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卷一 第二章 祭河神 4

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    出了南城门,顺着城墙往东拐,走一条两米多宽的土路也能直到达淄江边。此刻,这条土路上正颠簸着一辆马车——确切地说是骡车。

    车把式何老四正跟布丁聊天,“我说布丁,这条道我可从没走过,真有你说的那么多?”

    布丁道:“少爷什么时候骗过你了,你整天从东门拉猪草,还不知道有多少人打猪草么,我说的这地方,保准你是头一个来的。”

    何老四将信将疑地道:“嗯,你该不会是为了叫我梢你一趟脚,故意骗我的吧 ?”

    布丁佯装怒道:“老何,不相信你家少爷,你就现在停车,让我们下去。”

    “得了,都到这了,我也不差那几步了。”

    布丁反过头来看一声不响的吴翠莲。吴翠莲寒着一张小脸,道:“这就是你说的独一无二的豪华座驾吗?”

    布丁道:“嗯,难道城里还有第二辆?”

    “呸,不就是拉货的马车,城里到处是,你唬谁?”

    布丁笑道:“二驾、四驾的马车在城里都不足为奇,可你该从未坐过骡车吧?”

    何老四道:“布丁说得对,老何我的车正是骡车,骡比马有劲,一头骡子就能拉动二匹马的车。”

    吴翠莲好奇心起,往前望了眼,道:“又在唬我,那明明就是马嘛?”

    布丁道:“你仔细看看它的耳朵,马耳朵有那么尖长的吗?”

    吴翠莲道:“哦。这细看起来,竟似马身子上长了驴耳朵,有意思。”

    何老四眉飞色舞地道:“这位小姐说对了,骡子就是马和驴生出来的。”

    吴翠莲道:“那也没什么了不起,充其量不就相当于二驾的马车吗。”

    布丁道:“哪有你说的那么简单,要知道骡子是很难生出来的。”

    何老四接话道:“对头,马和驴虽然常见,但要他们交佩生小螺却很难,一般的骡子都是公驴和母马生的,叫驴骡。而我这头却是母驴和公马所生,叫马骡。所以说,我这骡子实在是稀罕的很哪,西门的马大户曾提出要用十匹好马来换我的骡子我都没答应的哦。”

    布丁嘻道:“大小姐你听到了吧,这相当于十驾的豪华座驾?外面的学问,可比你闷在家里知道的多得多了吧?”

    吴翠莲哼道:“就算稀奇,可谁家的豪华座驾会用来拉猪草呢?岂不是糟蹋了你这骡子。”

    何老四叹道:“哎呀呵!骡子虽然稀奇,可再金贵它也是骡子不是,天生就是干粗活的命啊。”

    布丁道:“怨就怨它投胎投错了地方。要是投到东门孙家,保不准天天吃香的喝辣的,比跟着你老何快活着呢。”

    何老四反击道:“嘿嘿,好说,那万一它投到西门吴屠户家,它还不如跟我老何乐呵不是?”

    二人一路斗嘴,惹得吴翠莲掩袖偷着乐。

    说话间,流水声清晰起来,淄江在望。吴翠莲将手放在眼前展望,雀跃道:“哇,到江边了。好宽的一条大江啊!”这个地方正是淄江最宽阔的地方,也是水流最为平缓之地,江边到处是齐腰的草丛和芦苇。

    何老四停下车,忙着准备工具割猪草。布丁拽着吴翠莲,跑向河边。跑了没几

    步,吴翠莲就已气喘吁吁道:“你慢点呀。”

    布丁做鬼脸道:“快把头罩去了,吹吹江风多爽快。”

    吴翠莲摇头,“那怎么行,叫人家看到我和你在一起,还怎么有脸回去?”

    布丁气道:“和我在一起很丢人的吗?”

    吴翠莲哼道:“你以为你的名声很好的吗?——坏东西。”

    布丁气地撒开手,道:“再这么说,我就一人回去,把你扔这里。”

    吴翠莲嘟嘴嗔道:“你敢。”

    布丁忙赔笑道:“你瞧着,我给你表演下我的绝活。”

    二人来到江边。按往常性子,布丁早就脱个赤条条,一头扎进江中,摸几条鱼给吴翠莲展示自己的能耐,可又怕吴翠莲拿出一套规矩礼数之类的话语数落他,所以,还是稳重点。布丁从百宝囊中取出鱼线,制作起简易的钓具来。吴翠莲在一旁看得津津有味。

    布丁把几枚鱼钩和丝线连接好后,吴翠莲道:“怎没见到鱼饵在哪里?”

    布丁抓起小泥铲道:“这里到处都是,何须随身携带。”

    在吴翠莲不解的目光下。布丁在就近的草丛插入泥铲,没几下,揪出几条筷子粗细的蚯蚓。吴翠莲看着蚯蚓,不由一阵恶心。

    布丁道:“难道你大小姐都没见过蚯蚓吗?”

    吴翠莲蹙眉,手掩口鼻道:“鱼儿竟吃这样恶心的东西,我再也不吃鱼了。”

    布丁嘻道:“那你以后也别吃猪肉了,你知道猪吃什么吗?”

    吴翠莲道:“自然是小麦和玉米。”

    布丁气笑了:“是周夫子教你的吧,真是没见识,全天下恐怕只有宫廷的御猪才捞着吃小麦玉米吧。寻常人家饲养的猪,能吃上主家的残羹剩饭就不错了,大多时候都是在啃泥巴和一些烂菜叶什么的。?”

    吴翠莲道:“你净胡说。”

    “胡说?试想,养猪户自己都吃不上小麦和玉米,拿什么来喂猪哪?”

    说话间,布丁已经把挂了蚯蚓的鱼钩用力甩出。然后,就给吴翠莲当起了户外教师,好在吴翠莲什么都不懂,连狗尾巴草和蒲公英都不认识,布丁讲的是口沫横飞,吴翠莲听的是津津有味,不知觉一个时辰过去了,鱼一条也没上钩,但二人丝毫没觉着沮丧,反倒兴致越发高昂。对布丁而言,他要钓的鱼已经在他身边了。而吴翠莲平素大门不出,二门不迈,今日来到这荒郊野外,一草一木,对她而言,无不透着新鲜。

    又起了一次钩,还是一无所获,布丁为了卖弄技巧,在鱼线头上增加重量,索性将鱼钩抡出去七八丈左右,正要坐下继续给吴翠莲讲解,一瞥眼,看见远处走来二名巡河衙役,布丁忙拉着吴翠莲伏在草丛深处,用带来的布巾铺在草丛上,俩人趴在上面。布丁悄声道:“切不可叫他们看见,他们是江边的巡捕,看见了非撵走咱们不可。”

    吴翠莲自然知道,最近因江边屡出命案,衙门贴告示一律不允许靠近江边。

    二人屏气凝神,伏在草丛中,只待二巡捕走过。不料,二巡捕走至不足三丈距离的位置,却停了下来。布丁通过二人声音立刻分辨出,来人正是不久前抓捕过他的乔四和何大劲。只听何大劲道:“袁大人自打前天跟咱们交代完后,就

    不见了踪影。按说,今天他值勤,可今儿一整天了连个人影都没见着,你说这厮死到哪里去了?”

    乔四道:“我看八成是还不起寻翠坊的赌债,躲债去了。”

    何大劲道:“哼,你小子说这话就是没脑子,试想袁大人掌管着本县的捕房、牢狱,谁吃了豹子胆,谁敢追他的债。”

    乔四道:“那不会是被河神老爷给招去了吧,前些日子,小霸王不是也给惊了一下,还好王老爷及时疏财才幸免遇难。”

    何大劲道:“你可别胡说八道,叫他听见,非治你个诅咒上官之罪。”

    “这不是咱兄弟俩私底下说着玩吗,你看江边近来邪事太多,先是上河村接连失踪了十几口子人,再就是水性出了名的南门余家弟兄二人离奇溺死,要知道这余家兄弟的水性在附近十里八乡那是出了名的好啊。想当年,余家老大在东门江水最湍急的地段,手抓石块,在十几丈深的江底走了个来回。一口气能憋一炷香的功夫,都跟鱼没啥两样了,可这样的水性竟然会溺水身亡,谁信哪,不是河神做的谁有这能耐。再说前不久,小霸王出事,王管家证实,他是亲眼目睹了河神的尊荣,据说河神老爷生的是龙头蟒身,额上长着一对硕大的犄角,两眼如红灯笼,血盆大口,别说人,就连牛都能一口吞下。”

    何大劲道:“行了,行了,说这些有屁用,谁不知道河神老爷厉害,可它再厉害,也没人见它离开淄江来城里闹腾过吧?依我之见,咱们这些人谁见着河神老爷都很正常,就他袁大人是绝对见不着。试想一下,通常你见他安排咱们这些弟兄轮流值班,日夜不停的巡江,可有谁见他靠近江边十丈距离过?我看,他定是去寻老相好去了,床上给闪了腰,这会儿正下不了地呢。”

    乔四哈哈直乐:“说着说着,你这不也是在诅咒上官吗?”

    何大劲道:“哈哈哈,咱弟兄们江边说说风话,江风一吹,那个叫——无——觅——处,哈哈哈……”

    二人笑声渐远,布丁从草丛抬头张望,见他二人背影模糊才放心站起。那些话对胆大的布丁没啥影响,但吴翠莲一张蜡黄小脸已说明她往心里去了。果然,吴翠莲拍拍屁股上的尘土,道:“要不,咱们回去吧,天色也不早了。”

    布丁不想急着回去,道:“可我还没请你吃到新鲜的烤鱼。”

    “算了吧,想起河神在水里面吃人,水里充满血腥,鱼岂不是也……”

    布丁看她神色,知道她兴致已无,再玩下去也没多少意思,遂道:“那好吧,我先把鱼线收了。”

    布丁去拉鱼线,触手便知这次终于钓上了东西,虽然很沉但仍能拖动,应该不是挂钩。布丁喜道:“这次真是钓上大鱼了,起码也有十几斤。”可拉了几米,又觉异常,按说钓到大鱼,鱼会在水中挣扎,而手中分量虽重,却没有任何反抗。布丁用足力气,快速收拢鱼线,吴翠莲嘴上说不想吃鱼,心里不由对首次钓上大鱼感到无比的新鲜好奇,聚精会神地望向江里。待水中那物浮浮沉沉近至岸边时,布丁注目一瞧,不由倒吸一口凉气。虽说他平时野惯了,但眼前这景象他也是头一回见到。原来,鱼钩挂来的是一具无头的死尸。

    布丁对眼前这具死状凄惨的尸体发呆时,身后响起了一声拉着长音的撕心裂肺的尖叫声,“啊——————”