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时间稍微倒回。
公元198年正月。
邯郸城中。
袁绍半躺在锦榻上，嘴里不停发出咳嗽声。
两颊枯槁，形容憔悴，眼眸中光芒暗淡。
他低声问道：“现在是何时？”
太监回答：“陛下，亥时。”
袁绍想了一会，才理解亥时是什么时辰，自己这是只睡了一个时辰就醒了。
脑子里各种念头纷至沓来，过去两个月的事走马灯一般从眼前飞过。
沮授战死，田丰勉强挡住关羽。
鲜于辅这贼子投降，吕虔夺取渤海、河间，有切断幽冀之势。
外敌当前，魏国内部却仍是斗得不可开交。
冀州派大败亏输。
当时在邺都城下，审配为袁谭、荀谌所逼，无奈放弃军队入城，后随袁绍北幸邯郸。军队落入袁谭之手。
袁绍为保证太子袁尚安全继位，剥夺袁谭、高干大半军队，划给骠骑将军田丰，令其统兵支撑南部防线。对内则以审配继任尚书令，以拉拢冀州人。
这引来兖州人的反弹。袁谭在荀谌策划和牵线下，卑辞重礼，向卫尉逄纪、少府郭图致意。太常辛评、侍中辛毗也在旁说服。逄纪、郭图遂与袁谭结盟。
众人一起排挤审配。
袁绍不得已，只得将审配免职，以辛评为尚书令。
袁绍本视逄纪为亲信，现在遭到逼宫，顿时心灰意冷，对逄纪再无信任。
逄纪心中委屈，又增添了一些怨怼：“臣是不想冀州人掌权，对陛下仍是忠心耿耿，奈何如此对我？”
斗倒冀州派后，袁谭、逄纪内部又分赃不均，争斗起来。
逄纪本以为辛评做尚书令只是暂时，袁谭还是要酬功，会将尚书令让给自己，结果辛评稳如泰山，毫无向让之意。
这还罢了，逄纪又听到消息，袁谭拟以荀谌代替自己担任卫尉，顿时惊怒交加，急与郭图联结，并拉拢许攸等人，与袁谭等对抗。
袁绍忧虑成疾，难以起床，精力也大大不济，对邯郸城中的局势一筹莫展。
既然睡不着，索性起来。
一灯如豆，明灭不定。
自魏国形势不佳，生活奢靡的袁绍也开始勤俭节约，对宫中照明也是省之又省。
袁绍在太监服侍下半躺在榻上，道：“派人召太子入宫——”
太监见袁绍话中有未尽之意，便继续等待。
袁绍无力地摆摆手：“算了，太晚了，不必了，明早再召。”
城内局势很危险，不能再等下去了，必须断然处置。
袁谭是个最大的不稳定因素。
荀谌此人也甚是可疑，其志难测。
其他人都是争权夺利之徒，动机就清楚得多了。
袁绍盘算半夜，又昏昏睡去。
袁绍欲连夜召袁尚之时，逄纪等也在劝说袁尚行动。
逄纪连日与郭图、许攸密谋，夜里秘密去见太子袁尚，献计道：“齐王、高干本握兵权，今又掌朝政，若再得卫尉一职，则城防禁卫皆在其操控之中。
届时不特我等，即使陛下性命，也将难保。
为今之计，莫如先下手为强，趁齐王入觐陛下之时，将其拿下，然后立即拘捕辛评等奸贼，还大魏一个郎朗乾坤。”
袁尚大惊失色，忙道：“齐王跋扈，自有陛下处置，我等岂可擅自行事？此万万不可。”
许攸道：“殿下，陛下抱病，即使想要处置也是有心无力。
殿下不想着为陛下分忧，反而将此难题抛于陛下，此非人子所为啊。
臣以为，值此非常之时，诛杀奸贼后，当拥立殿下摄政，以抗汉军。”
诱惑不小，风险极大。
袁尚犹豫难决。
这一夜发生了许多事情。
时间更早一点，刚刚天黑，燕王袁熙府中也来了两个客人。
袁熙自一战损失幽州万余步骑后，就被袁绍罢免幽州牧之职，以蒋奇代之。
现在魏国禁军一分为三，分别由高干、袁熙、袁叙掌握，三人皆是袁氏亲族。
高干与袁谭亲近。
袁叙与袁熙置身于袁谭、袁尚争斗之外，保持中立。
其中一个客人三十来岁，眉目和善，笑容可掬，正是袁熙的准大舅子甄俨。
去年甄宓年满十六岁。
从代郡太守转任赵郡太守的甄俨，上书袁绍，请求办理婚礼。
不料正在准备婚礼之时，关羽突然北伐，魏国上下一派紧张气氛。
袁绍满心军国之事，哪有心思为袁熙娶亲？这事就此搁置，准备等击退关羽，形势稳定下来，再办婚事。
谁料形势急转直下，汉军短短几个月就将魏国打得有亡国之虞。
甄俨见势不妙，再不主动提婚事。
这段时间甄俨基本上很少登袁熙之门。
袁熙心中有些诧异，但还是很高兴地接待了甄俨。
甄家豪富，甄宓素有美名、贵名，袁熙对这个未过门的妻子相当满意。
甄俨请袁熙屏退闲人，方为其引见同伴，道：“此荆州巨商蔡晔蔡仲光也。”
袁熙致意，问蔡晔：“楚王早尊汉主正朔，与我国不相往来已久，不知蔡公此来何意？”
蔡晔笑道：“乃为燕王安危而来。”
袁熙收敛笑容，道：“蔡公是为汉主所说客？”
蔡晔笑容不变，道：“魏国破亡只在朝夕之间，素闻燕王知兵，莫非不知？抑或是不愿面对？”
袁熙按剑变色道：“蔡君何必危言耸听！若再胡说八道，休怪我剑下无情！”
斜睨甄俨，看蔡晔这身形，不像是有什么勇力的样子，甄俨更是一身肥肉，应该不是刺客，这样的家伙自己一剑一个，来十个八个都不够杀的。
甄俨脸上挤出一点笑容，忙催促蔡晔：“蔡公有话快说，莫要卖关子。”
蔡晔对袁熙威胁不以为意，仍旧云淡风轻，道：“燕王可知汉朝大将田豫于肤施击败轲比能，杀伤数万，如今恢复并州全境，已奔袭幽州？”
袁熙大惊，从席上直起身子，道：“此事当真？发生于何时？此乃军机大事，蔡君怎会知晓？”
蔡晔道：“某乃是商人，消息不灵通，如何经商？轲比能顿兵奢延水一年，早已师老兵疲，汉兵以偏师袭其后路，两相夹击，其不败何待？”
袁熙颓然坐下，喃喃道：“田豫有兵数万，若果真击败了轲比能，这数万汉兵就可以随意调动，若至幽州，则幽州危矣！”
蔡晔道：“魏国仅有数郡之地，届时北有田豫，南有关羽，东有吕虔，西有太行，已成笼中困兽。
而大汉后方，雍凉、汉中、荆州等地皆已臣服，无后顾之忧，可以全力攻魏。
某言魏国危在旦夕，燕王以为有错么？”
袁熙无言以答。
蔡晔察言观色，从容道：“某虽是荆州人，但久闻汉天子恢弘大度，敦厚宽仁，不记旧怨，不咎既往。
韩遂，擅立伪帝，罪可谓大矣，现掌兵部，位高权重。
魏国若有弃暗投明者，必有柳暗花明之得，比之玉石俱焚，岂不更佳？”
袁熙瞪视蔡晔，道：“原来汝是汉主之奸细！我乃大魏亲王，岂能投敌？汝再有巧言，也不过白费口舌罢了。”
蔡晔呵呵一笑：“殿下即不投敌，满城亦皆敌矣。
殿下以为张合为何迁延上党，不来勤王？
淳于琼为何一触即溃，丢城弃地？
田丰为何放任吕虔任意来去？
汉天子为何拔擢颍川辛家、郭家和荀家子弟？
某与甄君，相交默契，闻殿下与其有姻亲，方来与殿下剖肝沥胆，赤诚相告。
若坐以待毙，就算汉天子宽宏，殿下也将沦为庶民。
若能率兵献城，此奇功也，成为新朝显贵也不在话下。
言尽于此，望殿下三思！”
袁熙默然良久，不发一言。
次日，袁绍召袁尚入宫。
袁尚听了袁绍之言，吃惊不小，道：“陛下，必须如此么？儿臣恐此举会引起城中动荡。”
袁绍剧烈咳嗽几声，脸色变得潮红，声音有些沙哑，直直瞪着袁尚：“动荡自然会动荡，但此时汉军尚未攻破邺都防线，还有时间整顿城防。若等到汉军到达邯郸城下，再行清理，才是真正迟了。”
袁尚一咬牙，道：“儿臣谨遵诏令！”
袁绍命人急召袁叙、袁熙。
袁叙乃后汉司空袁逢之子，袁绍堂弟，曾任济阴太守。
兖州之战，关羽破定陶，擒曹休、袁叙。
刘备当时不想跟袁绍正面冲突，便将袁叙放了。
袁叙北归袁绍，现任中护军，掌部分禁军。
要说都是大家族，袁氏子弟的能力和才干比曹氏子弟差了不少。
曹氏旁系子弟有曹仁、曹洪、曹休、曹纯，个个是将才。
而袁氏除了个“长大而能勤学”的袁遗袁伯业，就没什么将才了，原本历史上袁叙除了在袁术丧败后劝袁绍称帝之外，没有任何声响。
本时空袁叙混了个中护军，在魏国权势不小，比原来还更得意一些。
袁叙听到袁绍命令，有些犹豫，道：“陛下，此事是否从长计议？都是自家骨肉，如此岂不是自断臂膀？”
袁绍怒道：“自家骨肉又如何？若成谋逆，不异于身上疮痈，不断然割去，还要任其长大危害性命不成？汝休多言，速与显雍去将袁谭、荀谌、辛评等人擒下。”
袁熙问到：“若齐王反抗，该当如何？”
袁绍眼睛通红，喝道：“若敢反抗，格杀勿论！”用力一拍床榻，吼道：“速去！”
袁叙、袁熙只得快步离去。
袁尚想要跟去，被袁绍留在身边，嘱咐道：“汝不可须臾离开宫中，省得有奸贼矫诏。”
不多时，城中杀声大作，扰乱不休。
袁绍眼巴巴等着袁叙、袁熙回来报告，一直等到中午，还无讯息。
身体支撑不住，再次昏昏睡去。
等到再次醒来，天色昏暗，不知是什么时辰。
袁绍哑着嗓子叫人，半晌不见人过来。
袁绍勉力挣扎，披上锦袍，从床上下来，踉踉跄跄，向门口走去。
门口空荡荡地，没有一个人。
太监，宫女，妃嫔，全都不见。
暮色苍茫。
寒风呼啸，吹动枯叶，升起一股荒凉破败之感。
袁绍汗毛倒竖。
一步一挪地往大门走去。
鞋子拖着地，发出哧啦哧啦的声音。
觉得脑后仿佛有一阵风吹过，急忙回头，空无一物。
继续前行，似乎耳后有嘻嘻的笑声。
袁绍毛骨悚然。
他提足力气，快步奔到大门。
大门紧闭。
外面上了锁。
袁绍用力拍门，叫道：“来人！来人！”
无人应答。
良久。
天色渐黑。
袁绍气喘吁吁地再次回到室内，摸索着点上油灯。
灯光昏黄，微微摇晃，将袁绍的影子映射在墙上，仿佛在张牙舞爪，有种诡异恐怖的感觉。
袁绍叹息道：“天欲亡朕乎？”
抓起案上架着的宝剑，呛啷出鞘。
袁绍持剑向前一劈，朝着黑暗中的莫名存在嘶哑着声音吼叫道：
“不！
谶纬有云，代汉者当涂高也。
当涂高，即魏也。
朕兴于魏郡，建立大魏，上应天命。
汝等魑魅，能奈朕何？
朕将重整河山，擒斩刘备，再与孟德把酒言欢，纵论英雄。
哈哈哈哈！”