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老沙丘星几乎无处不是沙漠，收服这漫天扬尘、用水土将尘沙固着于地表，花了将近一千年时间。厄拉科斯星已有约两千五百年没见过沙尘暴了。当年一场风暴就能卷起两百亿吨沙尘，将天空蒙上一片银灰色。弗雷曼人有言：“沙漠是一名外科大夫，能切肤划肌，揭表见里。”星球和人一样都是有层次结构的，这一点显而易见。我的沙厉尔仅仅是对过往的无力缅怀。我必须成为现今的沙尘暴。
——《失窃的日记》
“你不跟我商量就把他俩支到托诺村了？真让我意外啊，莫尼奥！你很长时间没这么有主见了。”
在昏暗的地宫中央，莫尼奥低头站在离雷托约十步远处，使尽浑身解数不让自己发抖，同时又意识到这点花招可能早被神帝看穿了。此时已近午夜，之前雷托让总管等了又等。
“但愿我没有冒犯陛下。”莫尼奥说。
“你把我逗乐了，不过也别高兴。近来，是悲是喜我已经分不清了。”
“原谅我，陛下。”莫尼奥低声说。
“你在请求什么样的原谅？你总是离不开别人的评判吗？你的宇宙不能自行运转吗？”
莫尼奥抬眼望向那张可怕的“风帽脸”。他既是船又是风暴，仿佛日落之情景自生自息。莫尼奥感到自己已经站在了恐怖真相的边缘。神帝的目光钻进了他的身体，正在灼烧他、刺探他。“陛下，您想要我怎么做？”
“我要你对自己有信念。”
莫尼奥只觉体内有什么东西就要炸开了。“那么我没有跟您商量就……”
“你真有悟性，莫尼奥！小人物企图爬到别人头上，先要摧毁他们的信念。”
莫尼奥觉得这些话一股脑儿砸了过来，既带有责备，也隐含着坦白。他感到某种令人生畏却又总能依赖的东西正在远去。他想说点什么把它找回来，可脑子一片空白。也许问问神帝……
“陛下，只求您能说说您的想法，关于……”
“我的想法转瞬即逝！”
雷托朝下盯着莫尼奥。那只厄崔迪鹰勾鼻上面的一对眼睛真古怪——节拍器似的脸型搭配了一双散漫的眼睛。马尔基要来！马尔基要来！马尔基要来！莫尼奥听到这个有节奏的声
音了吗？
莫尼奥痛苦得想大喊大叫。他原本能感觉到的依傍——已经无影无踪了！他把两只手按在嘴上。
“你的宇宙是一只二维沙漏。”雷托责怪道，“你为什么要阻挡沙子流动？”
莫尼奥放下双手，叹了口气。“您想听听婚礼的安排吗，陛下？”
“别烦我！赫娃在哪儿？”
“鱼言士正在帮她准备……”
“你跟她商量过婚礼的安排了吗？”
“是的，陛下。”
“她没意见？”
“是的，陛下，但她怪我安排的环节只重数量不重质量。”
“这不是一针见血吗，莫尼奥？她有没有看出鱼言士的不安？”
“我想有，陛下。”
“我结婚这件事让她们不太平了。”
“所以我把邓肯支开了，陛下。”
“当然是这样，赛欧娜也跟他……”
“陛下，我知道您考验过她，她……”
“她和你一样深切地感知到了金色通道，莫尼奥。”
“那我为什么还怕她，陛下？”
“因为你把原因看得比什么都重。”
“可我恰恰不知道自己害怕的原因！”
雷托微微一笑。这就好比在一座无限大的露天剧场里玩透明骰盅。莫尼奥的情感只在这个迷你舞台上有精彩表演。他从没发现自己离台沿有多近！
“莫尼奥，你为什么总是从连续的整体中孤立出一个个现象？”雷托问，“当你看到一道光，你会特别留意光谱中的某一种颜色吗？”
“陛下，我不明白！”
雷托合上眼睛，想起他曾无数次听过这句呼喊。呼喊者的面孔层层叠叠地混淆在一起。他睁开眼把它们统统抹去。
“只要有一个人活下来看着这些颜色，它们就不会走向死亡，即使你死了也不会，莫尼奥。”
“这些颜色是什么，陛下？”
“连续性、永恒、金色通道。”
“可您能看到我们看不见的东西，陛下！”
“因为你不愿去看！”
莫尼奥把下巴低到胸口。“陛下，我知道您进化得比我们快，所以我们
崇拜您……”
“该死，莫尼奥！”
莫尼奥猛地抬头，惊恐地盯着雷托。
“当世俗权力超越宗教，文明就会崩塌！”雷托说，“你为什么看不出来？赫娃就看得明白。”
“她是伊克斯人，陛下。也许她……”
“她是鱼言士！天生就是，她生下来就是为了献身于我。不！”莫尼奥刚要开口，就被雷托抬起一只小手制止了，“鱼言士心里不太平，因为我管她们叫过新娘，而现在，她们看到一个没受过赛艾诺克训练的陌生人比自己知道得还要多。”
“这怎么会，陛下，您的鱼……”
“你说什么？每个人总会知道自己是谁、自己应该干什么。”
莫尼奥张了张嘴又闭上了，什么也没说。
“小孩子都是明白事理的。”雷托说，“只是大人会把他们弄糊涂，搞得他们把已经明白的也给藏起来，最后连自己都蒙在鼓里了。莫尼奥！释放你自己！”
“陛下，我做不到！”莫尼奥撕心裂肺地喊出这句话，并痛苦地颤抖起来，“我没有您的能力、您的知识……”
“够了！”
莫尼奥不说了，但身体还在发抖。
雷托柔声说道：“没关系，莫尼奥。我对你要求太高，我看出来你尽力了。”
莫尼奥慢慢止住颤抖，大口大口喘着气。
雷托说：“我的弗雷曼式婚礼有一些变动。水环不用我妹妹甘尼玛的，用我母亲的。”
“用契尼夫人的，陛下？可她的水环在哪里？”
雷托在御辇上扭动庞大身躯，指了指左侧两条隧道的交会处，昏暗的灯光照着厄拉科斯星最早一批厄崔迪人的灵位。“在她的墓穴里，第一个灵位。莫尼奥，你取出水环，带到婚礼上来。”
莫尼奥注视着地宫阴暗的另一头。“陛下……这会不会有失敬意……”
“你忘了，莫尼奥，谁住在我心里。”接着他用契尼的嗓音说：“我可以随意处置我自己的水环！”
莫尼奥畏惧地应道：“是，陛下。我会把水环带到泰伯村……”
“泰伯村？”雷托已恢复平常的声音，“我改主意了。婚礼将在托诺村举行！”