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十八年前（景祠十五年）
中州国，京畿府
刑部侍郎楚文义的府中今天热闹得很，前来祝贺楚家大小姐满月的亲朋来了一波又一波。直到送走了所有人，楚文义才终于可以坐下来休息休息。
轻盈的脚步声响起，楚夫人带着丫鬟走入客厅。“老爷，累了吧？喝杯茶。”楚夫人将丫鬟所托茶盘上的茶碗端到楚文义面前。
楚文义赶快接下茶碗。“我不累，今天是夫人辛苦了。快坐。”
楚夫人温柔地摇了摇头，说：“不辛苦。”然后顺从地坐了桌子另一边的椅子上。
“若莲呢，睡了？”来道贺的女宾中很多都去后宅看望了那个刚满月的女婴，逗弄她。楚文义听刚刚离开的孙夫人说孩子很瞌睡的样子，此刻看到楚夫人得闲来客厅坐，他猜想女儿已经睡下。
“嗯，睡了。”楚夫人想到女儿刚才那副甜美的睡像就幸福无比。“雪娟陪着她呢。”
“乳母呢？”楚大人刚才看跟在楚夫人身后的不是贴身丫鬟雪娟时就有些诧异了。
“昨晚乳母家里送来消息说她女儿病得很重，让她回去看看。”楚夫人轻轻地叹息了一声。“她的女儿刚半岁，整日不在身边肯定想念得紧。现在孩子又病了，来跟我说想回去看看，我哪能不同意。中午喂过若莲后我就让她回去了。”
楚文义没说什么，只是点了点头。家中的事他向来很少过问，全听楚夫人安排。
一提到女儿的名字，楚夫人忽然想起一件事。“老爷，你抽时间给女儿取个名字吧。”
“若莲这个名字很好呀。”
楚夫人微笑着摇摇头，说：“我本以为孩子出世时老爷一定已经巡视回来呢，没成想你耽搁了。女儿呱呱落地，我们跟她说话总得有个称呼呀，所以才给她取了若莲这个乳名。她年龄幼小时这么唤一唤也就罢了，再年长一些可就不成了。老爷饱读诗书，女儿的名字自然要老爷给取。”
“嗯，好。”楚文义很开心地应了这个差事。虽然只是个女儿，但她是他们夫妇的第一个孩子，自然更看重一些。想到昨晚他刚回府见女儿第一面时小女娃冲着他笑得灿烂无比，楚文义一脸的温情。“噢，对了，夫人，我已经修书告诉周兄贤伉俪咱们有了女儿若莲，正式定下咱们两家的亲事。”
现任昭临州司马周培明和楚文义是同科的举人，两人一见如故，私交甚笃。周培明和楚文义先后成亲，周夫人和楚夫人两家是世交，两女情同姐妹。于是周家与楚家更进一步地关系好。
当初周培明和楚文义分别外放时两家就约定要做儿女亲家。两年前，周夫人生下了一子，乳名唤作百岁。现在楚家也有了女儿，可以履行儿女亲家的约定了。楚文义很重视这个约定，也很重视自己的长女，所以就正式地修书一封定下亲事。
楚夫人笑盈盈地点头表示赞许。虽然自从周大人去昭临府任职后她就再未见过娴姐姐了，但姐妹之情从未淡漠。娴姐姐性格温柔，楚夫人相信女儿嫁入周家后娴姐姐一定会好好待她的。
想到娴姐姐楚夫人想起一件烦心事，今天她早起梳妆时找不到娴姐姐送她的那根珠花头钗了。这东西本身并不如何名贵，但那是当年娴姐姐找人特制的。这珠花头钗一共有两支，姐妹俩每人持一支，做个念想。
楚夫人很确定地记着前两天是头钗还在的，只是今早怎么都找不到。楚夫人心下暗想：“今晚无论如何都要找到珠花头钗”。
确定完今晚的寻找头钗计划后楚夫人的心情好了很多，开始关心起了自己那个才两岁的小女婿。“老爷，你这次巡视不是路过昭临府了嘛，你见到百岁了吗？那孩子怎么样？”
“嗯，见到了。”楚文义笑眯了眼。“那孩子虽然身子骨单薄了点，但非常聪明。假以时日，定是我中州国的栋梁……”
忽然，前院中响起一阵急促的铜锣声，并伴有管家断断续续的喊声：“你们是谁……匪寇……来人呀……大人，快跑！”
楚夫人惊恐地看向自家夫君，想知道这是怎么了。楚文义也很茫然，也没搞清楚状况。但他没耗费时间去猜想什么，而是快速地开始行动。
在楚府中，铜锣声是最高顶级的警报。听到铜锣响，包括夫人、丫鬟在内的等全体没战斗力的人要快速找地方躲起来，而家中的壮丁要尽快找到身边的铜锣敲响、离后院中柴柱最近的人点火、然后全员抄家伙跟来敌拼命。
楚文义断案如神，率破奇案、要案，曾将多名恶徒绳之以法。正因此，楚文义也被很多恶徒的家人、属下记恨。为了防备有穷凶极恶的匪寇来残害楚家人，楚文义很早之前就在府中定下了这套制度：用铜锣声和烟火向府内外同时发出警报，然后该躲藏的人躲藏、该战斗的人战斗。
“夫人，躲到后院去。”楚文义拉起有些迟疑的楚夫人，将她推向后门的方向。而他自己则从桌案后边抽出一把藏匿已久的宝剑，提剑冲向前院。
匪人来得很快，在楚文义迈出客厅时已经有人持刀冲了过来。管家和两名家丁已经倒在院中，每人身下一滩血。
“啊！”楚文义禁不住低声惊呼，因为那数名持刀砍杀的人都是身着刑部官服的吏卒，而不是他原想的绿林悍匪、江湖武夫。作为刑部侍郎的楚文义很确定这身官服是真的，而且他也认得刑部吏卒专用的这种佩刀和刑部吏卒特训的刀法。
虽然官服、佩刀和刀法也有外传的可能，但四十余名身手了得的人冲进来杀人没有伪装的必要。楚文义马上就推断出这些人确系刑部吏卒，但他们的本质已经变了。
楚文义剑尖指向领头的一人，断喝：“大胆贼子，你们是什么人？！”
那人身上的官服和普通吏卒有些差别，是个小头领。他看着楚文义冷冷一笑，说：“楚大人，束手就擒吧，我或许还能放你一条生路。”
“你既然知道我是刑部侍郎楚文义，那你还是束手就擒吧。敢在天子脚下、京畿重地冲进侍郎府中杀人，你犯的是大逆不道之罪，祸诛九族。你现在让他们都住手，或许还能保住你们的父母妻儿。”
“啊！”客厅后方忽然传来一声女人的惨叫。
楚文义心中一紧。这急促的一声惨叫听不出是谁的声音，也许是楚夫人、也许是跟在楚夫人身边的那个小丫鬟。但不论是谁，八成已经被杀。
想到凶徒已经杀入到后院中，楚文义的眼睛顿时就红了。“住手！”
小头领冷笑着说：“楚大人，只要你交出此次巡查中所做的卷宗，我就让他们住手。”
“卷宗？”
“对，卷宗。你巡视过程中做的所有卷宗。”
楚文义眯起眼睛，脑中飞快地回想此次巡视六府十三郡狱讼时发现的冤案、错案和其它不寻常的内容。有能力调动刑部吏卒来刑部侍郎府中行凶的显然是大人物，而能让大人物如此重视的显然是超级重大的事情。
此次刑部的例行巡视路途并不远，正常来讲算上路途最多也只需要五个月。但因为有几个疑难案件的耽搁，他多用了近两个月的时间。这件超级重大的事情八成就是耽误他行程的某一件疑难案件。
“难道是……？”楚文义忽然想起一件让他困扰多日、到现在都没想明白的奇怪案件。点点滴滴的碎片信息瞬间被拼凑在了一起，虽然楚文义没有什么证据，但他相信自己离事实已经非常近了。
小头领捕捉到了楚文义眼中那一闪而过的亮光，狞笑着说：“楚大人，看来你想到了什么。还是交出卷宗吧，不然楚府中这二十多口人就惨了。”
楚文义眼中噙着点点泪花，苦笑。如果他所猜是真的，那这帮人犯下的是谋逆大罪。单看这帮凶徒进门就开始杀人的行为，楚文义知道交不交出卷宗都没差别了。他们是来杀人灭口、销毁证据的，今天楚府上上下下绝无生存的希望。
想到爱妻*、想到府中跟了自己多年的家丁仆役，楚文义心如刀割。这些人都是因他而死的，虽然动手的是凶徒，但楚文义心中的愧疚一点都不能减少。
天色已黑，但后院中熊熊燃烧的柴柱照亮了整个前院。楚文义听着越来越低的锣声和战斗声，他知道还活着家丁已经不多了，只怕女眷也都死了。愤怒点燃了血液，楚文义一剑刺向站在离他不远处的那个小头领。
“哼！”小头领听说过刑部侍郎楚文义会点剑术，但完全不以为意。一个常年读书写字的文官懂什么叫剑术吗？充其量是会挽两个剑花、然后就被一班属下拍马屁成懂剑术而已。
但当楚文义的剑尖有如毒蛇吐信般地刺向他的咽喉时，小头领才相信眼前这位刑部侍郎确实会点剑术。不过也仅限于一点点而已，小头领很轻松就躲开了这一剑。
但就在小头领自以为已轻松化解了这一剑时，剑尖的指向陡变，以更快的速度上挑向了他的右眼。来不得多想，小头领向后仰身，企图躲避这一剑。
因为这一下躲得很勉强，所以小头领的站姿已经不稳，重心处于两只脚的控制范围之外了，而他的脖子更是毫无遮掩地暴露在楚文义的攻击范围内。于是当剑尖再一次变向下压冲着咽喉砍来时，小头领已经无法再躲闪了。
楚文义作为文官确实不擅长功夫，但他得高人指点苦练了三招剑术。虽然这三招剑术不足以让他成为武林高手，但猛然间使出也真不是一般人能化解开的，出奇制胜也许能为他赢得一线生机。
可惜，局面对楚文义不利，对手不是一个人在战斗。就在剑尖即将砍断小头领的喉咙时斜刺里飞来一只镖，正中楚文义的手背。
当啷！宝剑落地。
楚文义心中凄然，知道自己再无机会了。虽然宝剑就在脚下，但他无法捡起来，因为中了镖的右手快速地麻木、没了知觉。楚文义知道这镖上有毒。
从墙边的阴影中走出来一个人，他是唯一没穿官服的凶徒。正当这位江湖人士想说两句台词时，大门外忽然跑进来一个人，冲着小头领喊：“头儿，快点！有一队衙役奔这边来了。”
小头领眼中一片狠戾，挥刀斩向楚文义的咽喉。
那支镖上的毒很霸道，楚文义的整个右半身都开始发麻了。他看到了刀锋挥来却怎么也无法躲开。
一道血光荡开，楚文义倒在了地上。他努力抬胳膊想向后院爬，想看看自己的妻女，可是他的身体一点都动不了。只有左手紧紧攥着那支被他拔下的镖。
覆巢之下岂有完卵，楚文义知道今天爱妻*也不可能活命了。怀着万分抱歉、想着女儿那灿烂的笑容，楚文义咽了最后一口气。
也许是父女连心，此时楚小姐正拼命地想哭出声。但任凭她双拳紧攥、小脸涨红却也发不出半点声音，因为她的嘴里塞着一方丝帕。
刚才铜锣响起第一声时雪娟就抱起入睡不久的小婴儿躲进了主卧角落处的一间小密室中。虽然不知道为什么会响起锣声，但雪娟作为楚府中老资格的家仆知道楚大人定下的规矩，知道此时自己的责任就是带着孩子躲起来。
正当雪娟狐疑茫然、透过密室的门缝向外看时，忽然一队吏卒冲进后堂，闯入位于主卧对面的书房中，大肆翻找。雪娟见状被吓得一阵颤抖，于是怀中的婴孩就被惊醒了。她张着小嘴刚想哭，立刻被雪娟用丝帕堵住了嘴。
雪娟自幼被卖入礼部员外郎府中，作为小姐的贴身丫鬟。后来小姐嫁给楚文义，雪娟又跟着来了楚府。她见过各种官差、兵卒、衙役，借他们个天大的胆子他们也不敢在刑部侍郎府中如此鲁莽。看来真是出大事了。
想到此处，雪娟不禁将身子又向后缩了缩。但这间密室太小了，她早就已经紧紧地靠在墙壁上了，此时退无可退。惊恐不安的雪娟顺着墙壁蹲了下来，抱着小婴孩，体若筛糠。
楚大人回京任职后虽然沿袭了在外任职时的很多习惯，包括铜锣柴柱密室。但想着京畿重地治安肯定是有保证的，所以主卧中的这间密室建得很随意，隐蔽性很差、门缝很宽，只要留意查看的话很容易发现。尽管知道这里不怎么安全，但雪娟此时也没有别的选择了，只能先将就着。
锣声不知什么时候已经没了，只有那根柴柱还有熊熊燃烧着，将后堂各屋都照得通亮。雪娟很担忧小姐和姑爷的安危，但又不敢贸然出去。她透过门缝看向后堂另一侧书房，看着两个吏卒在翻找什么东西。
忽然，一道阴影在雪娟的视线中一闪而过，像是有人翻窗而入。
人？！翻窗而入的能是什么好人吗？雪娟被吓得牙齿打颤，微微发出了一声咔哒声。等雪娟用手捂住自己的嘴时显然已经来不及了，轻轻的脚步向着密室走来。
雪娟紧靠墙壁，泪如雨下，拼命摇头。她一手捂着自己的嘴，另一手抱着小女婴，心中默求满天神佛保佑楚府一家人能平安度过此劫。
除了从门缝透入的那一线火光以外，密室中很是黑暗。黑暗中，人的听觉会更加灵敏，雪娟听着那人一步一步地走向密室走来，直至停在了密室的门口。
周遭一片安静，但雪娟似乎能感觉到那人正在打量密室门的目光。不要！不要！不要发现这里！雪娟在心中默念。
可还没等雪娟求菩萨保佑来人眼瞎看不到密室门时，唰，一柄钢刀的刀头笔直地插入门缝中。刀尖在雪娟的眼前闪着寒光，她已经没了哭喊的力气，似乎下一刻就要昏厥过去。
吱嘎！刀尖慢慢地将密室门挑开……（未完待续）