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新月如线，无数繁星低悬苍穹，月琴弦音脆如击玉，衬得少女清亮的歌声显得愈发缥缈空灵：“独占鳌头，且笑男儿得意秋，求者多生受，得者复多求。休！浮华如烟苦难留，几番起落哭白头，雨暴风狂，安得长久？黄粱梦短，何必贪求？——休！宏图霸业一笔勾……”
刘枫席地谛听，志摧心折，愁思百结。半壶残酒对月虚悬，许久，昂首一饮，辛辣如刀，呛出满眼热泪。堂堂楚王，羁困孤峰，沦落到借酒消愁，更要靠一个女孩子，挖空心思现编词曲，拐弯抹角的安慰自己看开点。这样的苦楚，如此的心酸，非要尝过才知滋味。
昨天之前，并非如此。可是自从李行云第二次出现，一切不一样了。
他丝毫没有隐瞒朝廷眼下的困境，刘枫看得出来，这位老人也处在迷茫中，曾经无比坚定的决心正在动摇，他不再坚信自己是对的，尤其是在自己大声喊出那一句话：“你是逐寇军的罪人！”老人失魂落魄。
可是，李行云还没有放弃，最后的希望寄予最后一搏。——开战！用一场惨烈的对外战争转移国内的视线，用一场辉煌的胜利压服所有反对的声音。
如此具有政治目的的战争，对手的选择极为重要，不能太强，也不能太弱，最好是人人喊打的天下公敌。幸运的是，如今正有一个目标满足以上所有条件——豫州。
夜于罗和洛萨哈，这对昔日不可一世的兽军大督帅，如今已沦为可怜的丧家之犬，一年时间非但没有强盛，反在各方压力下愈发衰败。在全境禁运的封锁和压迫下，小小豫州不足以养活多达40万的庞大军队，货殖不通，钱粮不兴，军民两困，怨声载道。
如此张牙舞爪却又泥捏纸糊的纸老虎，天下再没有第二个。
这是皇帝刘柏最后的赌注。如果赢了，足以证明很多东西，也足以保住很多东西，比如威望、军队，以及……皇位。可如果输了，战败了，刘柏将别无选择，只有退位，将楚国和皇帝的宝座还给刘枫。
这就是老人此行的目的。忠于正统的执念让他无法拒绝君主最后的请求，所以他来了，请求刘枫一道手谕，支持开战！
也就是在这个时候，刘枫喊出了那句话：“你是逐寇军的罪人！”
军心涣散，兵无战心，在这个时候主动挑起对外战争，刘柏既是疯子，更是傻子，可偏偏就有那么一帮人，一帮位高权重的老将，认为他是对的，不惜以国运为注，江山基业，万千黎民，全都成了心血来潮的赌博筹码，统统压在他的身上，孤注一掷！
输红眼的赌徒！临死前的疯狂！
可是，刘枫无法拒绝。
“太迟了，九郎，一切早已注定了。”面对歇斯底里的刘枫，李行云只是淡淡苦笑：“命令昨天就发下去了，在这个时候，襄阳应该已经撤空，三大军团也在陛下的旨意下暗中开拔绕道北上了。你的坚持已经毫无意义。”
彷徨过后，李行云的声音转为安详：“做出选择吧，没有你的支持，这一战必败无疑，三大军团60万将士，他们的鲜血将会白流，楚国的强盛将会在你我眼前终结。——九郎，兴外战，止内战，这是陛下亲自拿的主意，这着棋虽险，仔细推详却不得不承认，是极漂亮的杀手锏啊！你看，陛下并非你想象中那么无能，他是在隐忍，在伪装，只为有朝一日得以一鸣惊人！这一天就要到了，为师请求你，给陛下一个机会，这也是唯一的机会，让他证明自己，或许他也和你一样，天生就会打仗，需要的只是一次简单的证明。”
“不！需要证明的不是他，是你们！”刘枫勃然大怒咆哮如雷：“你们不敢面对现实，你们不承认自己错了，你们会毁了楚国！你们……都是逐寇军的罪人！”
厉言诛心，骂语辛辣，可刘枫最终还是满足了对方的要求，给出了一张手谕，表明对讨伐豫州的支持态度。
凭此谕，所有忠于他的军队将停止一切敌对行为，虽然不会直接参战，但他们将谨守国境，保护补给线，免除前线军队的后顾之忧。与此同时，所有对抗朝廷的地方政权也将响应号召，尽力为出征军团提供后勤支持，确保他们粮饷无忧，军用充裕。
败，与可能败，他只能选择后者，又或者说，他已别无选择。虽然刘柏战败，自己就能名正言顺夺回政权，可代价却大到无法承受。他不能眼睁睁看着60万将士踏上一场必败的征途，哪怕他们已不再听从自己的命令。
说到底，他们毕竟是属于楚国的军队，就算明知是错，可他无力阻止，唯一能做的，就是不扯他们的后腿！
而这恰恰正是刘柏打的如意算盘。如果他打赢了这一仗，皇帝的威名将如日中天，并且真正掌握三大军团，同时动摇勤王阵营的其余军队。那时候，刘枫复位的机会就十分渺茫了！
显然，皇帝胸中的宏伟蓝图，实现了第一步。
作为交换，刘枫也提出了条件——明旨天下，废除嫡子刘明睿的王世子之位。
这是为了保护他，让他失去最大的利用价值。
李行云心知肚明。他收起手谕，默默点了头。可他还没有满足，又提出了第二个要求。
“不可能！”
刘枫没有一丝犹豫，斩钉截铁拒绝：“天雷地火绝不会交给任何人！”
这可不是寻常武器，而是一把足以逆天改命的双刃宝剑，在这场本就赢面不大的战争中，一旦使用不当，落在敌人手里，楚国连最后翻盘的希望都会彻底破灭！甚至天下气运都会随之改变！
掌握火药秘密的大狄……刘枫连想一想都觉得透体冰寒。
这个代价，比60万将士的生命更加宝贵，更加难以承受！——刘枫就是死，也不敢冒这个险！
带着意犹未尽的满足，李行云施施然下山，刘枫忽然想起什么，冲到悬崖边纵声高呼：“师父，无论如何，一定要让屠天煜出山挂帅！你们获胜的唯一希望——只有他！只有他！”
李行云的背影猛然一滞，硬忍着没有转身。一股巨大的惶恐涌上心头：出征豫州，是皇帝自己拿的主意。包括自己在内，所有人都认为，在如此窘困之中，陛下此计堪称神来之笔。不着痕迹地避免了一触即发的内战，同时也为巩固皇权搭建了一个宝贵的舞台。
军队之所以支持刘枫，不就是因为他能征善战不曾一败吗？如果皇帝用事实证明，他也同样能够带来胜利，可想而知，军队的对立情绪必将大大缓解，皇权稳固也将随之成为可能。
可是，只有一个人反对——屠天煜。
没有人怀疑他对刘柏的忠诚，可他却毫不留情地当庭痛斥君上——“竖子误国！庸臣误国！”
刘柏龙颜大怒，当场将他拿下，革去军职，打入天牢。
第二天，噩耗传来：屠天煜，这位屡次震惊天下的绝代名将，这位将天下群雄玩弄于股掌之间的战略大师，这位甘负百世骂名，穷数十载之功，一手扶保幼主重登九五的志节忠臣，在一间狭窄阴暗潮湿的地下囚室内，亲手结束了自己传奇的一生。
惊才艳艳，傲骨铮铮，终成一培黄土。他在世上留下的最后一抹痕迹，唯有墙壁上触目惊心的三个血字：我错了。
区区三字，击破了多少辉煌荣耀，粉碎了多少沉浮起落，就像烧红的烙铁深深烫伤了老将们的尊严与骄傲，他们自认对刘柏的忠诚绝不可能超过屠天煜，可就是这个人，他自尽前的最后遗言，竟然是——“错了”！
这真是最大的讽刺。他们中的每个人，都清楚屠天煜“错”在了哪里，他们不得不在这三字面前扪心自问：我们，也错了么？——每个人都有自己的答案，奈何大错已成，他们已经无路可退了。
屠天煜死了，获胜的唯一希望已经破灭。
刘枫却一无所知，此刻的他，仍在矛盾中承受着煎熬，既盼楚国获胜，军队无恙，可又隐隐害怕他们获胜，那意味着自己再无可能复位掌权。
国家大义，个人野心，在他心中激烈交战。这一刻，刘枫真正明白了，自己并非像对乾昊说的那样无私，更谈不上伟大，他无法割舍那得而复失的宝座，他渴望重新掌权，渴望站在那高高的顶端，受千万人顶礼膜拜。
可上天偏要这般作弄，阴差阳错之下，他已不自觉地站在了国家兴亡的对立面上。这叫他如何坦然面对？
没来由的，刘枫忽然心萌退意，不可思议地冒出一个可怕念头：或许……我真该放开手，宏图霸业一笔勾？
突然，琴弦崩断，歌声骤止，蓓儿脸色苍白，瞪大了眼睛直望远方。
山岗的北端，火光四起，一阵隐隐约约的喊杀声随风传来，“大王，你在哪里！？”
刘枫惊喜：“是我的人！”他整个人猛跳起来，喊住蓓儿“待在这里别动！”自己拔腿往火光方向冲去。
一路狂奔猛冲，刘枫心急火燎，荆棘丛生漆黑难辨，他的手脚满是刮伤，鲜血淋漓。可他什么也顾不上了，喊杀声正在减弱，对自己的呼唤渐渐成了临死前的悲号。——战况不利！逃出生天的机会也越来越渺茫！
终于，刘枫眼前一亮，已冲出山林，可眼前一幕却让他猛地僵住了，一句“本王在这里！”生生噎在喉咙里……