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隽金坊在皇城之南，繁京之北，离城南的药局有两个时辰左右的车程。晏府的马脚力好，一路上歇了一次，晏公子邀她下车买些宵夜。马车上从来不装吃食，因为公子嫌不干净。
他在全面了解药局现状之后出手甚为大方，命车夫走自家点蓉斋那条路。三更已到，城北的商铺聚集区还是灯火辉煌，勾栏里的杂耍进行的如火如荼，笙歌管弦专挑这时候声嘶力竭，翩翩的□□舞裙在高楼上又招又闪的……脂粉香气混着饭食面点的油荤，一点点蚕食清寂的漫漫长夜。
说是买，实则掌柜的迎出来送了一大包精致的糕点。她挑了枣泥蜂蜜糕装到轻便的木盒子里，在老车夫尽职尽责的陪同下，努力克制住了抓起肉松馅棋子饼往盒里丢的冲动。晏煕圭这种事肯定不是第一次干，清清静静地站在店门口等她，显然是高估了她要用的时间。
她对晏公子的印象改观不少，一盒糕点就打消了大半草原上的不愉快。她见到路上酒肆里招客的许多年轻姑娘头上都戴着帽子，她熟悉那种花纹，正是在草原上天天看到的、阿伊慕独门的绣样。各色各样的小花帽笼着乌黑的头发，把女孩子们衬得娇俏可人。
所以阿伊慕的劳动成果真的造福千家，千家之首则是数银子的晏公子。苏回暖一想到突厥姑娘偷了母亲耳环去会这位巴朗，结果垂头丧气地跑回去，就无比同情。
“我在草原上跟军队走的那天，公子和容将军在一块儿么？”
晏煕圭随意点了点头，并未多话。
苏回暖词穷意尽，遂在车上闭目养神。
不知过了多久，车停下了，晏府的马车十分舒适，停下来也没有多大动静。晏煕圭倚在榻上，等她自动睁眼。
苏回暖身体昏昏沉沉，思维反而活跃地感觉到他是个有些冷的人，表面上待人和善，可骨子里的矜贵很容易就划了一条鸿沟出来。
她偏头整理了鬓发，谢过他和车夫。准备下车前倏地记起一事，回首对他道：
“公子，下官不是小孩子。”
晏煕圭淡淡“嗯”了一声，自然知晓她指的是他“总角之龄都明白”的那句话，以及之后意味深长地望向她的举动。
他不禁道：“苏医师若知道，不用说出来，毕竟我们也都知道。”
苏回暖真心觉得自己这个晚上睡不好了。
药局的大门上了新漆，门外站着守夜的瑞香。苏回暖目送马车消失在狭窄的巷子里，紧了紧衣裳，对小侍女道：
“你们什么时候到家的？”
瑞香道才在门口站一会儿，雇的车夫前脚刚走，只要了一半银子。苏回暖令她烧水准备洗澡，瑞香替她拿出晾干的丝质里衣，一边笑道：
“齐医师吩咐值班的佣工温好了水，姑娘可以直接去，早些上床歇息。谁送姑娘回来的？那车子好看的紧呢！”
苏回暖道是东家，要表示对药局的重视，例行问话。这一晚由于乘车疲劳，她一觉睡到第二天辰时，半夜连水都没喝。
接下来的三天里，苏回暖看试卷看到头晕眼花。医生的字本来就习惯性的潦草，答卷尽可能写的工整，但字迹是一个比一个难认。以前还不觉得，放到书桌上一张张地翻阅，效果就太明显了。覃煜出身世家，写得一手漂亮隶楷，她从小跟着师父练字，但练字的那两个时辰是一回事，开药又是另一回事，已经脱离痛苦的学生生涯很多年了，要她重拾心境练字实在是强人所难。
苏回暖看了几天匪夷所思的字体，开始由人及己地反思。以后药局里的医师给百姓们写药方，须得让她瞄一眼，虽然城南识字的人少，但药铺抓药的总要看得清吧，她开始怀疑药师会不会抓错许多药，以至于闹出事端。
出题耗费极大心力，苏回暖特意去繁京最大的书局租阅历年太医院试题，搬了一堆资料回房间里钻研，连吃饭也在房里解决。侯府要求的六个人得在初七前就位，时间紧迫，她只能牺牲睡眠。
笔杆快被她咬穿了，一个爱干净的人，却管不住自己的嘴，也是莫名其妙。
初四的时候药局最终定下了新医师的名单，三个天金府的，三个外地的。晏府的第一份一两补贴派人送到他们家里，这些钱对生活清贫的医师们相当可观，有些人的亲属原本不乐意自己家里的顶梁柱去盈利微薄的惠民药局，这时也松了口，当着府中下人的面热络地收拾东西。
初阳高照，苏回暖坐在堂上，和从百忙之中抽出空来的晏府管事秦元谈公事，门外的秋风阵阵作响。
晏氏出的两名医师和药局自己聘的医师坐成两列，仔细听日后的注意事项。
苏回暖和颜悦色地说：“我们新进的医师可以胜任日常诸事，我相信大家能处的很好。六位医师千万不要妄自菲薄，惠民药局如今受侯府恩惠实力大增，资薪跟的上，有什么好的建议直接与我和方老先生说。方老先生在药局辅助大使多年，经验及为丰富，我也需仰仗他处理事务。”
她今日换了官服，绿色袍衫隐隐带了林下风气，腕上数颗水晶似浮在皑皑的雪上，颇为清爽宜人。
秦元穿着万寿锦的外裳，抖了抖长长的胡须，笑道：“公子信得过苏医师，就是府内信得过药局。这城南地方虽偏，但大家戮力同心，有什么事做不成呢？公子指派的两位年纪轻，听凭副使调遣，这四位也要遵从副使的意思。每月交给府中的账目，继续由齐医师负责，可不能再出岔子了。”
陈桦和晏府同来的舒衡没有异议，其余四人纷纷点头应是，另两个名叫宋越云和于程的对视一眼，向主座拱手致谢。
苏回暖又道：“这次考试的过程算是不严格，须知京城惠民药局对医户的筛选是和太医院生药库相似的，应从地方的药局层层跻身中央，或是着人举荐。近朝药局的境况我也不多说了，此次招新相当的匆忙，但我认为你们能通过测考进来，必是基本功底扎实兼头脑灵活之辈。以后在同一个院子里，各位互相扶助，定能使药局风生水起。”
秦元慢慢转着拇指上的玉扳指，说道：“副使说的在理。”又唤齐明上前来，吩咐收支清算等事。
老人心中对这女医师看透大半，听口音说着标准的煕德朝官话，确是个北地人，性子倒也像。副使心地不坏，就是言语需稍稍修饰，不过人年轻，做什么都觉得正常。秦元叹了口气，略知晓家里小祖宗和药局的利害关系，不好做什么评价，只暗暗提醒自己不要对药局太苛刻。
“你们二人也不要仗着府里，老朽放你们自生自灭了。”
陈桦眼波一动，弯了月眉道：“伯伯放心，您看这苏医师做事样样周至，我哪里敢给她添麻烦。”秦元看着她长这么大，每每催她爹给她说人家，眼下拼死拼活拖到了二十有二的高龄，她好不容易才寻个由头躲开那两张嘴。
舒衡则是个心思玲珑的青年，口吐莲花妙语连珠，哄得管家眉开眼笑。他容貌俊朗，所学涉猎极广泛，与气质清雅的陈桦坐在一起，分外赏心悦目。可惜陈桦是睬也不睬他，望着好友笑的开怀。
苏回暖素来对他人的私事不主动深究，但她也看出这位舒医师放到药局里是屈才了。端阳候麾下的人才车载斗量，也许少一个不少；而这位医师如果愿意出府凭一己之力开辟前路，倒也值得他们赞赏。
管事走后，陈桦见苏回暖与他人交谈依赖方益甚多，便知道她推脱责任的毛病又犯了，等大伙儿散会后凑上去咬耳朵：
“你最近看起来还没有忙到极处，真要那么忙，揽到事情是没时间想的，拿到手就开始做了，哪里顾得上老先生如何如何。”
苏回暖看在她带来的时令水果的份上，温声细语地道：
“我就是看不得自己那么忙。所以你也和我一块忙活吧，免得你心生不满，说我顾不上你。”
说完把人拽到房里，研究怎么推陈出新地赚钱去了。
生药库为太医院直属，上头指示药局应与药库建立密切联系，流通一部分药材。各地进贡的药物质量不比民间药铺来源混杂，历代有都开放过生药库接济难民的先例，而晏氏此举是要打破不连续的接济，打出一条官民医药对接的长链。
繁京地区共有五十一万三千户，南部比北部多，带周边的郊区共有三十二万户，约一百二十七万人，这个数字比梁国明都南还多一些。明都传承七百余年，几经易主，积累下的人口飘忽不定，近年人口外流，已比繁京的总数少了十万户。南方自古夷人所居，气候湿热，土壤黏重，繁京当了二百载春秋的首邑，吸引了整个南部居民从四面八方奔涌而来，在此同时各地的原住民还呈增加之势，不得不说是个异数。
这些数据在书坊里处处可见，所以苏回暖渐渐弄懂了南人被北人低看的另一个原因——“坐井观天，不知自谦”。晏煕圭在问话的空当对她直截了当地阐述了施恩给药局的理由：齐国人多，不怕没钱赚；南帝京三教九流之地，适宜做惠及民生的生意。其他的州府还在估测中，但繁京是绝不会亏本的，前几朝设的药局要是能按照律法所实践，也不会落到连温饱都难以保障的地步。
药局里一共十二人，合同上写明由主事带部分医师轮流制作成药，低价买进生药库的高成本药材，长期性地大量流入城内。百姓的基数大，形成稳定的客源，聚沙成塔、集腋成裘，辄谓之阖境赖惠。
主事在官方文牍上填的是大使，但每个人都将目光聚在居于药局的女副使身上。苏副使是覃神医唯一的关门弟子，又得京师大族容氏青眼，想必能力卓然，是个实打实的副使。
实打实的副使和陈医师忙里偷闲，在房中聊了一会儿，就盘算着上街吃顿好的，下午去城郊的平莎渡散散心。
苏回暖本来想带她到燕尾巷里吃面，但陈桦想到她在巷子里受了伤，便提议由自己请她。苏回暖简直不忍拒绝这个善解人意的想法，一马当先冲出了困了她十天的药局。
饭后清闲，两人雇了马车悠然驶向南郊。自黛瓦白墙的民居一路至城门外，碧天雁字成行，地上人流如织，端的是一幅热闹场面。
近日细雨暖阳交替，殊不觉秋之已至。此时景物痕迹殷然，风花垂柳，均沾染仲商凉意。
平莎渡位于两山之间的谷地，相传三百年前一位崔大家曾在这里送别知己。好游玩的京城百姓看腻了华盖景行，暇时总是愿意呼朋引伴地到城外踏青赏景，城门闭的早也不要紧，在外面待上一晚，天为幕，地为席，哪里管得着赶回家去。
下车放眼望去，一川秋色浸在清湛天光中，迤逦浓淡墨色。河流如带，萦回在山脚处，轻烟似的缭绕了数圈，如同花瓣一样舒缓地绽开在原野上。极目远眺，便能望见密密匝匝的灰色茅屋，隐在一层石青的岚气后。
近处的山坡开满了木樨花，浓郁的香气渗进溪水，从幽深的山里漂进脚下的石潭。临水的早菊飒飒摇摆，不少游女摘下花朵装饰发髻和衣衫，侍从怀抱花篮走到车旁，为熏炉添香。
苏回暖没想到人还挺多的，这个时间不早了，还有人上山赏桂。陈桦兴致很好，对她道：
“其实今天我们运气不错，你不常出门，不晓得旬休时京城的路有多堵，往往是路上出了点状况，后车只能挨着前车轮，一寸寸向前挪。没办法，贵人多商人多，最后连有点家底的人都雇了马车，坐过车大家就不想跑腿了，可有时走路都比他们快。”
苏回暖问道：“我们走的这条开阳街是从城北一直通向城外的吧？真够长的。马上到中秋节，街上肯定全是出城赏月的队伍。”
陈桦“哎呀”了一声，“我就是想带你先把这地方认一遍，中秋节你要是得空，我们再来。你看，这些人都是踩点来的，有钱人家的家丁会在主子选好的地点做上标记，十五晚上那一块地方就归他。”
苏回暖道：“清风明月本该吾与子共适啊共适……”
“你眼睛别往那儿瞧，人家已经定了。”
她多方考虑了那处风水宝地的位置，遗憾地发现碧草中插了根矮矮的木杆，拴着一面黄色小旗。渡口水浅，太高的地方看不出水的妙处，太低的地方又不能抬眼就目及桂树。有一辆牛车停在溪水与潭子的交汇处，背对丘陵，面朝旷野，头顶一方宽阔浓密的树冠，车顶洒了碎银般的花。
她不由自主多打量了两眼，陈桦却忽地笑了：
“可以上去蹭一蹭位子，亏得是你熟人。”