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起床后，他的必修课是冰腿。这时，他坐在躺椅上，边抽烟斗边想心事。
……这次组阁是他最惬意的一次。他以“再造共和”的英雄杀回北京后，国会已被解散，新总统尚未到任，反对派惊魂甫定。所以，他可以比较自由地挑选内阁成员而无人掣肘。除一个司法林长民是冯国璋的原秘书长外，其他人全部是研究系，交通系，亲日派成员。
另一件令他满意的是，他跟日本政府建立牢固关系。他不惜用铁路、税收、森林作抵押向日本借款。最近一笔多达千万元，还有价值几百万的军火在接洽中。这些借款名义上用于农商、电信、经济建设，实际上大部分用于政府开支，个人挥霍和装备皖系军队上。日政府还答应出钱出人出枪，为皖系训练部队。这是多么诱人的前景啊！有了这些现代化武器，我段祺瑞就可以让西南臣服，维持段氏一家的统治……不错，北京是他段祺瑞的天下了。这是几天前没法想象的。不过，在一统天下的背后，还有许多隐忧！首先，那位野心勃勃，狡狯圆通的代总统冯国璋不是好惹的。他跟手无寸铁的黎元洪不同，他有地盘有军队，有更多阴谋诡计。冯国璋同样看清这步棋：即假手张勋推翻总统，然后从中渔利。他不惜花重金收买复辟签名，让签名者心存感激。多年来，他经营自己的“独立王国”，笼络一大批追随者。他比段更高明的是，国民党和西南派都能接受他。凡此种种，不能不让段祺瑞心有余悸。
当段的追随者围绕在他身边，为总统大选而喋喋不休时，几乎无人想到躲进日本使馆的黎元洪。直到张国淦提到他时，大家才面面相觑，以为他神经出了毛病。他说：“根据约法，总统因事不能视事时，由副总统代行职务；可现在大局甫定，仍应请黄陂复职……”
段祺瑞像蝎子蜇着尾股，“腾”地跳起来，抓住张的衣领厉声问：“你什么意思？难道我打下来的江山，还要拱手让给他吗？”
这时，军法处长丁士源拔出手枪，对准张国淦大声说：“谁为黎元洪做说客，我崩了他！”
张国淦莞尔一笑，想起一月前他向黎元洪建议恢复段的职务时，金永炎也曾拔出手枪对着他，骂他是段的说客。张国淦天生具有政治家风度，对这些人的浅薄不屑一辩，只从鼻孔里冷笑一声，不紧不慢地说：“黎元洪受此大挫，再不会跟总理挚肘了，倒是那位手握重兵，诡计多端的冯某，未必肯俯就于你……”
段祺瑞松开手，他妒嫉张国淦何以面面俱到，八面来风；又不得不佩服他过人的洞察力。他沙哑着嗓子无可奈何地说：“好吧。”
然而，已吃尽段及其爪牙苦头的黎元洪，早已心灰意冷，不会再往火坑跳了。正当段祺瑞及其爪牙物色另一位傀儡总统徐世昌时，前后长眼，八面玲珑的冯国璋，早鼓动军阀们连篇累牍地发布掬诚电了……赶走一个窝囊废，却成就了一位野心家！
另一件使段祺瑞不快的是：围绕总统合法性内阁成员之争开始了。
北洋派说，黎元洪在复辟政变发生的第二天，就已引咎辞职，并发表了“冬电”：根据约法第40条及大总统选举法第5条，已请冯国璋代行大总统职权。因此，冯国璋取得总统地位是合法的。拥黎派则认为：黎元洪的冬电是让冯国璋在南京代行总统职务，并没有让他永久代下去；一旦总统恢复自由，总统职权自然恢复，代理资格随之取消……不久，上海的报纸又刊出黎的另一通电；该电不仅没有提到辞职，也没有提到请冯国璋代职。北洋派说，此电报是金永炎伪造的；拥黎派却说冬电是北洋派伪造的。一时间真假难辩，莫衷一是，闹得沸沸扬扬。
更令段祺瑞头痛的是，孙中山和国民党人，都站在拥黎派一边，而西南各省，不仅拥黎复职，也拥护孙中山供职。其斗争矛头一齐对准北洋派。不仅如此，国民党阁员程璧光，还派军舰到秦皇岛迎接黎元洪南下就职。
关于内阁问题，西南派和国民党与段祺瑞的斗争尤其尖锐。
7月日，程璧光以海军总长名义发布讨逆电。北洋派认为，李经羲内阁成立时，原任海军总长程璧光已经被解职，因此，程的总长资格已不复存在。国民党则认为，从张勋到北京之日起，黎元洪已失去自由，李内阁是张勋一手泡制的，不能算数。因此，程璧光仍是总长。
不久，另一位阁员、外交总长伍廷芳，带着外交部的印信到上海，在交涉员公署设临时办公处，并通电全国行使外交总长职权，指斥北京外交部为伪外交部。此举引起段祺瑞极大愤怒，因为两月前对伍廷芳的免职令是他副署的。段立刻以国务院名义通电否认其外长资格。但国民党人有充分理由：张勋到北京的当天，伍廷芳就携印信化装离京，此后的北京从未任命新外长。直到7月9日，冯国璋以代总统名义补发一道命令，才算正式解除伍廷芳外长职务……最令段不安的是，由于他一手制造了政变，又一手包办讨逆军事，引起西南各省的不满。7月14日，唐继尧首先发难，拆穿段的阴谋，并公开否认段内阁的合法性。他发表通电说：此次变乱，即段氏酿成，安能再居总理之位？黎总统以非法解散国会，又误引张勋入都以致复辟，业已违法失职，且在孑然一身颠沛流离之际，下令任命总理，在法理上尤难认为有效，继尧誓不承认！
在督军团作乱和张勋复辟期间，西南几省即已相继宣布“自主”、“半自主”，段内阁复活后，它们依然保持敌对状态，不肯取消自主。南北对立更明朗化。
8月1日，冯国璋带领亲信、幕僚、妻妾、家丁1百多人，带着8千名总统拱卫军，坐专车到达北京。北京举行了隆重欢迎仪式。段祺瑞、王士珍及全体阁员、朝野要人、清室代表等几百人去车站迎接。炮炮声、锣鼓声响彻云霄，过街幛，大标语辉煌绚烂。
冯国璋自豪、惬意、满足、自信。这个魂牵梦萦的宝座，这个万人想往的尊荣，他想往追求了几十年，终于成了现实。他想起做小工、商贩、吹鼓手、马戏班小丑等种种经历，想起从军时当火头军、戈什哈，遭人白眼、呼来唤去，今天真像一场梦。尤其见到过去骄横一世的王室成员，也向他满脸堆诚，鞠躬致意时，内心的满足感已达极点……“华甫兄！”“芝泉弟！”段祺瑞和冯国璋四手相握，情挚意切，“让我们精诚团结！”“让我们团结合作！”连他们自己也不相信，这些话里有虚情假意，矫揉造作的成份。
其实，早在冯国璋动身来京前，他们已经有过不快的遭遇。本来，段祺瑞想把江苏督军的空缺赏给亲信段芝贵。没想到冯国璋早在段开口之前，提出调江西督军李纯为苏督，提升驻南苑第1师师长陈光远为赣督。加上鄂督王占元，长江三督成了以冯国璋为首的直系。这显然是冯国璋有意在长江流域部署实力。与此同时，他又将自己的禁卫军〔〕扩编为两个师，一师留在南京，一师带到北京；又把另一亲信齐燮元的第6师调到南京，以巩固他的地盘……为应对冯国璋的咄咄逼人之势，段祺瑞也不甘示弱，提出以亲信傅良佐为湘督，以小舅子吴光新为长江上游总司令兼四川查办使作为交换条件。双方各得其所，关系才没有闹僵。
处在亢奋中的冯国璋，一改中午“恋床”的习惯，只眯盹一小觉就爬起来，喊：“备车！”
不一会儿，庻务处长张调辰跑来报告，车已备好；不过，张提醒他，现在才一点半钟。他从月白纺绸小褂上衣口袋，掏出金壳怀表看看，犹豫片刻，还是从衣帽勾上摘下巴拿马凉帽走出去。
那辆崭新的斯塔弗轿车停在门口，另一辆韦弗利敞逢车，已站满全副武装的士兵。冯国璋疯狂聚敛财富，家有良田千顷，豪宅几百间，天津、北京、上海、南京有买卖，还有盐业公司。他有大小汽车6辆，好马60多匹。他最喜欢这辆斯塔弗，因为它马力大，车型好，跑得快；还在于这是美国公使芮施斯的馈赠。他对英、美等西方国家有特殊好感……大街上车少人稀。八月轿阳无情地蒸烤着大地，卷起阵阵热浪，火烧火燎令人窒息。树木抵挡不住酷热，叶子无精打采地低垂着。粗砺的路面被烤软，汽车轮发出慵懒的沙沙声，听起来令人不快……冯国璋眯起眼睛想入非非。
……我这个总统只是代理的，是凭空拣来的。1916年袁世凯死后由黎元洪继任，他只做了一年零几天总统就下了台，剩下的任期只有一年多。到时候能保住这顶桂冠吗？北京流言四起，人心浮动，国人对无休止的**早已失去耐心；尤其对段祺瑞大举外债，扩军备战很是担心。摆在面前的国会问题，西南问题，宣战问题……我能控制乱局吗？
尤其那桩骇人听闻的凶杀案，搅得人心惶惶，流言似火。那是黎元洪从日本使馆刚回东厂胡同第天，按惯例黎早晨6时在花园散步，一抬头，忽见一大汉手持明晃晃大刀，东张西望向他走来。黎立感不妙，躲进花厅，在千钧一发之际，被黎的卫士发现，纷纷跑过来保护黎。按规定总统近卫不准带枪，卫士赤手空拳与歹徒搏斗。歹徒挥刀砍死人，重伤人夺路而逃，逃至巷口被带枪卫士开枪击毙。
军警闻讯赶到黎宅勘察，很快查出凶手系黎的卫队排长王德禄。之后，警察厅发表公告，一会儿说凶手有“精神病”，一会儿又说卫士间分赃不均，内哄仇杀……有的分析家一言中的：国民党和西南派仍视黎为合法总统，它们曾派军舰接黎南下，段祺瑞怕黎破壁飞出，才设计这套把战……冯国璋想，虽然这是段针对一位下台总统的，有朝一日他会不会用同样方法对付我？
秘书提醒冯国璋：“报告大总统，黎公馆到了！”冯国璋从遐想中回到现实。
黎元洪等在二门口，他脸上是惯常的忧郁和疲惫。他伸出双手迎接快步赶来，满面堆笑的冯国璋。四双手握在一起：“宋卿兄好？”“华甫兄好？请！”
二人相携来客厅落坐，桌上摆着时令水果、烟茶等。下人斟茶敬烟，并把一台嗡嗡作响的风扇移向主宾二人，之后慢慢退出。
冯国璋踌躇满志，容光焕发，举手投足间透着优越与自信。而黎元洪则满脸憔悴，面带病容，一副失魂落魄的样子。
几句客套之后，出现令人尴尬的冷场。虽是短短一二分钟，但足以令人局促不安。幸亏冯国璋想起一个话题，才打破凝固气氛。他说：“黎公，**之中你让我代职，国璋敢不从命？现在**已过，该是还政于你的时候了，我就为此事而来……”
谎言，全是谎言！黎心里涌起一股反感与哀怨。但时至今日，他还能说什么？只有逢场作戏而已。他叹道：“哎，华甫兄此言差矣。我执政一年，拙象百出，愧对国人，举贤让能理应如此；况且，我已心力交瘁，无意于此，华甫兄就别推辞了。”
冯国璋说：“我已年近6旬，垂垂老矣，金陵经营有年，可谓轻车熟路，这个坡我真不想爬了。”
黎元洪说：“华甫兄众望所归，能者多劳嘛。”
冯国璋说：“既然宋卿兄执意推让，我只有勉为其难，宋卿兄你得帮我哟。我有意请你出任特别顾问，不知尊意如何？”冯国璋是想试探他的政治态度。
黎元洪知他暗藏玄机，连忙推辞：“不不，华甫兄，元洪决意过隐居生活，终生不问政治！”冯国璋干笑道：“哈哈，也好，也好。”
凶杀案发生前，黎元洪曾提出“赴津养病，不闻政治”，但段祺瑞怕他南下就职，不曾允许。凶杀案发生后，他又请跟他关系较好的张国淦、汤化龙通融。他们给他出主意，等冯国璋来京后向他提出，因为冯国璋不会喜欢北京有两个总统。于是，他陪着小心说：“华甫兄，我有一事相求，万望成全……我想定居津门，这样对你芝泉都有好处。我保证一不过问政治，二不离津他往，你看怎么样？”
冯国璋已预知此事，果然很高兴：“好啊，你既有此意，国璋岂能相强？待我跟芝泉说过送你离京。”
冯国璋一回家，就有人告诉他，王士珍等候多时了。冯国璋快步来到客厅。王士珍神情沮丧，木然而立，问了声“总统好”，再无言语。冯国璋拉着他的手，热情地说：“聘卿你坐，坐！”把他按坐在沙发上。
在北洋三兄弟中，冯国璋长王士珍4岁，王士珍长段祺瑞4岁。就关系而言数他俩最好。这不仅因为他们是直隶同乡，更主要的是王士珍厚道、无欲、可交。早在小站练兵时期冯、段二人争权斗宠，貌合神离，王士珍一直充当“调人”角色。袁死后，他们又互争领袖，各立门户，王士珍又成了双方争夺对象。但王士珍清心寡欲，与世无争，既不添油，也不拨灯。其实，王士珍对段祺瑞专横跋扈是很反感的，只是口上不说罢了。
冯国璋亲切地问：“聘卿，有事吗？”王士珍哭丧着脸说：“我是来向你交辞呈的。”说着，从口袋里掏出辞职书放在茶几上。冯国璋说：“好兄弟，你这是从何说起？”王士珍唏嘘起来：“华哥，你成全我吧，我没法干了！”
在叛乱中，王士珍让部下打开安定门和西直门，放辫子军进城；王士珍出席了张勋的复辟会议，并一起去宫中参拜皇上，作为当时的参谋总长是难逃其咎的……当得知王士珍为此辞职后，冯国璋轻舒一口气，他说：“我当什么大事呢，就为这？你放叛军入城是张勋胁迫的，你出席复辟会议是他们押你的，这怨不着你，要我也会这样做。”
王士珍嘟嘟囔囔地说：“你能原谅我，别人会怎么说，国人会怎么说？”
冯国璋说：“有我原谅你就够了，管别人干吗？依我看你不但无罪而且有功。你想想，如果真打起来，势必投鼠击器，千年古都毁于一旦，那损失可就大了！”
王士珍叹道：“唉，我是不忍心看着咱北洋派完蛋哪！”
完蛋？冯国璋茫然了。袁世凯死前，北洋派已暴露出颓相；袁死后更四分五裂，各怀异向。多次的督军团会议，督军团作乱，尤其张勋复辟，北洋派已到不可救药地步。冯国璋心头一阵沉重。他正要说话，忽然下人报告：“段总理到——”
王士珍想溜，冯国璋摇头示意，他硬着头皮留下来，一起起身迎接段祺瑞。
冯国璋同段握手，段说：“噢，聘卿兄也在？”王士珍讷言道：“啊，我来拜访总统。”
冯国璋说：“以后别老总统总理的，我们兄弟亲如手足，只要我们精诚团结，就没有力量战胜我们！”段祺瑞说：“是这样，是这样。”
坐定后，冯说：“聘卿要求辞职，你放他走吗？”段祺瑞说：“当然不放，我们还请他保驾呢！”冯说：“对呀，你能晾兄弟的台吗。”段说：“对，你还当参谋总长！”
王士珍见二人诚心挽留，不好固执，他怕自己妨碍他们谈话，便起身告辞。王士珍走后，段话入正题：“总统，有几件事我想跟你商量，一是关于中国加入协国一事，已迁延太久，不好再拖了……”
冯国璋想，这是过去黎、段矛盾焦点之一，本来入不入协约国黎并无成见，但因双方怄气才形成对立。今天，这事之于冯国璋无关紧要，何必放着河水不洗船呢。他说：“既然总理认为有必要，我没意见，你们开一次国务会议报上来好了。”
段祺瑞接着说：“再是对德宣战一事，是否一并解决？”冯国璋同样觉得，这件事伤害不着自己利益，没有必要招致不快，畅快地说：“好啊，这事走的弯路太多，其实，没必要嘛。”
虽然冯的立场在段的意料之中，但他还是颇感快意。因为，新总统上台伊始，在两个敏感问题上这么快达成共识，毕竟是值得高兴的事。他想，下一个问题怕要费些周折了，但他还要提。
沉吟片刻，段说：“卢永祥近来有些情绪：他跟我们一起毕业于武备学堂，资格很老，别人都当了督军，省长，他才是个小小淞沪扩军使，是有点于心不忍。我想让他兼任江苏军务会办，安慰他一下，你看如何？”
好你个段祺瑞，手伸到我口袋里来了！谁不知道卢是你的死党，想在我地盘上打只楔子……可转尔一想，卢永祥乃一介小丑，多兼一个军务会办也占不多大便宜。再说，李纯也不会有军务让他“会办”的。何不来个顺水人情？他笑道：“哈哈，行，你看着办吧。”
冯国璋近似迂腐之举，倒引起段的疑惑。他是故意糊涂还是真不知道？心里反倒七上八下。他想趁他新官上任双方拘着面儿，干脆把几件事定下来算了。他说：“关于国会问题怎么办？旧国会解散，其议员大多成事不足败事有余，干脆，组织一个临时国会算了，总统你看怎样？”
组织临时国会是梁启超提出的。在这次政潮中，梁启超等人连施诡计，计计得手，这次组阁研究系独得5席，占尽先机。但如恢复旧国会，研究系却很难占主导地位。因此，他想组织临时国会，取得多数党地位。段祺瑞痛恨旧国会，当然乐于接受这一方案。（未完待续）