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前一秒还在大吃火山的艺术青年,身子一抖,突然就石化了。
一手捧餐盒,一手笨拙地举起筷子,筷尖汤汁缓缓滴落,豆腐也一点点脱离控制……
灰蓝色的双眼中布满惊骇,无法聚焦的视线投向虚空。
“喂,你还好吗?”
艾瑞克正在向其他艺术青年介绍“正宗麻婆豆腐”,把才从秦椒那里听来的故事,转述成“一个脸上有麻子的老太太修炼成中华知名女厨师”的新版本。
被这突发事故吓了一跳,赶紧伸手拍背,又大声向傅亚瑟求助:“老板,你快看看,他莫非是哽住了?那个什么急救法是这样吗?”
青年被艾瑞克几巴掌拍得摇摇晃晃,豆腐坠在地上,又被他环腰抱住,却始终僵硬不动。
“花椒的麻难道也是麻醉的麻?”艾瑞克又急又纳闷,“嘿,哥们儿醒醒,别吓唬人好吗?”
“他很好,如果你能把他松开,那就更好了。”傅亚瑟朝募捐箱中投入一张纸币,正打算离开,见状不禁摇头,“莫非你没有看出,他们是活体雕塑家。”
活体雕塑是一种伦敦街头常见的行为艺术,用颜料、服装和道具把自己变成雕塑,仿石仿木仿金属,艾瑞克面前这位,就是一座青铜人。
“所以他现在是在一座……吃麻婆豆腐的英国人雕塑?”艾瑞克赶紧又是道歉,又是松手,再打量时眼神就更迷惘了,“那这一脸扭曲的,到底表现的是好吃,还是不好吃?”
“一千个读者有一千个哈姆雷特。路人看见他这样子,感觉到什么,他就是什么——这就是活体艺术的真谛。”另一个艺术青年解释道。
艾瑞克认真看了几眼,挠挠头:“在你们搞艺术的看来,到底是好吃,还是不好吃?”
“我看见的不是味道,而是灵魂。一个灵魂于瞬间被点燃,既兴奋又痛苦,既渴望又抗拒。”
“别拒绝啊,多好吃的豆腐!”艾瑞克急了。
“抗拒是灵魂的战栗!如果不谈灵魂,我的舌头当然不会拒绝。”艺术青年划了口豆腐盖饭,又催促艾瑞克,“哥们儿,你的故事还没讲完。”
就这么一会儿功夫,不少来美食节的游客已在喷泉前驻足,一部分是被香味勾引的,一部分是被雕塑吸引的。不少人打听之后都惊讶不已:
“什么,这是mapotofu?我从没有吃过这样的mapotofu!在哪里能吃到?”
“顺着这条林荫道朝里走,对,一直走,千万别拐弯进花柱内!”艾瑞克恨不得把自己站成个人形指路牌,“熊猫餐车,提供全伦敦唯一正宗的麻婆豆腐!”
目送游客离开,他兴奋地跑到傅亚瑟身边:“老板,感谢你的慈善事业!”
“感谢这些艺术家。”傅亚瑟朝“一座吃麻婆豆腐的英国人雕塑”微笑颔首,“活体雕塑果然能给参观者带来强烈的视觉冲击和艺术想象。”
艾瑞克似懂非懂点点头,流露出钦佩之色:“你早就考虑到了!这样算作弊不?”
“当然不算,这只是意外之喜。”傅亚瑟谦虚地表示,“我的初衷只是让食物的香气扩散到更多地方,并不知道艺术家这么容易被点燃,更没有免费利用艺术的意思。”
于是他又朝募捐箱里放了几张钞票。
托艺术青年的福,熊猫餐车终于有了人气。两个钟头后,切料煮饭到手软的艾瑞克又去侦测敌情,发现“另一种mapotofu”已经成为美食节上的时髦话题。
连廖精明都离开了他的小摊,跑来熊猫餐车前晃了一圈。
秦椒忙着炒菜,大大方方任他窥探,还不忘对老前辈表达关心:“廖大厨,这就忙完休息啦?”
“黄毛丫头,你别得意!”廖精明打量着周围的食客,用中文冷笑道,“新鲜感是一时的。这些英国人都是猫舌头,又怕麻辣又怕烫,他们很快就会明白,只有我的麻婆豆腐才是正确选择。”
秦椒也听见有食客在议论:
“这味道太可怕了,不可能是mapotofu,我不承认它是mapotofu。”
“这里还有一些中华小吃,我们应该去那边看看。”
这些声音让廖精明更得意了:“听见了?别以为正宗就了不起,正宗只能说明四川人喜欢你这种麻婆豆腐,这里可是伦敦!伦敦人只知道,也只喜欢一种麻婆豆腐,就是我做的那种!”
他朝案板上剁细的豆瓣轻蔑一笑:“一百多年养成的口味,这样就想推翻?小丫头,别做梦了!”
秦椒没吭声,艾瑞克气得把菜刀一拍:“难怪你提出用麻婆豆腐来比赛,原来早就打好了算盘!”
“这叫经验。”廖精明转向艾瑞克,“黄毛丫头屁都不懂,她来当主厨,熊猫饭店不出一个月就得关门。”
“熊猫饭店的未来就不劳你挂心了。”秦椒笑笑,突然从中文模式切到英文,义正词严地大声说,“这位先生,你不能不排队就跑到前面来!抱歉,无论你怎么说,我都不能把麻婆豆腐卖给你。”
排队可是英国人的信仰。
在一群食客的鄙夷和斥责声里,廖精明灰溜溜地撤了。
没多久,他们就收到了廖精明的报复。
上午排队品尝、夸赞廖记麻婆豆腐美味的饭媒子又出现了,这次他们扮演的是痛苦的食客:
“太可怕了,吃了熊猫餐车的麻婆豆腐,我的喉咙都在喷火!”
“这是我在这里尝过的最难吃的食物!”
他们凭借华人的面孔,劝说其他族裔的游客不要相信“正宗的麻婆豆腐”:“我就来自中国,我也没吃过那样的麻婆豆腐。”
一些尝试过麻辣冲击的普通游客,也跟着分享起自己的感受,有的说好吃,有的说可怕,众说纷纭,莫衷一是。
艾瑞克只恨不能把造谣的嘴都堵上,秦椒却笑弯了眼:“等着吧,今天还会有更多的客人来。”
如她所言,熊猫餐车的生意还真是越来越好,还没到美食节散场时间,准备的食材就已经售空,还有不少排队的客人失望地离开。
秦椒临时找纸笔做了号码牌发给他们:“如果明天还会来这里,请拿出这张纸条,给大家八折优惠。”
人散后,她才对艾瑞克解释:“道理很简单,有人说隔壁住了个妖怪,有人说不是妖怪是仙女,你会不会好奇?会不会想弄明白到底是怎么回事?廖精明找人到处说我的麻婆豆腐有多可怕,根本是搬起石头砸自己的脚。”