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接到内政部通知时，秦椒正在清点她的速冻汤圆。
当初超市抢的处理货，每次只舍得吃两颗，至今还剩下三包。她买不起冰箱，就像松鼠囤蘑菇一样，堆在窗架上自然冷藏。眼看冬去春来，藏是藏不住了。
摸摸表皮依然坚硬的汤圆，海德公园挨冻的夜晚犹在眼前。
仅仅三个月，感觉却恍如隔世。秦椒叹了口气，发现最后这三个月她认识的人，经历的事，已远远超过之前的人生。
“今天请大家尝个新品！”她一甩额发，笑着向小吃摊前招呼，“爆炒汤圆！”
“这么黑暗？”常来光顾的中国留学生故作惊吓状，“怎么办，一秒穿回大学食堂了。”
“还真不是黑暗料理。爆炒汤圆是我们四川的传统名菜，从前川菜二级厨师考证的必考项目。”秦椒朝这个妹子眨眨眼，“豁你是小狗哟！”
几个常客都笑起来，问她这么大方，莫非是真的要回国了？
“居然连番茄酱都摆上了！这是要在临走前满足下凡人的愿望？”
又有人抱怨，她一走就吃不到这么物美价廉的蛋炒饭。
“这里的中餐馆太可怕了，一盘炒饭八英镑！不过我情愿出十英镑，求他们别朝里面加豆腐。”
秦椒正要说话，手机响了。
内政部通知，她的申请已被受理，即日起进入“女王特殊人才计划签证”申请程序的第一阶段。相关机构可能需要八周时间来审核她的申请，如果她还有能加快申请的补充材料，请于十四个工作日内提交。
在这期间，她的旧签证将自动续期。
电话结束后，心情并没有想象的激动，也没有因为即将的“资质审核”和“技能测试”而紧张。
秦椒很清楚：她孜孜以求的不是留英工作，更不是像许多人追求永居资格。她只是不喜欢失败，不喜欢被扫地出门。
她只是很讨厌被人看不起。
她真正想要的不是一纸签证，而是一个认可。
一个足以证明这几年海漂没有浪费，她努力过，也成长了的认可。
就算内政部拒绝受理她的申请也没关系，因为最近她已经获得了这种认可，而且不只一次。
那天下午，张主厨给她的，不仅是推荐信和一个签证机会。
当时她问，为什么是她？
面试中，她并不是最出色的那个，还有着虽然她不承认，却是后厨公认的性别劣势。
“那天你的刀工表现一般，但能看出基础功很扎实，而且刀法细腻，取木撑时你的动作也最轻巧。”张主厨毫不掩饰对她的欣赏，“最重要的是，你很勇敢！”
他告诉秦椒，她不是他面试过的第一个女厨师，也不是第一个获得“特殊照顾”的女厨师，却是唯一拒绝这种照顾的人。
“不给自己设限，这很重要。厨房就像战场，没有人会因为你的特殊而让你一头。照顾也许会有，不过就像你说的，那就意味着少了机会。”
张主厨伸出自己的手：“其实我是左撇子。”
秦椒吃惊地看着那双手。她记得面试当天，张主厨最后演示了一把，用的可是右手。
厨师这一行，无论切炒，都是右手为主，许多厨房设计也会考虑到厨师的右手方便。在忙碌的后厨，一个左撇子和其他人在一条线上工作，很难不磕磕碰碰，影响效率。
更别说，许多微妙的厨艺技巧，换一只手可能就不是那么回事了。
“一开始，他们都说左撇子当不了厨师。我说，能做不能做由我自己决定，不由你们。你看现在——”张主厨翻转双手，左右两边看起来都是同样的粗糙，也同样的灵活，“在南不列颠厨师协会，我有个绰号叫双刀杰夫。”
他笑容轻快，秦椒却知道，一个左撇子能将双手都练出来，必然花了双倍甚至更多的心血。仟仟尛哾
不会比女厨师在后厨成长更轻松。
在张主厨的鼓励下，她回到满汉楼，去见那位曾经当街斥责她不配当厨师的主厨。
这位马来血统的主厨姓黄，见到他秦椒还是下意思只称呼“主厨”，果不其然收获了一记凶狠的瞪视。
稍后，秦椒才从他的嘟哝声里搞明白，凶狠不是针对她的。后厨新人笨手笨脚，还有两个熟手被高薪挖角。
听说她想要一封推荐信，黄主厨就没好气道：“你溜得比沉船上的耗子还快，现在还指望回头能找到奶酪碎？”
秦椒猜他是误会了，赶紧解释当初的“主动辞职”并非真的“主动”。她绕过吕珠珠的事，只说自己有些“背景文件问题”被餐厅顾客发现，老板建议她在影响变糟前离开。
她说的时候，黄主厨一直双手抱于胸前，面色阴沉地盯着她，直到最后才骂了一句粗话。
“我现在也没想明白，为什么自己不配当个厨师。”秦椒坦诚道，“不过我还是想当厨师，想要争取这个签证，你能帮我吗？”
黄主厨打量着他，过了好一会儿才道：“我听说了你和土豆的故事，那都是真的？”
华人少女苦练刀技，让七旬老人尝到故乡滋味的故事，最早由傅马克深情讲述，经过媒体和自媒体一次次传播，现在的版本堪比超人电话亭变身，还特别催人泪下。
为免主厨误会，秦椒把自己那个原始版本讲了一遍。
她讲得毫无文采，黄主厨听完也没什么表情，劈头就是一句：“你在这里的时候，我并不喜欢你。”
秦椒咬住唇安静地听着。
“没错，你很能干，也很有热情。我相信，在厨艺学校你会是个优等生，但这里是餐厅后厨。在学校，目标是掌握技能，提升自己。在后厨，目标是为客人做菜，满足客人才是你存在的意义。你的眼睛总盯在别处，却连这么明白的道理都想不明白。”
对这番指责，秦椒可不服气：“我努力提升自己，就是想为客人提供更好的味道。”
“更好的味道……所以你拒绝为客人提供番茄酱，哪怕他们觉得那才是更好的味道？”黄主厨摇摇头，目光严厉，“我见到的那一次，你居然把食物忘在油锅里！客人正排队等着，就在你面前！”
秦椒张嘴欲辩，却见他摆了摆手：“你没有把自己当成厨师，所以你不配当厨师。那天，我真是相当失望。”