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平州地处京城南面，三面环山，一面临水，虽不如晋州那般鼎盛，却也是富庶之乡。
常平镇是平州城外的一座小镇，昔日这里也算是八街九陌，商贸不绝，如今却是极目萧条，满面尘埃。cascoo.net
清脆的马蹄声回荡在空荡的街道上，陆渊和陆澄警惕地观察着四周，街上寥落衰败，别说人影了，连只活尸都看不到。
慎昭疑惑道：“这里不像是没有活尸侵袭的痕迹，可为何一只活尸都没有？”
云惊墨面色警惕，“我总觉得这里有古怪，大家小心点。”
温虞凑了过来，眯着双眸盯着斜对面的角落。
“那儿有人。”
两名男子躲在巷口的杂物堆后面，正目不转睛地盯着街上的那队人马。
他们的手里攥着一根绳子，似乎是布下了什么机关，就等着他们主动踏进去。
“这伙人看着挺有钱，干完这一票，这几日我们都不用愁了。”
“嘘！别说话，他们过来了！”
前面的人压低了身子，唯恐被人发现，肩膀却被后面的人拍了拍。
“别动！没看正忙着嘛！”
后面的人停了一下，又伸手拍了拍。
“你是听不懂……”
他烦躁地扭头，却看见他的兄弟不知何时已经被温虞劫持了，一把匕首就抵着他的脖子。
那男子顿时就吓尿了，撒腿就要跑，在街口就被温凌他们堵住了。
“诶诶诶！轻点轻点！”
两人被丢了出来，捂着自己的胳膊叫唤个不停。
温虞掏了掏耳朵，“行了，别叫了！就这点本事还出来抢劫呢？”
左边的男子赔着笑道：“瞧姑娘说的，什么抢劫？我们兄弟俩可都是良民啊！”
温虞赞同地点头，“那倒也对，我也没见过像你们这么穷酸的抢劫犯。”
两人齐齐黑了脸。
云惊墨和善地笑了笑，“你们不用怕，我们只是问个路而已。”
两个小贼罢了，他们还没放在眼里，犯不着杀人灭口。
他们却一脸不信。
温虞转着匕首，锋利的刀尖指着左边的男子。
“叫什么名字？”
那男子咽了咽口水，十分乖觉。
“王狗剩。”
“噗！”
温凌没忍住，拍着大腿狂笑。
“哪个缺德的爹会给儿子取这种名字？”
云惊墨表示理解，“民间有‘贱名长命’之说。”
温虞眼珠子一转，忽然盯着温凌。
“我怎么记得你小时候也有个小名。”
温凌的眼神瞬间杀气凛凛，“我没有！你记错了！”
玉竹歪着脑袋想了想，恍然道：“我想起来了，小时候大公子身体不好，夫人信了奶娘的话，给大公子取名……唔唔唔！”
温凌捂着她的嘴，咬牙切齿道：“想活命就闭嘴。”
警告完了玉竹，温凌才转过头来，却见一群人都意味深长地盯着他。
温凌顿时气得跳脚，“看我干嘛？接着审啊！”
“咳咳！”
慎昭欲盖弥彰地咳嗽两声，稍稍正色，问王狗剩：“你是常平镇的人？”
王狗剩与同伴相视一眼，摇了摇头，脸色似乎有些难看。
“我们是平州城的。”
这两人就是平州城内的街溜子，末世之前便无所事事，如今也只能靠这些不入流的手段营生。
程见青一听见平州就急了，“那你们怎么会在这儿？平州城是不是失守了？平州知府呢？”
方才还怂里怂气的王狗剩突然破口大骂：“那个狗官就不是个东西！他把平州城封了起来，不许外人进去，还要向城里各家各户征收保护税，我们交不起，就把我们赶出来了！”
“不可能！”
程见青拔高了声音，满脸怒色。
“我爹不可能这么做的！”
“你爹？”王狗剩愤然道，“程荣那狗官是你爹？”
程见青气得都要冲过去，“不许你侮辱我爹！”
温虞拦住她，朝着王狗剩道：“继续说。”
本来是被温虞逼着，这会子火气一上来，王狗剩把什么都坦白了。
“我们被赶出来的时候，平州城已经乱成一团了，官府到处在征税抓人，凡是受伤的、生病的，也全都被丢出城外。我们兄弟俩无处可去，只能在常平镇躲着。不过这两日，倒是经常看见官兵，却不是来抓人，而是抓那些怪物。”
云惊墨恍然大悟，“怪不得这么大一个镇，几乎都看不见活尸。”
慎昭眉头微蹙，“他们抓活尸做什么？”
王狗剩摇头，“这我就不知道了。”
等王狗剩他们走了，程见青急着解释。
“我爹不是这样的人！你们相信我！他不可能做出这种事的！”
慎昭淡淡道：“程知府为人我也有所耳闻，虽然算不上好官，但在任数年，也未曾听过欺压百姓、鱼肉乡里之事。”
楚嘉禾出言讥讽，“那是从前！谁知道他现在是不是起了贼心。”
程见青扭头恶狠狠地瞪着她，“闭嘴！”
楚嘉禾的脾气也上来了，“贱民！你让谁闭嘴？”
“别吵了。”慎昭沉着脸色，“我们去平州城看一看不就知道了。
程见青握紧了拳头，红着眼眶。
“我相信我爹，他绝对不可能这么做的！”
然而等他们到平州城外，眼前与王狗剩所说相差无几的景象，无疑是给了程见青一个重大的打击。
高大的城门紧闭着，城墙上守着披甲执枪的士兵，有条不紊得于末世之前无异。
而城门之外，是一大片幕天席地的百姓，或耄耋老者，或稚弱儿童，或颓丧的男子，或哀戚的妇人。他们身边放着包裹便是仅剩的家当，但也穷得让人都没有抢劫的欲望。
“老头子！你醒醒！你别吓我啊！”
一名老妇人突然疾声哭喊，抱着那昏迷过去的老者不知所措，周围的人见状纷纷避之不及，更别提有人上前帮忙。
“救救他！哪个好心人救救他！我老婆子给你们跪下了！”
老妇人绝望悲戚的哭喊声并不能引来众人的同情，一个个别开脸，似是不忍，但又无能为力。
直到一名少女忽然出现，握住了老者的脉搏，道：“他这是饿昏了，给他喂点米粥就好了。”
老妇人看着温虞，眼泪哗地一下又滚了下来。
“米粥？哪有米粥？我们已经两天没吃饭了。”