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导读:提标哨官一语道破玄机,众官兵疯狂扑向参将署。
塔齐布在副将署休戚相关,老下人觑机上街办己事。
四马惨遭杀害,一马脱缰跃出,闹事者目瞪口呆。
鬼使神差,协台突然腹痛难耐,自己挣扎到菜圃。
一匹战马旋风而至,在副将署办事房仰天长鸣,瘆人毛发。
病中人莫名其妙,起身定睛一看……
(正文)老差官见哨长动粗,马上双手捂脸道:“我是什么人?曾大人出去要同我交代?你们找曾大人论理,我惹着你们了?我一个六十几岁的人,都见四辈人了,该你们作践?”
老差官话毕就往哨长身上扑,拿出拼命的架势。
哨长顺手抓起老差官的辫子向旁边一甩,道:“老猪狗,你分明是在撒谎!姓曾的不会在操场,他肯定是去看塔协台了!塔协台中暑,他不能不去探望!走!到参将署去!姓曾的肯定和塔协台在一起!”
哨长话毕,首领一般地大踏步走出去,很是胸有成竹。其他官兵紧随其后,互相厮挤着、吵嚷着,闹闹哄哄地拥出发审局辕门,扑向参将署。
看守李臣典等亲兵的闹事官兵们,一见大队出来,也不问情由,离开门房便挤进队伍里。这些官兵和打了胜仗一样高兴,很是扬眉吐气。
见官兵们闹出辕门,李臣典推开门房就向院里飞跑。
李臣典进了衙门,正见满脸血污的老差官被两名文案扶起。
李臣典顾不得礼节,劈头便问:“大人怎么样了?伤着没?”
老差官急道:“大人从侧门出去了。你快去传鲍营官来救大人!快去!他们去参将署了,他们眼见是疯了!——他们要杀大人啊!”
李臣典一听这话,转身就跑了出去。
亲兵们这时已都从门房走出来。
李臣典一到,先打发一名机灵的亲兵骑马去传鲍超,然后又留四人守辕门。他自己则带着剩余的人,从衙门侧门出去,翻过围墙,四处寻找曾国藩。寻找曾国藩还不敢大张旗鼓,还要防着绿营的人跟过来。
曾国藩翻过围墙,先走进一户拾荒的人家,迎面撞见一个婆婆。七十开外的年纪,头发雪白,上面落了一层灰尘;脸呈紫黑色,布满了汗水和泥土。老婆婆正弯腰收拾院子。
曾国藩惶惶地走进来。
听到脚步声,老婆婆抬起头,直起腰,很冷漠地打量了曾国藩两眼,用沙哑的声音问道:“你是找人?”
曾国藩镇定了一下答:“我是路过的,想讨口水喝。”
老婆婆点了一下头,用手向屋里指了指,又弯下腰去干自己的活计。
曾国藩急忙走进屋里,放眼一看,心里登时凉了半截。
空荡荡的屋子里,地上堆满了破衣烂衫和一些盆盆罐罐,根本没有藏身之处。
曾国藩不敢在此耽搁,快步走出来,冲老婆婆点了一下头,便匆匆忙忙走出院子。曾国藩这时已是汗流浃背,头晕目眩,走路开始踉跄。
他向远处望了望,忽然看到离此不远的地方,有一个干草垛。
他无暇细想,抬腿就向草垛一脚深一脚浅地走去。
到了近前才发现,这根本就不是什么草垛,而是一座用石头垒砌的假山。假山的上面因为覆盖了厚厚的一层杂草,远远望去,很像一个草垛。
望着这座根本不能容身的假山,曾国藩忽然眼睛一酸,跟着落下泪来。
他在心里叹息一句:“这是天要灭我曾国藩啊!”
他很无奈地离开假山,又向距假山不远的一所房子走去。
到了门前,他想也没想推门便走进去,却原来是一所无人居住的空屋子。
屋里既无床也无家什,屋角只有一件破褂子。破褂子上落满了灰尘,已经很久没人动过。
他这时感到两条腿酸软无力,每往前迈动一步都很吃力。
他好不容易走到破褂子跟前,一屁股坐上去,竟扑地坐起老大一团灰尘,弥漫了半个屋子,呛得他好半天才喘上气来。他顾不得许多,把身子靠墙,想歇口气再去寻找藏身之所。他从来没有这么乏力过。
但他太疲劳了,加之天热,坐下去不一刻,脑袋便昏沉起来,终于身子一歪,沉沉睡了过去。
提标哨长带着众官兵冲进参将署时,塔齐布的夫人进香还没回来,一个老家人正坐在院中的一棵大树下打磕睡,另一个家人则在副将署办事房伺候塔齐布。
外面响起惊天动地的砸门声。
老家人从睡梦中被惊醒,听敲门声急促、零乱,慌忙起身跑着来开大门。老家人并无他想,以为是夫人回来了。
但门栓刚刚拉开,老家人便被冲进来的军兵撞翻在地,登时昏厥。官兵并不理睬,呼喊着向上房冲去,几乎是进一屋砸一屋,进一室砸一室。把各屋搜查一遍,除了几名下人,塔齐布及夫人竟全无踪影,曾国藩就更不用说了。
见此情景,不仅提标的几名哨长心生疑惑,连永顺协的官兵也奇怪起来。
莫非塔齐布提前得到了风声,把一家大小都藏匿起来了?
一阵马嘶突然传了进来,闹得正欢的官兵们闻听之下,全部跑了出来,都以为是塔齐布回来了。
哪知到了院中才发现,马嘶来之右侧的马厩。
提标的那位守备衔哨长大叫道:“只要看到塔协台,必能见到曾剃头!”
守备话毕,当先向马厩扑去。众官兵此时已是身不由己,只要有人牵头,大家全部跟着。仿佛中了魔法,又似鬼使神差。
马厩里共拴有五匹战马,清一色的枣红带花斑,个个身躯长大,非常威武。
满人是马上得来的江山,战马是他们的最爱。塔齐布是行武世家,自然也不能例外。
见官兵进来,五匹战马全部竖起鬃毛,立起耳朵,接着就是一阵长嘶。其中一匹战马,是塔齐布经常骑用的,竟然莫名其妙地抖开了缰绳,忽地立将起来,然后从护杆上一跃而出。
众官兵一时吓得纷纷躲避,那马却扬开四蹄,旋风一般地冲了出去。
提标的一名哨长勃然大怒,拔出腰刀便向余下的马匹砍去。四匹马负痛,哀鸣不止,很是瘆人。不一刻,四匹战马相继倒在血泊之中。
哨长命人推倒马厩,略一沉吟说道:“协台没在这里,一定在副将署里,与曾剃头在喝茶算计我们!我们已经这样,如何收得手?”
提标士兵一齐道:“找不到协台和姓曾的,我们决不罢休!——去副将署!”
真正叫一呼百应,众官兵又蚊蝇一般地扑向副将署。
在副将办事房伺候塔齐布的老家人,此时并未在塔齐布身边。见塔齐布歪在炕上沉沉睡去,他耐不住寂寞,便悄悄地走出办事房,想到街市逛上一逛,顺便给远在天津的家人买些东西。老家人原本昨天便向塔齐布告了几日假,想回家看一看,哪知塔齐布突然发病,他没有走成。
老家人离开不久,睡梦中的塔齐布,突然被一声马嘶声惊醒。
睁开眼后,塔齐布强支起身子向窗外看了看,没有发现什么异常。
这时肚子猛然间一阵绞痛,分明是要排泄。他喊了家人两声,不见回应,便自己扶着墙,向离副将署两箭地的菜圃一角的茅房,一步一步地走过去。(本章完)(未完待续)