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一夜无话,第二天一早,红日东升,晨霭散去,众人继续前行,正午时分已经翻过两座山岗,又向东折出二十多里,果见一片密林,古木琅琳,遮天蔽日,仇天特地叮嘱众人,小心跟在他身后,一旦有人行差踏错,就是他也没办法救出。
众人不敢大意,一路小心翼翼,行进速度极慢,直到黄昏时分才终于走出迷踪林,面前出现一座山谷,山谷旁立着一块石碑,雕刻着三个大字“药神谷”。
仇天当即拱手与众人作别。
大家伙有意安排几名喽啰护送他出山,仇天却婉言拒绝,飘身离去。
看着他渐渐远去的背影,众人感慨良多。
周虎道:“仇兄弟施恩不图报,真是好汉子,若非眼下英雄病势危急,我定要与他好好结交一番。”
陈青道:“若是我小叔还醒着,必然又要拉着这位仇壮士结拜了!”
甄老爷子却皱眉道:“我看这人身上似乎藏着不少秘密。”
方圆道:“无论如何是仇兄弟将咱们带来药神谷,否则似这般隐秘所在,咱们哪里找得到,这是一份天大的人情,却不知如何答报!”
甄乐儿心中焦躁,又见众人说个不停,忍不住催促,“别说了,还是赶紧想办法进谷吧!”
方圆到底是清风观出身,懂得一些江湖规矩,交代十六名喽啰原地等候,其余人一起来到谷口,在石碑前停下脚步。
此时正是暮春时节,谷内郁郁葱葱,花红柳绿,一派繁华景致。
“快走吧,还等什么!”甄乐儿看了一眼周虎背上的贾英雄,道。
“师叔,药神谷虽从不参与江湖纷争,可终归也是江湖门派,咱们怎可不告而入!”方圆道。
甄乐儿翘着脚向谷内张望,却是寂静无声,不耐烦道:“这里除了一块石碑,连鬼影也不见一个,咱们对谁说?”
方圆运转真元,施展聚音成束的法门,对着谷内长啸道:“清风观弟子方圆奉师爷张真奇之命,特来拜见宁老前辈,还望老人家赐见!”
这句话,乃是临行时,张真奇叮嘱与他。
声音聚而不散,一直传到谷内深处。
片刻之后,就在石碑之后不远处的密林中,两个青衣小厮走了出来,其中一个满脸不耐烦,道:“吵什么,吵什么,就你会武功么!来我们药神谷的江湖中人不知繁几,怎地各个都是如此,明明往前几步就能看到我们,偏偏要用什么内功!”
甄乐儿低声嘟囔道:“叫你事多!”
方圆脸上红成一片,却也不好发作,指着贾英雄,道:“两位,我们有人重伤,特来拜望宁老前辈,求老人家施展回春妙手救治。”
另一个小厮道:“不救,不救,你们回去吧!”
周虎道:“还是麻烦两位通禀一声,我这位兄弟命在旦夕,今天若是不能救治,便必死无疑了!”
“你这人看着倒是爽快之人,怎地如此啰嗦,说了不救,就是不救!”先开口的小厮道。
陈青出身市井,原就是天不怕地不怕的性子,好容易在魏胜的山规约束之下收敛一些,可最近这些日子天天与贾英雄混在一处,不仅本性死灰复燃,还越发骄横了三分,见二人如此不识抬举,喝骂道:“你们再说一个‘不’字,信不信老子一把火烧了你这鸟谷!”
一名小厮冷笑道:“一把火烧了?小子,你若是真敢点,我们倒是要佩服你!”
“你唬我!”陈青道。
“谁有功夫唬你!实话告诉你,要烧我们药神谷的,也不知有多少,之前也有人当真动手点过火,可自二十年前,便再无人敢这么做,你可知为什么?”
“为什么?”陈青道。
“那是因为咱们谷主不胜其烦,二十年前便下狠心,在谷口之外数里方圆地下都埋下火药,遇火即燃,到时候,药神谷最多炸掉一半,可谷外之人,除非你能飞天遁地,否则尸骨不存!”小厮道。
众人闻言都是一激灵,心里暗暗嘀咕,这宁不祥可真是够狠的!
陈青更是道:“昨晚上仇天怎么没说!”
眼见恐吓无用,周虎只好陪着笑脸,从怀里取出两张五百两的银票,递到二人手里道:“这点银子给两位买双鞋穿,还烦请两位跑一趟腿,若是宁老前辈当真不救,也好叫咱们死心。”
没想到这二人竟颇有骨气,其中一人怒哼道:“少要做这些龌龊事,没的脏了咱们的手!”
众人见软硬都不行,也着实急了,甄乐儿道:“我看咱们干脆硬闯,凭他们两人也拦不住我们!”
一名小厮阴阳怪气道:“几位放心,我们哥俩根本不会拦,不过,往前三里左右,有一条小溪,终年瘴气弥漫,另外,谷内毒虫毒草无数,若是你们百毒不侵,由得你们进!”
陈青道:“你们这里到底是药神谷,还是毒神谷!”
两名小厮笑而不答。
就在众人茫然无措之时,谷内一名中年人飘身而至,气息悠长,身形矫健,身法虽算不得出神入化,却也远胜寻常江湖中人,应该是神觉初生之境的高手。
来到近前,众人才看清楚,这人三十五六岁的年纪,黄黑的面庞,颌下一副短胡,一身粗布衣衫,脚下一双草鞋,看起来就与普通农家汉子无异。
两名小厮见到这人,神态颇为恭敬,立时退入石碑之后的密林之中。
那人几步来到众人面前,拱了拱手,道:“敢问哪位是清风观的高足?”
方圆赶忙回礼,道:“晚辈方圆,聆听前辈教诲。”
方圆二十出头,这人看起来少说也有三十五六,又是有事相求,称呼一声前辈,也不为过。
中年人倒是颇为谦逊,忙道:“方少侠太客气,在下无才无德哪里当得了‘前辈’二字,在下宁长河,恕个罪说,宁不祥乃是家父。”
周虎等人闻言,纷纷上前行礼。
方圆为众人互相引荐。
见过之后,宁长河从怀中取出一个瓷瓶,按人头数倒出几颗丹药,分发与众人,道:“各位服下丹药之后,便随在下进谷吧,家父已在等候!”
众人忙不迭服下丹药,宁长河不知贾英雄百毒不侵,还要喂他服下一颗,方圆老实人,告知内情。
宁长河惊愕道:“这世上当真还有百毒不侵之人!”
众人一边说着,一边向谷内行去,原来药神谷成葫芦形,谷口狭窄,不过一丈左右,行出一里多路,渐渐宽敞起来,两旁尽是密林,红花绿叶相印成趣,又走出不多远,潺潺的流水声传来,透过树叶,隐隐有雾气蒸腾,众人猜测或许这便是那名小厮所说的瘴溪。
果然,行处不到半里地,一条水流拦在面前,从一侧石壁下流出,又流入另一侧石壁,水面上雾气蒸腾,水质却极为清澈,河道明显是被人刻意加宽过,足有十丈多宽,因而流速极缓,上方数条铁索连接两侧崖壁,叫人无法施展轻身功法,只能沿着水流上石桥走过,这样一来,若是没有解药,谁也无法逃过毒瘴。
虽然服下丹药,心中仍是不免惴惴,宁长河笑着示意众人不必紧张。
穿过瘴气,眼前豁然开朗,成片成片的药圃出现在眼前,虽然规模都不大,却种类繁多,其中绝大部分众人都认不出来,宁长河有心为众人讲解一番,可见众人都是一脸焦急,也顾不上多说。
又往前走出几里地,一带房舍引入眼帘,看起来就是讲究一些的农家小院,青砖红瓦,还有一片池塘,池塘一侧矗立着一座八角凉亭。
宁长河将众人引到凉亭上坐定,转身离去。
两名穿着朴素的仆人献上香茶。
众人等了一阵,就见宁长河陪着一名老翁缓步而来,那老翁看起来将近六旬,头发,胡须半黑半白,精神却甚是矍铄,不胖不瘦的身形,挺拔如苍松翠柏,走起路来,亦是虎虎生风,径直来到凉亭上。
不用猜,众人也知道这老翁必然是宁不祥,赶忙起身行礼。
宁不祥不似宁长河一般亲和,阴沉着一张老脸,好像谁欠他银子一样,对众人理也不理,自顾自在石凳上坐下。
宁长河立在一旁,满脸歉意道:“几位,这就是家父。”
众人还待再次行礼,宁不祥却先一步开口了,道:“少要来这些虚礼!”
众人面露尴尬,站也不是,坐也不是。
宁长河道:“几位坐下吧,不必客气。”
众人哪里敢做,仍旧站着。
宁不祥逐一扫过众人,沉声道:“你们是如何来到这里?”
“这个······”众人面面相觑,既不愿出卖仇天,也不愿谎话相欺。
宁不祥哼了一声,道:“你们不说,老夫也知道,必然是仇天那小子,老夫定饶不过他!”
方圆是个十足的老实人,生怕宁不祥怪罪仇天,忙道:“老前辈莫怪,仇壮士也是被我们苦求无奈,才带我们来的,前辈要罚就罚晚辈。”
周虎等人再也阻止已是不及,只有眼睁睁看着他将宁不祥的猜测坐实。
“果然是他,就说凭你们几人怎能找到药神谷!”宁不祥面色愈加阴沉,愤然道:“当初他们几人一同被人送到谷里,明明他的伤势最重,却要老夫先救同伴,通过这一点,老夫就看出,他必然是个多事之人,今日果然如此,真是可恼可恨!”
众人却是另一番心思,他们没想到仇天还有如此事迹,因而更是敬佩。