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和安凯瑞特预料的分毫不差，国王在见识了欧文所显露的“神迹”之后，马上召集他的议事会成员齐聚一堂。所以当这些人聚集到国王的议事厅时，欧文和安凯瑞特早已躲在了一道秘门后，透过监视孔准备窥视偷听里面的情况。她将手指放在唇边，示意欧文必须绝对安静。不过她自己也因为可以隐身旁听这样的会议，而双目发出激动的光芒。欧文换了下姿势，好让见闻议事时，双腿不至于太劳累。
他只认识与会人员当中的几个，而当他不熟悉的人走进房间时，安凯瑞特会在他耳边低语，给他讲解。国王召集了拉特克利夫、霍瓦特，还有他的总理大臣加茨比，以及两位代表圣殿的高阶教士。安凯瑞特悄声解释着，鞍鞭山大捷后的这几个月里，国王并没有填补议事会的空缺。比如说，欧文的父亲就没有重获在议事会的位置，还待在自己的属地听候发落。所以议事会的规模变得越来越小。
一些议事会成员已经落座，而国王还在踱步，眼中流露出明显的不快和一些难以名状的情绪。
“陛下，所有人都已到齐。”拉特克利夫关上了门，随后向国王通报着，脸上露出谨小慎微的神情。
“你们是不是在揣测，我为什么把你们召集起来？”塞弗恩阴沉地说道，用居高临下的目光扫视着众人。“我看你们都该是被推进河里翻瀑布的人。你们心中不感到罪过吗？你们有谁在那个消息送达之前就已经知晓了的？”
一时无言以对，气氛尴尬。“陛下，知晓了什么消息？”终于有人打破沉默搭了腔，安凯瑞特确认此人是加茨比。
“跟他们说。”国王朝拉特克利夫挥挥手，粗暴地说道。扔下这句命令后，他便转身走开，把议事会成员晾在一边，自顾自地开始插拔起他那柄腰间短刃。
拉特克利夫顿时有了底气，抖擞精神摆出一副钦差大臣的架势，狐假虎威地跨步来到会议桌首，双手柱在泛光打蜡的桌面。“消息来自南港，我们逮住了约翰·坦默尔。”
一片唏嘘惊叹骤起，只有一向稳重镇定的霍瓦特没有表现出明显的震惊。
“他怎么会……”
“那个恶棍！”
“肃静！”国王斥责着，“先把消息听完，你们再叽叽喳喳。继续，迪肯。”
拉特克利夫清了清嗓子。“你们可以放心，他的确在布鲁格的港口被捕了。他从来就没有离开锡尔迪金太远。在那儿停泊着一艘船，以便其火速逃遁之用。据我判断，船应该是奥西塔尼亚国王资助的。我们的‘艾思斌’利用这艘船暗渡陈仓，秘密将其押解回来。”
“事实，迪肯，”国王训斥着，“先讲事实，不要推断。告诉他们你在坦默尔身上发现了什么。”
“遵命，主人。那是当然了。”拉特克利夫的怒火被勾了起来，不过说起话来还算斯文。“他随身带着一本小册子，准确地说，是他的私人记录。现在就在这里。”说着他便掏出一本册子，黑色皮面，只有巴掌大小。“这上面记录了事项、日期、涂鸦和凌乱的思绪。实际上很多是关于圣泉的一些荒谬的念头。不过，可以肯定的是，他正在谋划着什么。他已隐匿了近两年，这期间他一直密谋着夺权篡位，而且他并不是单打独斗，同伙还不在少数。我确信——我们确信——这上面的信息可会牵扯上不少人呢。”他拿着手中的小册子晃了晃。
“就两年吗？”塞弗恩阴寒地说道。“我都忘记了，感觉时间要比那长得多呢。”他抬手扶墙，顺势反转过身形，略微跛瘸地大踏步回到议事桌前，嘴角微皱，怒怨地说道：“是啊，两年前他设计谋害我，我的妻子，还有我的儿子。我妻子死了，我儿子也没了。毫无疑问，勾结布莱奇利并诱使其叛国也是他做的好事，无非是想达成他最初的夙愿。所有的迹象让我们不得不怀疑，他同时也很有可能，就是那个觊觎王位者的幕后推手。坦默尔是条鳗鱼，那小子说得对。”
安凯瑞特专注地听着，听到此处则嘉奖给欧文一个隐秘的微笑。
“哪个小子？”其中一位高阶教士问道。“那个基斯卡登男孩？又出了个预言家？”
国王的表情明显缓和了下来，
他的眼睛变得熠熠生光，就和伊薇每每讨论到集雨池时的目光一般无二。“就是他。”
拉特克利夫举起双手。“我们还是不要草率地下结论为好，我的陛下。在排除巧合或诡计之前，还不能认定那个男孩真的具有异能。”
“两次！第一次你可以认为那是巧合，只能勉强算一次不太可能的巧合吧。那么第二次呢？你又怎么解释？他可是在你之前就知道了一些事情！”
议事厅里顿时响起了窃窃私语，大家对此事颇有兴致，互相打听询问着，其中一位还急切地央求着要了解一下整个的来龙去脉。
国王大手一挥，止住了众人的交头接耳。
“那个男孩与众不同，他可以看到另一个视界。”塞弗恩一边说一边沿着会议桌踱步，一瘸一拐地步伐很慢。“这次跟上次不同，那个视界不是以夜晚做梦的形式呈现的，而是出现在白天。他看见了一条鳗鱼被钩子钓起，而拿着钓鱼竿的是一只老鼠。”他朝拉特克利夫意味深长地望了一眼。“接着就传来了消息，坦默尔，伊利的施洗长老在布鲁格被捕了——被‘艾思斌’钓到了。那小子被选中了，我告诉你，他就是被选中的、具有预见天赋的泉佑异能者！”
安凯瑞特欣慰地笑了，捏了捏欧文的手。欧文也冲她笑了笑，心中还是不踏实，怎么也搞不懂她的计划竟如此出奇顺利地达成了？
“现在我要你们回答的问题是，”国王继续说道，“我是否有权处死本国的一位高阶教士，一位据说受圣泉庇佑的人，一根我多年的眼中钉肉中刺。还要提醒各位，他还是十年前起草与奥西塔尼亚停战协议的那一位。而奥西塔尼亚却拒绝了协议，那是对我兄弟的侮辱——是对我们所有人的侮辱！两年前，他还是这个议事会的成员之一呢。”国王用食指敲着桌面。“比他更尊贵的其他叛国者可是付出了生命的代价，然而他却可以逍遥法外，你们怎么说，议事会的大人们？让我们看看，把他扔进河里，圣泉会不会赦免这个人，怎么样呢？”
一位地位略低的贵族举起来了手。“那个孩子怎么说的？”
国王看了看他，有点儿被问得一头雾水。
“那孩子上一次的预言。您还记得吧！他说松果坠入了河流。而这次是钩子把鳗鱼从河里救了上来，对不对？”
“说得好，鲁弗斯。”另一位坐在其左手边上的高阶教士说道。“确实如此啊！它把鳗鱼从河里救上来了！”
国王转身瞅着拉特克利夫，后者三步并作两步地赶到国王面前。“主人啊，”“艾思斌”头子连忙解释，几乎难掩激动。“陛下呀，您可不能把那个男孩的胡扯当成圣泉传递的意志呀！那您可是太冒险了，那就是——”
“神迹吗？”国王轻声打断了他。顿时房间里变得鸦雀无声，不过，欧文的心却充满期待地提了起来。
“你不相信那孩子是泉佑异能者，迪肯，是吗？”
“我不信，”拉特克利夫怒气冲冲地脱口而出。他压低声音急速地说道，“我认为他只是一个被利用来哄骗您的工具而已。我的君王，如果你要是听信了他，就落入了她的圈套啊。她就会牵着您的鼻子走，蒙你骗你。那个女人还活着，我告诉你，她还在。当斯沃斯曾经提起过她的名字，可是她最近又出现了。当斯沃斯发誓说在御膳房见过她，就在御膳房里！那个小子为什么不在别的地方玩他那个蠢蛋游戏？为什么偏偏在那儿？陛下，我的朋友啊，这件事您一定要信我的！那个女人是您的王国里最恐怖的家伙，甚至比坦默尔还要危险。您问问霍瓦特，连他都害怕。”
意识到他们这是在说安凯瑞特，忧虑似电击般刺透欧文的全身。刚刚满心的期待之喜瞬间变成了令人作呕的焦虑之忧。“那么，你怎么说，史蒂夫？”国王又将目光转向了头发灰白的公爵，他正深深地靠坐在窥探孔可以瞄到的一张软包椅上。
公爵盯着桌面并用手指慢慢地敲击着，沉默良久才搭腔。“根据官方记录，安凯瑞特·崔尼奥薇被缚于舟内，跌落瀑布而死。如果她还能生还，您的兄弟倒是没告诉过我，陛下。”焦躁不安扭曲了拉特克利夫的整张脸，不过国王根本没注
意到他，而是全神贯注地倾听着老公爵的话。
“不过呢？”塞弗恩听出了弦外之音，催促公爵讲下去。
“不过，”公爵继续说道，“我也对此说法心存疑惑，在北方我们会把罪人从高山瀑布上扔下去。在我们那儿的所有历史记载中，只有泉佑异能者才能够得以生还。如果王后的毒药师是异能者的话，就正如我们怀疑的那样，她也许并没有死。”说完这些，他就捋着山羊胡子不再吭声了。
国王的声音变得严肃起来。“你相信那个男孩是泉佑异能者吗？”
霍瓦特举目瞧着国王，并点了下头。
拉特克利夫现在变得怒容满面，他的意见竟和整个议事会相左，就连欧文也看出了这一点。不过国王仍然很尊重他，并没有妄下定论。
国王走回到壁炉台，来到拉特克利夫身边，把手放在他的肩上。“你的建议是什么，迪肯？”国王询问道。“你知道我信任你。”
与国王近在咫尺的拉特克利夫沉寂片刻，接着便说道，“一件事就够，陛下。只要一件事就可以立即解决您所有的疑问。”
安凯瑞特皱了皱眉，表情严肃而关切，欧文再次感到心提到了嗓子眼儿。有时候，他们的计划就像是在下着巫哲象棋，不过有的时候，比如现在，欧文会感到完全不是那么一回事儿，他们绝非是在游戏，而是在赌命斗智。
“我们去西方巡回审判，执行国王裁决的时候把他也带上。这样他就远离了王宫和这里织构的阴谋。我们需要把他和可能影响操纵他的那些人分割开。如果他真的是泉佑异能者，离开了王宫的范围还能展示异能的话，那就连我也没什么好说的了。”
国王得意地笑着。“那么如果他真是泉佑异能者呢，迪肯？你知道这种特殊天赋是多么珍稀吗？异能者本已罕见，能看见未来在异能者中更是凤毛麟角呢！”他的双目似乎喷发出炽热的欲望之火，他非常乐意相信这是真的。“如果真是这样，这个男孩将成为锡尔迪金最伟大、最尊贵的贵族。畅想一下吧！你的谨慎小心是对的，不过我的直觉告诉我这个孩子很特别。我的能力在他身上施展起来非常吃力。”拉特克利夫看样子还想反驳，不过随即便改变了策略。“陛下，那样的话，我的计划也仅仅能证实他是否是异能者。不过从坦默尔身上得到的消息可给了我们一个潜在的机会呀。我相信我有一个法子可以用来试探男孩和他父母的忠诚。我必须事先有所安排，不过，一旦我的计划启动，我们就对真相一目了然喽。”他微笑着，一副巨狼狡诈凶残的微笑。“交给我吧，陛下。我可是太期待我们的人当中出现一位泉佑异能预言家啦，就算他是基斯卡登家的也没什么大不了的。我希望您是对的，而我的担忧是多余的。”
“他可真是老谋深算啊，我的陛下。”加茨比赞赏地说道。
“您选他做‘艾思斌’首领真是太英明了。”欧文只闻其声的另一个人附和着。
国王看起来挺满意。“你的计划是什么，迪肯？”
“艾思斌”头子得意地笑了笑。“当然这个计划只藏在我心中，是最好不过的了。不过让我透露一点儿吧，那个男孩很快就可以看到在塔顿庄园的老家喽。”
议事会散了，众人鱼贯而出，但是安凯瑞特却一直紧锁双眉。她轻手缓慢地合上了窥探孔，随后双手便埋于膝间，关切地望着欧文。
“会发生什么事？”他追问道。
迟疑片刻，她摇了摇头，试图说些安慰的话。不过，欧文很清楚地读懂了她的心思，安慰只能使他更加担忧。
“当一个人感觉到了威胁，”安凯瑞特的声音轻若游丝，“就会狗急跳墙，很容易就做出可怕的事情来。”她又摇了摇头。“我觉得国王还没有察觉到，他的‘艾思斌’头子已经不再为他着想了。”
人的野心是不断膨胀的。如果有人天生适合掌管“艾思斌”，那一定是约翰·坦默尔。拉特克利夫设法抓住了他，说实话这吓了我一跳。这只老鼠有个礼物。他的书将会是无价之宝。不知道书里边会不会有什么事牵连到我？
——多米尼克·曼奇尼，御膳房的“艾思斌”