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王爷轻轻按住阿九的腰肢，不让她乱动，免得引起别人的注意。
“是吗？上回我听说你遇到了赵王府的恒侧妃，为何关于时睿的亲事却毫无进展？”那个男子略显清冷的声音再次传来，口气里却是十足的质疑。
阿九轻轻挑起眉头，回头看了一眼王爷。假山的洞口投射进来几道稀疏的光束，恰好照在王爷的侧脸上。他紧盯着外面的动静，听到那个男人刚才的那句话，他的眉头也跟着蹙起。
“殿下说笑了，恒侧妃是赵王爷捧在手心里，一手拉到侧妃位上的。她肯定是向着赵王爷的，时睿的亲事岂是我这个嫔妃能说得动的。”丽妃轻轻笑了起来，娇脆的声音传在耳边，眼前仿佛浮现出丽妃脸上骄媚的笑容。
“本王没有那闲工夫跟你理论，你现在贵为丽妃，别以为飞上枝头就成凤凰了。我能让你从妓院爬上龙床，就能让你再滚回去！”那男人轻哼了一句，终于从阴影中走了出来。
那人穿着宝蓝色的皇子朝服，衣袖处用金线绣着麒麟。月光恰好投射到他的脸上，只觉得面色有些苍白，那双眼眸泛着寒光，让人不由得打了个哆嗦。
阿九微微张了张红唇，那声惊呼被生生地压在嗓子眼儿里。初见丽妃的时候，就觉得她身上比寻常女子多出几分柔若无骨的娇媚，一投足一回眸都是万种风情，原来竟是别人从妓院里选出来的。
丽妃的身子明显抖了两下，连忙拽住男人的衣袖。
“殿下，奴婢知错了。望殿下看在丽儿曾侍候过您的份上，饶过我吧。奴婢也是被猪油蒙了心，求殿下开恩。奴婢一定尽心竭力替您办事儿！”丽妃也跟着转过身来，往日艳丽娇俏的脸上，已经滑下了两行泪珠，惹人爱怜。
“丽妃请自重，本王耐心有限，你好自为之。”那位男子一甩衣袖，就大跨步地离开了。
阿九始终注视着那个男人的眼神，刀锋一般犀利的目光，似乎透过假山和她对上，让她不由得往后躲了躲。
丽妃站在原地，从怀里掏出锦帕擦干眼角的泪珠。眼神里满满的都是不甘，最终顺着男人消失的地方迈开了脚步。
阿九僵直着身体，直到王爷拍了拍她的腰肢，才放松了肩膀，渐渐觉得整个脖子都在发酸。
她转过身，不期然对上王爷那双明亮的眼眸，张了张红唇，却是一个字都没有说出口。
王爷替她拢了拢发髻，半抱着她的纤腰，深深地看了一眼身后刚才丽妃所站的地方。
“阿睿的亲事该定了，五皇子要出手了。”男人有些低沉的声音传来，在黑暗之中，像一块小石子猛地投入了平静的湖面，激起一圈圈波纹。
阿九点了点头，轻轻地应了一声，只觉得喉咙发干。
那个男人身穿着皇子的朝服，今日的宴席上并未瞧见太子，能控制丽妃的想来也只有这位五皇子了。身为皇家是非多，她今日才算是见识到了。
五皇子把丽妃放在皇上的身边，其心思昭然若揭。只是王爷却能窥探到，可见他的野心也不小。
等到二人出了假山之后，阿九已经面色如常了。快走到后殿的时候，王爷的脚步刻意变得虚浮，阿九小心翼翼地搀扶着他。
“哎哟，赵王爷和恒侧妃可让奴才好找，皇上正在封赏呢！”大老远就瞧见曹公公佝偻着背，一路小跑过来，见到他俩才长长地松了一口气，脸上也挂着汗水。
“麻烦公公了，本王有些醉了，让恒侧妃陪着出去吹风醒醒酒。”王爷轻笑着应了一句，拉住女子的手腕微微用力捏了一下。
阿九会意，搀扶着他连忙加快了脚步。
进了云来殿，大殿之上依然十分热闹。阿九特地留意了一下，丽妃和五皇子都已经坐在了位置上，两人的神情依然带着轻松和喜庆，似乎根本没有发生过刚才的事儿一般。
皇上开始一一嘉奖有功之臣，提到时家的时候，满脸带笑更是破例和时景对饮了一杯。看重程度可见一斑，朝臣自都是明眼人，也跟着举杯祝贺。
赏赐过后，宴席就散了。众位大臣携带着内眷都往停车的地方走去，皇宫里并不许乘坐轿子，因此还要步行一段距离。
王爷拉着阿九的手腕，快步往前走，似乎在找什么人。
“本来想让你和岳父大人说上几句话的，现在看样子不容易找了。”王爷回过头压低了声音说着，脸上也带着几分惋惜的神色。
阿九连说不碍事，嘴角轻轻扬起露出一丝苦笑。时景和王爷的桌子隔得有点远，她和时夫人母女俩遥遥相对地看了几眼，却是连一句话都没机会说。现在一路上都是大臣和内眷的身影，上哪里去找人。
“就在前面了。”王爷的语调带着一丝高扬，步子也加大了。
阿九的脸上也露出一丝喜色，身穿红色文官朝服的时景，正和身边几个大臣相谈甚欢。母亲也紧紧跟在身后，和几位夫人轻轻地聊着。她正想和王爷一起过去的时候，忽然背后传来一声轻唤。
“赵王爷。”有些清冷的男声，听起来带着几分耳熟。
王爷的脚步停了下来，对着阿九微微皱了皱眉头，不耐的神情转瞬即逝。
“五皇子。”他转过身，和身后的男子互相拱了拱手。
阿九的眼瞧着时景的背影渐行渐远，脸上露出些许遗憾的表情。听到五皇子的声音心里打了个突，却是转过身低着头恭谨地行了半礼。五王妃也安安静静地行了一礼，一时气氛有些尴尬。
“正好去玄武门，一起吧。”五皇子对着王爷点了点头，话语中倒是不留商量的余地。
王爷也不曾拒绝，脸色极其严肃，两人并排走在前面，阿九和五王妃跟在身后。前面几个宫人打着灯笼带路，一时无人说话，倒更加显得尴尬。
“最近赵王的门客崭露头角，父皇让我多向你讨教一二。”最终是五皇子打破了沉默，只不过一开口这个话题就显得有些尖锐。
阿九跟在后面，悄悄抬头扫了一眼王爷，手心里渐渐沁出了些许的冷汗。
“子卿惶恐，五皇子乃人中龙凤聪慧睿智。朝廷上下无不赞扬，子卿不及您。”王爷略微一低头，再次躬身行了一礼，语调也跟着正经严肃起来。
身后的两位女子也跟着停下了脚步，五皇子转过身睥睨了他一眼。转而大跨步地往前迈去，似乎只是为了试探他一般。
现如今太子一党失势，五皇子被看好。只是开国时期发展壮大的异姓王势力，也绝对不容小觑。特别是当今圣上，似乎很注重培养这些异姓王，似乎丝毫都不把威胁放在眼中。
异姓王之中，又数萧王府和赵王府实力最强，而且久居京都，影响力更是不可小觑。也难免五皇子会放在心间，忍不住出言试探。
终于到了停马车的地方，互相拜别之后，两辆马车便一前一后出了宫门。
直到车轮碾在路上的声音传来，阿九才松了一口气，僵直的肩膀也跟着塌了下来。就在刚才那一刻，她联想到了许多。当初秀姬的父亲还是大理寺卿的时候，曾经有许多朝中官员，被引荐给王爷。而且赵子卿一向对于有才能的门客，都喜欢引进府中。
现在王爷的实力绝对是非常强大，一个异姓王本不该有如此的大动作，除非他另有所图。很显然赵子卿所图谋的，就是这整个明国江山。而今晚初遇五皇子，就已经感到他身上强烈的气场和手段，以后朝堂之上必将会有一场恶斗。
王爷伸手拍了拍她的后背，脸上的表情依然没有放松，两指挑起微微晃动的帘幕，看着前方。
“五王府离赵王府只隔了一条街，还有一段同路。”他的眼眸紧盯着前方的马车，轻轻眯起。语气波澜不惊，只是略显紧绷的身体泄露了他现在的心情。
阿九点了点头，扶住摇晃的马车，努力坐直身体。
马车继续前行，阴冷的寒风透过车窗吹了进来，不由得让阿九打了个哆嗦。暮色之中，偶尔传来几声狗叫，让人不寒而栗。
“嗖——”耳边传来一道暗器划过夜空的声音，阿九还没反应过来，已经被王爷扑在了身底下。一支带着羽毛的弓箭深深地插在马车壁上，转而车外传来兵器相交的声音。
“有刺客，保护王爷！”隐约感到外面的士兵向马车靠拢，似乎围成了一个圈。
前面的马车里传来女子的尖叫声，想来是五王妃受到了惊吓。阿九紧贴在王爷的胸前，隐约听到男子强有力的心跳声，她整个人都被惊出了一身冷汗。眼眸不由自主地看向那支陷入车壁的弓箭，心跳更是不由得加快。
“别怕。”王爷握了握她的微冷的玉手，靠在她的耳边轻声安慰了一句。
“五皇子在前面那辆车上，我得出去看看。你躲在车里，无论听到什么都不要出来！”王爷坐起身，深深地看了她一眼，有些不放心地叮嘱了她一句，就跳下了马车。
阿九看着他的背影消失在眼前，呼喊声被她压制在嗓子眼儿里。
“呵，明国的狗王爷竟敢下车自投罗网，那边那辆车里看样子是个没种的！”王爷刚下车，外面就出现一阵骚动，想来是那些刺客也没想到正主儿竟然敢下车。
立马，空中就传来兵器相交的声音，阿九的身子有些打颤。她死命咬了一下舌尖，让疼痛镇压住心底的恐惧感。努力撑着身体坐起来，伸手刚触到帘幕，就感到手心一热。
再次抬眼看的时候，差点晕眩。帘幕上被溅了一道血迹，她鲜嫩的手掌上，也全部都是温热的血，带着一阵阵刺鼻的腥味。
阿九连忙朝另外一边缩了缩，手下意识地甩了甩。血迹顺着指尖滴落在马车上，让她的胃部一阵翻涌。
“哼，另一位王爷也下车了。明年的今日就是你们的忌日，大明早该灭亡！”似乎是五皇子也下了马车，那些刺客再次陷入一阵疯狂的厮杀。
外面的打斗声更加猛烈，帘幕上的血迹越积越多，偶尔还能听见什么东西撞击到车壁上，发出的闷哼声，转而又顺着马车滚到了地上。阿九双手捂着耳朵，心底忽然凉了一片，脑子却高速运转。
谁敢派刺客刺杀当朝皇子和势力强大的赵王爷？想来是为了当今圣上百年之后留下的那位置，那么答案似乎就很好猜了。
“你们几个去保护五皇子！”车外传来王爷阴冷的声音，几道踏步声，就感到马车摇晃了两下，似乎是包围圈缩小了。
阿九的心头一紧，额头上的冷汗也越冒越多。若是今晚王爷受伤或者不幸没了，而她一个侧妃却好端端的，那么她日后必定不会好过。
依着老夫人和王家那不依不挠的性子，她闭上眼睛都可以想出自己被折磨致死的无数种情景。阿九深吸了一口气，替自己壮了壮胆子，便一下子撩起帘幕跳下了马车。
“哟，如花似玉的美人儿王妃下车了。兄弟们，上！”不远处传来一道略显下流的男声。
阿九还未站稳，就感到有一个黑衣男子冲了过来，手里举着一把明晃晃的大砍刀，在灯笼的照耀下，显得尤为}人。
“你下来做什么？还不上去！”阿九紧紧地闭起了眼睛，就感到有人挡在了她的身前，王爷略显焦急的声音传来。
阿九连忙睁开眼眸，首先看到王爷那宽阔的后背，不由觉得心安。王爷手中是一把软剑，正在努力和那黑衣人过招，但是由于要护着身后的女子，身形上就显得有些吃力。
“不，要上车就一起。妾身不能一人独活！”阿九站稳了身子，尽量向后靠，留有足够的空间给王爷和那此刻缠斗。
“胡闹，上车去！”王爷的声音有些急切，他猛地转回头冲着女子瞪了一眼，脸上带着几分担忧的神色。
阿九的心被揪紧，只见那刺客趁着这个空档，大刀一甩就向王爷砍去。女子的脑袋变得空白一片，心里只想着王爷不能死！若是她替王爷挡下这刀，不仅可以留个好名声，还可以给时家留下后路。
她也不知哪里来的力气，猛地推开身前的男子，硬生生接下了这一刀。那刀砍在她的左肩上，只感到身子一阵剧痛就晕了过去。
“阿九！”倒下之前，她听到王爷的呼喊声，嘴角扬起一抹淡淡的笑容。
上辈子她欠了时家无数，这一次若她不幸死了，就当还了父母和弟弟一条退路。即使时家败了，也盼望着赵子卿能看着她这一条贱命上，留时家周全。
五皇子手上的剑跟着顿了一下，他轻轻眯起眼眸，向阿九倒下的地方扫了一眼，脸上露出一丝惊诧的神色。
王爷抱住女子瘫软的身体，将她小心翼翼地平放在地上。拿起软剑就开始厮杀，招招致命。鲜血染红了他的朝服，就连精致的脸上也是血迹斑斑。好在京都府尹带着军队赶到，只可惜刺客无一活口，全部中毒身亡。
“赵王。”当所有的尸体都被侍卫拖走，五皇子几步走到这里。
“恒侧妃急需治伤，子卿先行离去。”王爷一把抱起女子的身体，催促着车夫赶车。
马车疾驰离开，地上还残留着一大滩血迹，五皇子站在原地看着马车渐渐眯起了眼眸。冷风吹起他的衣袖，带起一阵阵血腥味。
***
明国十七年年初，整个明国就陷入一片惶恐不安之中。两位王爷一起遇刺，并且还有一位心尖儿一般的侧妃受伤。皇上知道后震怒，连夜派人查找凶手，听闻赵王府的恒侧妃受伤，也连忙让赵王爷休息几日。
赵王府上下更是震惊连连，王爷当时抱着满身是血的恒侧妃出现在王府之时，当时值夜的丫鬟小厮都瞧见了。这些下人早就向自己的主子汇报了，就连老夫人也是悬着一颗心。
好在玉石路上跑得快，及时是把斐太医请了过来。把脉、熬药，折腾了大半宿，恒侧妃总算是稳定了些，只是还未苏醒。
等到阿九醒过来的时候，已经是第二日的中午了。她微微动了一下，连忙吸了一口气。肩膀上传来阵阵难以忽视的刺痛，让她还在迷糊的脑子一下子清醒了过来。
“唔。”她微微睁开眼眸，就瞧见王爷坐在床边，握着她的手。眼中的红血丝不容忽视，很显然是守了一夜。
“王爷，你没事就好。”阿九上下打量了一下眼前的男子，确认他没有受伤，才沙哑着嗓子说了一句。
刚开口眼眶就红了，两行清泪从脸上滑落。
王爷感觉喉咙一堵，他的脸色有些阴沉。心底是带着恼怒的，提前就让她在马车好好待着，偏偏还要跑下来。本来有一腔怒火想要爆发，但是看着女子梨花带落雨的模样，立刻心就软了。
“阿九啊阿九，你怎么那么不听话！斐太医瞧了很严重，若是那刺客的刀再深上几分，你让我去哪里找你？”王爷抬起手小心翼翼地擦干她脸上的泪珠，声音里也带着几分颤抖，似乎很害怕失去她一般。
阿九扬起嘴角露出一个甜甜的笑容，只是脸色苍白，配上那抹淡笑，却更加让人心疼。
“只要王爷没事，哪怕妾身没了也感到心安。”女子柔嫩的玉手轻轻捏了捏他的手掌，鼻子一酸，泪水再次止不住地流了下来。
王爷轻叹了一口气，握住她的手放在唇边，轻轻啃咬着。
“我的傻阿九，今后一定不会再让你受委屈。”他近乎呢喃的声音回荡在耳边。阿九笑着点了点头，只是心底却始终有个疙瘩。
王爷亲自喂她吃了一碗粥，他的动作显得十分笨拙。显然是没有伺候过其他人，勺子不停地发抖。
恒侧妃的好名声再次在后院传开，王爷这几日一直守在芙蓉院，除了去清祥阁请安之后，一步都未曾离开过。赵王府的这个年，过得异常冷清，就连初二该陪着王妃回王家，王爷都推脱了。后院众人却不敢有异议，王妃也只能憋在心底。
老夫人也亲自来瞧了一回，见到躺在床上的女子，就冲了过去，一把拉住她未受伤的手臂。
“好孩子，王爷不会亏待你，我们赵家也不会亏待你！”老夫人显得有些激动，看着阿九苍白的面色，连下巴都削尖了，脸上难得露出了疼惜的神色。
“这是妾身应该做的。”阿九咬着牙想要坐起，被老夫人一把按住。
一旁的王嬷嬷也不断夸赞阿九，身后鱼贯而入的丫鬟怀里，更是抱了许多御赐的补品，想来都是老夫人珍藏的。这次却一下子拿出来不少，可见对于阿九，她还是上了心的。
时夫人也来瞧了一回，只拉着阿九的手不断抹泪，说了没几句话就让阿九劝走了，免得伤心过度。