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子勉见百里肃咳出了血,顿时脸上被担忧覆盖,搀扶着他说道:“良人,你还是先回去休息吧,这里交由子勉处理。”
百里肃冲着自家夫人笑了笑,笑得很感激,他说道:“好,听夫人安排。”
百里肃跟众人告别,便上了一个轿子,子勉给他盖上毛毯,吩咐下人路上注意安全,直到轿子远去了,这才踏进屋。
子勉向众人福了一礼,道:“各位见谅,家中情况复杂,教各位看了笑话。”
张节陵笑道:“好说,好说,我们先前可是见过面的哩!”
子勉微微一笑,不拘不怯,看了看张节陵和吴雪,说道:“只怪子勉没把话说明白,让道长和小公子身犯险境。”
张节陵道:“也怪我们,咳,若不是我们致意闯这云响寺,那会惹起这么多麻烦呢?”
子勉神色有些黯然,悠悠说道:“也许,这就是命中注定的吧……”
张节陵道:“此话从何说起?”
子勉微微叹了口气,说道:“若是各位想听,子勉也就汗颜将家丑外露了。”
张节陵道:“这是家事,夫人若是觉得不妥,也可不说。”
但没人不会不想听,因为这有可能就是解开此次事件的秘钥,就算有些无礼,也是得斗胆一闻的了。
子勉却抬起头,坚定地说道:“必须得说!”
众人一怔,她为何突然如此坚定?只能是积怨已久罢了,到了不吐不快的地步。
子勉微微叹了口气,这才悠悠说起过去的事。
子勉和子愉姐妹原本是临江城东面玉梅县城人氏。父亲本名叫文子鱼,是当地的一位教书先生,开办了一所学堂。但他生性狷狂,恃才傲物,因而得罪了很多人。虽如此,却深受当地百姓学生爱戴,只因为他减免了穷苦人家子弟的学费,而且教学态度认真严谨。他说:我文某的学堂不光是为富家子弟开的,也是为穷苦人家开的。
一日,学堂里的一富家子弟跟一个农家子弟因琐事而大打出手,结果导致了堂中所有富家子弟跟平民子弟的冲突。双方越闹越大,结果把家中父老都给惊动了过来。父辈一来,县令自然也就来了。双方争执不下,县令倒是阔绰,出手给所有学生医治送保。
此事原本可以就此了结,但文子鱼接连写了几首诗,差人送到县令府上。那县令一看,这酸生腐儒是在暗骂自己是个贪官。县官虽小,但也是官,同样也是有官威的。这县官火气大起,心想这人不得不除,否则仕途必然受阻,这顶乌纱帽可要不保。
于是他暗中谋划,以以下犯上目无王法为由,将其打入大牢。文子鱼知道自己是凶多吉少,于是着一个信得过的朋友将一对女儿交于他照看。
这位朋友虽然怕引火烧身,但念及旧情,就将子勉子愉两姐妹送到临江城,交给一朋友照料。那朋友是临江城最有权势的百里家族的人。这位朋友,就是百里肃。
百里肃当时还没有病重,还是个健康快乐的富家公子。只是跟他人不同,这个富家公子有些奇怪,因为他一次也没有参加过家中大小事宜,只一个人和一群文人墨客朋友饮酒作乐,不问世事。
百里肃是个喜欢“多管闲事”的人,于是欣然答应将子勉子愉姐妹接至家中照看。
也就是那时,年长的子勉对这个有些奇怪的公子产生了兴趣,于是时常缠着他,这让生性自由散漫的他很是为难。后来因家中逼催,适年的长子百里肃该结婚了,只是家中给他选了几个千金他都不喜,找各种借口推脱不见。
只有一日,子勉闲来无事在荷叶田田的池边作画,百无聊赖的百里肃走过来见了很是惊叹,说道:若是结婚,得找像子勉妹妹这般的姑娘。这可能是一句玩笑,但子勉当了真。让他给自己的画提诗,于是百里肃想了想,又看了看子勉,挥毫而书。子勉见了那诗,脸上顿时一红,从此在心中认定他便是自己的夫婿了。三年后,他们自然而然成婚了。婚后二人琴瑟和谐,相濡以沫,日子总是过得有趣。
百里家准备授于百里肃职权,毕竟他始终是要担当家中重任的长子。虽然百里肃不乐意,但在子勉的劝说下,夫妻带着妹妹子愉回到了百里本家。
事情也就是那时候开始变坏的。
百里肃还有个弟弟,名字叫百里穆,和子愉差不多岁数。子愉几乎是一眼就看中了这个精明诙谐的百里穆,几乎到了日思夜想的地步。而百里穆似乎对子愉有意,又似乎无意。后来子勉才发现,他只不过是对所有女孩子都是这样罢了,于是就跟妹妹说明。但没想到一直很安静听话的子愉却突然起了反抗之心,发誓非百里穆不嫁。子勉只觉得这是小孩子的玩笑话,也没太在意。
日子没有什么波澜,只是自从回到百里本家之后,事事都似乎变得不顺。先是百里肃和子勉的孩子因病去世,而后百里肃的身体也开始变差,日渐憔悴下去。所以,家主百里青峰将培养重任放到了百里穆身上。
子勉心想将继承人之位交给他也能分担自家夫婿一点压力,一系列的打击只想让她和百里肃安安稳稳下去。
可这时,家中出现了个神秘女子,她只露了几次面,每次出现都没有说任何话,身为女性的直觉告诉她,家中可能要出问题了。
不出所料,自从那女子出现以后,百里青峰和百里穆父子都好像着了魔一般,整日不知在干什么,时常见不到人影,直接撂了挑子,百里肃无奈只得再次接过重任,只是病情愈发严重,几乎要了他的命。
子勉感觉这个家气氛太过诡异,一种说不出来的压抑紧张充斥着整个百里家。
在帮助百里肃打点家事之时,子勉隐约觉得百里家的家业似乎不太“干净”,而且每到月中之时,这对父子都会“消失”一段时间。子勉在百里肃的协助下,开始调查百里家的秘密,首先就是从那些账本还有货品清单查起。但那些货品账本都是机密,就连百里肃都不可见,这些权利,依旧把持在百里青峰和百里穆的手里。
于是她暗中观察了很久,才发现每到月中朗月高照的夜晚,百里青峰和百里穆都会往北,登上游船。子勉虽然怀疑,但也只当是他们一种夜晚游江的喜好,没太注意。
只是每次他们回来都是兴奋异常,暗中嘀咕什么话,然后就各自回房睡上一天,有时候干脆不回来,一连消失几日。
子勉问百里肃,可他离家许久,又跟自家人没什么共同语言,所以对他们所作所为没有任何了解。
到了这里,子勉走进了死胡同。百里家处处都很可疑,但又处处都很平常,但那种突兀感就好像是被人刻意掩盖住了什么东西一样。
只是后来那神秘女子再也没有出现在百里家。子勉原以为往后会恢复平静,但突然有一天,百里青峰夜间回府后暴跳如雷,将那段时间有些浑浑噩噩的百里穆痛打了一顿。没人知道是因为什么原因,这对父子对她来说,也是个谜。
那天之后,百里穆神智似乎就有些失常,百里青峰的行为也开始变得愈发诡异可疑起来。他们时常消失很久,再回来时就是失魂落魄,脾气特别暴躁,家中也因此而提心吊胆。
那段时间,子愉也似乎变得刻可疑起来。她时常露出怨毒的神情,常常走神。
子勉好奇妹妹行踪,便偷偷跟着她。子愉每日都是亲自将饭端来,这次也不例外。
只见她在百里肃的饭菜里倒入了很多赤红色的粉末,待粉末化开,再将饭端给百里肃和子勉。
子勉发现妹妹秘密,暗想百里肃的病可能就是子愉从中作梗,于是她火冒三丈,直接质问子愉。没想到她欣然承认了。子勉问她为何要害百里肃,子愉露出了无比怨毒的笑,说只有百里肃死了,百里穆才能名正言顺地继承家业,因为他始终怨恨自卑是小妾生的,地位比不上百里肃!
子勉到这里全明白了,百里肃的病愈发严重就是子愉给他接连下了慢性毒药,让他慢慢死,死得像是正常病死一般。子勉从来没发现自家妹妹居然如此心机恶毒,她满腔怒火地抽了她两巴掌,没想到子愉说道,连他们的孩子都是她暗中下毒害死的。只是因为孩子年龄小,比不上大人,所以死得比百里肃早。理由是,只有这个孩子也死了,百里穆的地位才能够安稳下来。
闻言,子勉通体生寒,她从来没发现自家妹妹居然是个恶魔!她的悲痛顿时被怒火替代,将子愉打个半死,浑身是伤。
子愉只是冷笑不止,说姐姐你自己幸福了,却丢下妹妹,现在妹妹想要自己的幸福,姐姐也要剥夺吗?
子勉浑身颤抖,她忽然觉得自己从来没有认识过妹妹。她看着躺在地上,浑身是皮鞭印痕的子愉,又陷入了愧疚。
子勉忽然觉得,自己也不认识自己,因为她始终是个懦弱的人。