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天亮了。
旭日东升，朝霞满天，照得濠州城红彤彤一片。迎着朝阳看去，濠州城仿佛被红纱盖头的害羞新娘，内里紧张激动，五味杂陈，全然不知道她即将迎来的新生活，是甜蜜美好？还是苦楚煎熬？
只是城中百姓却从来也不去想将来有多远，照例早早起身，或开门营业，或开工作业。昨日佳节欢庆，大家尽兴作乐，同庆同喜，满足而歇，城中大事小事，都不及自己阖家团圆，吃饱喝足来得重要。新的一天来临，生活仍要继续，打酒造米，添柴添旺，总有忙不完的生计需要奔波。
等大家聚到一起，闲话家常，八卦趣闻，又是生活中少不了的补剂。不到半天时间，一件大事便在濠州城的街头巷尾传开。霎时间，议论漫天飞。这件大事就像丢到水中的巨石，“咚”的一声炸起涟漪，轰动全城。
“你知道不知道，现在整个知府官邸一个人影都没有，空荡荡的，连个鬼都不敢进去……”一个茶客坐在桌边，一边喝茶吃花生，一边兴致勃勃说道。
“哪有那么夸张，那些官兵不是都进去了吗？不进去怎么查案？”另一个客人坐在他对面，手中拿着酒壶，懒散应道。
“那是官兵查案，怎么能一样？再说了，官兵进去过一次，也是不敢再进去第二次了，你知道是为什么吗？”茶客讲故事一般问道。
“哦，为什么？”酒客一副不以为意模样应付说道。
茶客忽然一拍桌面，说道：“因为里面死了好多人，上百具尸体呢，横七竖八的躺在地上。而且死状一个比一个惨，断手断脚的，开膛剖腹的，掉眼珠子的……简直太吓人了。满地的肠子啊，心肝啊，哇，看一眼肯定几个晚上睡不着觉。还有啊，你知不知道知府大人父子是怎么死的？”
“不就是……”酒客似乎听得烦了，就要抢过话头，却又被打断。
“着啊，他们父子俩就是被一根铁棍当胸穿透，两个人串在一起死的。哎呀，那个惨呀，两人串到棍子上还不算完，那棍子直接插到墙上，把两个人挂了起来，晾了一晚上，到今天早上还挂在一起晒太阳呢……”茶客生怕酒客抢了他话头，滚珠子般一顿口沫横飞。
“哟，还挂一起晒太阳呢，真讲究……”酒客见他说得兴起，就不打断他了，还配合着摇头晃脑，翘起二郎腿应道。
“可不是嘛……”茶客越说越来劲，喝了口茶，继续说道：“你猜怎么着，那根铁棍，官兵费了九牛二虎之力，愣是没取下来。最后这对父子二人啊，就这么从棍子上滋啦滋啦扯下来的。唉，那血呀，喷了官兵一脸，到处都是……哎哟，太惨了……”
“是啊，真惨……你说，到底是谁杀了他们？”酒客配合着问道。
“呃，这谁知道，不是还在查呢么？”茶客一时噎住，吃了颗花生说道。
“哟呵，还有你刘百通不知道的事呢……”酒客终于抢到话头，兴致来了，喝了一口，说道：“我可是听说了，那凶手不怕人知道，明目张胆的留着字在地上呢……”
“哦，是什么字？”茶客打了个哈哈，掩饰尴尬，问道。
“那字用血写的，八个大大的血字……”酒客摇头晃脑说道：“杀人者摩尼教冷谦，就是这几个字了……”
酒客娓娓道来，又喝了一口酒，不见他吃菜。
“杀人者摩尼教冷谦？”茶客瞪圆双眼，说道：“就是说这个叫冷谦的摩尼教徒，就是杀人凶手？”
“可不是嘛……”酒客学者茶客的语气，摇头说道：“现在城里乱得很，官兵正在到处搜捕摩尼教徒，只要是跟摩尼教稍有瓜葛的……”酒客这时声音转低，悄悄向茶客说道：“哪怕只是听过摩尼教，知道摩尼教的人，都要抓起来大加审问呢……”他说完还警惕的看了看周围，弄得茶客也是一阵紧张。
“那这么说，我们岂不是也……”茶客小心翼翼轻声说道。
酒客却不说话，只是盯着他微微点头。
“啊？”茶客大惊失色，也向四周看了看，马上打个哈哈，说道：“耿兄，你看今天天气真不错啊，呃，你家那口猪养得怎么样了？什么时候可以宰了？”
酒客闻言白眼一翻，喝了口酒，竟自离桌而去。
“耿兄，耿兄，我是真看上你家那口猪了，你考虑一下……”茶客见酒客要走，高声叫道。
“噗”，坐在旁边桌上的马秀英，闻听此话，忍不住一口水喷了出来，脸色涨红，抽笑不止，差点要趴到旁边苏炼的身上。
苏炼一摸脸上水汽，盯着马秀英问道：“马大脚姑娘，请问一下，你会洗衣服吗？”
马秀英兀自咯咯笑个不停，听见苏炼问话，只是“啊？”了一声，转头又伏在桌上笑了起来。郑寿等人见她如此，也忍不住一阵莞尔，只是苏炼看得一阵摇头。
“你要是不会，也该学一学了……”苏炼叹口气说道。
“啊？学什么？”马秀英终于笑完，听苏炼这么说，诧异反问道。
“学洗衣服啊……”苏炼正儿八经说道。
“我……学洗衣服？为什么？”马秀英指着自己鼻子，奇怪问道。
苏炼马上坐转身，两手向她一摊，只见他胸口湿了一大片，满是茶水渍，衣袍下摆也湿了一片。
“哇，怎么会这样？”马秀英见苏炼神色幽怨，忍不住讶异道
。
“怎么会这样？”苏炼满脸鄙夷，说道：“哇你真是岂有此理……你干的！”
“呀……”马秀英立刻醒悟过来，连忙拿手帮他拍掉茶渍，尴尬说道：“对不住啊，我无心的，害你失身，我的错我的错……”
郑寿郭铮在桌边，又绷红了脸，腮帮子鼓起，忍得辛苦。
马秀英只顾急急忙忙帮苏炼拍，双手在他胸前抚来拂去，口中不停叫道：“你放心，我负责到底，帮你洗……”话没说完，又停住，发现自己双手正在苏炼下腹处扒来扒去，一时有些傻眼。
“哇哈哈……”郑寿郭铮忍了半天，终于没忍住，放声大笑，双手拍桌，笑得东倒西歪，眼泪横流。
“你们……”马秀英羞的脸色通红，站了起来，叫道：“不准笑……”
哪知她越是如此，郑寿郭铮笑得越是厉害，几乎就要笑得倒地不起。马秀英又转头瞪着苏炼，却见他一副无辜模样，心中又羞又气。
“你们太过分了！”马秀英吼了一声，猛推了苏炼一把，转身咚咚咚跑上楼去。
“啪”一声，苏炼被她推的一退，人站起，凳子没管住，倒在地上。苏炼摊手耸肩，一副“又不关我事”的表情，扶起凳子，重新坐下。
此时已是晌午时分，外面太阳高照，秋风微凉。
经昨晚一整夜的折腾，苏炼等人回到客栈的时候，已接近丑时。到睡好起身时，正好要到吃午饭的时间。几人就到楼下大堂坐下，听到那茶客和酒客的一番对话，心中惊奇这消息传出的如此之快。
昨夜冷谦留字之后，只稍作停留，约好苏炼日后可到西域昆仑山找他，便带着陈列石告辞而去。苏炼看见他留的字，不知是该哭还是该笑。冷谦说卖他一个人情，是觉得他抢了苏炼的功劳。只是见此留字，苏炼却觉得欠了冷谦一个人情，因为冷谦背过了所有罪责，吸引了官兵的所有注意力。
当夜，徐天德背着母亲的遗体，往小妹住处而去。而苏炼也立即去通知了还在客栈中的小妹，帮着她把胡海也背了回去。几人相见，又是一阵哀痛流涕。在苏炼提醒下，几人便不多做停留，稍微收拾后，连夜离开濠州城，往乡下老家而去。徐天德对苏炼心中感激，约他离开前往老家一聚，苏炼自然应允。
岳婠婠与他们一起回到客栈，稍微寒暄几句，也要回自己住处。苏炼在她临走前嘱咐了几句，岳婠婠眼神微惊，郑重点了点头，便自己回了别苑。
“苏炼……”马秀英刚上楼没多久，又急匆匆跑下来，脸色惊慌，叫道：“你快上来看看，那个女人，好像疯了一样……”
苏炼闻言，立即起身上楼。