竹苑的守卫人员增加了许多。
司马夏御叔肩负重任，训练新营、督促自家的世族武装训练，还要上朝，忙得不可开交，不过他还是经常抽空到竹苑看望夏姬，这番真诚的关心让夏姬很感动。
夏御叔与夏姬谈及了陈国现在面临的困境，一吐心中的忧郁：“夫人，楚国正在筹备侵犯陈国，陈国势如危卵，真不知会发展到何种地步。”
“大人，何不求助于晋国，远交近攻是不二法宝啊。”
“夫人有所不知，现在晋国君主年幼，难有作为，楚穆王也正是看准了这一点才屡屡北进，试图扩张楚国版图。”
“大人，妾身有点好奇这个楚穆王，他是怎样的一个人，妾身只知道楚穆王是史上弑父夺位的第一人，大人，你能给妾身说说吗？”夏姬读书时所残留对楚穆王的记忆，就只剩下是历史上第一个杀父亲上位的君王，这一点印象很深刻。
“这事发生也有几年时间了，说来还真是话长。楚穆王登基之前名叫商臣，他是楚成王的长子。周公制定的世袭制宗子维城的原则，长子就是法定的继承人，按周公之例他应立为太子。”
“既是太子，那继位也是迟早的事，他为何要弑父夺位呢？”
“但是楚国历来也有幼子守家的风俗，王权嗣位可由小儿子继承。在周礼和楚俗之间，楚成王摇摆不定，使得君主的人选一直没有确定。”
“不是因为这样就杀父吧？”
“不是。商臣这人工于心计，见太子之位空悬，担心被他人夺取太子之位，因而经常送珠玉环佩来拉拢讨好成王身边的近臣，于是不少人为商臣说好话。楚成王听了，便动了立储的念头，向令尹斗勃咨询。斗勃知道商臣的把戏，便坚决反对。但楚成王也受了商臣表象的迷惑，一意孤行，终立商臣为太子。”
“大人，看来这个斗勃将来没有好下场。”夏姬说道。
“是啊，夫人。商臣成为太子后，听说斗勃反对立自己为太子，心中愤恨，便找机会除掉了他。后来，楚成王知道斗勃是被商臣冤死的，遂对他起了疑心。不久，他又查出众人拥立商臣为太子都是因为收了商臣的贿赂，这才恍然大悟，开始疏远商臣。”
“看来楚成王要废黜太子了，是吧？”
“是的。楚成王的小儿子王子职很聪明，楚成王一直很喜欢他，便想废商臣而立小儿子。不过此时商臣已经在朝中培植了一批势力，楚成王也不敢贸然行事。”
“祸起萧墙，看来又是一场血雨腥风。”夏姬叹道。
“不错。正在这时，嫁到江国的王妹江芈回郢都省亲，楚成王便对江芈说出了自己的心事，江芈劝他先搜集商臣的证据再名正言顺地废掉商臣。此事被商臣的耳目听到，并很快传到了商臣耳中。商臣连忙找师傅潘崇商量对策，潘崇道：你姑妈性情急躁，一发火，什么事都藏不住，你可为她设宴，故意激怒她，从中窥探一二。”
“蠢女人真是成事不足败事有余。”
“商臣依计行事，设宴招待并故意用言辞激怒自己的姑妈江芈，江芈果然中招，道：你这臭小子，这么无礼，怎么配做太子？你父王早就想废了你，不识好歹的东西，走着瞧吧。说罢，甩袖登车而去。回到宫中，江芈怒气未消，径自去见楚成王，恨恨地说应该马上废掉商臣。楚成王点头道：明天早朝，我就晓谕众臣，废掉商臣。并邀江芈晚上来品尝熊掌，商议废商臣之事。”
“那楚成王也是糊涂得紧，为何不问问他妹妹是不是泄露了废掉太子的机密，然后先下手为强。”夏姬觉得自己有点事后诸葛亮。
“是的。商臣可不是善类，他当晚就托言宫中有变，与潘祟一起率军围住并杀进王宫。他手持利剑，闯到楚成王面前。在杀了几名内侍和宫女后，便让人把白绫打个结，扔在地上，两头由两个武士拉着，然后对楚成王说：父王，你过来，把头放在这里，闭上眼，就什么痛苦都没有了。”
“够狠。”夏姬叹道。
“楚成王脸部抽搐着哀求道：让我吃完御厨做的熊掌再说好吗？”
“成王想用拖延战术。”夏姬说道。
“是啊。哪知商臣并未上当，失声咆哮道：你想等你小儿子来救你吗？你始终就是不喜欢我，无论我怎么做，你都只喜欢那乳臭未干的小子。楚成王听商臣所言，知道此时任何言语和哀求都无济于事，惨然一笑，抓起地上的白绫，套在自己的脖子上。商臣向两旁使了一个眼色，两个威猛的武士一用力，楚成王便气绝身亡了。”
“可悲可叹，一代成王，就这样被自己的亲生儿子杀死。”夏姬感叹不已。
“是啊，楚成王在位四十多年，一场宫廷政变断送了生命。次日，商臣以楚成王暴疾身亡告谕群臣，自立为王。宫闱之中，没有什么亲情可言，王权才是一切。”夏御叔也叹道。
“楚穆王有没有杀他的姑妈江芈？”
“成王当晚是约了江芈和王子职一起吃熊掌研讨除去商臣事宜的，江芈和王子职赶到时成王已死，江芈见到成王尸体后痛苦不已，自责是自己害了王兄，上吊自杀；王子职也被逼自尽。”
“可悲可叹。”
“楚穆王恨死了姑妈江芈，即使姑妈死了也不解恨，登基站稳脚跟后第二年就筹划攻占江芈出嫁的江国，晋国王叔桓公、阳处父攻打楚国救援江国，江国才免于灭国。”
“又一出围魏救赵的大戏，只可惜江国太弱不能自保。”
“什么围魏救赵？这是攻楚救江。又过了一年后，楚穆王趁秦国与晋国交战之机，迅速出兵灭亡了江国。”
夏姬暗自吐了吐舌头，魏国和赵国都是三家分晋的结果，此时晋国还很强大，围魏救赵是还差几百年的战国才会发生。不过看来围魏救赵春秋时就有相似的战例。
“可怜的江国，本来以为与楚国联姻可以保证国泰民安，没有想到联姻反倒是引狼入室、国破家亡。大人讲这些事真是很精彩。”
“这些事是在楚国那边的探子获取的信息，只是经我归纳整理了一下。”夏御叔苦笑道，心知这楚穆王虽然弑父夺位、令人不齿，但是他绝不是庸才，而是一个有着宏图大计、深谋远虑的乱世枭雄，这对陈国可不是什么好事情。（未完待续）