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四
清晨，才四点半钟，华工们还在睡梦中，老华工住的隆帮前的大木鼓就梆梆梆的击响了，那是催他们起床上工的信号，新华工隆帮前的大木鼓跟着也梆梆地响了，接着便是一声声起来！起来！的幺喝声，那是隆帮李在催他们。今天是怎么了？要这么早起？隆帮李大声呵斥：都快给我起！今天去锡湖，谁都不许再睡，快去冲凉。几个起身稍慢的华工，一桶水立即就泼到他们身上，面对凶恶的隆帮李谁都不敢吭声。
冲凉有专门洗澡的地方叫冲凉房，也是矿工们自己建起来的，一溜长木板房，四周用竹篾围成，里面用砖头砌了长长的水池，抹上洋灰防漏水，劈成两半的竹子接来山泉水，那水很清又很凉，泉水总是不断地流，所以水池里的水总是满的。泥地上铺过厚厚的细沙，再垫上鹅卵石，冲凉时地上不溅水，又很快渗进土里。这是热带地方的好处。因为在锡湖干活整天顶着烈日曝晒，而且不准停工或歇息，在热带地方早晚都必须冲凉，矿工一天得冲几次，而且得从头顶往下冲，否则会被晒晕，新客们不习惯早上冲凉也必须服从。
五时出发，出发前带工头拿着名牌挨个点名，并先训话，训话内容是说出工的规矩：工种和地段由带工头分配，不得挑选。他们走了二公里路，走到一片杂草丛生的山头，带工头便说，就是这儿，把这片山地给我挖下去，铲掉山头，一直挖到有锡矿为止。
这里就是锡矿？锡矿是什么样的，新客们没人见识过，就照带工头说的干就是。带工头把他们分成五人一组，每人都划分地段，工具是最原始的锄头、铁铲、畚箕、扁担，挖呀铲呀挑呀，一铲一铲一担一担，把泥土挑走，山头被削平了，还继续挖下去。日头升上老高了，热带的太阳没到正午就像火烤一样，每个人都是光着上身干的，汗水顺着脊梁流下去，连裤头都浸湿了，有人就干脆把裤子也脱了，全身赤裸，只用一根细藤绑在腰间，摘片香蕉叶挂在细藤上遮挡iati。因为衣服是要扣工钱买的，能省下的就省，为了实现那个目标：攒钱，赎身，早日回家乡。因为有这个目标像一盏灯一样亮在心头，即使像牲畜一样干活也能忍受。带工头立在他们身后，谁稍停下，带工头的脚就踹过来。这样，一直干到九时半，老华工挑着吃的东西来了，带工头才让他们停下吃饭。饭是稀粥加番薯，还有一点咸菜，这就是全部早餐了。每个人吃完那一碗，肚子还是空的。可是，马上得接着干。
到日头正当中，华工们个个被晒得头发胀，带工头才说收工了。他们排着队回宿舍，没人说话。天成这下明白了为什么老华工都沉默不语，干这种牛马活，谁还有力气说话？
中午在宿舍总算吃了一顿干饭，有咸鱼和煮的黄豆。吃完，可以休息一会儿，大家倒头便睡了。刚迷糊过去，木鼓就梆梆地响起，带工头喊出工的吼叫声又起，出工之前得先冲凉。去时日头当空，转眼的功夫，天骤然变阴，热带地区的倾盆大雨说下就下，几个华工收起了工具想躲躲雨，带工头的鞭子便抽打过来：谁让收工了？他们只好照样在大雨中干，一直到天黑了才收工回宿舍。
每个华工都有定额，每天至少必须挖4立方土，没完成的不能下工。
每天做十几个小时的牛马活，没有星期日，一个月只休息两天。天天是烈日炎炎挥汗如雨，或是倾盆大雨，汗水和雨水流在一起。
原来的山头铲平了，成了凹下去的盆地，挖掉有0米的地表之后，泥土里便可以看到有点点闪亮的东西，那就是锡沙。
巴力黄这时来察看了，他抓起一把土，仔细看了看，对带工头说：成色还不行，继续挖。挖了50米深，闪亮的东西多了，一丝不易让人察觉的笑意掠过巴力黄脸上的横肉，他对带工头说：一边挖，一边筛。带工头便把人分成两组，一组继续挖土挑土，一组用筛子筛土。筛土并不比挖土挑土好受，筛土半弯着腰，上半身要不停地转动，也累得腰酸背痛。锡沙就这样被分离出来。这层锡沙还不是好的锡沙，好锡沙还在下面。分公司收购锡沙是按成色定价的，黄汉彪也知道上层的锡沙不值钱，但是扔掉这些土怪可惜，筛出来多少还能增加一点收入，反正华工的体力又不用多付钱。
一边掘一边筛，一层一层往下延伸，盆地被掘成一个大湖，四壁的泥被削成墙面，一层叠着一层，每层深达三、五十米，有的深达百米，直到盆地的底部显出了一层带水的白沙，那水中的沙是明晃晃的，特别刺眼，那就是含锡沙的水。挖成这样的锡湖叫“佛朗”，每层之间用半米宽的木板架成的天桥相连，两边没有扶手也没有台阶，华工们分布在每层挖土，然后挑到底层湖里筛洗出锡沙，再把锡沙往上挑到地面。风吹不到盆壁里，整个锡湖在毒热的日头曝晒下，四面辐射着热浪，汗流干了，连骨头里的油都被晒出来了，这时，所有矿工全是赤裸着身干活。这里是男人的地界，人们已经没有羞耻感了。在锡湖的盆壁挖土或在湖底淘洗锡沙，比在原来的山头挖土艰苦得多，也危险得多。往下层走就是朝下的斜坡，往上层走就是向上的斜坡，那都是走在通往冥间的九泉路啊，身体一摇晃，摔下去轻则断臂断腿，重则就是粉身碎骨。合同里写着：任何工伤死亡，矿区不负任何责任，也不赔偿。华工是用命当赌注啊！
黄汉彪几乎每天都要来巡视一遍，他关心的是这个新矿到底能出多少锡沙。一看到湖底的水明晃晃的刺眼，他心里乐开了花，这个矿比老矿还丰富，值！
晚上熄了灯后，偶尔听到树上夜鸟的叫声，或墙角蛐蛐的叫声、老鼠吱吱的叫声，有时传来连续的惨叫声，凄厉地划破夜空，让人毛骨悚然。除此之外，整个隆帮就像坟墓一样安静。后来新客们才知道，那连续的惨叫声是不遵守规矩的华工受罚的叫声。
巴力里有数不清的规矩：不请假不出工，罚；私自出矿区，罚；假日里出矿区必须请假，不请假，罚；没有按时回隆邦，罚；不服从干分配的工种，罚；对任何管工头有不尊重的举动，罚；随意损坏工具，罚；逃跑，罚……各种惩罚手段都不同，不给饭吃那是很一般的惩罚，用树藤抽打也是轻的，吊在树上让一种热带会吸血的蝙蝠叮咬，不到天亮就会死去，那是惩罚逃跑被抓回来的矿工。还有就是欠款的要罚延长契约期，少则二、三年，长的五年、八年，如果被认为是“犯上作乱”的，根据情节甚至要罚延长十年。
前面老客住的隆帮里有时会传来悠悠的竹笛声，不常有，因为老客们在锡窑干活，那得三班倒，大概只有轮到晚上没班的时候，那竹笛才会吹起来。笛声在沉静的隆邦的夜空飘荡，呜呜咽咽划过华工们的心尖，不过，从来都没人去理会，因为每个人干活都太累了，那竹笛吹了一阵也停了，吹笛人第二天也得早上班。
又累又乏的华工们晚上躺下之后，立即睡着了，五斤却翻来覆去的，天成问他怎么不睡，他说：明天就下到湖里淘沙，我怕……天成安慰他：心稳一些，什么都不要想，走在板上，只看脚下，眼睛不要看别处。五斤说：万一带工头抽鞭子，我会站不稳的。天成说：你只管干好自己的活，别的不要管，他就找不出茬了，快睡吧，要不，你会没力气的。听了天成的话，五斤睡了。（未完待续）