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张嵩回到家叫上郭啸,便和毛骧等二百锦衣卫向凤阳出发。刚出了应天城,就看到了朱标在此等候。
张嵩一行人上前行礼。“参见太子殿下。”
“免礼。”说完,朱标对张嵩说道。“嵩弟,我已听父皇说了,你这次去凤阳彻查老兵一事,一定要尽心尽力,还要保证自己的安全。”
看着朱标关心自己的样子,张嵩感动不已。“殿下放心,臣一定彻查此事,也会注意自己的安全。”
随后朱标又对张嵩附耳说了几句话,递给张嵩一块玉佩,接过玉佩,张嵩点了点头,一行人就浩浩荡荡向凤阳进发了。
看着张嵩离去,朱标自言自语道。“最好不要用上玉佩,不然又要死不少人了。”
傍晚,张嵩一行人就来到了凤阳。
凤阳乃是大明中都,同时也是朱元璋的老家,距离应天不远,如今发生了这样的事,老朱却不知道,也难怪他这么生气,张嵩心里想着。
到了凤阳城门,张嵩对毛骧。“毛指挥使,你们兄弟们先去县衙。”
“那张大人去哪里?”毛骧一脸疑惑的看着张嵩。
“我先去转转,看看凤阳民情如何,你等先去县衙,我明日就到。”
“要不,让几个兄弟跟着你吧。”毛骧有些不放心。“你是钦差,要是出了什么事陛下怪罪下来,我可担当不起。”
张嵩笑了笑。“毛指挥使放心,别忘了我之前也是锦衣卫,不会有事的。”
看他如此坚持,毛骧只好同意。
看着毛骧和锦衣卫进城,郭啸看着张嵩问道。“张兄,都这么晚了,咱们去哪里查看民情。”
“当然是周边村子,难道你想从县里口中听到真话?”
郭啸点点头,就跟着张嵩出发了。
二人骑着马,很快到了一处距离凤阳城不远处的村子。进了村,张嵩看到一户人家,老妇此时正在生火做饭,下马走上前。
“大娘,我俩是从外地准备前往应天的,如今天色已晚,不宜赶路,可否让我俩在你这吃个便饭,多少钱我们一应支付。”
老妇听到声音,回头看到两人穿着干净,不像坏人,开口回道。
“这样啊,那你们进来吧,把马拴好。”
见老妇同意,二人拴好了马,走进了院里。
进来以后,老妇冲着屋内喊道。“老头子,来人了,快出来。”
“来了,来了,这么晚,谁来家里了?”
“两个去应天的小伙子,说是太晚了没法赶路,想在咱家借宿一晚。”
刚说完,屋内走出了一个老汉,年纪差不多六十多岁,旁边还跟着一个十三四岁的孩子。
见到老汉出来,张嵩上前拱手说道。“大爷,我叫张嵩,这是我兄弟郭啸,我二人准备去应天,可如今天色已晚,大爷能否行个方便?”
老汉看着二人点了点头。“家里条件不好,粗茶淡饭,要是不嫌弃,就住下吧。”
看到老汉答应,张嵩道了声谢,便和老汉进屋了。
进了屋,看着看着连把椅子都没有的家,张嵩和郭啸有些愣神。这时老汉拿来木凳,递给二人。“家里条件就这样,就坐这个吧。”
接过木凳,二人坐下。张嵩看着那个孩子说道。“大爷,这是您孙子吧?”
“嗯,是我孙子。”随后看向孩子,说道。“瑞儿,还不叫人。”
那孩子看着两人,怯生生的喊了句哥哥。
“孩子,叫什么名字?”
“我...我叫杜瑞。”
两人看到杜瑞如此懂事,笑了笑,然后张嵩又向老汉问道。“大爷,您儿子、儿媳不在家里吗?”
只见老汉叹了口气。“都不在了。”
看着老汉如此,张嵩说了句节哀,也不好再说什么了。
“你二人去应天做什么?”老汉突然问道。
郭啸刚要开口,张嵩从旁边拉住了他。“大爷,我二人准备前往应天,投靠亲戚,不瞒大爷你说,我那亲戚军中有些关系,让她安排我二人投军。”
听到这话,老汉冷哼一声。“当兵?当兵有什么好的?”
刚要问老汉为什么这么说,院中老妇大喊了一声。“老头子,吃饭了。”
张嵩只能作罢,然后几人来到院中,看了一眼晚饭,只有一锅稀粥。坐下以后,老妇盛了粥递给二人。
“家里如今没什么收入来源,你俩委屈委屈。”
张嵩接过粥,回道。“大娘,我俩赶路,已经一天没吃东西了,有碗粥已经很好了。”
二人三两口,就把稀粥喝完了。放下碗,张嵩问道。
“大爷,刚才听你所说,感觉你很不喜欢当兵的啊?”
“有啥不喜欢的,俺以前也是个兵,俺就是觉得当兵没什么好的。”
老妇瞪了他一眼,随后说道。“后生,别听他瞎说,当兵有什么不好的,是我们命不好。”
听到此话,张嵩和郭啸对视了一眼,随后张嵩开口。“大娘,为什么这么说,是有什么事吗?”
那老妇听着张嵩问道,突然委屈的哭了起来。
老汉看到自家婆娘哭了,叹了口气,对两人说道。“老婆子说的对,就是我们命不好,我叫杜九,其实我以前也是当兵的,跟着当今陛下砍过鞑子,也打过张士诚和陈友谅,后来年纪大了,陛下让我和兄弟们归乡,还赏了田,本以为该过好日子了,没想到田被那狗日的薛威带着家奴抢了去,还说这是他家的地,我儿子、儿媳气不过,去找他评理,被他和家奴活活打死。”
张嵩听到,直接站了起来,皱着眉头又问。“那你们报官了吗?”
老妇抽泣回道。“报了,可又有什么用?那县令最后判薛威误伤,赔了我们十两银子。”
郭啸怒道。“两条人命就赔十两银子了事?岂有此理。”
“若是十两银子给我们也好,可那薛威说我们之前私自在他的地上种菜,要我们赔二十两,这十两没给不说,反而让我们倒赔十两,说明天就是最后期限,不赔钱就要把我孙儿拿去抵债,可我们去哪弄这十两银子。”说着,老妇的眼泪又跟着流了下来。
张嵩没有再继续问他们为什么没上告,他已经从之前卖瓜的老兵嘴里知道,这些人官官相护,上报是没有任何结果的,要是被他们知道,还会遭到他们的报复。