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如果说,山越军团的异动震惊全国,那铁骑、永胜两大军团的表态就算得上震惊天下了。铁骑公主刘彤、驸马穆文。小夫妻俩在与家长孟大牛通气后,两大军团同时发表联合申明:
一、除非接到摄政王手谕,或者亲见殿下本人,否则铁骑永胜二军拒绝接受朝廷或者兵部的任何命令。
二、无论在任何情况下,一旦确认摄政王身遭不测,二军必将倾巢出动,西征靖难。
为了向朝廷昭示决心,刘彤口出狂言直言不讳:“如果九弟死了,足以证明大哥丧心病狂,本宫身为长女,理应清理门户!纵使大王和世子同时遇害,王府里还有一位王子,霸王血脉并未断绝!”
铁骑公主的表态言辞狠历,字字诛心,身后两大军团五十万步骑大军更是让她底气十足。没有任何人怀疑,这位叱咤北疆纵横不败的公主统领,她说得出,就做得到!
面对这赤裸裸的威胁,朝廷凌乱了。刘彤可不是那群有勇无谋的山越蛮子,她的逐寇战旗上有着银色镶边,意味着宗室亲王级别的尊贵身份。换言之,刘彤是唯一有权质疑皇权归属的镇边大将,她的话,不仅有威慑力,更有号召力。她皇室宗亲的身份代表了一定的大义名分,在本方三大军团和逐寇旧部中也能产生很强的影响力,在全军全国全民间的煽动效果更是非同小可。
试想,堂堂大长公主殿下,她公然宣称——皇帝要害摄政王啊!
消息传开后,龙骧虎翼羽林三大军团的士兵们大声疾呼:“我们被将军们骗了!”
叛逃的数量成倍增加!
对峙双方面对面扎营,为他们的叛逃行动提供了最大的便利。虽然如今的襄阳城外布满了纵横交错的战壕、岗哨、拒马、陷坑、暗刺……但却无法阻挡忠于刘枫的士兵弃暗投明的热情。
第一天,羽林军团整整五千多名龙牙营士兵发动了一次有组织的叛逃。在军官的带领下,士兵们丢下武器,放弃阵地,径直往近卫军团的大营飞奔过去。结果对方闭门不开,双方交涉片刻,近卫统领李天磊亲临现场,这位独臂大将军破口大骂,把他们又被赶回了阵地。
正当无数期盼的眼神黯淡下去时,却见这伙“丧家之犬”纷纷捡起自己丢下的武器,又兴冲冲地跑了回去。原来,李天磊是这样骂的:“他娘的!哪有空手上门的道理?去,把家伙都捡回来,一双拳头就想救大王?”
这一下子,就像点燃了火药库,三大军团军心离散,每天都有成千上万的士兵逃去对面,不分白天黑夜,叛逃的队伍就像大军冲锋一样声势浩大。
罗三叔、章中奇、薛晋鹏,乃至本方阵营的每一位战功赫赫的将军,似乎都天夺其魄般失去了统兵能力,杀一儆百、辟谣澄清、好言安抚、牛酒犒赏……原本那些万事万灵的办法竟然全都无效。将军们不得不承认,自己的威望一落千丈,甚至失去了对军队的绝对控制,对于眼下的大规模哗变,他们束手无策,
眼看军队即将不战而溃,皇帝刘柏匆忙调集了千名皇宫侍卫,他们带着各自的亲信部属设立了多如牛毛的督战队、军法队、宪兵队、行刑队,由德高望重而又忠心耿耿的兵部尚书严臻亲自统领,企图拦截叛逃的士兵。刘柏更是下达了最严厉的命令:杀无赦!
但一切都是徒劳。仅一个白天的功夫,前线处处烽火,全副武装的逃兵与意图杀无赦的督战部队激烈交战,结果显而易见,皇帝的命令被不折不扣执行,只是行刑者成了受刑者,宪兵们被杀无赦了。就连督战大将严臻,这位刚刚就任仅两个月的兵部尚书,也被逃兵们五花大绑,抬口猪一样送到李天磊面前献功去了。
最后,还是皇帝陛下刘柏用出了杀手锏——朵里尔的狼骑营!
原来,朵里尔之所以擅离驻地北上襄阳,奉的不是兵部调令,而是更加权威的皇帝密旨。——事实证明,他对逐寇老将们并不信任,他迫切需要一支自己指挥得动的亲信部队。兵强马壮而又心怀诡厄的副统领朵里尔,成了狼狈为奸的最佳人选。两人一拍即合!
于是,狼骑营的五万铁骑悍然出动。当天清晨,两千多名逃兵被拦截、斩杀在阵地上。——前线,见血了!
刘柏没有意识到自己犯了大忌——动用鞑靼人屠杀同胞。他只惊喜地看到规模宏大的叛逃势头被暂时压制,却没有发现怀疑仇恨的目光正在与日俱增,一股压抑的愤怒在朝野内外渐渐弥散开来。
军队如此嚣张,地方官员也不含糊。在两个月前的那场大朝会上,郡守们摧眉折腰,落尽风骨,马屁连天,谀词如潮,哭着喊着要皇帝陛下亲掌朝政,似乎个个都比逐寇旧部还要忠心耿耿。
可是一旦把人放回去了,他们一个转身的功夫就变了脸。
当刘彤发布了声明后,逐寇旧部控制的荆扬地区尚且平稳,没有太大的动静,可青徐益三州的二十二个郡,却已是闹得沸沸扬扬天翻地覆。
郡守们发怒了!——就如刘枫预料的那样,不,比他预料的更快、更猛、更直接!
地方行政官员没有军权,但不意味着他们没有军队——每一名信奉火德星君的红莲教众都是最英勇的战士!教主洪涛炎甚至亲赴徐州,在铁骑军的庇护下领导了这场宗教护神运动。
有了当地驻军的纵容和红莲信徒的配合,郡守们再无顾忌。于是,他们掳起袖管,准备放开手脚大干一场!他们出动衙役,煽动百姓,毫不留情地驱逐朝廷钦差,捣毁御史衙门,甚至派出武装教众封锁道路,占领驿站,拦截朝廷信使,同时停止了一切税赋粮供。
莫说脸面,就连一丁点儿里子都不给朝廷留下,大耳光子扇得哗哗响。
尤其是南海郡守吴承宣,东莱郡守田筠驰,这两个二十来岁的毛头小子格外过分。
吴承宣亲赴番禺军港,三寸不烂之舌,竟说服玄武军团第三舰队佐领张听涛拨乱反正,八万水兵立刻登岸,将措手不及的地方部队缴了械,整个南海郡都被他们控制起来,拒不执行朝廷的任何命令,并且明文通报全国:第三舰队随时听从大长公主殿下调遣!
田筠驰更加大胆,他不经请示朝廷,自说自话,就在辖地内擅自进入战时紧急状态,并且签发了动员令,二十三座作为战略储备的粮仓府库被私自开启,整个青州近20万屯田部队公然集结,开始发放武器,整编合训。
看这架势,两人像是文官做腻味了,想要当一回儒将过过瘾!
楚国官制,郡守是正二品官职,这二位却是高配从一品大员,本就是领衔地方的表率,官员中的执牛耳者,威望和影响力极高。再加上他们两个又都是摄政王殿下亲自简拔的封疆大吏,在年轻官员中都是偶像级人物,此刻他们做出如此榜样,仿佛是下了一道圣旨,各地郡守们纷纷效仿,偌大楚国一时间风起云涌,四境不宁。
虽然百般不愿承认,可实事求是的讲,青徐益三州已从朝廷中枢独立出来,可以预见,一旦内战真的开打,勤王阵营有了地方支持,立刻就会力量倍增,逐寇旧部却连基本的后勤保障都难以维续,势必陷入绝对劣势。
很难想像,短短两个月,整个楚国已是剑拔弩张,杀机四溢。可是这一切都是真的,国家分裂,内战爆发,似乎就在眼前了。
每每想及此处,李行云心如刀绞,欲哭无泪。在内心深处,他和刘枫的想法其实是一样的:城外这些军队,都是八年来一点一滴积累起来的宝贵力量,都是重整河山光复中原的菁华所在。此刻,却为了一个人一个名分,眼看就要莫名其妙的同室操戈,怎不叫人捶胸顿足,痛心疾首?
当然,他们的想法也有细微的差别,刘枫认为“名分”不重要,而在李行云看来,不重要的是那个“人”。
所幸,刘彤还要顾忌刘枫一大家子人的安全,不敢把事情做绝,这才以大长公主之尊,弹压下了各方攻势,于是再次相持不下。
显然,双方都不想打内战,可又都是骑虎难下,如何打破这僵局?竟是谁也没有办法。
正在这时,一名侍卫满脸惊喜地闯进来,“相国大人,陛下请您入宫,有大事要宣布!”
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城外近卫军团大营。
“蛇祖在上!宗帅你可回来啦!”五位头人惊喜呼喊迎出来。身后跟着李天磊、程平安、童二虎等各营将领,一起拜倒:“末将参见夫人!”
“身在军营唯有同袍,哪里有夫人?”江梦岚一身戎装,英姿飒爽,微笑着把手一摆道:“各位将军请起,头人们也起来,我能脱困,全赖你们在外周旋,梦岚谢过诸位!”
说着,她快步过去扶起李天磊,用力握他仅存的左手:“你我皆为统领,舅舅何必多礼?——梦岚既是武将,也是刘家人,您在家是长辈,军中是前辈,身经百战,足智多谋,如今殿下失踪,国家危亡,梦岚只会厮杀,济不得事,全凭您老人家号令全军,主持大局,万望舅舅切勿推辞啊。”
李天磊见她神态谦恭,语出真诚,心中也自感慨:江夫人山野出生,不习教化,领兵打仗倒也是把好手,只是平素疯疯癫癫多不靠谱,关键时刻竟也如此懂事,真是难得。——殿下当真好眼光!
眼下确实不是谦虚的时候,李天磊重重点头,“夫人放心,一切有老李在,绝不叫殿下的江山败坏了!”