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淮河宽阔，濠水匆匆，一马平川就到淮东。大河往东而去，地势渐缓，淮河水势平静，水面宽广，只剩底下暗流涌动。濠水虽然是淮河分支，也无浩瀚之气，即使风雨欲来，也显得柔和温润，博大包容。
淮河与濠水之间，便是濠州城了。濠州地处两河之间，水陆交通都是便利。顺淮河而下，可至五河，泗州，淮安路，逆淮河而上，可到怀远，下蔡，安丰路；逆濠水而上，又可到定远。淮河水源分支众多，颖水，涡水，往东又与黄河汇合，可以说覆盖了整个河南行省，因此淮河边上的濠州城自然也是水路发达。于此便利中，盐道盐商在此地也是极为兴旺，河上船只，来往如梭，陆上车马，如丝如织。更有几处码头通宵达旦的上工，带动周围的酒肆客栈也是昼夜不停的营业。
此时已近黄昏，濠州城西门外人烟逐渐稀少，但无不行色匆匆。车夫走卒紧赶慢赶，必须赶在戌时三刻前进城，否则城门关闭，他们就只能在郊外过夜了。
不过离天黑还早，在城门处做些小生意的摊贩们却是依然不慌不忙。毕竟这个时候也正好是大家肚饿吃饭的时刻，各路果摊，小食摊子现在正是拢客高峰，因此城门外道路两边仍然很是热闹。有些摊子还精心准备了小桌小凳，供客人边吃边休息。
一个面摊边，此刻就坐了好些客人，生意非常火爆。摊主夫妇俩虽是忙前忙后，但喜笑颜开，不亦乐乎。
在这个面摊外围的桌子边，坐了两个人。一人头戴高帽，身材精瘦，脸却是圆圆胖胖，唇上两撇八字胡，眼睛眯眯，长相看起来很是喜庆。他对面坐了个小伙子，黑衫小帽，也是瘦不拉几，但是双眼精贼，眼珠子经常一阵骨碌碌乱转。这二人从着装上看，应该是主仆关系。
“掌柜的，天都这么晚了，我看他们今天也不会来了吧……”小伙子低头吃了口面，嘴里含糊不清说道。
“不管来不来，我们都要等到城门关闭……”八字胡答道，又朝道路远处张望了一眼。
“昨天我们都守了一天了，也没等到，今天又来。掌柜的，来的到底是何方神圣啊要您老这么看重？”小伙子又笑嘻嘻问道。
“不该你问的就别问，吃这么多面还堵不住你的嘴？”八字胡佯装恼怒说道，但他
的恼怒似乎并没有唬住这小伙子。
小伙子仍然笑嘻嘻，点头说道：“这面确实好吃呀……”他眼睛盯着八字胡面前那碗还没有动过的面，贼眼问道：“掌柜的，你……不吃吗？”
八字胡直接把碗推了过去，嘟囔说道：“撑死你……”
“谢谢掌柜！”小伙子笑嘻嘻拿过碗又呼啦啦吃了起来。
吃了几口，他又向对面烧饼摊看了一眼，问道：“掌柜的，你说对面那两个，不会跟我们等的是同一拨人吧？”
八字胡一直望着道路远处，这时也收回眼神，往对面看了一眼。烧饼摊那里坐了两个妇人，相貌端庄，风韵犹存，她们也是昨天就在那里等候，也是一直盯着道路远处，似乎在等人。
“这我哪知道？”八字胡摇头不耐烦说道，又向小伙子嘱咐道：“就算她们等的人跟我们是同一拨，也不能让她们抢了先……涂二，你待会儿给我机灵点，若是看到来人里有三马一车一起的，就赶紧给我冲上去……”
“好嘞！掌柜的你就放心吧，包在我身上……”小伙子信心满满说道。说罢又稀里哗啦吃面去了。
哪知他刚把面扒到嘴里，八字胡就推推他，叫道：“涂二，你快看看，前面过来的人马，像不像我们要等的人？”
八字胡本来眼睛眯眯，往远方定睛看去，眼睛就像是闭上一样。小伙子听到他叫唤，连忙站起来朝道路远处看去。
“是三马一车，掌柜的，这回应该是他们了吧……”小伙子说道。
“走，上去问问……”八字胡站起来说道。
他们俩站起来，对面那两位妇人也站了起来，似乎也是冲着那队人马去的。
“涂二，跑快点，这应该是今天最后一拨了，别让那娘们抢了先……”八字胡见对面那两个妇人站起来，马上焦急喊道。
“好嘞！”小伙子答应一声，一溜烟就跑到了前面。
“哎，你等等我啊……”八字胡叫道。不过那小伙子吃饱了跑得快，转瞬已经跑出好远，没听到他的喊叫。
道路尽头那一拨人马，眼见城门在望，三马一车正哒
哒悠哉而行。
突然从对面冲过来一个贼眼歪帽的年轻人，一边冲一边大叫：“站住……等一等……”
走在前面的中年文士立即勒马停住，后面的人和马车也都停了下来。中年文士见前面那年轻人还在往前冲，心里直犯嘀咕：城门口还能遇上打劫的？奇哉怪也……
不过他敢一个人冲过来，还算有些胆量。中年文士停在原地，微笑的看着那年轻人冲到面前。
小伙子冲到马前，终于停住，双手撑膝，气喘吁吁，嘴里叫道：“你们……几个……等一下……”
中年文士笑道：“这位小兄弟，有何贵干？”
“我们……掌柜的……有话要……问你们……”小伙子喘得不行，手往后一指，再回头一看，哪有人影？不由呆住。
“掌柜的……”小伙子又扯起嗓子朝远处喊，转头朝中年文士尴尬笑笑，说道：“我们掌柜……跑得慢，你们……再稍等等啊……呵呵”
好一会儿，八字胡终于气喘吁吁奔了过来，顾不得气喘，抱拳问道：“请问几位，你们当中可有一位苏炼苏公子？”
中年文士不经意朝后面瞥了一眼，问道：“请问你是……”
“鄙人濠州城山谷客栈掌柜郭大庆，奉我家少爷之命，在此迎候苏公子……”八字胡抱拳笑呵呵说道。
“你家少爷？”中年文士又奇怪问道。
“哦，我家少爷是……”郭大庆正要说话，身后人影一闪，两个妇人也冲了过来。
其中一个妇人向郑寿抱拳问道：“请问是苏炼苏公子吗？”
“呃，你们又是……”中年文士暗觉好笑，饶有兴趣问道。
“我们是岳家别苑的管家，奉二小姐之命特地在此迎候苏公子！”那妇人恭敬回道。
中年文士不由笑了起来，说道：“苏兄弟，现在有两家门人过来迎接你，你说到底是要跟哪家走比较好？”
后面一个身穿白衫，年轻俊朗的男子拍马走到前面，也是有些哭笑。他向那八字胡问道：“你刚刚没有说完，你家少爷是……”