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致命一击
京汉路上。一列专车风驰电掣向南行驶，前有轨道车开路，列车前后车厢有武装卫队护卫。在列车中部一节豪华车厢内，有三个人正在举行大政方针的密谈。他们是段祺瑞、徐树铮、靳云鹏。
那是在小站练兵期间，炮兵统带段祺瑞每去兵营巡视，多见一个身材矮小，其貌不扬的小兵在孜孜不倦地伏案学习，即使在假日，别人外出游玩他也乐此不疲。段祺瑞感到惊讶，一次上前询问：“放假了，你怎么还学习呀？”小兵立起毕恭毕敬地说：“报告长官，小的家境贫寒，每月饷银大部寄回家中，小的想有朝一日有所作为，多寄些银两孝敬父母。”段祺瑞对其孝心和勤奋颇为赞赏，问：“你叫什么，何方人士？”他说：“小的靳云鹏，山东济宁人。”段说：“靳云鹏，我会帮你实现理想的。”
靳云鹏马上叩头谢恩。由于他勤奋刻苦，学习成绩颇佳。不久，靳云鹏的弟弟靳云鹗也在段的关照下入了随营学堂。从此，兄弟俩平步青云，逐步升迁。段祺瑞每升高一级，就提拔一次靳云鹏兄弟俩。1909年经段的推荐，靳云鹏做了云南新军督练公所的总参议，不断把云南情况密报给袁世凯和段祺瑞，成了西南边陲的耳目……1911年10月武昌起义爆发后，蔡锷，李根源率部起义，靳云鹏伙同第十九镇统治钟麟同负隅顽抗，结果败北。靳化装成轿夫逃出昆明，假道越南兼程北上，重新投入段祺瑞麾下，当了第一军总参议。由于段对靳有知遇之恩，所以靳对段竭尽孤忠，成为皖系黑干将。
靳云鹏用缓慢语速克服轻度口吃：“我们回顾一下老帅的表现，就不难摸清他的心脉：当荫昌率兵南下时，慰帅指示冯将军‘慢慢走，等等看’；慰帅尚未出山，又派亲信刘承恩和其长子袁克定去武汉与革命党接触；他联络英、美、法、日、俄诸国公使，一再对革命党作和平试探；当北方出现局势动荡时，他表现惶恐不安，一再告诫芝帅‘北方不能乱，朝廷不能倒’，凡此种种都说明他在打‘挟敌自重’这张牌……”
靳云鹏说这些话，段祺瑞仰坐在沙发上，眯着眼睛沉思默想，不置一词。小徐督了一眼段祺瑞，问：“照你说慰帅意在责任内阁，心甘情愿做一辈子总理了？”靳云鹏也瞥了老段一眼，说：“当然不是，我认为和平也好，调停也罢，不过是手段而非目的。目的是以革命党压迫清廷退位，以清廷退位来换取革命党推举他做总统。”小徐问：“那他为什么选中芝帅为他实现理想？”靳说：“哎呀，我也说不清，还是请芝帅说吧。”
段祺瑞神秘一笑道：“嘿嘿，我想听你们说”。靳云鹏说：“慰帅看重芝帅的忠心不仁……”小徐追问：“那冯河间（国璋）呢，难道不忠？”靳说：“那就是借重芝帅的威望和才干。”小徐说：“这怕还不是主要的。”靳说：“那就是看重芝帅真心拥护共和。”
段祺瑞由微笑变大笑：“哈哈，说我赞成共和，不如说我讨厌满清。记得我刚入学第二天就被两个洋鬼子揪住瓣子羞辱一番吗？考体能课时辫子挂在障碍物上险些丧命，在德国留学期间也发生过类似事件。那时我下定决心有朝一日剪掉这条狗尾巴！尤其甲午战争期间，看到那种惨相心痛如绞，决心推翻腐朽透顶的满清政府！现在，这个决心更坚定了。我赞成共和，但讨厌革命党。什么孙中山、黄兴、黎元洪我都看不上眼。我所拥护的是袁大人做大总统，北洋派掌权，建立北洋派的一统天下！哈哈，你们了解我的心事了吧？这也是慰帅的心思。我们就照这个谱儿行事。”
小徐说：“对，一到孝感就下令停止炮击，鼓励部下通过各种渠道与革命军民接触，造成和平空气。”靳云鹏面向老段以征询的目光说：“以卑职看，革命党重心已转入上海，我们不能总是限于武昌，应将上海做为活动重心，芝帅您说呢？”段祺瑞首肯道：“嗯，我看可以”靳问：“可否让陆军小学总办廖宇春和北方红十字会负责人夏清怡去趟上海，找民军首领会谈，达成共同推翻满清的意向？”段祺瑞问：“级别是否过低？”靳说：“级别是低，但他们的老同学，老相识都在上海民军中任要职，说话方便，可做试探式接触。”段说：“好吧，这事由翼青（靳云鹏）负责。”
孝感车站万头攒动，热烈欢迎这位权倾当朝，炙手可热的大人物。段老怪就是怪，不接他不高兴，接他他也不高兴。他置那么多镇统、协统、标统、地方官和各界民众于不顾，连个照面不打，就一头钻进汽车去了司令部。
一到司令部，就对尾随其后的部将说：“你们都是我的老相识老部下，你们是想听听我对时局，对革命党的态度：现在我命令你们：马上停止一切敌对活动，允许官兵通过各种渠道与革命军接触，当然，警场性还要有，别让人家乘虚而入……”
部将们大惑不解，你看我我瞅你。他的话比起冯国璋的“打打打，攻下武昌加官晋爵”判若两人。老段看出大家的疑惑，继续说：“过去说，军人不参政。可是，当前局势十分微妙，可谓国中有国，派中有派，盘根错节。所以，我们不能一味地打打打，也要关心关心政治，头脑复杂一点儿。那么，眼前的政治是什么呢？就是一切听慰帅的，就是对革命党有软有硬，且打且拉的两手儿。你们明白吗？”
有军官请求段祺瑞说得更明白点儿，他一挥手说：“笨蛋，这还不够明白？个人揣摩去！”
这里刚散会，靳云鹏报告，英国驻汉口领事葛福求见。不一会儿，高出常人一头，留着两撇黄胡髭的葛福象只大舵鸟一蹿一蹿地走进来。相形之下，这个46岁，已谢顶的将军更显矮小了。葛福像众多英国绅士那样，具有流氓气质和玩世不恭的习性。一进门摘下礼帽挟在腋下，微微弓身手按胸部，用半生不熟的汉语说：“将军好，见到阁下很高兴！”段祺瑞不冷不热地说：“先生请坐。”
葛福坐在太师椅上，说：“大英帝国是中国的老朋友，一直关心着你们的事业……”他把话停住，大概想看看对方的反应吧。段祺瑞想，的确、半个世纪以来，你们对中国够“关心”了，几乎每次重大历史事件，都有你们掺合。他说：“先生有话直说。”葛福说：“是这样，我国驻华公使朱尔典先生，与贵国总理袁世凯先生达成共识，委派本人做南北军调停人，向交战双方提出停战建议。请问将军对此举持什么态度？”
段祺瑞深知袁世凯与朱尔典过从甚密，跟美、法、德、日、意等国公使关系甚好，从压迫清政府宽容袁世凯，到对革命党施压，他们做了大量工作。不是他们帮助，袁世凯很难爬上总理宝座。所以，葛福出面调停，是袁世凯总体战略的一部分。他只有支持，执行，别无选择。他说：“本人对停战议和持积极态度，我已命前方停止敌对行动了。”葛福道：“好好，本人对阁下的合作态度很满意。我们不是孤立的，有许多国家支持，还有驻京、津、塘联军做后盾，谈判一定能顺利进行……”段说：“本人对阁下劳绩表示钦佩。”
人生像赌博，一损俱损，一荣俱荣。这些日子，段祺瑞像一名赌运正旺的赌徒，在这场赌搏中连连得手。在北方他成功地平息了兵变，稳住阵脚，为袁世凯的政治角逐增加了筹码；现在，他又作为主帅来到南方，决定着国家的走向与命运。从接到任命之日起，他就揣摩袁世凯的心思，摸他的脉搏，为什么走马焕将？为什么换他？停战后他还想什么，做什么？他一直在想，在猜。只要这场赌搏不出异外，他定会稳操胜券。可是，他也担心，万一袁世凯在角逐中败北，他会成为“替罪羊”被揪出来，他将身败名裂……不会的，袁大人不会失败，清政府气数已尽。退一步讲，就是袁大人失败了，他也会义无反顾地站在袁大人一边，带领他的人拼个鱼死网破！
晚上，他又召开心腹幕僚会议，研究下一步行动方案。参会人除小徐、靳云鹏外，又多个第一军总参议官曾毓隽。他也是追随老段多年，俯首贴耳的心腹干将，还有廖宇春。
段祺瑞雄心勃勃，振振有词地说：“清王朝统治中国60多年，它的气数尽了！半个多世纪来，许多人或明或暗，或软或硬，企图动摇它，推翻它，都没有成功。现在，革命党把事干成了。可他们没有我们运气好，机会好，最后执掌乾坤，决定中国命运者是我们！
“这些天，我吃不好睡不安，总在想一件事：历史机遇有时几十年，几百年才遇到一次，常常稍纵即逝，一旦放过去会抱憾终生。因此，我们一定要看准时机，抓住机遇，一抓到底！
所以，我决定办两件石破天惊，震惊中外的大事：一是，推翻清王朝，推翻君主制，建立共和政体；二是，把袁大人推上总统宝座，造就北洋派的一统天下！”
几个爪牙欢呼雀跃，纷纷表示听从芝帅调遣。段祺瑞接着说：“我决定兵分两路：一路由翼青牵头，在军内密秘串联，广泛发动，联络尽可能多的将校军官列名，发表赞成共和政体，废除君主体制的宣言。可能出现三种情况：第一，运动满族亲贵，由内廷降旨，自动宣布实行共和；第二，由军队将校联名，逼迫清廷宣布共和；第三，以武力威胁清廷宣布共和。不过，第一条只是一种愿望，朝廷是不会自动退出历史舞台的。尤其宗社党人非常顽固，像良弼、载沣、载涛、载泽等新贵不给他们压力他是不会认输的。”
大家同意段祺瑞的分析，都希望实现不流血的革命。段祺瑞接着说：“你们在军内联络成功后，翼青马上进京活动，找慰帅、袁克定、徐世昌、冯国璋、王士珍等关键人物探探他们口风，看看他们对国体是什么态度，尤其摸清慰帅的心脉。”靳云鹏说：“好的，卑职争取早日成行。”
徐树铮补充说：“在联络将校时应小心谨慎，朝廷也有眼线在军中，要有针对性，以免出现纰漏。”段祺瑞强调说：“又铮说得对，共和政体虽是大势所趋，但顽固不化者不在少数，要防止他们捣乱。我说的第二路是去上海的事，由廖宇春牵头，说说你的打算。”
廖宇春说：“卑职打算明天动身，等会儿我给北京的夏清怡发电报，约他在上海见面，然后去找黄兴的代表，江苏民军总参谋顾忠琛和元帅府秘书官俞仲达。他们都是我的同学同乡，关系很好。武昌起义后我们见过一面，探过他们口风，他们不仅赞成共和，还对慰帅佩服备至，说中国离开袁大人什么事办不成。我已和翼青协商了五条协议，主旨是先推翻清廷者为大总统……”段说：“好，估计几天回来？”廖说：“如无变异，一周内便可复命。”段说：“好，我任命你们为联络特使，代表我，代表北方去做前期准备工作。你向他们陈明利害，态度不妨强硬些。我以十万大军给你们撑腰。”
大家走后，段祺瑞把小徐留下面授机宜：“一般来说，我们计划尚属周密，但我总觉少点什么……”小徐说：“大人明示。”段说：“要不要搞出点气氛来？”小徐心领神会：“您是说造出点我军与革命军‘勾结’的假象，说明共和思想深入人心？”老段笑道：“哈哈，你真聪明，你看这个可靠的人好找吗？”小徐说：“包在卑职身上。”老段说：“注意，要跟真的一样，别露出破绽。”小徐说：“好的。”
在葛福的斡旋下，段祺瑞与武昌革命军达成停战协议。开始是天，而后英领事又通知双方停战天。这时，袁世凯发来电报，声称北京政府正组成以唐绍仪为首的北方议和代表，近期前往武昌与黎元洪共商和平大计，要求继续停战15天。
正在汉口英租界开会筹组中央政府的各省代表，接受袁世凯的建议，决定派伍廷芳为首同北方代表谈判议和。谈判地点定在武汉，后改在上海进行……辛亥革命，资产阶级革命党人，借助人民力量取得推翻满清王朝的胜利，但由于革命不彻底和妥协性，在袁世凯反革命势力面前妥协投降，于是，辛亥革命的胜利果实被代表大地主，大买办阶级的袁世凯所篡夺……几天后，廖宇春返回武汉，兴致勃勃地说：“芝帅，大事济矣，济矣！谈判非常成功，五条协议全部接受，商定，谁先推翻满清谁出任大总统，比想象的还要理想。”段说：“好，宇春，你立了一大功”廖宇春说：“卑职还去了北京，见到翼青，还见到一个关键人物——袁大公子。他宣示了宫保的真意，他说，关于共和之举家父心中早以为然，只是碍于情面不便直言。”老段说：“啊，果然如此！老头子的心思终于大白。”
廖宇春用衣袖抹了一把汗说：“还有，翼青在北京拜见了老帅，本想我们一起去，但考虑到人多不好说话，结果翼青自己去的。当翼青把武汉双方，上海会谈情况向老帅汇报后，老帅问芝泉什么态度？翼青明确表示，芝帅和前线将士一致拥护共和，一致推举老帅做大总统。老帅故作惊讶说，啊，不得了，怎么军心竟一变如此？翼青说，此乃大势所趋，人心所向，老帅应顺应历史当此重任。他叹道，唉，握兵者尚且如此，我尚有何言？只是别让我无颜面对国人。这就是说只要别让他留下历史骂名，他答应芝帅放手干了。”段祺瑞笑道：“哈哈，我不怕留骂名。”
廖宇春接着说：“但是，由于宗社党人的坚决反对，清廷让位于共和的问题难以实现，翼青让我面陈芝帅速谋第二策。”段祺瑞说：“这在我预料之中。为配合你们行动，迫使清廷退位，我已分别致电内阁、军咨府和陆军部，称我部已有部队与革命军勾结，余部也有不轨迹象，共和思想已在将领中呈难以遏止之势。相信‘黄带子’不会坐视的——你们在京联名工作进展如何？廖说：“还算顺利，请芝帅过目……”说着，廖宇春把一份京师军队将校签名单呈上。段祺瑞看后说：“甚好！两地将校已达49名，可谓阵容强大，威力强劲，公之于世会震惊中外的。”廖不无遗憾地说：“可惜冯河间、王聘老（士珍）等几名大将未列名。”
段祺瑞想起袁世凯“有唱白脸，有唱红脸”的话，也许他们不列名是袁世凯授意的。他说：“十个指头哪能一般齐，这样反倒更真实可信。我想发份急电给它一点压力：‘……迩来多有将领不时来函，人民进步，非共和不可。昨闻恭王、泽王等阻挠共和，多愤愤不平，要求代奏。各路将领亦来联衔，压制则立即暴动，敷衍亦必全溃……段祺瑞。’又铮你看如何？”徐树铮说：“好，我立刻拍发，螺丝扣要一扣扣拧紧。”
徐树铮刚要走，又被段祺瑞叫住：“等等。要求共和的通电由你起草，写完后找几个人研究一下。”除树铮受宠若惊，故意推辞道：“哎呀芝帅，我看还是请翼青或毓隽来写吧，我年轻历浅，怕难当重任哪！”段祺瑞一向不喜别人忸怩，说：“就由你写，口气不妨强硬些。”
次日，徐树铮拿来一份由袁世凯，徐世昌，王士珍，冯国璋四巨头给段祺瑞发来的电文：“……忠君爱国天下大义，服从命令军人天职”劝告段祺瑞“切勿轻举妄动，联衔一层尤为不可……”，看罢，段祺瑞莞尔一笑。他想徐、王、冯是铁杆保皇派，让他们改变立场并非易事；而袁世凯纯系故作姿态，掩人耳目。他一挥手说：“不管它，继续干！通电拟好了？”小徐说：“好了，请大人过目。”
段祺瑞戴上花镜，认真研读。时而凝眉，时而骚首，时而击案，时而朗诵……读完后他说：“好，这样既否定了孙中山的南京临时政府，又保全了袁大人的地位，嗯，好。”通电最后的署名是以段祺瑞为首的46位北洋将领，阵容可谓强大！段祺瑞最后说：“一，告诉廖宇春立刻进京，印刷十万份广为散发，再交京城各大报头版头条发表；二，由我领衔联络八位协统以上将领，再给朝廷发一份更强硬的电报，电报这样写：‘……共和政体，原以致君于尧舜，拯民于水火。乃因二三王公迭次阻挠，以至恩旨不颁，万民受困，瑞等不忍宇内有此败类也。岂敢坐视乘舆之危而不救，谨率全军将士入京，与王公陈利害……’，三，你张罗一下，我的总司令部近日迁往保定，做出进京态势。”徐树铮一听哈哈大笑：“芝帅，您这一手可真厉害，这一下‘黄带子们’非吓出神经病不可！”段祺瑞也哈哈大笑起来。
突然，窗外枪声大作，炮声隆隆，他们正疑惑不解，忽有军官报告：“第四镇第七协发生兵变，要求共和，如芝帅不答应，他们将赴京面陈……”段祺瑞跟小徐交换眼色，知道他们设计的阴谋奏效了。他命令赶紧把陆军部，军咨府驻前线观察员请来议事，又煞有介事地给第七协统王遇甲打电话，“斥责”他驭下无方，管束不严，命他约束部下，说有话好商量。又给广水、信阳驻军发急电，命他们紧急向孝感靠拢，确保司令部安全。……不一会儿，传来武胜关两车相撞，信阳军车被炸，武汉驻军声援第七协的革命行动……一系列“恶性”事件……就在这时，由段祺瑞领衔的通电发表了！中外报纸都在头版头条刊登通电全文，北京各大报出了号外，靳云鹏雇人广为散发。一时间，京城内外内风声鹤唳，皇亲贵戚，惊恐万状。这时革命党人彭家珍火上浇油，在北京炸死最强硬、最有头脑的新贵禁卫军首领，宗社党党魁良弼……段祺瑞把前线司令部迁回保定的当天，就把司令部全体官弁召集在大院，院里整齐地摆放着一大排脸盆，毛巾、温水、坐凳。大家大惑不解，不知段老怪搞啥名堂。他大声喊道：‘我段祺瑞决心推行共和，逼迫满清退位，不管今人后人怎么评说，我不在乎，我只知道清王朝该收场了，该请袁大人当家主事了！所以，我带头把这条不男不女，不伦不类的狗尾巴剪掉……”说罢，坐在第一只凳子上。
众人欢呼，雀跃，鼓掌。士兵不敢动手，老段把眼一瞪说：“还愣什么，动手吧！”
大家哈哈大笑。
191年月11日，隆裕太后颁布退位诏书，从此，统治中国长达67年，给中国带来繁盛，也带来耻辱的清王朝终于倾覆……（未完待续）