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仿佛真的中了何爵士的诅咒,当天晚上,秦椒就得知老亨利和赵杰森都不能参加推介会。
老亨利是感冒加重,赵杰森是在同餐具供货商谈判,对方临时改了时间。
第二天一早,又接到了来自艾瑞克的噩耗。
“洗澡摔伤了腿?”秦椒只好安慰他,“手没有受伤就好,你是厨师,又不用踢足球。”
好在还有傅亚瑟,熊猫餐车才能准时抵达中国大使馆。
使馆随员小张已经在大使馆门前等着了。他就是那天买走二十份麻婆豆腐,并推荐秦椒来参加推介会的那位青年。
他领着他们进入大使馆,一路介绍这座建筑的百年风雨。
时间远溯到1874年,大清同治皇帝在位的最后一年。一支由上校军官带领,两百名武装士兵组成的“英国探险队”,从缅甸潜入云南边境,试图摸清由内陆进入中国的道路。
1875年正月,这支队伍未经许可要闯入今天的腾冲地区,遭到了当地景颇族人的力阻。驻华公使翻译马嘉理向景颇人开枪示威,并扬言要进攻腾越城。愤怒的景颇人将马嘉理及其随从打死,将探险队赶回了缅甸。
明明该理亏的事,却被英国当作了侵略扩张的机会。在那个弱国无外交的年代,英国强迫中国签订了《中英烟台条约》,得到了入侵中国西南边境的“条约权利”。
不仅如此,英国还要求中国派遣大员亲赴伦敦道歉。
最终被清廷派来“通好谢罪”的,是洋务派大臣郭嵩焘,他也是中国历史上第一位驻外使节。
波特兰大街49号,就是当初郭嵩焘租下的住处。
“现在你们看到的使馆外观,和一百四十年前的完全一样。”小张说,“伦敦其他国家的大使馆都搬过家,只有中国大使馆一直留在这里。当然,八十年代推翻扩建过,但外观还是原样。”qqxsnew
他手指一处小房间,告诉他们那是孙逸仙伦敦蒙难时的羁押处。多亏英国友人康特利医生仗义相救,孙逸仙才得以逃出,也才有了几年后“驱除鞑虏,恢复中华”的同盟会,以及清朝腐败统治的结束。
又指着脚下的地毯说,上世纪八十年代,大使馆重建好时,大厅和楼梯都是大理石,没有铺地毯,“勤俭节约是中华民族的传统美德嘛。”
时任英国首相的撒切尔夫人携丈夫来使馆赴宴。离开时,撒切尔先生在大理石台阶上滑了一跤,还好没有受伤。撒切尔夫人开玩笑说,是中国使馆的茅台太香醇,让他“倾倒”。
不过从那以后,大使馆里就铺上了地毯。
一路行来,这座古老的建筑和一件件往事如同画卷在秦椒眼前展开,仿佛也见证了一百多年来的中英交流史。
“今年是中国大使馆驻英一百四十年,所以这场推介会非常隆重,各省在华商会和本埠华商会都派来了代表。”小张将他们引入大厅,带到安排好的位置上。
对面一溜都是铺着雪白餐布的冷餐台。不同于秦椒印象里的自助餐,餐台上没有银亮发光的金属餐具,而是清一色的青花瓷,古典精致,与金碧辉煌的大厅相得益彰。
“这次的冷餐会,是请h记餐厅来操办。三十六道菜品,都是他家主厨为推介会精心设计的。”小张兴冲冲介绍完了,才有点不好意思地看向秦椒,“因为你的展示也是美食,所以安排在这个展位,不会有影响吧?”
秦椒眼盯着青花瓷,想起了昨天何爵士的话。
h记餐厅,ho集团……她早该想到的。就是不知道,何爵士会用什么方式来“教训”她。
“不必担心。”就在她失神的这一小会儿,傅亚瑟已经替她做了回答,“我们是来展示美食文化的,不是来同哪家餐厅竞赛。”
这句话他是对小张说的,也让秦椒一瞬间清醒。
没错,就算h记餐厅有三十六道菜品,道道都能展现“正经餐厅”的实力又如何?她来这里的目的,只是让更多英国人了解花椒,感受这种独特食材的美味和深厚的文化底蕴。
很快,她就和傅亚瑟一起把小小的展台布置好了。
主角当然是花椒。
三只竹编的小圆箩中,盛放着三种不同的花椒。
竹箩和这些花椒,都是她请父母从四川寄来的。
这回总算有了真资格的汉源花椒,虽然已是去年收的陈椒,但无论个头、皮色还是香气,都远胜她在中国超市买到的。秦椒在这一箩旁边,又用几只小碟子盛放了中国超市买来的,对比一眼即知。
第二只竹箩里装的是青花椒。
第三只竹箩里盛放的是藤椒,同样是青绿色的,却像葡萄是一串串的。
果不其然,这三只竹箩把许多参会者都搞糊涂了。
像美食节那次一样,秦椒这次也搞了有奖竞猜,在展台上贴了张纸条,用硕大的问号吸引了他们的好奇心:
“猜猜看,这是几种植物的果实?”
大部分人稍加注意,就能发现藤椒和青花椒的区别:“右边这种像葡萄一样一串串的,气味也更清新,它们应该是两种不同的植物。”
但是大家都认为青花椒一定是未成熟的花椒,正如青椒是辣椒未成熟时的颜色。
秦椒含笑听着他们猜测讨论,视线不由飘向傅亚瑟。
第一次见到青花椒时,熊猫饭店的几个人也是这种反应。
只有傅亚瑟犹豫地指出,这种花椒的果实更大粒,表壳的凸起更密集,气味也更强烈,却透着苦气而少了几分香韵。“恐怕它们并非同一种植物。”
剑桥高材生的观察力就是与众不同。
“青花椒和花椒只是亲戚关系,品种不一样的。它的麻味比花椒重很多,但是不如花椒香,吃起来还会有点儿苦涩。过去四川人叫它麻椒或者狗椒子,传统川菜是不用的。”
傅亚瑟操作平板电脑,展位后方的墙上出现了影像画面:小山坡上的花椒树丛,采摘花椒的老人和孩子,不同种类的花椒……
秦椒则请来宾品尝小吃:“现在,青花椒一般用在重麻重辣的江湖菜和火锅里,凉菜也会用到。因为凉菜不需要靠花椒出香,只需要它的麻味,比如这道青花椒凉拌鸡。
尝过青花椒凉拌鸡,再尝一旁的藤椒鸡,以及用红花椒的传统椒麻鸡块。来宾们咋嘴啧舌,细细品尝,似乎真品出了区别,更品出了兴趣。